CHAPITRE V

LA OMULE SOUS LA DOMINATION flOMAINI

Depuis la conquête de la Gaule par César jusqu'i'i rétablissement des Francs en Gaule par Cluvis, la Gaule resta pendant plus de cinq siècles sous la domination romaine, d'abord de l'empire romain païen, ensuite de l'empire rumain clirélien. Dans son état primitif d'indépendance, elle avait lutté dix ans contre les meilleures armées et le plus grand liomuie de Rome ; après cinq siècles de domination romaine, elle n'opposa aucune résistance à l'invasion des barbares, Germains, Goths, \lains, Bourguignons, Francs, qui détruisirent pièce à pièce l'empire romain. Cet affaissement, je pourrais dire cet anéantissement d'une population si indépendante, si active et si vaillante à son apparition dans l'histoire, c'est là, mes enfants, le fait caractéristique de cette longue époque. J'ai à cœur de vous \c faire bien connaître et comprendre.

La Gaule a vécu, pendant ces cinq siècles, sous des régimes et des maUres très-divers. Se les résnnie dans cinq noms qui correspondent

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à des gouvernemenls Irès-inégaux en mérites et en vices, en biens et en maux pour leur époque : l"" les Césars, de Jules César à Néron (de Tan 49 avant à l'an 68 après J.-C.);2MesFlaviens,de VespasienàDomitien (de Tan 69 à Tan 95 après J.-C); 5' les Anlonins, de Nerva à Marc Aurèle (de Tan 96 a Tan 180 après J.-C); 4° l'anarchie impériale, ou les 59 empereurs et les 51 tyrans, de Commode à Carin et Numérien (de Tan de J.-C. KSO à Tan 284); 5^ Dioclétien (de Tan de J.-C. 284 à Tan 505). A travers tous ces régimes, et malgré leurs très-différenis résultats pour leurs sujets contemporains, le fait que je viens d'indiquer comme le caractère général et définitif de cette longue époque, la décadence morale et sociale de la Gaule cpmme de l'empire romain tout entier, n'a pas cessé de persister et de se développer.

En quittant la Gaule conquise pour aller devenir le maître dans Rome, César ne négligea rien pour assurer sa conquête et la faire servir à l'établissement de son empire. Il forma, de tous les pays gaulois qu'il avait soumis, une province spéciale qui reçut le nom de Gallia comata (Gaule chevelue), tandis que l'ancienne province romaine s'appelait Gallia togata (Gaule à la toge). César fit entrer dans ses troupes une multitude de Gaulois, Belges, Arvernes, Aquitains, dont il avait éprouvé la bravoure. Il forma même presque uniquement de Gaulois une légion spéciale dile T Alouette, parce qu'elle portait sur ses casques une alouette aux ailes étendues, symbole de la vigilance. Il donnait en même temps, dans la Gaule chevelue, aux villes et aux familles qui se prononçaient pour lui, toutes sortes de faveurs, les droits de cité romaine, les titres d'alliés, de clients, d'amis, et>jusqu'au surnom de Jw/m, signe du plus puissant patronage, romain. Il avait, dans l'ancienne province romaine, de redoutables enniemis, surtout la ville de Marseille, qui se déclara contre lui et pour Pompée.' César fit assiéger Marseille par l'un de ses lieutenants, s'en empara, se fit livrer ses vaisseaux, son trésor, et y laissa une garnison de deux légions. 11 établit à Narbonne, à Arles, à Biterrx (Béziérs) trois colonies de vétérans légionnaires dévoués à sa cause, et près d'Antipolis (Antibes) une colonie maritime dite Forum Julii^ aujourd'hui Fréjus, dont il voulait faire une rivale de Marseille. Il fallait beaucoup d'argent pour faire face aux dépenses d'un tel patronage et pour satisfaire les troupes, anciennes et nouvelles, du conquérant de la Gaule et de Rome. Il y avait à Rome un vieux trésor fondé plus de quatre siècles auparavant par le dictateur Camille lorsqu'il avait délivré Rome des Gaulois, trésor réservé aux frais