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LA UOYAUTÉ IRANÇAISH. 575

Mgr Enguen^and de Marigny et pour M. le comte de Valois. » Nul ne saurait dire aujourd'hui si ce repentir provenait d'un esprit faible ou d'un cœur sincère, et lequel des deux personnages était vraiment coupable; mais tel est, après des siècles, l'effet des aveugles clameurs populaires et des procédés judiciaires iniques que le condamné reste, dans l'histoire, une victime et presque un innocent.

Pendant que l'aristocratie féodale se vengeait ainsi de la tyrannie royale, l'esprit chrétien poursuivait sans bruit son œuvre, l'affranchissement général des hommes. Louis le llutin avait à soutenir la guerre de Flandre sans cesse renaissante ; pour trouver, sans vexations odieuses, l'argent nécessaire, on lui conseilla d'offrir la liberté aux serfs de ses domaines, et il rendit le 5 juillet 1315 un édit ainsi conçu : « Comme, selon le droit de nature, chacun doit naître franc, et que, par certaines coutumes qui, de grande ancienneté, ont été introduites et gardées jusqu'ici en notre royaume moult (beaucoup) de personnes de notre

commun peuple sont chues (tombées) en lien de servitude, qui moult nous déplaît : nous, considérant que notre royaume est dit et nommé le royaume des Francs, et voulant que la chose en vérité soit accordante au nom... par notre grand conseil nous avons ordonné et ordonnons que généralement par tout notre royaume... telles servitudes soient ramenées à franchise, à bonnes et convenables conditions... et voulons aussi que les autres seigneurs qui ont hommes de corps (serfs) prennent exemple à nous pour les amener à franchise. » On a fait, avec raison , grand honneur à Louis le Hutin de cet édit , on n'a pas assez remarqué que Philippe le Bel lui-même en avait donné à ses lils l'exemple, car en confirmant l'affranchissement accordé par son frère Charles aux serfs du comté de Valois, il avait fondé son ordonnance sur ce motif : « Attendu que toute créature humaine, qui est formée à l'image de Notrc- Seigneur, doit généralement être franche par droit naturel. » L'histoire des sociétés chrétiennes est pleine de ces heureuses inconséquences; quand un principe moral et juste s'est implanté dans les âmes, le pouvoir absolu lui-même n'échappe pas complètement à sa salutaire influence, et le bien pénètre à travers le mal , comme une source d'eau liive et pure ne cesse pas de couler et de se répandre sur une terre ravagée par les crimes ou les folies des hommes.

Je veux, mes enfants, vous donner une idée et un exemple de la conduite que commençait à tenir et de l'autorité qu'exerçait déjà en France, au milieu de la réaction féodale contre Philippe le Bel et du

faible gouvernement de ses fils , cette magistrature , de si nouvelle et si petite origine, qui était appelée ii défendre, au nom du roi, l'ordre et la justice contre les nombreuses tyrannies anarchiques éparsessur le territoire national. Dans les premières années du quinzième siècle, un seigneur de Gascogne, Jordan de Lislc, seigneur de Gasaubon, « très-noble par son origine, mais très-ignoble par ses actions, ^ dit un chroniqueur contemporain , se livrait à toutes sortes de désordres et de crimes ; confiant dans sa force et dans ses alliances , car le pape Jean XXII lui avait donné sa nièce en mariage, « il commettait des homicides, entretenait des méchants et des meurtriers, favorisait les brigands et se soulevait contre le roi. Il tua de son propre bâton un serviteur du roi qui portait la livrée royale, selon la coutume des serviteurs royaux. Quand on fut informé de ses méfaits, il fut appelé en jugement à Paris; il y vint entouré d'une pompeuse suite de comtes, de nobles et bai*ons d'Aquitaine. Renfermé d'abord dans la prison du Ghâtelet, quand on eut entendu ses réponses et ce qu'il alléguait pour sa défense sur les crimes dont on l'accusait, il fut enfin jugé digne de mort par les docteurs du parlement, et la veille de la Trinité, traîné à la queue des chevaux, il fut pendu, comme il le méritait, à Paris, sur le gibet public. » G'était, à coup sûr, une difficile et périlleuse tâche, pour les membres obscurs de ce parlement à peine organisé et tout récemmemt établi en permanence à Paris, que de réprimer de tels désordres et de tels hommes. Danslecours de SCS longues destinées, la magistrature française a commis bien des fautes ; elle a plus d'une fois, tantôt aspiré à dépasser les limites de sa mission, tantôt failli à en remplir tous les devoirs ; mais l'histoire serait ingrate et fausse si elle ne mettait pas en lumière les vertus qu'a déployées, dès son modeste berceau, ce peuple de magistrats, et les services qu'il a rendus a la France, à sa sûreté intérieure, à sa dignité morale, à sa gloire intellectuelle, et aux progrès de sa civilisation si brillante et si féconde, bien qu'encore si incomplète et si combattue.

Un autre fait, qui a tenu dans l'histoire de la France une grande place et exercé sur ses destinées une grande influence, date aussi de cette époque; c'est l'exclusion des femmes de la succession au trône, en vertu d'un article mal compris de la loi saliqno. L\incioiuie loi des Francs Saliens, rédij^ée probableniont an sc^plic'une sircle, n'avait nullement slatné sur vvlU) j-rave question ; rnrliclcî invoqué était siniphMuent une disposition d'ordre civil qui prescrivait « qu'aucune portion do la terre

vraiment salique (c'est-à-dire de la pleine propriété territoriale du chef de famille) ne passerait aux femmes, et qu'elle appartiendrait tout entière au sexe viril. » Depuis Hugues Capet, les héritiers mâles n'avaient jamais manqué à la couronne, et la succession masculine était un fait constant, mais point écrit ni légal. Louis le Hutin , mort le 5 juin lolfi , ne laissa qu'une fille ; mais sa seconde femme, la reine Clémence, était grosse; dès que Philippe le Long, alors comte de Poitiers, apprit la mort de son frère, il accourut à Paris, réunit un certain nomhre de harons, et leur fit décider que, si la reine accouchait d'un fils, il serait, lui Philippe, régent du royaume pendant dix-huit ans; mais que, si elle accouchait d'une fille, il entrerait immédiatement en possession de la couronne. La reine accoucha , le 15 novembre 1516, d'un fils qui fut nommé Jean et qui figure, sous le titre de Jean P% dans la série des rois de France; mais l'enfant mourut au bout de cinq jours, et le 6 janvier 1517, Philippe le Long fut couronné roi à Reims; il convoqua aussitôt, on ne sait pas exactement en quel lieu et dans quel nombre, le clergé, les barons et le tiers état, qui déclarèrent, le 2 février, que ^les lois et la coutume, inviolablement observées parmi les Français, excluaient les filles de la couronne. » Le fait était certain ; le droit n'était point établi, ni môme conforme à tout le régime féodal et à l'opinion générale. Ci Ainsi alla le royaume, dit Froissart, ce semble à moult de gens, hors de la droite ligne. » Mais la mesure était évidemment sage et salutaire pour la France comme pour la royauté; elle fut renouvelée après Philippe le Long, mort le 5 janvier 1522, ne laissant que des filles, au profit de son frère Charles le Bel, qui mourut à son tour le 1" janvier 1 528, ne laissant aussi que des filles. La question de la succession au trône fut alors posée entre la ligne masculine représentée par Philippe, comte de Valois, petit-fils de Philippe le Hardi par Charles de Valois, son père, et le roi d'Angleterre Edouard III , représentant de la ligne féminine comme petit-fils de Philippe le Bel par sa mère Isabelle, sœur du dernier roi Charles le Bel. Une guerre de plus d'un siècle entre la France et l'Angleterre fut le résultat de cette déplorable rivalité, qui faillit faire passer le royaume français sous un roi anglais ; mais l'opiniâtre résistance de l'esprit national et Jeanne d'Arc, inspirée de Dieu, sauvèrent la France. Cent vingt-huit ans après le triomphe de la cause nationale, quatre ans après l'avènement de Henri IV, encore contesté par la Ligue, un arrêt du parlement de Paris , en date du 28 juin 1595, maintint, contre les prétentions de l'Espagne, l'empire de la loi salique, et, le 1*^' octobre 1 789, un

578 niSTOKlE M. FRANCE,

(lijcrct de l 'Assemblée nalioiiale, conforme au vœu formel ri unanime des cahiers rédigés par les élats généraux, consacra de nouveau ce principe de l'hérédilé de la couronne dans la ligne masculine qui avait sauvé l'unité et la iiatiunatilé de la niunarchic française.