CHAPITRE VIII

LES MEflOVIHOIENS

A son origine pt. à son Irrinn, la racp (Ic=i Mt'Tovinfriens pst mécliocre cl obscure. Ses [)liis reculi-s niifiMivs, M/toviV. do qui oMc itçuI son nom, et Clodioii, le premier, dil-on, dos rois cIii?vpIus, tilr*; caractéristique des rois Francs, sont à peine des personiiagps historiques, et c'est sous la qualification de rois fainéants que les derniers Mérovingiens ont place dans l'Iiistoire. Glovis seul, au milieu de ses vices et de ses crimes, a élé assez grand el a fait d'assez grandes choses pour rester vivant à travers les siècles ; la plupart de ses successeurs n'appartiennent qu'a la généalogie ou à la chronologie. Dans un moment d'abandon et de Tatigue, l'empereur Napoléon disait ; <c Que de peine à prendre pour avoir uru' demi-page dans l'histoire universelle! » Dca histoires beaucoup plus limitées et plus inodeslcs que l'histoire universelle ont, non-seulement le droit, mais le devoir de ne remettre en lumière que les hommes qui l'ont mérité par l'éminence de leurs talents ou rimporlauce des résultats de leur passage ; il faut être rare

pour avoir droit de n'être pas laissé dans Toubli. Sauf deux ou trois noms un peu moins insignifiants ou moins odieux que les autres, les rois Mérovingiens ne méritent que d'être oubliés.

De Tan 511 à l'an 752 de J.-C, c'est-à-dire de la mortdeClovis à l'avénementdesCarlovingiens, la dynastie des Mérovingiens a duré deux cent quarante et un ans. Pendant ce temps, vingt-huit rois Mérovingiens ont régné, ce qui réduit à huit ans et cinq mois la durée moyenne des règnes. Courte durée comparativement à celle delà plupart des dynasties royales. Cinq de ces rois, Clotaîre P% Clotairc II, Dagobert P% Thierry IV et Childéric III ont seuls, à divers intervalles, réuni sous leur pouvoir tous les États possédés par Clovis ou par ses successeurs. Les autres rois de cette race n'ont régné que sur des royaumes spéciaux, formés en vertu de divers partages à la mort de leur commun possesseur. De l'an 511 à l'an 658, cinq de ces partages ont eu lieu. En 51 i, après la mort du grand Clovis, ses États furent divisés entre ses quatre fils; Théodoric, ou Thierry 1", fut roi de Metz ; Clodomir, roi d'Orléans ; Childebert, roi de Paris; Clotaire 1*', roi de Soissons. A chacune de ces capitales étaient attachées des circonscriptions déterminées. En 558, à la suite de divers incidents naturels ou violemment amenés, Clotaire l'"* finit par posséder seul, pendant trois ans, tous les États de son père. A sa mort, en 561, ils furent de nouveau partagés entre ses quatre iils; Charibert fut roi de Paris, Contran, roi d'Orléans et de Bourgogne, Sigcbert V\ roi de Metz, Chilpéric, roi de Soissons. En 567, Charibert, roi de Paris, étant mort sans enfants, un nouveau partage ne laissa plus subsister que trois royaumes, TAustrasie, la Neustrie et la Bourgogne. L'Austrasie, royaume de l'Est, s'étendait sur les deux rives du Rhin, et comprenait, à côté de villes et de contrées romaines, des populations restées germaniques. La Neustrie, royaume de l'Ouest, était essentiellement gallo-romaine, quoiqu'elle comprit au nord l'ancien territoire des Francs Saliens, sur les bords de l'Escaut. La Bourgogne était l'ancien royaume des Bourguignons, agrandi, au nord, de quelques comtés. Paris, la résidence de Clovis, était réservé et indivis entre les trois rois, comme une sorte de ville neutre où ils ne pouvaient entHM* que de leur consentement commun. En 613, de nouveaux incidents de famille mirent Clotaire II, fils de Chilpéric, et jusque-là roi de Soissons, en possession des trois royaumes; il les conserva réunis jusqu'en 628 et les transmit ainsi à son fils Dafï()l)ert V\ qui en resta possesseur jusqu'en 658. A sa mort, nouvelle division des États francs.

non plus en trois, mais en deux royaumes, TAuslrasie d'une part, la Neustrie et la Bourgogne de l'autre. Ce fut là la dislocation définitive du grand État franc jusqu'à ses deux derniers rois mérovingiens, Thierry IV et Childéric III, rois de nom seulement, tirés du cloître comme des fantômes du tombeau, pour jouer sur la scène un rôle immobile; depuis longtemps déjà, le pouvoir réel était aux mains de la vaillante famille austrasienne qui devait donner aux États de Clovis une dynastie nouvelle et un plus grand roi que Clovis.

La Gaule méridionale, c'est-à-dire l'Aquitaine, la Vasconie, la Narbonaise, dite la Septimanie, et les deux rives du Rhône près de ses embouchures, n'étaient pas comprises dans ces partages des Etats francs; chacun des coparlageants s'attribuait, au sud de la Garonne et sur les côtes de la Méditerranée, dans cette belle région de l'ancienne Gaule romaine, tel ou tel district, telle ou telle ville, comme des héritiers se réservent chacun tel ou tel beau meuble, tel ou tel bijou précieux d'une riche succession qu'ils se partagent. La situation particulière de ces provinces éloignées des propres établissements des Francs contribua beaucoup à l'indépendance que la Gaule méridionale, surtout l'Aquitaine, travailla constamment et réussit partiellement à reconquérir, au milieu de l'extension et des orageuses destinées de la monarchie franque.

Vous comprenez aisément, mes enfants, combien ces partages répétés d'une grande succession si souvent rouverte, ces États changeant incessamment de limites et de maîtres, devaient ajouter d'anarchie à l'anarchie déjà si profonde du monde romain et du monde barbare jetés pêle-mêle l'un dans l'autre, et en proie, le monde romain à la désorganisation d'une mort lente, le monde barbare à la fermentation d'une vie nouvelle qui travaillait à se développer dans des conditions sociales tout autres que celles de sa vie primitive. Quelques historiens ont dit que, malgré ces continuels démembrements du grand État franc, une véritable unité avait toujours subsisté dans la monarchie franque, et présidé au sort de ses peuples. C'est être singulièrement facile à contenter en fait d'unité politique et d'accord international; entre ces divers États provenus d'un fonds commun et répartis entre les divers membres d'une même famille, les rivalités, les inimitiés, Jes machinations hostiles, les violences, les atrocités, les luttes, les guerres devinrent promptement aussi fréquentes, aussi sanglantes, aussi acharnées qu'elles ont jamais pu l'être entre les États et les souverains les

plus étrangers les uns aux autres. Je n'en citerai en détail qu'un exemple qui ne se fit pas longtemps attendre. En 524, treize ans à peine après la mort de Clovis et le partage de ses États entre ses quatre fils, le second de ses fils, Clodomir, roi d'Orléans, fut tué dans une guerre contre les Bourguignons, laissant trois fils, héritiers naturels de son royaume, sauf à le partager aussi entre eux. La reine Clotilde, leur grand' mère, les gardait auprès d'elle à Paris. « Leur oncle Childebert (roi de Paris), voyant que sa mère portait toute son affection sur les fils de Clodomir, en conçut de l'envie ; et, craignant que par la faveur de la reine ils n'eussent part au royaume, il envoya dire secrètement à son frère Clotaire (roi de Soissons) : « Notre mère retient auprès d'elle les fils de notre frère, et veut leur donner le royaume paternel. Il est nécessaire que tu viennes promptement à Paris, et que nous délibérions ensemble sur ce que nous devons faire d'eux ; serontils rasés et réduits à la condition commune, ou faudra-t-il les tuer et partager également entre nous le royaume de notre frère? » Clotaire, comblé de joie par ces paroles, vint à Paris ; Childebert avait déjà répandu dans le peuple que les deux rois se réunissaient afin d'élever au trône ces jeunes enfants. Les deux rois firent donc dire à la reine qui habitait alors la même ville : « Envoie-nous les enfants pour que nous les élevions au trône. » Clotilde, remplie de joie et ignorant leur artifice, fit boire et manger les enfants, et les envoya en leur disant : « Je croirai n'avoir pas perdu mon fils si je vous vois lui succéder dans son royaume. » Les jeunes princes furent arrêtés aussitôt, éloignés de leurs serviteurs et de leurs gouverneurs, et l'on garda séparément les serviteurs d'un côté et les enfants de l'autre. Alors Childebert et Clotaire envoyèrent à la reine leur confident Arcadius (l'un des sénateurs arvernes) avec des ciseaux et une épée nue. Quand il fut près de Clotilde, il lui montra ce qu'il portait et lui dit : « Très-glorieuse reine, tes lils, nos maîtres, désirent connaître ta volonté à l'égard de ces enfants; veux-lu qu'ils vivent avec les cheveux coupés ou qu'ils soient égorgés? » Clotilde, épouvantée par ce message et transportée d'indignation, surtout lorsqu'elle vit l'épéc nue et les ciseaux, répondit au hasard , dans la douleur qui l'accablait et sans savoir ce qu'elle allait dire : « J'aime mieux, s'ils ne sont pas élevés au trône, les savoir morts que tondus. » Mais Arcadius, s'inquiétant peu de son désespoir et de ce qu'elle pourrait décider avec plus de réflexion par la suite, revint promptement dire aux deux rois : « Achevez votre ouvrage, car

la reine, favorable à vos projets, veut que vous les accomplissiez. » Aussitôt Clotaire prend le plus âgé par le bras, le jette contre terre et le tue impitoyablement, en lui enfonçant un couteau dans Taisselle. Aux cris poussés par cet enfant, son frère se jette aux pieds de Childebert et, prenant ses genoux, il lui dit en pleurant : « Secours-moi, mon bon père, que je ne périsse pas comme mon frère. » Childebert, le visage couvert de larmes, dit à Clotaire : « Mon cher frère, je te demande grâce pour sa vie ; je te donnerai tout ce que tu voudras pour prix de son âme; je t'en prie, ne le tue pas. » Alors Clotaire, d'un air furieux et menaçant : « Ou repousse-le, s'écrie-t-il, ou tu vas mourir à sa place ; toi, l'instigateur de toute cette affaire, es-tu donc si prompt à manquer de foi ?» A ces mots, Childebert repoussa l'enfant vers Clotaire qui le prit, lui enfonça, comme à son frère, un couteau dans le côté et le tua. Ils firent périr ensuite les esclaves et les gouverneurs de ces enfants. Après ces meurtres, Clotaire monta à cheval et s'éloigna, s'inquiétant peu de la mort de ses neveux. Childebert se retira dans les faubourgs de la ville. La reine Clotilde fit placer les corps des deux enfants dans un cercueil et les suivit, avec un grand appareil de chants et un deuil immense, jusqu'à la basilique de Saint-Pierre* où elle les fit enterrer ensemble. L'un avait dix ans et l'autre sept. Le troisième, nommé Clodoald', ne put être pris et fut sauvé par des hommes courageux. Celui-ci, méprisant un royaume terrestre, se consacra au Seigneur, se coupa lui-môme les cheveux et se fit clerc ; il se voua tout entier aux bonnes œuvres et mourut prêtre. Les deux rois partagèrent par égales portions le royaume de Clodomir'. »

L'histoire des peuples et des siècles les plus barbares n'offre, à coup sûr, dans une même famille, aucun exemple d'une usurpation plus perfidement et plus atrocement exécutée. Le père des deux jeunes princes ainsi détrônés et égorgés par leurs oncles, le roi Clodomir, s'était montré, durant son règne, presque aussi indifférent et cruel; en 523, dans une guerre que, de concert avec ses frères Childebert et Clotaire, il avait faite à Sigismond, roi de Bourgogne, il avait fait prisonniers ce roi, sa femme et ses fils, et les tenait enfermés à Orléans. La guerre recommença avec les Bourguignons l'année suivante. « Clo-

• Aujourd'hui Sainle-Geneviève.

* H mourut vers l'an 5fi0, après avoir fondé, prés de Paris, un monastère appelé de son nom Saint-^loud,

' Grégoire de Tours, Hisloire des Francs, liv. iil, ch. xviu.

H8 lIlSTOlltE l)K FRANCE.

doiiiir résolut, dit Grégoire de Tours, de faire mourir Sigismond; le bienheureux Avit, abbé de Saiut-Mesuiiu de MicyS prêtre fameux dans ce temps-là, lui dit ù cette occasion : « Si, tournant tes regards vers Dieu, tu changes de dessein, et si tu ne souffres pas qu'on tue ces gens-là. Dieu sera avec toi et tu obtiendras la victoire; mais si tu les tues, tu seras livré toi-même aux mains de tes ennemis, et tu subiras leur sort ; il arrivera à toi, à ta femme et à tes lils, ce que tu auras fait à Sigismond, à sa femme et à ses enfants.» Mais Clodomir, sans tenir comj)te de cet avis : « Ce serait, dit-il, une grande sottise de laisser un ennemi chez moi quand je marche contre un autre ; pendant que les uns nî'attaqueraient par derrière et Tautre de front, je me trouverais jeté entre deux armées; la victoire sera plus sure et plus facile si je sépare l'un de l'autre : le premier une fois mort, il sera aisé de se défaire aussi du second. » 11 fit donc mourir Sigismond avec sa femme et ses fils, ordonna de les jeter dans un puits du village de Coulmier, dépendant du territoire d'Orléans, et partit pour la Bourgogne. Après un premier succès, Clodomir tomba dans un piège, au milieu de ses ennemis qui lui coupèrent la tète, la fixèrent au bout d'une pique et rélevèrent en l'air. La victoire resta cependant aux Francs ; mais, un an • à peine écoulé, la rcMue Guntheuque, veuve de Clodomir, était devenue la femme de son frère Clotaire, et ses deux fils aînés, Théobald et Gonthaire, étaient tombés sous le couteau de leur oncle.

Même dans les temps les plus grossiers et les plus durs Tâme humaine ne perd jamais complètement ses instincts de justice et d'hunianité; les évèques et les prêtres n'étaient pas seuls à se récrier contre tant d'atrocités ; les barbares eux-n)ênies n'en restaient pas toujours spectateurs indifférents, et les chefs s'en armaient quelquefois pour exciter la colère et l'ardeur guerrière de leurs compagnons. «Vers l'an 528, le fils aîné de Clovis, Théoderic, roi de Metz, voulait faire, sur la rive droite du Rhin, une grande campagne contre les Thuringiens, ses voisins; il convoqua les Francs. «Rappelez-vous, leur dit-il, que jadis les Thuringiens se sont rués violemment sur nos parents et leur ont fait beaucoup de mal. Nos pères, vous le savez, leur donnèrent des otages pour obtenir la paix; mais les Thuringiens firent périr ces otages par divers genres de mort et, se précipitant encore sur nos parents, ils leur enlevèrent tout ce qu'ils avaient. Après avoir pendu, par les nerfs

* Abbaye située ù deux lieues environ d'Orléans.

de la cuisse, des enfants aux branches d'arbres, ils firent périr d'une mort cruelle plus de deux cents jeunes filles en les attachant par les bras au cou de chevaux qui, forcés à coups d'aiguillons acérés de tirci chacun d'un côté différent, déchiraient ces malheureuses en morceaux ; ils en étendirent d'autres sur les ornières des chemins, les clouèrenf en terre avec des pieux, firent passer sur elles des chariots chargés, et les livrèrent ainsi, les os brisés, en pâture aux oiseaux et aux chiens. Aujourd'hui même Hermanfroi manque à ce qu'il m'a promis et refuse absolument de remplir ses engagements; le bon droit est pour nous; marchons contre eux avec l'aide de Dieu. » Alors les Francs, indignés de tant d'atrocités, demandèrent tous ensemble et d'une commune voix à marcher en Thuringe... La victoire les en rendit maîtres et ils réduisirent ce pays dans leur domination... Pendant que les rois francs étaient encore là, Théoderic voulut tuer son frère Clo taire. Ayant aposté des hommes armés, il le fit venir comme pour traiter secrètement de quelque affaire. Puis, ayant disposé, dans une partie de sa maison, une tente d'un mur à l'autre, il plaça ses hommes armés derrière; mais, comme la tente était trop courte, elle laissait voir leurs pieds. Clotaire, ayant eu connaissance du piège, entra dans la maison en armes et bien accompagné. Théoderic comprit alors qu'il était découvert, inventa une fable et parla de choses et d'autres. Enfin, ne sachant comment faire oublier sa trahison, il fit présent à Clotaire d'un grand plat en argent. Clotaire lui dit adieu, le remercia et s'en retourna chez lui. Mais Théoderic se plaignit aussitôt aux siens d'avoir sacrifié sans utilité son plat d'argent, et il dit à son fils Théodebert : « Va trouver ton oncle, et prie-le de consentir à te céder le présent que je lui ai fait. » Théodebert y alla et obtint ce qu'il demandait. Théoderic excellait dans ces sortes de ruses*. »

Ces rois mérovingiens étaient aussi avides et aussi licencieux que cruels. Non-seulement le pillage était presque toujours, pour eux, le but et le résultat de la guerre, ils pillaient au sein de la paix, dans leurs propres États, tantôt selon les pratiques romaines, par l'aggravation des impôts et les manœuvres du fisc, tantôt, selon les mœurs barbares, par de brusques coups de main dans les lieux et chez les personnes qu'ils savaient riches. Il leur arrivait souvent de piller une église dont Tévêque les avait irrités par ses remontrances, soit pour

* Grégoire de Tours, liv. III. ch. vu.

152 HISTOIKE DE FRANCE.

earicbir leur trésor personnel, soit pour offrir peu après des dons à une autre église dont ils recherchaient la faveur. Quand quelque grande circonstance de famille se présentait, ils se cpmplaîsaient dans une grossière magnificence à laquelle ils pourvoyaient aux dépens des populations de leurs domaines ou des grands officiers de leur cour, qui ne manquaient pas de se dédommager, grâce au désordre public, des sacrifices qui leur étaient imposés. A la fin du sixième siècle, le roi de Neustrie Chilpéric avait promis sa fille Rigonthe en mariage au prince Recared, fils de Leuvigild, roi des Visigoths d'Espagne. « Une grande députation de Goths vint chercher à Paris la princesse franque. Le roi (Chilpéric ordonna de prendre plusieurs familles dans les domaines du fisc et de les placer sur des chariots. Comme un grand nombre pleuraient et ne voulaient pas partir, il les fit retenir en prison pour pouvoir plus facilement les forcer de partir avec sa fille. On dit que plusieurs, dans leur désespoir, mirent fin à leur vie par la corde, craignant d'être enlevés à leurs parents. En effet, on séparait le fils du père, la mère de la fille; tous partaient avec de profonds gémissements et des malédictions, et dans Paris régnait une désolation comparable à celle de rÉgypfo. Plusieurs même, d'une meilleure naissance, contraints de partir, firent des testaments où ils abandonnaient leurs biens aux églises, et ils demandèrent qu'aussitôt que la jeune fille serait entrée en Espagne, on ouvrît leurs testaments, comme s'ils étaient déjà dans le tombeau... Quand le roi Chilpéric remit sa fille aux ambassadeurs des Goths, il leur donna de grands trésors. La mère (la reine Frédégonde) y ajouta une si grande quantité d'or, d'argent et de vêtements précieux, que le roi, à cette vue, pensa qu'il ne lui restait plus rien. La reine, s'apercevant de son émotion, se tourna vers les Francs et leur dit : « Ne croyez pas, guerriers, qu'il y ait là rien des trésors des rois précédents. Tout ce que vous voyez est pris dans nies propres biens, parce que mon très-glorieux roi m'a fait beaucoup de largesses. J'y ai ajouté des fruits de mon travail personnel, et une grande partie provient des revenus que j'ai tirés, soit en nature, soit en argent, des maisons qui m'ont été concédées. Vous-mêmes, vous m'avez enrichie de vos présents, et vous en voyez là une partie ; mais il ne s'y trouve rien qui vienne des trésors publics. » Le roi abusé crut à ses paroles. Telle était la multitude des objets en or et en argent et autres choses précieuses, que cinquante chariots en étaient chargés. Les Francs, de leur côté, onVirent beaucoup de présents; les uns donnèrent de l'or, d'au-

très de l'argent, quelques-uns des chevaux, la plupart des vêtements. Enfin la jeune fille fit ses adieux, après bien des larmes eî des baisers. Comme elle franchissait la porte, un essieu de sa voiture se brisa, et tous crièrent malheur! ce qui fut interprété par quelques-uns comme un présage. Elle s'éloigna de Paris, et à huit milles de cette ville elle fit dresser ses tentes. Dans la nuit, cinquante hommes se levèrent, et ayant pris cent des meilleurs chevaux, autant de freins d'or et deux grands plats d'argent, ils s'enfuirent et se retirèrent auprès du roi Childebert. Pendant toute la route, quiconque pouvait s'échapper s'enfuyait avec tout ce qu'il avait pu ravir. On exigea aussi, de toutes les villes que traversait le cortège, de grands préparatifs pour subvenir à sa dépense, car le roi défendit que le fisc y contribuât en rien ; tous les frais étaient supportés par les pauvres imposés extraordinairement*.

Après les magnificences tyranniques survenaient les douleurs imprévues, et après les violences les remords. Le plus jeune fils du roi Chilpéric, nommé Dagobert, tomba malade. « Il était un peu mieux quand son frère aîné Chlodebert fut attaqué du même mal. Sa mère Frédégonde, le voyant en danger de mort et saisie d'un repentir tardif, dit au roi : « Longtemps la miséricorde divine a supporté nos mau- « vaises actions ; elle nous a avertis par des fièvres et d'autres maux, « et nous ne nous sommes point amendés. Maintenant nous perdons «nos fils; maintenant les larmes des pauvres, les lamentations des « veuves, les soupirs des orphelins les font périr et ne nous laissent « plus l'espoir d'amasser pour personne. Nous thésaurisons sans sa- « voir pour qui. Nos trésors, tout remplis de rapines et de malédictions, « vont demeurer sans possesseurs. Nos celliers ne regorgent-ils pas de a vin? nos greniers, de froment? Nos coffres n'étaient-ils pas combles « d'or, d'argent, de pierres précieuses, de colliers et d'autres orne- « ments impériaux? Et ce que nous avions de plus beau, nous le perce dons! Eh bien, si tu veux, viens, brûlons tous ces registres iniques; « que notre fisc se contente de ce qui suffisait à ton père le roi Glo- « taire. » Ayant ainsi parlé et se frappant la poitrine, la reine fit apporter les rôles que Marc lui avait apportés de chacune des cités qui lui appartenaient ; elle les jeta au feu, et, se retournant vers le roi : « Quoi! tu hésites? Fais comme moi; si nous perdons nos chers en-

* Grégoire de Tours, liv. VI, ch. xlv.

« fants. du moins échappons à la peine éternelle. » Alors le roi, pénétré de componction, livra au feu tous les registres, et, après qu'ils furent brûlés, il envoya des gens pour empêcher la levée de ces impôts. Ensuite leur plus jeune enfant mourut, consumé de langueur. Accablés de douleur, ils l'amenèrent de leur maison de Braine à Paris, et le firent ensevelir dans la basilique de Saint-Denis. Quant à Ghlodobcrt, ils le placèrent sur un brancard, le portèrent à la basilique de Saint-Médard de Soissons et, Texposant devant le tombeau du saint, ils firent des vœux pour sa santé ; mais au milieu de la nuit, affaibli et épuisé, il rendit l'âme. Ils l'ensevelirent dans la basilique des saints martyrs Crépin et Crépinien. Puis le roi Chilpéric fit de grandes largesses aux églises, aux monastères et aux pauvres *. »

Je doute que la douleur maternelle de Frédégonde fût aussi pieuse et aussi sévèrement morale que l'a peinte Grégoire de Tours ; mais elle était, à coup sûr, ardemment sincère : l'imprévoyance dans les actions et la violence dans les passions sont les caractères des mœurs barbares ; l'intérêt ou l'impression du moment y dominent et font oublier toute loi morale comme tout sage calcul. Ce double caractère se retrouve dans l'extrême licence de la vie privée des rois mérovingiens ; en devenant chrétiens, non-seulement ils ne s'imposèrent aucune des règles chrétiennes dans les relations conjugales, mais la plupart d'entre eux ne renoncèrent point à la polygamie, et, tout en la réprouvant, plus d'un saint évêque fut obligé de la tolérer. « Le roi Clotaire P*" avait pour épouse Ingondc et l'aimait uniquement, lorsqu'elle lui fit celle demande : a Mon seigneur a fait de sa servante ce qi/il a voulu ; maince tenant, pour mettre le comble à ses faveurs, que mon seigneur roi « daigne écouter ce que sa servante lui demande. Je vous prie de « vouloir bien chercher, pour ma sœur Arégonde votre esclave, un « homme capable et riche, de telle sorte que j'en sois plutôt élevée c< qu'abaissée, et que je puisse vous servir encore plus fidèlement. » A ces mots Clotaire, d'un naturel déjà trop enclin à la volupté, se prit d'amour pour Arégonde, se rendit dans la villa où elle résidait et se l'attacha en mariage. Quand elle fut unie à lui, il retourna près d'Ingondc et lui dit : « J'ai travaillé à te procurer cette faveur que tu m'as c< si doucement demandée, et, en cherchant un homme riche et sage ^qui méritât d'être uni à ta sœur, je n'ai trouvé rien de mieux que

* Grégoire de Tours, liv. V, ch. xxxv.

ce moi-même; sache donc que je Tai prise pour épouse. Je ne croîs pas « que cela te déplaise. — Ce qui paraît bon aux yeux de mon maître, « qu'il le fasse, répondit Ingonde ; seulement que ta servante vive a toujours dans la grâce du roi. » Clotaire P% comme on l'a déjà vu, eut quatre fils : le premier, Charibert, roi de Paris, avait pour femme Ingoberge, « qui avait à son service deux jeunes personnes, filles d'un pauvre artisan ; Tune, nommée Marcoviève, portant l'habit religieux ; l'autre s'appelait Méroflède: le roi les aimait extrêmement. Elles étaient filles, comme nous l'avons dit, d'un ouvrier en laine. Ingoberge> jalouse de l'affection que leur portait le roi, fit travailler le père dans son intérieur, espérant que le roi, en le voyant dans cette condition, prendrait ses filles en dégoût, et, tandis que cet homme était à l'ouvrage, elle fit appeler le roi. Charibert, imaginant qu'il allait voir quelque chose de nouveau, vit de loin l'ouvrier travaillant sur les laines du palais ; il délaissa Ingoberge et prit (pour femme) Méroflède. Il eut aussi (pour femme) une autre jeune fille nommée Theudechilde, dont le père était berger, c'est-à-dire gardeur de brebis, çt il en eut, dit-on, un fils qui, au sortir du sein de sa mère, fut porté de suite au tombeau. » Charibert épousa ensuite Marcoviève, sœur de Méroflède. Pour ce motif, ils furent tous deux excommuniés par l'évêque de Paris, saint Germain.

Le quatrième fils de Clotaire I^, Chilpéric, roi de Soissons, c< quoiqu'il eût déjà plusieurs femmes, dit Grégoire de Tours, demanda en mariage Galsuinthe, fille aînée du roi d'Espagne Athanagild. Arrivée à Soissons, elle lui fut unie en mariage; elle en recevait même de grandes marques d'amour, car elle avait apporté avec elle de grands trésors. Mais l'amour de Frédégonde, une des premières femmes de Chilpéric, occasionna entre eux de violents débats. Comme Galsuinthe se plaignait au roi d'être continuellement outragée et de ne pas partager avec lui la dignité de son rang, elle lui demanda, pour prix des trésors qu'elle avait apportés et qu'elle lui abandonnait, de la renvoyer libre dans son pays. Chilpéric, dissimulant par artifice, l'apaisa avec des paroles caressantes; puis il la fit étrangler par un esclave, et on la trouva morte dans son lit. Quand il eut pleuré sa mort, il épousa Frédégonde, après un intervalle de peu de jours* »

Au milieu de telles passions et de telles mœurs, la trahison, le meur-

* Grégoire de Tours, liv ÏV, ch. xxvi» xxvui.

i56 HISTOIRE DE FRANCE.

tre, le poison étaient les procédés familiers de l'ambition, de l'avidité, de la haine, de la vengeance, de la peur. Huit des rois ou des héritiers royaux mérovingiens moururent brutalement égorgés ou sournoisement assassinés. Je ne parle pas des innombrables crimes de ce genre commis autour d'eux et restés impunis, sauf par des crimes pareils. Justice est due cependant aux plus mauvais temps et aux plus mauvais gouvernements : tout en partageant plusieurs des vices de leur siècle et de leur race, surtout l'extrême licence des mœurs, trois des successeurs de Clovis, Théodebert, roi d'Austrasie (de l'an 534 à 548), Contran, roi de Bourgogne (de 561 à 593), et Dagobert P^ qui réunit sous son pouvoir toute la monarchie franque (de 622 à 638), furent moins violents, moins cruels, moins iniques et moins grossièrement ignorants ou aveugles que la plupart des rois mérovingiens. «Théodebert, ditGrégoire de Tours, affermi dans son royaume, se montra plein de grandeur et de bonté ; il gouverna avec justice, honorant les évoques, faisant du bien aux églises, secourant les pauvres, et distribuant à beaucoup de monde de nombreux bienfaits d'une main très-charitable et trèslibérale. Il remit généreusement aux églises d'Auvergne tout le tribut qu'elles payaient à son fisc *. » Le roi de Bourgogne Contran, malgré beaucoup d'actes choquants et inconséquents, tantôt de violence, tantôt de faiblesse, manifesta, dans un règne de trente-trois ans, un penchant vers la modération et la paix en contraste avec les prétentions sans mesure et les emportements déréglés des autres rois francs ses contemporains, notanmient du roi Chilpéric son frère. Le traité que Contran conclut, le 28 novembre 587, à Andelot près de Langres, avec son jeune neveu Childebert, roi de Metz, et la reine Brunehaut sa mère, contient des dispositions ou, pour parler plus exactement, des paroles où respire un désir sincère, quoique timide, de rendre justice à tous, de faire cesser les querelles et les spoliations vindicatives ou rétroactives qui troublaient incessamment la société gallo-franque, et de fonder la paix entre les deux rois sur leur respect mutuel des droits de leurs fidèles. «Il est établi, dit ce traité, que tout ce que les rois ont donné aux églises ou à leurs fidèles, ou ce qu'avec Taide de Dieu ils voudront encore leur donner légitimement, sera irrévocablement acquis; comme aussi que nul des fidèles, dans l'un et l'autre royaume, n'aura à souffrir de préjudice pour tout ce qui lui

• Liv. III, cil. XXV.

LES MEROVINGIENS. 157

appartient, soit par la loi, soit en vertu d'un jugement, mais qu'il lui sera permis de reprendre et de posséder les choses à lui dues... Et comme les susdits rois se sont liés, au nom de Dieu, d'une affection pure et sincère, il a été convenu qu'en aucun temps le passage dans l'un des deux royaumes ne serait refusé aux Leudes (aux fidèles) de l'autre royaume qui voudront le parcourir pour affaires publiques ou particulières. Il est également convenu qu'aucun des deux rois ne sollicitera les Leudes de l'autre et ne les recevra s'ils se présentent à lui ; si, par hasard, quelqu'un de ces Leudes croit devoir, par suite de quelque faute, se retirer chez l'autre roi, il sera excusé suivant la nature de sa faute, et rendu. Il a plu aussi d'ajouter au présent traité que, si quelqu'une des parties vient à le transgresser, sous quelque prétexte et en quelque temps que ce soit, elle en perdra tous les avantages tant actuels que promis, lesquels profiteront à celle qui aura fidèlement observé les susdites conventions, laquelle sera en tous points relevée des obligations de son serment*. »

On peut douter qu'entre Contran et Childebert les promesses de c^ traité aient toujours été scrupuleusement accomplies ; mais elles portent un caractère d'intention sérieuse et sincère étranger aux relations habituelles des autres rois mérovingiens.

Je viens de nommer, pour la première fois, deux femmes, deux reines, Frédégonde et Brunehaut, qui, à l'époque mérovingienne, ont joué un grand rôle dans notre histoire. Elles étaient d'origine et de condition très-diverses, et, après des destinées longtemps analogues, leur fin fut très-différente. Fille de pauvres paysans des environs de Montdidier en Picardie, Frédégonde entra jeune parmi les suivantes de la reine Audovère, première femme du roi Chilpéric. Elle était belle, adroite, ambitieuse, hardie ; elle attira les regards et bientôt la passion du roi. Elle poursuivit avec une ardeur sans scrupule sa fortune inespérée. La reine Audovère était son premier obstacle et fut sa première victime ; sous prétexte d'une parenté spirituelle qui rendait illégal son mariage avec Chilpéric, elle fut répudiée et reléguée dans un monastère. Le jour de Frédégonde n'était pas encore venu; Chilpéric épousa Galsuinthe, fille du roi visigoth Athanagild, dont la fille cadette Brunehaut venait d'épouser le frère de Chilpéric, Sigebert, roi d'Austrasie. J'ai déjà dit que bientôt Galsuinthe fut trouvée étranglée dans son

• Grégoire de Tours, liv. IX, ch. xx.

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lu, et que Chilpéric épousa Frédégonde. Une haine acharnée s'alluma des lors entre elle et Brunehaut qui avait à venger sa sœur. Une guerre sans cesse renaissante s'ensuivit entre les rois d'Austrasie et de Neustrie. Sigebert battit Chilpéric ; mais, en 575, au milieu de sa victoire, il fut soudain assassiné dans sa tente par deux émissaires de Frédégonde. Son armée se débanda, et sa veuve Brunehaut tomba au pouvoir de Chilpéric. Le droit d'asile de la cathédrale de Paris lui sauva la vie ; elle fut envoyée à Rouen. Là se trouvait en ce moment, chargé d'une mission de son père, Mérovée, fils de Chilpéric et de la reine répudiée Audovèrc; il vit Brunehaut belle, attrayante et malheureuse; il en devint épris et l'épousa secrètement; l'évoque de Rouen, Prétextât, eut l'imprudent courage de consacrer leur union. Frédégonde saisit avidement cotte occasion de poursuivre sa rivale et de perdre son beau-fils, héritier du trône de Chilpéric. Les Austrasiens, qui avaient gardé l'enfant Childobert, fils de leur roi assassiné, réclamèrent avec menaces leur reine Brunehaut; elle leur fut rendue; mais Frédégonde ne lâcha pas son autre proie, Mérovée. D'abord prisonnier, puis tonsuré et enfermé dans un monastère, puis fugitif et poussé sous main à tenter un soulèvement contre son père, il fut si épouvanté de son péril, qu'il se fit frapper à mort par un serviteur fidèle, pour ne pas tomber aux mains de son ennemie. Un autre fils, Clovis, restait à Chilpéric, issu comme Mérovée de la reine Audovère. Accusé d'avoir, par des maléfices, auieiié la mort des trois enfants que perdit à cette époque Frédégonde, Clovis fut, à son tour, emprisonné et bientôt poignardé. Sa mère Audovère fut étranglée dans son couvent. Frédégonde cherchait, dans des morts utiles à ses enfants, quelque atroce consolation à ses douleurs de mère. C'était encore trop peu de crimes. En 584, le roi Chilpéric, revonaiit de la chasse et descendant de cheval, fut frappé de deux coups mortels par un homme qui s'enfuit rapidement, et un cri retentit tout à l'entour : « Trahison! Ce sont là les coups de TAustrasien Childobert contre notre seigneur roi ! » Le soin de faire pousser un tel cri on rovolait la fausseté; c'oti'it un coup de Frédégonde elle-même, in(|uioto que Chilpéric ne découvrit les relations coupables qu'elle oiilrolonait avec un officier de sa maison, Landry, qui devint plus tard inairo du ])alais d(^ Neustrie. Chilpéric laissait un fils âgé de quelques mois, (Uoiairo, dont sa mère Frédégonde devint la tutrice souveraine.' Mlo employa, tantôt à lo défondre contre ses ennemis, tantôt à le compromollro ])ar ses complots, ses haines et ses attentats, les treize der-

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nières années de sa vie. Vrai type d'une femme de nature forte, rusée et perveree dans un temps barbare, partie de bas et montée très-haut sans que son âme s'élevât avec son rang, audacieuse et perfide, liabile tour à tour dans le mensonge et dans l'effronterie, atroce par calcul ou par vengeance, adonnée à tous les genres de passion, et ne se refusant, pour les satisfaire, aucun genre de crime. Pourtant elle mourut tranquillement à Paris, en 597 ou 598, puissante et redoutée, et laissant sur le trône de Neustrie son fils Clotaire II qui devait, quinze ans plus tard, devenir seul roi de tous les États francs.

Brunehaut n'avait eu besoin d'aucun crime pour devenir reine, et malgré ceux qu'elle commit, malgré les emportements et les désordres moraux de sa longue vie, elle porta, dans la passion et dans le pouvoir, un caractère de franchise courageuse et de grandeur intellectuelle qui la place bien au-dessus de sa sauvage rivale. Frédégonde était une parvenue, de race et de mœurs barbares, étrangère à toute autre idée et à tout autre dessein qu'à ses intérêts et à ses succès personnels; elle fut brutalement égoïste dans stîs passions naturelles connue daiis l'exercice d'un pouvoir conquis et maintenu à force d'artillces et d'attentats. Brunehaut était une princesse de cette race des rois goths qui, dans la Gaule méridionale et l'Espagne, avaient compris et admiré la civilisation romaine, et s'étaient appliqués à en faire passer les débris dans le nouvel édifice de leurs États. Transplantée chez les Francs d'Austrasie, les moius romains des barbares, elle y conserva les idées et les goûts des Visigoths d'Espagne, devenus presque desGallo-Romains ; elle tenait fortement à l'exercice efficace de l'autorité royale; elle portait un sérieux intérêt aux travaux publics, aux routes, aux ponts, aux monuments, aux progrès de la civilisation matérielle; les voies romaines prirent bientôt et gardèrent longtemps en Austrasie le nom de chamsées de Brunehaut; on montrait, dans une forêt près de Bourges, un château de Brunehaut, une tour de Brunehaut à Étampes, la pierre de Brunehaut près de Tournay, le fort de Brunehaut près de Cahors. Dans les domaines royaux et partout où elle allait, elle faisait aux pauvres d'abondantes charités, et bien des siècles après sa mort, le peuple de ces contrées parlait encore de f aumône de Bnmehaut. Elle aimait et protégeait les lettrés, rares et médiocres alors, mais seuls préoccupés de rechercher et de donner quelques jouissances intellectuelles, et à leur tour ils se plaisaient à célébrer son nom et ses mérites. Le plus renommé de tous dans ce siècle, Fortunat, évêque de Poitiers, dédia

leo

HISTOUIE ItE FRANCE.

presque tontes ses [lolitcs poésies à diMix reines, ruiic, Bnitiehaut, plongée dnns les luUes el les plaisirs du timnde, l'aulre, suinte Radegonde, jadis remnie de Clotaire 1*^, el qui s'était liûtée de l'uir le InJne po<tf aller s'enfermer, à Poiliers, dans le monastère qu'elle y avait fondé.iEn revanche, Brunehaut élait dëlestèe de la plupart des chefs anstia^ieiis, de CCS Leudes prupiiétuircs et guerriers dont elle conibiit- Utit sanS'Cesso la furtc et turbulente indépendance. £lle soutenait cuiitrëeux, avec nu eourage indomptable, les oITiciers rayaux, les serviteurs du palais, ses agents el souvent ses favoris. L'un de ceux-ci, Lupus,<fioniain d'origine, duc de Champagne « était continuellement insuHéet pillé par .ses ennemis, surtout par Ursiou liertfried. Enfin ceux-ci,^ étant convenus de le tuer, marchèrent contre lui avec une armée. A celle vue, la reine Brunehaut, conipalissant aux maux d'un de ses fidèles [lersénité injustemenl, s'arma d'un courage viril et se jeta parmi les balaillons l'iiiiciiiis en s'ècriant : « Arrêtez, guerriers; gardez-voiis de cette inêclianle action ; ne poursuivez pas un innocent; ne livrez pas, à cause d'un ^eui honinu', un combat (|ui di'^stdci'a le Ittys! -~ lletire-tui, )'emnn>, lui dit Ui-sion ; qu'il (e suffise d'avoir r^;né bous ton mari; niaiuleiianl e'e.st ton fils qui ièj;ne, el son royaume est sons notre pioterli{m, non pas sous la lieiini'. Uelire-loi, si tu ne Veux pas que les jiieds de nos chevaux l'érruseiil ctpmnie la poussière du sol! » —Après que ta querelle eut duré longtemps sur ce ton, la riniie, par son adresse, obtint enfin que le combtil n'eût pas lieu', » Ce ne fut là, pour Brunehaut, qu'un succès momentané, et les dernières paroles du chefDrsion contenaient un triste présage du sort qui l'attendait; enivrée de pouvoir, d'orgueil, de haine et de vengeance, elle entra ]dns violemment de jour en jour en lutte, non-seulement av('c les cliefs laïques austrasiens, mais avec quelques-uns des principaux évècjues d'Auslrasie et de Bourgogne, entre autres avec saint Didic-r, évèqne de Vienne, qui, à son instigation, fut brutalement assassiné, et avec le grand missionnaire irlandais, saint Colomban, qui se refusa à sanctionner par ses bénédictions les fruits des désordres de la famille rojale. En 614, après trente-neuf ans de guerres, de complols, de meurtres, de vicissitudes politiques et personnelles, depuis la mort d(! son mari Sigebert I" et sous les règnes de son fils Théodebert el de SCS |ietits-fils Tliéodebert II et Thierry 11, la reine Brunehaut, âgée

de quatre-vingts ans, tomba au pouvoir de son mortel ennemi Clotaire il, le fils de Frédégoude, devenu seul roi des Francs. Après l'avoir grossièrement insultée, il la fit promener devant toute Tarmee, assise sur un chameau, et ordonna ensuite qu'elle fût attaciiée par les cheveux, un pied et un bras, à la queue d'un ciieval indompté qui l'emporta et la mit en pièces, dans sa course et par ses ruades^ sous les yeux des féroces spectateurs.

Après le supplice de Brunebaut et la mort de Clotaire If, l'histoire des Francs devient un peu moins sombre et moins sanglante. Non que les meurtres et les grands désordres royaux ou populaires disparaissent tout à fait; le successeur de Clotaire II, le pelit-fiis de Cbiipéric et de Frédégonde, le roi Dagobert 1"^', ne se fit faute, quand un intérêt pressant l'y portait, de commettre un acte inique et barbare; après avoir consenti à laisser à son frère cadet, Charibert, le royaume d'Aquitaine, il le reprit violemment en 051, à la mort de Charibert, en se saisissant de ses trésors et en faisant ou laissant égorger son jeune neveu Cbiipéric, héritier légitime de son père. Vers la même époque, Dagobert avait fait donner asile chez les Bavarois, ses sujets d'outre-Rhin, à neuf mille Bulgares chassés avec leurs f(;mmes et leurs enfants de la Pannonie; ne sachant ensuite où placer ni comment nourrir ces réfugiés, il donna ordre de les massacrer tous en une nuit, et à peine sept cents d'entre eux réussirent à s'enfuir. Les mœurs privées de Dagobert n'étaient pas plus scrupuleuses que ses actes publics : « Adonné à la luxure comme le roi Salomon, dit son historien Frédégaire, il avait trois reines et une multitude de concubines. » Épris du luxe et de la pompe, il se plaisait à imiter les magnificences de la cour impériale de Constantinople, et tantôt il s'emparait, pour y suffire, des biens de quelques-uns de ses leudes ou de quelques églises, tanUU il donnait à son église favorite, l'abbaye de Saint-Denis, « tant de pierreries, d'objets précieux et de domaines en divers lieux, que tout le monde, dit Frédégaire, en était dans l'admiration.» Mais, en dépit de ces excès et de ces scandales, Dagobert fut le roi le plus sagement actif, le moins cruel dans ses passions, le plus prudent dans ses entreprises, le plus capable d'un gouvernement un peu régulier et efficace, qu'ait fourni, depuis Clovis, la race mérovingienne. 11 eut, en montant sur le trône, cet immense avantage que les trois États francs, l'Austrasie, la Neustrie et la Bourgogne, furent réunis sous son pouvoir ; à la mort de son frère Charibert, il y ajouta l'Aquitaine. L'unité de la vaste monarchie franque fut ainsi

nUablio, et Dagoberl la maintint par sa modération au dedans et au dehors. Il était brave el faisait, au besoin, la guerre; mais il ne s'y laissait entraîner ni par ses propres passions, ni par le goût effréné de ses fidèles pour les aventures et les pillages. Il trouvait à cet égard, dans rhisloire de ses prédécesseui^s, de salutaires avertissements. C'était bien souvent les Francs eux-mêmes, les leudes royaux, qui jetaient It'urs rois dans les guerres civiles ou étrangères, a En 550, deux des fils de Clovis, Childebert et Clotaire, se disposaient à attaquer la Bourgogne el son roi Godomar. Ils demandèrent du secours à leur frère Théoderic, qui refusa de se joindre à eux. Cependant les Francs qui formaient son ])arti lui dirent : « Si tu refuses d'aller en Bourgogne avec tes frères, nous te quittons et nous aimons mieux les suivre. » Mais Théoderic, pensant que les Anernes lui avaient été infidèles, dit aux Francs ; a Suivez-moi, et je vous conduirai dans un pays où vous prendrez de For et de l'argent autant que vous en pouvez désirer, et d'où vous enlèverez des troupeaux, des esclaves, des vêlements en abondance. » Les Francs, séduits par ces paroles, promirent de faire tout ce qu'il voudrait. Théoderic entra en Auvergne avec son armée, dévasta et ruina la province.

En 555, Clotaire P' avait fait une expédition contre les Saxons; ils lui demandèrent la paix ; les guerriers francs s'y refusèrent, a Cessez, je vous prie, d'en vouloir à ces hommes, leur dit Clotaire; ils parlent bien ; n'allons pas les attaquer, de peur d'attirer sur nous la colère de Dieu. » Mais les Francs ne i'écoutèreut pas; les Saxons vinrent encore offrir des vêtements, des troupeaux, même toutes leurs richesses, en disant: « Prenez tout cela avec la moitié de notre pays; laissez-nous seulement nos femmes et nos petits enfants; mais qu'il n'y ait point de }?uerre entre nous. » Les Fraïuts rejetèrent encore tout accommodement. (( Cessez, je vous en conjure, leur dit le roi Clotaire; nous n'avons pas pour nous le bon droit ; si vous vouiez absolument aller aune guerre où vous trouveriez votre perte, pour moi, je ne vous suivrai pas.» Alors les Francs, irrités contre le roi Clotaire, se jettent sur lui, déchirent sa tente en l'accablant de reproches, et l'en arrachent de force, décidés à le tuer s'il lardait à marcher avec eux. Clotaire partit avec eux malgré lui. Mais, quand le combat fut engagé, ils furent taillés en pièces \)'i\v l(»urs adversaires, et des deux C(Més il périt tant de monde, qu'on n'aïuail pu ni évaluer ni conipler le nombre des morts. Alors Clotaire confus dcMuancla la paix aux Saxons, disant qtuM'e n'était pas de sa

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volonté qu'il les avait attaqués, et, Tayaut obtenue, il revint dans ses États*, w

Le roi Dagobert ne subit point ce joug de ses leudes. Soit par sa propre activité, soit en s'entourant de conseillers sages et influents, tels que Pépin de Landen, maire du palais d'Austrasie, saint Arnoul, évoque de Metz, saint Éloi, évêque de Noyon, saint Ouen, évéque de Rouen, il s'appliqua et réussit à s'assurer, dans l'exercice de son pouvoir, une assez large mesure d'indépendance et de popularité. Au début de son règne, il fit, en Austrasie et en Bourgogne, une sorte d'inspection administrative et judiciaire, s'arrétant dans les principales villes, écoutant les réclamations, réprimant, quelquefois avec une rigueur arbitraire mais approuvée du peuple, les violences et les désordres des grands. A Langres, à Dijon, à Saint-Jean-de-Losne, à Chalon-sur-Saône, à Auxerre, à Autun, à Sens, «il rendit la justice, dit Frédégaire, aux pauvres comme aux riches, sans aucuns frais ^ sans acception des personnes, dormant peu, mangeant sobrement, attentif à faire en sorte que tous se retirassent de sa présence pleins de joie et d'admiration.» 11 ne se borna pas à cette pratique familière de l'autorité royale ; quelques-uns de ses prédécesseurs, entre autres Childebert l", Clotaire l*' et Clotaire II, avaient fait faire, en latin et par des clercs, des rédactions plus ou moins complètes des lois ou coutumes traditionnelles de quelques-uns des peuples germaniques établis sur le sol romain, notamment des lois des Francs Salions et des Francs Ripuaires ; Dagobert fit continuer ces premiers travaux législatifs des nouvelles nations naissantes; ce fut, à ce qu'il paraît, sous son règne que furent rédigées les lois des Allemands et des Bavarois. Il avait aussi quelque goût des arts, et la pieuse habileté de saint Éloi et de saint Ouen pour l'orfèvrerie et la sculpture appliquées au service religieux ou à la décoration des églises reçut de lui l'appui de la faveur et de la munificence royale. Dagobert ne fut ni un grand guerrier, ni un grand législateur, et rien n'autorise à reconnaître en lui un grand esprit ou un grand caractère; sa vie privée fut scandaleuse et des exactions en attristèrent la fin. Pourtant son autorité se maintint dans ses États, sa réputation s'étendit au loin, et le nom de grand roi Dagobert lui resta dans la mémoire populaire. A tout prendre, il fut, après Clovis, le plus distingué des rois francs et le dernier vraiment roi de la race des Mérovingiens.

* Grégoire de Tours, liv. III, ch. xi et xii; iiv. IV, ch. nv.

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ntt^TOIRE DK FRANCK.

Après Iiii, clr l'an 658 à l'un 75'2, ilotizr ]H'iilci'S dn celle race, un Sigebort, (k'iix Clovis, deux Cliililéric, un Clnlaîio, deux Daj,'ol)erl, un Chiltlcberl, un Cliilpéric, deux ïliéuderii: ou Tliieriy, porlèrent en N'eustric, t'U Austrasic, cuBouriiogne, oudaiis les trois l'oyaumes réunis, le nom de rois, sans mériter dans riiisloire aucune autre jdace ipic celle de leur nom. Du grands événemenls grondaient autour de l'ÉUU franc, cl dans le sein même de eel Klat se forniail une nouvelle race de rois |)lus ciiiiahles de porter, selon l'cspril et les besoins de leur temps, le lardeuu du |imivuir.