LES PEPINS

LE CHANGEI

II y a une ccrtaiiio nii'siiii- di' )niii snis, iraclivitô iiilelligentp et (i'eflipaoili; praliiiiic que les sociétés niCiiio les moins civilisées et les moins exigeaiiles ont absuliimetil besoin de tmiiver dans leur gouvernement. Quaml eelle jiarl nécessaire d'habilelé et d'iiidueuce politique manque dreidéniciU dans les hommes qui ont le nom et la charge otTiciclle du pouvoir, les sociétés cherchent ailleurs les qualités ol les résultais dont elles ne sauraient se passer. Les Mérovingiens fainéants mirent les Francs, Keustriens et Austrasiens, dans cette impérieuse nécessité : les derniers rois issus de Clovis s'acquilluicnt trop mal ou ne s'acquittaient pas du Inut de leur tâche ; les miiim du palai» furent iiaturellement appelés à les suppléer et il assurer aux populations plus d'intelligence et d'énergie dans l'exercice du pouvoir. L'origine et le caractère primitif de ces remplaçants de la royauté furent divers selon les cirrnnslaiici's : taiiliit, ciinfornn'nn'iil à li'ur nom, les maires

du palais prirent en effet naissance dans le palais des rois francs, parmi les leudes chargés, sous le titre {ïantrustions\ du gouvernement intérieur des affaires et de la maison royales, ou parmi les chefs supérieurs de leur armée; tantôt au contraire ce fut pour résister aux violences et aux usurpations des rois que les leudes, propriétaires ou guerriers, choisirent eux-mêmes un chef capable de défendre leurs intérêts et leurs droits contre la tvrannie ou l'incapacité rovale. Aussi rencontre-t-on, dans ce temps, des maires du palais d'origine et de mission politiques très-diverses, les uns nommés par les rois pour soutenir la royauté contre les leudes, les autres élus par les leudes contre les rois. Ce fut surtout entre les maires du palais neustriens et les austrasiens qu'éclata cette différence; Tesprit gallo-romain était plus puissant en Neustrie et l'esprit germanique en Auslrasie; la plupart des maires neustriens soutinrent les intérêts de la rovaulé, et les austrasiens ceux de l'aristocratie propriétaire et guerrière. Leurs luttes remplirent les dernières années de la race mérovingienne; mais une cause bien plus générale et plus puissante que ces diversités et ces conflits au sein môme des États francs détermina la chute définitive de cette race et l'avènement d'une autre dynastie au pouvoir suprême. Lorsque, en 687, la bataille livrée à Teslry, sur les bords de la Somme, donna A Pépin d'Héristal, duc et maire du palais d'Austrasie , la victoire sur Bertaire, maire du palais de Neustrie, il s'agissait de bien autre chose que de la rivalité des deux États francs et de leurs chefs.

En entrant et en se fixant sur la rive gauche du Rhin et dans la Gaule, les Francs n'avaient pas abandonné la rive droite et la Germanie; là aussi ils restaient établis et sans cesse aux prises avec leurs voisins de race germanique, les Thuringiens, les Bavarois, la confédération des Allemands, les Frisons, les Saxons, peuples quelquefois vaincus etsoumis en apparence, mais toujours prêts à se soulever, soit pour ressaisir leur indépendance, soit encore sous l'impulsion du grand mouvement qui, au troisième siècle, avait déterminé l'invasion générale des barbares dans l'empire romain. Après la défaite deslluns à Chàlons et la fondation des royaumes visigolh , bourguignon et franc dans la Gaule, ce mouvement avait été, sinon arrêté, du moins ralenti et momentanément suspendu; 11 reprit, au sixième sied'», un élan nouveau; de nouvelles nations, les Avares, les Tartares, les Bulgares, les Slaves,

* Fidvies iiivoslis de In confianco du roi : in tntste regia.

! LES PEPINS ET LE CHANGEMENT DE DYNASTIE. if.O

les Lombards se poussèrent mutuellement d'Asie en Europe, de l'Europe orientale dans l'Europe occidentale, du nord au sud, en Italie et dans la Gaule. Chasses par les Tartares Ouigours de la Pannonie et du Norique (maintenant rAutriche), les Lombards se jetèrent d'abord sur l'Italie, passèrent bientôt les Alpes, et pénétrèrent en Bourgogne et en Provence, jusqu'aux portes d'Avignon. Sur le Rhin et le long du Jura , les Francs avaient à lutter, pour leur propre compte, contre les nouveaux venus; ils furent de plus appelés en Italie parles empereurs d'Orient, qui avaient besoin de leur secours contre les Lombards. Partout la résistance aux invasions des barbares devint le rôle national des Francs, et ils se proclamaient avec orgueil les défenseurs de cet Occident dont naguère ils avaient été les vainqueurs.

Quand les Mérovingiens ne furent décidément que des rois fainéants, quand Ebroin, le dernier grand maire du palais de Neustrie, eut été assassiné (en l'an 681) et l'armée des Neustriens détruite à la bataille de Testry (en 687), l'ascendant au sein de toute la Gaule franque passa aux Francs d'Austrasie, déjà voués par leur position géographique à la défense de leur nation dans son nouvel établissement. Une famille s'était élevée parmi eux, puissante par ses grands domaines, par ses services politiques et militaires, et déjà aussi parle prestige de l'hérédité du nom et du pouvoir. Elle avait eu pour premier chef connu dans l'histoire Pépin de Landen, dit le Vieux, l'un des adversaires de la reine Brunehaut si odieuse aux Austrasiens, puis l'un des conseillers intimes et maire du palais d'Austrasie sous Dagobert P' et son fils Sigebert II; il mourut en 639, laissant à sa famille une influence déjà grande. Son filsGrimoald lui succéda comme maire du palais, sans gloire; mais son petit-fils par sa fille Béga, Pépin d'Héristal, fut pendant vingt-sept ans, non-seulement de fait comme maire du palais, mais visiblement et sous le titre de duc. le vrai souverain de l'Austrasie et de tout l'Étal Iranc. 11 ne prit cependant point le titre de roi, et quatre descendants de Clovis, Thierry IK, Clovis III, Childebert 111 et Dagobert III, continuèrent déporter ce nom en Neustrie et en Bourgogne, sous l'influence prépondérante de Pépin d'Héristal. 11 fit, pendant sa longue domination, trois choses considérables. Il lutta sans relâche pour maintenir ou ramener sous l'empire des Francs les nations germaniques de la rive droite du Rhin, les Frisons, les Saxons, les Thuringiens, les Bavarois, les Allemands, et pour faire ainsi de l'État franc une digue contre le nouveau flot de populations barbares qui se pressaient vers l'Occident.

170 flISTOIRE DE FRANCE.

Il ranima en Austrasie Tesprit national et quelque vie politique en recommençant à réunir ces anciens champs de Mare des Francs tombés en désuétude sous les derniers Mérovingiens. Enfin, et ce fut peut-être r.on plus original mérite, il comprit de quelle importance était, pour le royaume franc, la conversion au christianisme des peuples germaniques d'outre-Rhin, et il seconda de tout son pouvoir le zèle des papes et des missionnaires, irlandais, anglo-saxons, gallo-romains, adonnés à cette grande œuvre. Les deux apôtres de la Frise, saint Willfried et saint VVillibrod, ce dernier surtout, eurent avec Pépin d'ïléristal des relations intimes et reçurent de lui un efficace appui. Plus de vingt évêchés, entre autres ceux d'Ulrecht, de Mayence, de Ratisbonne, de Worms, de Spire, furent fondés à celle époque; et l'un de ces ardents pionniers de la civilisation chrétienne, l'évéque irlandais saint Livin , martyrisé en 650 près de Gand, dont il est resté le patron, écrivait en vers à son ami Florbert, un peu avant son martyre : «J'ai vu un soleil sans rayons, des jours sans lumière et des nuits sans repos. Autour de moi s'ameute un peuple impie et qui demande mon sang. 0 peuple, quel mal t'ai-je fait? C'est la paix que je t'apporte; pourquoi me déclarer la guerre? Mais ta barbarie fera mon triomphe et me donnera la palme du martyre. Je sais en qui je me confie, et mon esjmir ne sera pas trompé. Tandis que j'écris ces vers, le conducteur fatigué de l'àne qui m'apporte les provisions accoutumées m'arrive; il m'apporte ce qui fait les délices des champs, le lait, le beurre, les œufs; les fromages pressenties joncs des paniers trop étroits. Que tardes-tu, bon messager? presse le pas; rassemble tes richesses, toi, si pauvre ce matin. Pour moi je ne suis plus ce que je fus, et j'ai i)erdu le don des vers joyeux. Comment pourrais-je être autrement quand j'assiste à de telles cruautés? »

Il est difficile de décrire, avec une émotion plus pieuse, plus gracieuse et plus triste, une plus sain4e et plus rude vie.

Après tant de fermes et glorieux actes d'autorité publique. Pépin d'Héristal (it en mourant, le 16 décembre 714, un acte de faiblesse domestique : il avait deux femmes, Plectrude et Alpaïde; il avait répudié la première pour épouser la seconde, et l'Église, considérant ce second mariage comme illégitime, l'avait constamment pressé de reprendre Plectrude. Il avait d'elle un fils, firimoald, qui fut assassiné en venant rejoindre son père, malade près de Liège. Ce lils laissait un enfant, Théodoald, âgé seulement de six ans. Ce fut cet enfant que, soit par une aveugle complaisance de gran(l-i)ère, soit par l'influence

de sa femme Plectrude, Pépin désigna pour lui succéder, au détriment des deux liis qu'il avait d'Alpaïdc, Charles et Childebrand. Charles, âgé alors de vingt-cinq ans, avait déjà un renom de capacité et de vaillance. Pépin mort, sa veuve Plectrude se hâta de faire arrêter et emprisonnera Cologne ce lils de sa rivale Alpaïde; mais quelques mois après, en 715, les Austrasiens, soulevés contre Plectrude, tirèrent Charles de prison et le mirent à leur tète en le proclamant duc dWus- Irasie. Il était destiné à devenir Charles Martel

Il s'occupa d'abord d'étendre et d'assurer sur tous les Francs son propre pouvoir. A la mort de Pépin d'IIéristal, les Neustriens, irrités de la longue domination des Austrasiens, s'étaient donné l'un d'entre eux, Ragenfried, pour maire du palais, et avaient placé à côté de lui un roi mérovingien fainéant, Chilpéric II, qu'ils avaient tiré d'un monastère. A la tète des Austrasiens, Charles battit deux fois, d'abord près de Cambrai, puis près de Soissons, le roi et le maire du palais neustriens, les poursuivit jusqu'à Paris, revint à Cologne, se fit accepter par son ancienne ennemie la reine Plectrude, et resté modeste dans son ambition triomphante, il prit, lui aussi, parmi les Mérovingiens survivants, un roi fainéant, qu'il installa sous le nom de Clotaire IV, et il devint lui-même, avec le simple titre de duc d'Austrasie, maître de l'État franc.

Tranquille sur la rive gauche du Rhin, Charles porta sur ses voisins de la rive droite, les Frisons et les Saxons, ses regards et ses coups. Après avoir essuyé, dans une première rencontre, un assez grave échec, il prit sur eux, de 715 à 718, une ample revanche, réprima leurs tentatives d'invasion sur le territoire franc en les poursuivant sur hî leur, leur imposa un tribut, et engagea fortement, contre les Saxons surtout, cette lutte d'abord défensive, bientôt agressive de la part des Francs, qui devait tenir, dans la vie et dans la gloire sanglante de son petitfils Charlemagne, une si grande place.

Dans sa guerre contre les Neuslriens, à la bataille de Soissons en 719, Charles avait rencontré dans leurs rangs Eudes ou Eudon, duc d'Aquitaine et deVasconie, c'est-à-dire de celte belle portion de la Gaule méridionale située entre les Pyrénées, l'Océan, la Garonne et le Rhône, qui depuis longtemps s'efforçait de secouer la domination des barbares, Visigoths ou Francs. A la mort de Pépin d'IIéristal, les Neuslriens avaient attiré dans leur alliance, pour leur guerre contre les Austrasiens, le duc Eudes, auquel ils donnaient, à ce qu'il parait, le

172 IIISTOIUE DE FRANCE.

titre de roi. Après leur dcfailc commune à Soissons, le prince aquitain se retira précipitamment dans son pays, emmenant avec lui le roi fainéant des Neustriens, Chilpéric 11. Charles le poursuivit jusqu'à la Loire, et lui fit dire, quelques mois après, qu'il entrerait en amitié avec lui s'il voulait lui livrer Ciiilpéric et ses trésors; sinon, il envahirait et ravagerait l'Aquitaine. Eudes livra Chilpéric et ses trésors. Content d'avoir entre les mains ce fantôme mérovingien, Charles le traita généreusement, le maintint à son rang royal, et à sa mort survenue peu après, il le remplaça par un autre fantôme de la même race, Théodoric ou Thierry IV, qu'il tira de l'abbaye de Chelles, fondée par la reine sainte Bathilde, femme de Clovis II, et qui porta dix-sept ans le titre de roi, pendant que Charles Martel gouvernait glorieusement et peutêtre sauvait l'État franc.

Quand il contracta alliance avec le duc d'Aquitaine, Charles Martel ne savait pas contre quels ennemis et quels périls il aurait bientôt a lutter.

Dans les premières années du huitième siècle, moins de cent ans après la mort de Mahomet, les Arabes musulmans, après avoir conquis la Syrie, la Mésopotamie, l'Egypte et l'Afrique septentrionale, avaient passé en Europe, envahi l'Espagne, renversé le royaume des Visigolhs, repoussé les restes de la nation et son chef Pelage au nord de la Péninsule, dans les Asturies et la Galice, et poussé même au-delà des Pyrénées, dans l'ancienne Narbonaise, dite alors la Scptimanie, leurs incursions indéfinies. Ces fougueux conquérants n'étaient pas alors, selon les évaluations les plus probables, plus de cinquante mille; mais ils avaient à la fois la passion religieuse et la passion guerrière; c'étaient des fanatiques de déisme et de gloire. c< Le guerrier arabe en campagne n'était dispensé d'aucun des devoirs essentiels de l'islamisme; il était tenu de prier au moins une fois le jour, le matin en se levant, à la pointe de l'aube. Le général de Tarmée en était le prêtre; c'était lui qui, à la tête des rangs, donnait le signal de la prière, en proférait les j)aroies, rappelait aux soldats les préceptes du Coran, et leur commandait l'oubli des querelles personnelles. » Un jour, au moment de livrer une bataille décisive, Moussa-ben-Nossair, premier gouverneur de l'Afrique musulmane, priait, selon l'usage, à la tête des troupes; il omit l'invocation du nom du khalife, formalité respectueuse de rigueur en cette occasion. I/un de ses ofliciers, persuadé que c'était, de la part de Moussa, une dislraclion , senipressa de l'en avertir, a Sache, lui

dit Moussa, que nous sommes dans un lieu et dans un moment où nul autre nom ne doit être invoqué que le nom du Dieu très-haut. » Moussa fut, à ce qu'il paraît, le premier chef arabe qui franchit les Pyrénées et se promena en pillanU dans la Narbonaise. Les Arabes n'avaient sur la Gaule que des notions très-confuses; ils rappelaient Frandja$ et donnaient indistinctement à tous ses habitants le nom de Frandj. Le khalife Abdelmelek, ayant rappelé Moussa, le questionna sur les divers peuples auxquels il avait eu affaire. «Et de ces Frandj ^\ui dit-il, qu'as-tu à m'apprendre ? — C'est, répondit Moussa, un peuple très-nombreux et abondamment pourvu de tout, brave et impétueux à l'attaque, mais lâche et timide dans les revers. — Et comment s'est passée la guerre entre eux et toi? ajouta Abdelmelek; t'a-t-elle été favorable ou contraire? — Contraire ! non, par Dieu et par le Prophète ; jamais mon armée n'a été vaincue; jamais bataillon de mon armée n'a été battu, et jamais les Musulmans n'ont hésité à me suivre quand je les ai menés quarante contre quatre-vingts * ! »

En 719, sous la conduite d'El-Haur-ben-Abdel-Rhaman, chef vaillant et habile, disent les écrivains arabes, mais avide, dur et cruel, les Arabes poursuivirent leurs incursions dans la Gaule méridionale, prirent Narbonne, en dispersèrent les habitants, se répandirent en pillant jusque sur les bords de la Garonne, et vinrent mettre le siège devant Toulouse. Le duc d'Aquitaine, Eudes, se trouvait à Bordeaux; il convoqua en hâte les milices de ses villes, toutes les populations des Pyrénées à la Loire, et accourut au secours de sa capitale. Les Arabes, commandés par un nouveau chef, El-Samah, plus populaire parmi eux qu'El-Haur, l'attendirent sous les murs de la ville, décidés à lui livrer bataille. « Ne craignez rien de la multitude que voici, dit El-Samah à ses guerriers; si Dieu est avec nous, qui sera contre nous?» Eudes avait pris aussi grand soin d'enflammer le pieux courage des Aquitains; il répandit dans ses troupes le bruit qu'il avait reçu naguère en présent, du pape Grégoire II, trois éponges qui avaient servi à nettoyer la table à laquelle les souverains pontifes avaient coutume de donner la com* munion ; il les fit découper en petits brins qu'il fit distribuer à tous ceux des combattants qui en souhaitaient, et là-dessus il fit sonner la charge. La victoire des Aquitains fut complète; l'armée arabe fut taillée en pièces ; El-Samah fut tué, et avec lui, selon les récits des vainqueurs,

' Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale sous les conquérants germainsy t. Ilf, p. 48, G7.

17* IIISTOIUK DE FUANCE.

375,000 de ses soldais. Les lémoignages et les calculs les plus vraisemblables ne portent pas au delà de 50 à 70,000 hommes en état de combattre le nombre des Arabes entrés huit ou dix ans auparavant en Espagne, tel même qu'il avait du s'accroîtrciiiar les émigrations venues d'Afrique, et sans doute El-Samah n'avait pas pu en amener en Aquitaine plus de 40 à 45,000. Quoi qu'il en soit, la défaite des Arabes devant Toulouse fut si grave que, quatre ou cinq siècles après, le meilleur de leurs historiens, Ibn-IIayan, en parlait encore comme de l'objet d'une commémoration solennelle, et affirmait que l'armée arabe y avait péri tout entière, sans qu'il s'en échappât un seul homme. Le point de la voie romaine, entre Carcassonne et Toulouse, ou la bataille fut livrée, fut jonché de morts et resta indiqué, dans les chroniques arabes, sous le nom de chaussée des Martyrs.

Mais les Arabes d'Espagne étaient alors dans cet état social encore mal assis et dans cet élan de jeunesse passionnée où les aventures hardies excitent et attirent les peuples plus que leurs échecs ne les découragent. El-Samah, en passant les Pyrénées pour aller piller et conquérir dans le pays des Frandj, avait laissé pour son lieutenant dans la péninsule ibérique Anbessa-ben-Sohim, l'un des chefs les plus habiles, les plus pieux, les plus équitables et les plus humains, disent les chraniques arabes, qu'ait produits en Europe Tislamisnie. Instruit de la mort d'El- Samah devant Toulouse, il résolut de reprendre son entreprise et de venger sa défaite. En 725, il entra en Gaule avec une forte armée, prit Carcassonne, soumit, par l'assaut ou par des traités, les principales villes de la Septimauie, et porta même, pour la première fois, au delà du Rhône, en Provence, les armes des Arabes. Au bruit de cette nouvelle invasion, le duc Eudes accourut d'Aquitaine , recueillant sur sa route les milices du pays, et après avoir attendu quelque temps l'occasion favorable, il livra aux Arabes, en Provence, une bataille d'abord incertaine, mais que les chrétiens gagnèrent enfin, sans autre résultat quWnbessa mortellement blessé et sa retraite sur la rive droite du Uhône, où il mourut avant d'avoir pu repasser lui-même les Pyrénées, mais en laissant les Arabes maîtres de la Septimauie, où ils s'établirent fortement, prenant Narbonne j)our capitale et pour point d'appui de leurs entreprises futures.

La lutte était (lécidémont engagée, du Rhône à la Garonne et à l'Océan, entre la Gaule méridionale chrétienne et l'Espagne musulmane. Le duc Eudes voyait avec une anxiété profonde ses ennemis établis en

Septimanie el toujours sur le point d'envahir et de dévaster TAquitaine. Il fut informe que le khalife Ilecham venait de nommer gouverneur général de TEspagne Ahdel-Rhaman (fAbdérame des chroniques chrétiennes), regardé comme le i)lus vaillant des Arabes espagnols, et que ce chef faisait de grands préi)aratifs pour reprendre le cours de leurs invasions. Tn autre péril pesait en même temps sur le duc Eudes; son voisin du nord, le duc souverain des Francs, Charles, vainqueur au delà du Rhin des Frisons et des Saxons, portait des regards pleins de regret vers ces belles contrées de la Gaule méridionale que jadis Clovis avait conquises sur les Visigoths, et qui s'étaient peu à peu séparées de l'empire franc. Soit à bon droit, soit par artifice, Charles accusa le duc Eudes de ne pas observer lidèlement le traité de paix qu'ils avaient conclu en 720, et sur ce prétexte, il passa la Loire et porta deux fois dans la même année, en 751, l'alarme et le pillage dans les possessions du duc d'Aquitaine sur la rive gauche de ce fleuve. Eudes vint, non sans quelque succès, au secours de ses domaines; mais il fut bientôt rappelé vers les Pyrénées par les nouvelles qu'il reçut des mouvements d'Abdel-Rhaman, et par l'espoir qu'il avait conçu de trouver, en Espagne même et sous la domination des Arabes, un allié contre leurs invasions dans ses États. Le commandement militaire de hi frontière espagnole des Pyrénées et des forces musulmanes qui y étaient campées avait été confié à Othman-ben-Abi-Nessà, chef de renom, mais point Arabe d'origine ni de cœur, quoique musulman ; il appartenait à la race des Berbères, que les Romains appelaient les Maures, peuple du nord-ouest de l'Afrique que les Arabes avaient vaincu et soumis, mais qui subissait impatiemment leur joug. La plupart des soldats d'Abi-Nessà étaient aussi Berbères et dévoués à leurs chefs. Ambitieux et audacieux, Abi-Nessa conçut le projet de s'emparer du gouvernement de la Péninsule, ou du moins de se rendre maître indépendant des contrées qu'il gouvernait; il entra en négociation avec le duc d'Aquitaine p(mr s'assurer son appui. Malgré leur dissentiment religieux, leurs intérêts étaient trop semblables pour qu'il ne leur fût pas facile de s'entendre; l'alliance secrète fut bientôt conclue et consacrée par un précieux gage; le duc Eudes avait une fille d'une rare beauté nommée Lampagie; il la donna pour femme à Abi-Nessa, qui en devint, disent les chroniques, éperdument amoureux.

Mais pendant que, confiant dans cette alliance, Eudes se mettait en route vers la Loire pour protéger ses possessions contre une nouvcllQ

attaque du duc des Francs, le gouverneur général de l'Espagne, Abdel- Rhaman , instruit du complot d'Abi-Nessà , arrivait avec de grandes forces au pied des Pyrénées pour y étouffer la rébellion, ta répression fut facile. « A l'approche d'Abdel-Rhaman , disent les chroniqueurs, Abi-Nessâ courut s'enfermer à Livia*, se flattant de soutenir un siège dans cette place et d'y pouvoir attendre les secours de son beau-père Eudes ; mais Tavant-garde d'Abdel-Rhaman le suivit de si près et avec tant de fougue, qu'elle ne lui laissa pas le loisir de faire les moindres apprêts de défense. Abi-Nessâ eut à peine le temps de s'enfuir de la ville et de gagner les montagnes voisines avec quelques serviteurs et sa bien-aimée Lampagic. 11 avait déjà pénétré dans une gorge écartée et déserte, où il lui semblait qu'il ne courait plus de risque d'être découvert. Il s'arrêta donc pour se délasser et apaiser la soif qui les tourmentait, sa belle compagne et lui, à côté d'une cascade qui s'élançait d'une haute masse de rochers sur une fraîche et verte pelouse. Ils se livraient au charme de se croire sauvés, lorsque tout à coup ils entendent un grand bruit de pas et de voix; ils prêtent l'oreille et portent les yeux du côté d'où vient le bruit ; ils aperçoivent un détachement de soldats armés, un de ceux qui les cherchaient. Leurs serviteurs prennent la fuite; Lampagie trop lasse ne peut les suivre, ni Abi-Nessâ abandonner Lampagie. En un clin d'œil ils sont entourés d'ennemis. Le chroniqueur Isidore de Béja dit que, pour ne pas tomber vivant dans leurs mains, Abi-Nessâ se précipita du haut en bas sur des rochers; un historien arabe raconte qu'il mit l'épée à la main et se fit tuer de vingt coups de lance en combattant pour la défense de celle qu'il aimait. On lui coupa la tête, qui fut aussitôt portée à Abdel-Rhaman, auquel on conduisit prisonnière la malheureuse fille d'Eudes; Abdel- Rliaman la trouva si belle, qu'il crut devoir l'envoyer à Damas, au chef des croyants, n'estimant nul autre mortel digne d'elle '. »

Tranquille sur l'intérieur de l'Espagne, Abdel-Rhaman rassembla les forces qu'il avait préparées pour son expédition, marcha vers lesPyrénros ])ar Pampelune, franchit le sommet devenu si célèbre sous le nom (le Port de Roncevaux^ et déboucha par un seul défilé et en une seule colonne, disent les chroniqueurs, dans la Vasconie gauloise, plus éten-| due que ne Test maintenant la Biscaye française. M. Fauriel, après une

' AncieniK* capiliilc (h' la r<M(iii^n(»,'Mir les ruines »lo iaquHle a élé balie Puyccrda. * Faiin't'l, Histoire de la daulc méridionale sous la domination des (onquérants germains^ t. Mi, p. 11.*).

LES rr:i'iNs rt i-i; ciiANnnii'.NT iie iiynastie. 177

éiudc scrupuleuse, selon son usage, évalue l'armée d'Abdel-Rhaman, soit en aventuriers musulmans accourus de tontes parts, soit en AraixîS d'Espagne, à 65 ou 70,000 combattants. Le duc Eudes s'efforça vaillamment de l'arrêter dans sa marche et de la refouler vei-s les montagnes; mais épuisé, même par quelques petits succès, et toujours forcé de reculer de combat en combat jusqu'aux approches de Bordeaux, il passa la Garonne et s'arrêta sur la rive droite du fleuve pour couvrir la ville. Abdel-Rhaman, qui l'avait suivi de près, passa aussi le fleuve de vive force, et là fut livrée une grande bataille où les Aquitains furent défaits avec une perle immense. " Dieu seul , dit Isidore de Béja , sait le nombre de ceux qui y périrent, n La bataille gagnée, Abdel-Rbamau prit Bordeaux d'assaut et le livra à son armée ; à en croire les historiens des vainqueurs, le pillage dépassa tout ce qu'on avait pu présumer de la richesse des vaincus. « Le moindre soldat, disent-ils, eut, pour sa part, force topazes, hyacinthes, émeraudes, sans parler de l'or, un peu vulgaire en pareil cas. « Ce qui parait certain , c'est qu'an sortir de Bordeaux les Arabes étaient tellement chargés de butin que leur marche en devint moins rapide et moins libre qu'auparavant.

Dans ce désastre, les Francs et leur duc étaient évidemment le seul ap|)ui auquel Eudes put avoir recours; il se rendit en toute hâle auprès de (Iharles et l'invoqua contre l'ennemi commun qui, après avoir écrasé les Aquitains, atteindrait bientôt les Francs et leur ferait subir à leur tour ses ravages et ses outrages. Charles n'avait pas besoin d'être sollicité : il lit jurer au duc d'Aquitaine de reconnaître sa souveraineté et de lui rester désormais fidèle; puis, convoquant tous ses guerriei-s. Francs, Bourguignons, Gallo-Bomains, Germains d'outre-Rhiii, il se mit en route vers la Loire. Il était temps; les Arabes s'étaient répandus dans tout le pays entre la Garonne et la I^ire; ils avaient même passé ce dernier lleuve et pénétré en Bourgogne jusqu'à Autun et à Sens, ravageant les campagnes, les villes, les monastères, et massacrant ou dispersant les populations. Abdel- Bhaman avait entendu parler de la ville de Tours et de sa riche abbaye dont les trésors surpassaient, disait-on, ceux de toute autre ville et de toute autre abbaye de la Gaule ; ardent à s'en emparer, il rappela vere ce point ses forces éparses; arrivé devant Poitiers, il eii trouva les portes fermées et les habitants bien résolus à se défendre ; après un vain essai d'assaut, il continua sa marche vers Tours. Il était déjà sous

les murs de la place, lorsqu'il apprit que les Francs avançaient rapide-^ ment et en masses nombreuses ; il se replia vers Poitiers , recueillant les troupes qui lui revenaient de toutes parts; et embarrassé de Timmcnse butin qu'elles traînaient à leur suite. Il eut un moment, disent quelques historiens arabes, l'idée de donnera ses soldats l'ordre d'abandonner ce butin, de le brûler, de ne garder que leurs armes et de ne penser qu'au combat ; il n'en lit rien et, pour attendre les Francs, il établit son camp entre la Vienne et le Clain, près de Poitiei^, non loin du lieu où, deux cent vingt-cinq ans auparavant, Clovis avait vaincu les Visigoths, et selon d'autres, plus prés de Tours, à Miré, dans une plaine dite encore les Landes de Charleinagne. Les Francs arrivèrent. On était au mois de septembre ou d'octobre 752 ; les deux armées passèrent une semaine l'une en face de l'autre, tantôt renfermées dans leur camp , tantôt se déployant sans s'attaquer. A coup sûr, ni les Francs ni les Arabes, ni Charles ni Abdel-Rhaman eux-mêmes ne se rendaient compte, comme nous le faisons aujourd'hui, de la gravité de la lutte qu'ils étaient sur le point d'engager; c'était la lutte de l'Orient et de l'Occident, du Midi et du Nord, de l'Asie et de l'Europe, de l'Évangile et du Coran, et nous disons maintenant, en considérant l'ensemble des événements, des peuples et des siècles, que la civilisation du monde en dépendait. Les générations qui passent sur la terre ne voient pas de si loin ni de si haut les chances et les conséquences de leurs actes ; les Francs et les Arabes, chefs et soldats, ne se regardaient pas, il y a bientôt douze siècles, comme appelés à décider, près de Poitiers, d'un tel avenir; mais ils avaient un vague instinct de la grandeur de leur rôle et ils s'observaient mutuellement avec celte curiosité sérieuse qui précède une rencontre redoutable entre de vaillants guerriers. Enfin, au lever du septième ou du huitième jour, Abdel-Rhaman , à la tète de sa cavalerie, ordonna une attaque générale; les Francs le reçurent en rangs serrés, étonnant leurs ennemis par leur grande taille , leurs fortes armures et leur immobilité menaçante. «Ils étaient là, dillsidore de Béja, comme des murs solides ou des remparts de glace. » Pendant le combat, un corps de Francs pénétra dans le camp ennemi, soit pour le piller, soit pour prendre à dos les Arabes; les cavaliers d'Abdel-Rhaman quittèrent aussitôt l'attaque générale, et revinrent en arrière pour défendre soit leur camp, soit le butin qui y était déposé. Le désordre se mit parmi eux et bientôt dans toute leur armée; la bataille devint une mêlée confuse, où la haute stature et les fortes armes des Francs avaient Tavan-

tage. Un grand nombre d'Arabes et Abdel-Rhaman lui-même furent tués; aux approches de la nuit, les armées se replièrent Tune et l'autre dans leur camp. Le lendemain , à Taube du jour, les Francs sortirent du leur pour recommencer le combat. Devant eux, point de mouvement, point de bruit, point d'Arabes hors de leurs tentes et se rassemblant à leurs rangs. Quelques Francs furent envoyés, entrèrent dans le camp ennemi et pénétrèrent dans les tentes; elles étaient désertes. « Les Arabes avaient décampé en silence pendant la nuit, abandonnant le gi*os de leur butin, et s'avouant vaincus par celte retraite précipitée plus qu'ils ne l'avaient été dans le combat. »

Prévoyant l'effet que produirait leur défaite dans les pays que naguère ils avaient traversés en vainqueurs, ils ne s'arrêtèrent nuUç part, et se hâtèrent de rentrer en Septimanie, dans Narbonne, leur place forte où ils pourraient attendre les secours qui leur viendraient d'Espagne. De son côté, après avoir, comme vassal, prêté serment de fidélité à Charles, que j'appellerai désormais Charles Martel, nom glorieux qu'il conquit par le grand coup dont il frappa les Arabes, le duc Eudes rentra dans ses États d'Aquitaine et de Vasconie, et s'appliqua à y rétablir la sécurité et son pouvoir. Quant à Charles Martel, infatigable après comme avant la victoire, il ne tenait pas son œuvre dans la Gaule méridionale pour accomplie: il voulait ressaisir et reconstituer pleinement l'État franc; il entreprit immédiatement d'y rattacher la Provence et les portions de l'ancien royaume de Bourgogne situées entre les Alpes et le Rhône, à partir de Lyon ; sa première campagne dans ce but, en 753, fut heureuse ; il reprit possession de Lyon, de Vienne, de Valence, ne s'arrêta qu'à la Durancc, et chargea des leudes de son choix de gouverner ces provinces en y réprimant au dedans les tentatives d*indépendance, au dehors les incursions des Arabes de la Septimanie. Ces deux périls se manifestèrent bientôt ; le gouvernement des leudes de Charles Martel fut dur à des populations accoutumées depuis quelque temps à disposer d'elles-mêmes, et à leurs chefs locaux ainsi dépouillés de leur influence. Mauronte, patrice d'Arles, était le plus puissant et le plus hardi de ces chefs; il avait à cœur l'indépendance de son pays et son propre pouvoir beaucoup plus que la grandeur franque; peu soucieux sans doute de l'intérêt religieux, il entra en négociation avec Youssouf-ben-Abdel-Rhaman, gouverneur de Narbonne, et appela les Musulmans en Provence. Youssouf s'empressa de répondre à cet appel , et de 734 à 736, les-

183 IHSTUirtE-: Dt; tHANCE.

Arabes conquirent et occupèrent militairement la rive gauche du Rhône, d'Arles à Lyon. Mais en 757 Charles Martel revint, rentra à Lyon, à Avignon, et, passant le Rhône, il marcha rapidement sur Narbonne pour chasser les Arabes de la Septimanic. Il les battit presque en vue de leur capitale ; mais après quelques tentatives d'assaut, ne parvenant pas à s'en emparer, il retourna en Provence en dévastant sur sa roule plusicui's villes de la Septimanic, Agde, Maguelonnc et Nîmes où il essaya, mais en vain, de détruire par le feu les célèbres arènes romaines, comme on fait sauter une forteresse ennemie. Un soulèvement des Saxons le rappela vers la Gaule septentrionale, et à peine était-il parti de Provence, que l'insurrection nationale et l'invasion arabe y recommencèrent. Charles Martel patienta tant que les Saxons lui résistèrent; mais libre de leur côté eu 759, il rassembla une forte armée, fil le long du Rhône une troisième campagne, reprit Avignon, passa la Durance, poussa jusqu'à la mer, prit Marseille, i)uis Arles, et chassa décidément les Arabes de Provence. Quelques bandes musul* mânes tentèrent de s'établir dans les environs de Saint-Tropez, sur les hauteurs escarpées et parmi les forêts des Alpes; mais Charles Martel les fit poursuivre jusque dans ces retraites sauvages, et toute la Gaule méridionale, sur la rive gauche du Rhône, fut incorporée à l'État franc, que j'appellerai désormais la France.

Les revenus ordinaires de Charles Martel ne pouvaient évidemment suffire à tant d'expéditions cl de guerres; il avait besoin d'attirer ou de retenir par de riches présents, surtout par des dons de terres, les guerriers, anciens ou nouveaux leudes, qui faisaient sa force; il mitla main sur un grand nombre de domaines des églises, qu'il donna, à titre de bénéfices, en usufruit souvent converti en propriété, et sous le nom de précaire», aux chefs qui le sei-vaient. Ce n'était pas là un fait nouveau : les rois mérovingiens et les maires du palais avaient plus d'une fois porté ainsi atteinte à la propriété ecclésiastique ; mais Charles Martel poussa cette pratique beaucoup plus loin que n'avaient fait ses prédécesseurs. H fit plus, il donna quelquefois à ses guerriers les cli;irj;cs et les dignités ccclêsiasiiques; son fidèle Milon reçut de lui les areheviVht^s de Reims et de Trêves, et son neveu Hugues ceux de Paris, de Rouen et de Raycux avec les abbayes de Fontenelle et de JumiégQ^jU&iiMiM téctia de toute sa ftirce contre de telles violations de HH^^^^^^BfeL.iu^^i'*^^' *^*^ '^^'^ dcvoii-s et de ses droits; elle nt k Charles Martel que, plus d'un siècle

après sa mort, en 858, les évoques de France, s'adressant sur ce sujet à lyouis le Germanique, lui écrivaient : « Saint Enchère, évêque d'Orléans, qui repose maintenant dans le monastère de Saint-Trudon, étant en oraison, fut ravi dans la vie éternelle; et là, entre autres choses que lui montra le Seigneur, il vit le prince Charles livré aux tourments des damnés dans les plus basses régions de Tenfer. Saint Enchère, demandant à Tange son guide quelle en était la cause, lange lui répondit que c'était par le jugement des saints dont il avait dérobé les biens, et qui, au jour du jugement dernier, siégeront avec Dieu pour juger les hommes. »

En usant ainsi, aux dépens de TÉglise et dans un intérêt politique, de la force matérielle, Charles Marlel était loin de méconnaître sa puissance morale et le besoin qu'il avait de son appui en même temps qu'il encourait ses anathèmes. Non content de défendre la chrétienté contre l'islamisme, il la servait contre le paganisme en prêtant aux missionnaires chrétiens en Germanie et dans le nord-est de l'Europe, entre autres à saint Willibrod et à saint Boniface, le plusefficaoe appui. En 724, il adressa , à toutes les autorités religieuses et politiques que pouvait atteindre son influence, non-seulement aux évêques, « mais aux ducs, aux comtes, à leurs vicaires, à nos palatins, à tous nos agents, à nos envoyés, à nos amis, cette lettre circulaire : « Sachez que l'homme apostolique, notre père en Christ, Boniface évêque, est venu à nous et nous a ditquenous devrions le prendre sous notre sauvegarde et notre protection. Nous vous faisons connaître que nous le faisons trèsvolontiers. C'est pourquoi nous avons jugé à propos de le lui confirmer de notre propre main, afin que, dans quelque lieu qu'il aille, il y soit en paix et en sûreté au nom de notre affection et sous notre sauvegarde; de telle sorte qu'il puisse partout rendre, faire et recevoir juslice. Et s'il vient à se trouver dans quelque rencontre ou nécessité qui ne puisse être définie par la loi , qu'il reste en paix et en sûreté jusqu'à ce qu'il soit venu en notre présence, lui et tous ceux qui espéreront en lui et se réclameront de lui. Que personne n'ose lui être contraire ni lui porter dommage, et qu'il demeure en tout temps tranquille et en sûreté sous notre sauvegarde et protection. Et pour que cela soit regardé comme certain , nous avons souscrit ces lettres de notre propre main et les avons scellées de notre anneau. »

Ce n'était point là évidemment des paroles vagues et banales, données pour satisfaire un solliciteur et sans se préoccuper de leui's résuU

m HISTOIRE DE FRANCE.

tats; c'était des recommandations pressantes et des injonctions précises, les plus propres à assurer le succès du protégé au nom du protecteur. Aussi saint Boniface écrivait-il, peu après, du fond de la Germanie : « Sans le patronage du prince des Francs, sans son ordre et la crainte de son pouvoir, je ne pourrais ni diriger le peuple, ni défendre les prêtres, les diacres, les moines ou les servantes de Dieu, ni interdire, dans ce pays, les rites des païens et leur culte sacrilège des idoles. »

En même temps qu'il protégeait les missionnaires chrétiens lancés au milieu de la Germanie païenne, Charles Martel se montrait aussi prêt à protéger, mais avec autant de prudence que de bon vouloir, le chef de l'Église chrétienne. En 741 , le pape Grégoire III lui envoya doux nonces, les premiers venus en France avec ce caractère, pour lui demander son secours contre les Lombards, ses voisins, qui menaçaient d'assiéger Rome. Ces messagers portaient à Charles Martel « tant de présents que nul n'en avait jamais vu ni ouï parler de si grands, » entre autres les clefs du tombeau de saint Pierre, avec une lettre dans laquelle le pape conjurait Charles de ne pas ajouter foi aux intentions ni aux paroles de Luitprandt, roi des Lombards, et de prêter effectivement à l'Église romaine un appui que, depuis quelque temps, elle attendait en vain des Francs et de leur chef. c< Qu'ils Viennent, nous dit-on, écrivait avec douleur le pape, ce Charles auprès de qui vous avez cherché refuge, et les armées des Francs; qu'ils vous soutiennent, s'ils le peuvent, et qu'ils vous arrachent à nos mains. » Charles Martel était en effet en bons rapports avec Luitprandt, qui lui était venu en aide dans ses expéditions en Provence contre les Arabes. 11 reçut les nonces du pape avec une vive satisfaction et les plus éclatants témoignages de respect; il leur promit, non pas de faire la guerre aux Lombards, mais d'employer son influence auprès du roi Luitprandt pour qu'il cessât de menacer Rome. Il envoya à son tour au pape deux messagers considérables, Sigebert, abbé de Saint-Denis, et Grimon, abbé de Corbie, chargés de lui offrir de riches présents et de s'employer en effet auprès du roi des Lombards pour écarter les dangers que redoutait le saint-siége. H voulait faire en faveur de la papauté acte d'une bienveillance sérieuse, sans subordonner aux désirs du pape ses relations avec d'utiles alliés.

Charles Martel n'eut pas le temps de pratiquer efficacement envers la papauté cette politique à la ibis prolectrice et indépendante; il

LES PEPINS ET LE CHANGEMENT DE DYNASTIE. m

mourut à la fin de celte môme année, le 22 octobre 741, à Kiersy-sur- Oise, âgé de cinquante-deux ans, et son dernier acte fut le moins sage de sa vie. Jl l'avait employée tout entière à deux grandes œuvres : rétablir dans toute la Gaule Tempire franco-gallo-romain , et repousser des frontières de cet empire, au nord les Germains, au midi les Arabes ; la conséquence comme la condition de ce double succès était la victoire du christianisme sur le paganisme et sur Tislamisme. Charles Martel compromit ces résultats en retombant dans Tornière de ces rois mérovingiens dont il avait laissé vivre l'ombre sur le trône; il partagea entre ses deux fils légitimes. Pépin, dit le Bref à cause de sa petite taille, et Carloman, cet État unique qu'il avait si laborieusement reconstitué et défendu. Pépin eut la Neustrie, la Bourgogne, la Provence et la suzeraineté de l'Aquitaine; Carloman eut l'Austrasie, la Thuringe et l'AUemanie. Ils ne prirent, l'un et l'autre, à la mort de leur père, que le titre de maires du palais, peut-être de ducs. L'avant-dernier des Mérovingiens, Thierry IV, était mort en 757. Depuis quatre ans, il n'y avait plus de roi.

Mais quand les œuvres des Iiommes sont sages et vraies, c'est-à-dire conformes aux besoins durables des peuples et à la tendance naturelle des faits sociaux, elles surmontent les fautes mômes de leurs auteurs. Aussitôt après la mort de Charles Martel , les conséquences du partage de son empire entre ses deux fils se manifestèrent. Au nord, les Saxons, les Bavarois, les Allemands recommencèrent leurs insurrections. Au midi, les Arabes de la Septimanie reprirent leurs espérances d'envahissement, et le duc d'Aquitaine Hunald, qui avait succédé à son père Eudes, mort en 735, tenta de nouveau de se soustraire à la souveraineté franque et de conquérir son indépendance. Charles Martel avait laissé un jeune fils, Grippon, dont la légitimité était contestée, mais qui ne larda pas à former des prétentions et à ourdir des intrigues contre ses frères. Partout éclata le mouvement de réaction qui s'élève contre les œuvres grandes et difficiles quand la forte main qui les avait entreprises n'est plus là pour les soutenir ; mais ce mouvement fut de courte durée et de peu d'effet. Élevés à l'école et dans le respect de leur père, ses deux fils. Pépin et Carloman, étaient pénétrés de ses idées et de ses exemples; ils restèrent unis malgré la division de leurs Etats et ils travaillèrent ensemble avec succès à réprimer, au nord les Saxons et les Bavarois, au midi les Arabes et les Aquitains , suppléant à Tunité par l'union, et poursuivant d'un commun accord le but

constant de Charles Marlel, au dehors la sùrelè et la grandeur de l'Étal IVanc, au dedans la cohésion de toutes ses parties el l'erficacité de son gouvernement. Les cvénemenls vinrent en aide à celte sage conduite : cinq ans après la mort de Charles Martel, en 74(î, Carlomaii , déjà las du fardeau du pouvoir et saisi de feiTeur religieuse, abdiqua sa part de souveraineté, remit ses États à son frère Pépin, se lit tonsurer des mains du pape Zacharie et se retira en Italie, au monastère du Mont- Cassin. L'année précédente, en 745, le duc d'Aquitaine Hunald , dans une vue plus patriotique et aussi pieuse, abdiqua aussi en faveur de son fils Waifre, qu'il croyait plus capable que lui de conquérir Tindépendance de l'Aquilaine, et alla s'enfermer dans un monastèie de l'ilc de Ithé où son père Eudes avait son tombeau. A la suite de diverees tentatives de conspiration et d'insurrection , le jeune frère des deux princes francs, Grippon, fut tué dans une rencontre en traversant les Alpes. Les violentes dissensions intérieures des Arabes d'Espagne et leure guerres incessantes avec les Berbères ne leur permirent pas de poursuivre en Gaule aucune grande entreprise. Grâce à toutes ces circonstances, l'epîo se trouva, en 747, seul maître de l'héritage de Clovis, et chargé seul de poursuivre, dans l'État et dans l'Église, l'œuvre de son père, l'unité el la grandeur de la France chrétienne.

Moins entreprenant que son père, mais judicieux , persévérant, et habile à discerner ce qui était à la fois nécessaire et possible. Pépin était très-proiu'e à continuer el à consolider ce qu'il n'eût peut-être pas commencé et créé. Comme son père, il fit, en arrivant au pouvoir, acte de modération, on pourrait dire de modestie; il ne prit point le titre de i-oi, et, de concert avec son frère Carloman, il alla chercher, dans on ne sait quel asile obscur, un Mérovingien oublié, fils de l'avant-dernier des rois fainéants Chilpéric II, et le lit roi, le dernier de sa race, sous le nom deChildéric 111, ne prenant lui-même, ainsi que son frère, que la qualité de maire du palais. Mais au bout de dix ans et quand il se vit seul à la tête de l'État franc. Pépin jugea le moment venu de mettre fin à cette fiction. En 751, il envoya à Rome, vers le pape Zacharie, Burchard, évêque de Wurtzbourg, et Fulrad, abbé de Saint-Denis, pour « consulter le pontife, dit Éginhard , au sujet des rois qui existaient lors chez les Francs, et qui portaient seulement le nom de roi sans jouir en n'en de l'autorité royale. » Le pape, que le grand missionnaire de la'Germanie, saint Boniface, avait préparé à la question, répondil « qu'il valait mieux donner le titre de roi à celui qui exerçait la puis-

sance souveraine, » et raniiée suivante, au mois de mars 752, en présence et (le l'aveu de l'assemblée générale des leudes et des évêques réunis à Soissons, Pépin fut proclamé roi des Francs et reçut des mains de saint Boniface l'onction sacrée. On coupa les cheveux au dernier fantôme mérovingien Childéric III, et on le relégua dans le monastère de Sithiu, à Saint-Omer. Deux ans plus tard, le 28 juillet 754, le pape Etienne II, venu en France pour réclamer l'appui de Pcpin contre les Lombards, après en avoir reçu de lui l'assurance, «le consacra de nouveau avec l'huile sainte dans l'église de Saint-Denis pour honorer en lui la dignité royale » et conféra le même honneur aux deux fils du roi, Charles et Carloman. La nouvelle royauté gallo-franque et la papauté, au nom de leur foi et de leurs intérêts communs, contractèrent ainsi une intime alliance. Le jeune Charles devait devenir Charlemagne.

La même année, Boniface que, six ans auparavant, le pape Zacharie avait fait archevêque de Mayencc, remit un jour à son disciple LuUe la dignité épiscopale, le chargea de poursuivre les diverses œuvres qu'il avait lui-même commencées dans les églises de Germanie et de maintenir la foi des peuples. « Pour moi, ajouta-t-il, je me mettrai en chemin, car le jour de mon passage approche. J'ai désiré ce départ et rien ne peut m'en détourner; c'est pourquoi, mon fils, fais préparer toutes choses, et place dans le coffre de mes livres le linceul qui doit envelopper mon vieux corps. » Il partit en effet avec quelques-uns de ses prêtres et de ses serviteurs, pour aller évangéliser les Frisons, la plupart encore païens et barbares. Il planta sa tente sur leur territoire et se disposait à y célébrer la sainte cène, lorsqu'une bande de naturels survint et se rua sur le cortège de l'archevêque ; ses serviteurs l'entourèrent pour le défendre et se défendre ; le combat s'engageait. « Cessez, cessez, mes enfants, s'écria Tarchevêque; l'Écriture nous prescrit de rendre le bien pour le mal. Ce jour est celui que j'ai longtemps désiré et l'heure de notre délivrance est venue. Soyez forts dans le Seigneur; espérez en lui et il sauvera vos âmes. »Les barbares égorgèrent le saint homme et la plupart de ses compagnons. Peu de temps après, les chrétiens du voisinage vinrent en armes et retrouvèrent le corps de saint Boniface; auprès de lui était un livre taché de sang et qui semblait tombé de ses mains; il contenait plusieurs opuscules des Pères, entre autres un écrit de saint Ambroise, du Bienfait de la mort. La mort du pieux missionnaire fut aussi puissante que sa prédication pour con-

Igg HISTOIRE DE FRANCE.

vertir la Frise. C'était là un mode de conquête digne de la foi chrétienne, et dont Thistoire chrétienne avait déjà prouvé Tefficacité.

Saint Boniface ne se borna pas à évangéliser les païens ; il travailla avec ardeur, dans TÉglise chrétienne gallo-franque , à réformer les mœurs, la discipline ecclésiastique, et à assurer, en la justifiant, Tinfluence morale du clergé par les exemples comme par les préceptes. Les conciles, qui étaient presque tombés en désuétude dans la Gaule, y redevinrent fréquents et actifs ; de 742 à 753, on en compte sept présidés par saint Boniface, et qui exercèrent dans TÉglise une action salutaire. Le roi Pépin, reconnaissant des services que Tarchevèque de Mayence lui avait rendus, secondait ses efforts réformateurs tantôt en donnant Tappui de l'autorité royale aux canons des conciles tenus souvent simultanément et presque confondus avec les assemblées laïques des Francs, tantôt en faisant droit aux réclamations des églises contre lés violences et les spoliations qu'elles avaient subies. c< Il y avait un point grave, dit H. Fauriel , sur lequel la position des fils de Charles Martel se trouvait à peu près la même que celle de leur père: c'était en ce qui concernait la nécessité d'affecter aux hommes de guerre une portion des revenus ecclésiastiques. Hais plus religieux que Charles Martel, ou plus frappés que lui de l'importance de ménager la puissance sacerdotale, ils eurent plus de chagrin et plus de souci de cette nécessité où ils se virent de continuer à dépouiller les églises et de persister dans un système qui achevait de perdre toute discipline ecclésiastique. Ils mirent plus d'empressement à alléger ^e mal et à offrir des compensations à l'Église pour la part de ce mal qu'il n'était pas en leur pouvoir de faire cesser. Ainsi , dans le champ de Mars tenu à Leptines en 745, il fut décidé, relativement aux terres ecclésiastiques affectées au service militaire : 1* que les églises propriétaires de ces terres en partageraient le revenu avec le détenteur laïque ; 2* qu'un homme de guerre en jouissance d'un bénéfice ecclésiastique venant à mourir, le bénéfice retournerait à FÉglise ; 5* que tout bénéfice par la privation duquel une Église serait réduite à la pauvreté lui serait à rinslant restitué. Que ce capitulaire fût exécuté ou même exécutable, il y a fort à en douter ; mais moins Carloman et Pépin réussirent à réparer les pertes matérielles que l'Église avait faites depuis l'avènement des Carlovingiens, plus ils mirent de zèle à seconder l'accroissement de son pouvoir moral et la restauration de sa discipline... Ce fut alore que Ton commença à voir les assemblées nationales des Francs, les

réunions du champ de Mars, transformées en synodes ecclésiastiques sous la présidence du légat en titre du pontife romain, dicter, par lorgane de l'autorité politique, des règlements et des lois, dans le but direct et formel de restaurer la religion divine, la discipline ecclésiastique et d'assurer le salut spirituel des peuples *. »

Proclamé roi et ayant réglé ses affaires avec TÉglise aussi bien que le permettaient les questions de guerre qui lui restaient à résoudre, Pépin porta tout son effort sur les deux pays qu a Texemple de son père il avait à cœur de rattacher à la monarchie gallo-franque la Septimanie, qu'occupaient encore les Arabes, et l'Aquitaine , dont le petit-iils du duc Eudes, le duc VVaifre, défendait courageusement et habilement l'indépendance. La conquête de la Septimanie fut plus longue que difficile; après avoir parcouru en vainqueurs les campagnes du pays, les Francs tinrent bloquée pendant trois ans Narbonne, sa capitale^ où les Arabes d'Espagne, très-affaiblis par leurs discordes, essayèrent en vain de faire arriver des renforts. A côté des Arabes musulmans, la population de la ville comptait beaucoup de Goths chrétiens qui se lassèrent de souffrir pour la défense de leurs oppresseurs , ils nouèrent avec les chefs de l'armée de Pépin des négociations secrètes, à la suite desquelles ils ouvrirent les portes de la ville. En 759, après avoir été quarante ans sous la domination des Arabes, Narbonne passa définitivement sous celle des Francs, qui garantirent à ses habitants la libre jouissance de leur loi gothique ou romaine et de leurs institutions locales. 11 paraît même que, dans la province d'Espagne limitrophe de la Septimanie, un chef arabe, Soliman, qui commandait à Girone et à Barcelone, entre l'Èbrc et les Pyrénées, se soumit à Pépin, lui et le pays qui dépendait de lui. Événement important dans le règne de Pépin et même dans l'histoire moderne, car ce fut là le point où l'islamisme, naguère agressif et vainqueur dans l'Europe méridionale, commença à se sentir définitivement vaincu et à reculer devant le christianisme.

La conquête de l'Aquitaine et de la Vasconie fut beaucoup plus disputée et plus longtemps incertaine. Le duc Waifre était aussi habile à négocier qu'à combattre : tantôt il semblait accepter les ouvertures pacifiques de Pépin, ou bien il en faisait lui-même qui demeuraient sans résultat; tantôt il allait chercher et il acquérait jusqu'en Germanie

' Fauricl, Histoire de la Gaule méridionale sous la domination des conquérants germains^ t. ni, p. 224. . i

des alliés qui causaient à Pépin beaucoup d'embarras et de périls. Les populations de l'Aquitaine détestaient les Francs, et la guerre, qui était pour leur duc une question de souveraineté indépendante , était pour elles une question de nationalité passionnée. Pépin, naturellement plus humain, je dirai même plus généreux dans la guerre que ne l'avaient été communément ses prédécesseurs, fut entraîné, dans sa lutte contre le duc d'Aquitaine, à dévaster sans mesure les contrées qu'il parcourait et à traiter très-durement les vaincus. Ce ne fut qu'après neuf années de guerre et sept campagnes pleines de vicissitudes qu'il réussit, non pas à vaincre son ennemi dans une bataille décisive, mais à gagner quelques serviteurs qui trahirent leur maître; au mois de juillet 759, « le duc Waifre fut tué par les siens, d'après le conseil du roi, » dit Frédégaire , et la conquête de toute la Gaule méridionale porta l'étendue et la puissance de la monarchie gallo-franque plus haut qu'elle ne l'avait encore été, même sous Clovis.

En 755, Pépin avait fait contre les Bretons de l'Armorique une expédition dans laquelle il avait pris Vannes et « soumis, ajoutent quelques chroniqueurs, toute la Bretagne. » En réalité, la Bretagne ne l'ut pas plus soumise à Pépin qu'à ses prédécesseurs ; tout ce qu'on peut dire, c'est que les Francs reprirent, sous lui , contre les Bretons une attitude agressive, comme pour réclamer un droit de souveraineté.

Précisément à cette époque, Pépin s'engageait dans une question qui ne lui permettait pas de disséminer ça et la ses forces. Je viens de dire qu'en 741 le pape Grégoire III avait demandé le secours des Francs contre les Lombards qui menaçaient Rome, et que, tout en accueillant bien le vœu du pape, Charles Martel ne s'était pas pressé d'intervenir activement dans cette querelle. Douze ans plus tard, en 755, le pape Etienne, menacé de nouveau par Astolphe, roi des Lombards, après avoir en vain essayé d'obtenir de lui quelques garanties de paix, se rendit à Paris, et renouvela auprès de Pépin les instances de Zacharie. Pépin pouvait difficilement s'y refuser; c'était Zacharie qui avait déclaré qu'il fallait le faire roi ; Etienne se montrait prêt à le sacrer une seconde fois, lui et ses fils; c'était l'aîné de ses fils, Charles, à peine âgé de douze ans, que Pépin, en apprenant la prochaine arrivée du pape, avait envoyé à sa rencontre pour lui faire un brillant accueil. Etienne passa Thiver à Saint-Denis et se concilia la faveur du peuple comme celle du roi. Astolphe se refusa péremptoirement aux remontrances de Pépin

qui lui demandait d'évacuer les villes de Texarchat de Ravenne, et de laisser le pape en sûreté aux environs de Rome comme dans Rome même. Au champ de Mars tenu à Rraine au printemps de 754 , les Francs applaudirent à la guerre contre les Lombards ; à la lin de Tété, Pépin et son armée descendirent en Italie par le mont Cenis; les Lombards essayèrent en vain de les arrêter à leur débouché dans le val de Suze, Astolphe, battu et bientôt bloqué dans Pavie, promit tout ce qu'on lui demandait, et Pépin, avec ses guerriers chargés de butin, retourna en France, laissant à Rome le pape qui les conjurait de rester encore en Italie, car certainement, disait-il, le roi Astolphe ne tiendrait pas ses promesses. Le pape avait raison ; dès que les Francs furent partis, le roi des Lombards continua de retenir les places de l'exarchat et d'infester les environs de Rome. Le pape, désolé et doutant un peu du retour de ses auxiliaires, imagina d'adresser « au roi, chefs et peuple francs une lettre écrite, disait-il, par Pierre, apôtre de Jésus-Christ fils du Dieu vivant, pour leur annoncer que, s'ils venaient en diligence, il les assisterait comme s'il était vivant selon la chair parmi eux , qu'ils vaincraient tous leurs ennemis et s'assureraient la vie éternelle ! » L'expédient eut un plein succès auprès des Francs ; ils passèrent de nouveau les Alpes avec enthousiasme , battirent de nouveau les Lombards et bloquèrent de nouveau dans Pavie le roi Astolphe, qui s'empressa d'acheter la paix à tout prix. Il l'obtint à deux conditions principales : 1** de ne plus envahir hostilement le territoire romain et de ne plus faire la guerre aux papes, ni au peuple de Rome ; 2** de reconnaître désormais lîf domination des Francs, de leur payer tribut, et de céder immédiatement à Pépin les villes et toutes les terres de la juridiction de l'empire romain qu'occupaient alors les Lombards. En vertu de ces conditions, Ravenne, Rimini, Pesaro, c'est-à-dire la Romagne, le duché d'Urbin et une partie de la Marche d'Ancône furent aussitôt remises à Pépin qui, les regardant comme sa conquête propre et directe, acquise par la victoire, en disposa sur-le-champ, en faveur des papes , par cette célèbre donation qui comprenait à peu près ce qui a formé depuis l'État romain , et qui fonda l'indépendance temporelle de la papauté, garantie de son indépendance dans l'exercice du pouvoir spirituel.

Chef des Francs comme maire du palais depuis l'an 741 et comme roi depuis 752, Pépin avait complété en France et étendu en Italie l'œuvre que son père Charles Martel avait commencée et poursuivie, de

m ■ lliSTOinE DF. FRANCE.

7U à 711, dans l'État et dans l'Éf^lisr. Il laissait la France réunie en

un seul coqis et placée à la lèle de l'Europe chrétienne. Il nionrul dans

le monastère de Saint-Denis, le 18 septembre 7G8, laissant ainsi son

royaume et sa dynastie aux inains du lils que l'iiistoire a appelé Char-

lemagne.