POUR LE CINQUIÈME VOLUME

Le 12 septembre dernier, M. Guîzot s'éteignait au Val-Richer, en dictant à sa fille les dernières pages du quatrième volume de Y Histoire de France racontée à mes petits-enfants. L'œuvre à laquelle il avait consacré les dernières années de sa vie restait ainsi inachevée. Lorsque la mort est venue l'atteindre, M. Guizot avait fait le plan de son cinquième et dernier volume, comprenant tout le règne de Louis XV et celui de Louis XVI, jusqu'à la réunion de l'Assemblée constituante, en 1789; le cadre des chapitres était déjà tracé ; il se préparait à reprendre ces récits qui avaient naguères charmé ses petits-enfants, lorsque, réunis chaque jour autour de lui, dans son cabinet, ils écoutaient avidement la leçon d'histoh^e qui était toujours le principal événement de leur journée. Comme aide à leurs jeunes mémoires, et pour conserver ces précieuses leçons, leurs mères prenaient des notes; madame de Witt les avait rédigées avec quelques développements, et son père s'en était ensuite servi pendant son travail pour rappeler

ses souvenirs. A la lumière de ce reflet vivant de la pensée de M. Guizot, qu'elle aidait depuis longtemps dans ses recherches, madame de Witt était mieux que personne en mesure d'achever l'œuvre commencée. Dans l'impossibilité d'y mettre lui-même la dernière main, M. Guizot la lui avait souvent recommandée. C'est sur le plan de M. Guizot, d'après ses directions et sur les notes de ses leçons, que madame de Witt a rédigé le cinquième volume de YHistoire (le France, dont nous commençons aujourd'hui la publication, avec le douloureux et profond regret que le maître n'ait pu lui-même apporter les dernières pierres au monument qu'il avait voulu élever pour l'honneur et l'instruction du pays (lui lui était si cher, et qu'il a servi jusqu'à son dernier soupir.

25 mars 1875.