LA GAULK SOLS LA DOMINATION ROMAINE

des guerres gauloises, et conservé avec un religieux respect comme un argent sacré. Au milieu des discordes et des désordres de Rome, personne n'y avait louché. Revenu de la Gaule, César monta un jour au Capitole avec des soldats, et trouvant fermée, dans le temple de Saturne, la porte du lieu où le trésor gaulois était déposé, il ordonna qu'elle fut forcée. Le tribun du peuple L. Metellus s'y opposa vivement, conjurant César de ne pas attirer sur la république la peine d'un tel sacrilège : c< La République n'a rien à craindre, dit César; je l'ai déliée de ses serments en soumettant la Gaule. 11 n'y a plus de Gaulois. » Il lit enfoncer la porte, et le trésor fut enlevé et distribué aux troupes. Gaulois et Romains. Quoi qu'en dît César, il y avait encore des Gaulois, car en même temps qu'il distribuait à ceux dont il avait fait ses soldats l'argent réservé pour les combattre, il imposait à la Gaule chevelue, sous le nom de stipendium (solde militaire), un impôt de quarante millions de sesterces (8,200,000 francs), somme considérable pour un pays dévasté qui, selon Plutarque, ne contenait pas alors plus de trois millions d'habitants, et presque égale à celle des impôts payés par le reste des provinces romaines.

Après César, Auguste, resté seul maître du monde romain, prit, en Gaule comme partout, le rôle de pacificateur, réparateur, conservateur, organisateur, en ayant soin, sous des formes modestes, de rester toujours le maître. 11 divisa les provinces en impériales et sénatoriales, se réservant l'entier gouvernement des premières et laissant les secondes sous l'autorité du sénat. La Gaule chevelue, tout ce qu'avait conquis César, fut province impériale. Auguste la divisa en trois provinces, la Lyonnaise, la Relgique et l'Aquitaine. Il y reconnut soixante nations ou cités distinctes qui continuèrent à gouverner elles-mêmes leurs affaires propres, selon leurs traditions et leurs mœurs, en se conformant aux lois générales de l'empire et sous la surveillance de gouverneurs impériaux chargés de maintenir partout, selon l'expression de Pline le Jeune, « la majesté de la paix romaine. » Lngdunun, Lyon, jusque-là peu importante et obscure, devint la grande ville, la cité favorite, le séjour ordinaire des empereurs, quand ils visitaient la Gaule. Après avoir tenu à Narbonne* une assemblée des représentants des diverses nations gauloises, Auguste vint plusieurs fois à Lyon, et y séjourna même, à ce qu'il parait, assez longtemps, sans doute pour sur-

* L*an 27 avant J.-C.

veiller de là et mettre en activité le nouveau régime de la Gaule. Après le départ d'xVuguste, son fils adoptif Drusus, qui venait de remplir, en Belgique et sur le Rhin, une mission à la fois militaire et administrative, convoqua à Lyon les délégués des soixante cités gauloises, pour assister* à l'inauguration d'un magnifique monument élevé, au confluent du Rhône et de la Saône, en l'honneur de Rome et d'Auguste comme divinités tutélaires de la Gaule. Au milieu d'une vaste enceinte était placé un grand autel de marbre blanc sur lequel furent gravés les noms des soixante cités chevelues. La statue colossale des Gaules et les soixante statues des cités gauloises peuplaient l'enceinte. Deux colonnes de granit, de vingt-cinq pieds de haut, s'élevaient auprès de l'autel, surmontées de deux Victoires colossales en marbre blanc, hautes de dix pieds. Des fêles solennelles, des jeux gymnastiques, des exercices oratoires et littéraires accompagnèrent rinauguration;et pendant la cérémonie, on apprit, aux acclamations populaires, qu'un fils de Drusus venait de naître à Lyon même, dans le palais de l'empereur où sa mère Antonia, fille de Marc Antoine et d'OcIavie sœur d'Auguste, séjour- Mail depuis quelques mois. Ce fils devait être un jour l'empereur Claude. L'activité administrative d'Auguste ne se bornait pas à des érections de monuments et à des fêtes ; il s'appliqua à développer dans la Gaule l(îs éléments matériels de civilisation et d'ordre social. Son conseiller le plus intime et le plus habile, Agrippa, établi à Lyon comme gouverneur des Gaules, fit ouvrir quatre grandes roules partant d'une borne milliaire placée au milieu du forum lyonnais, et se dirigeant, l'une par le centre jusqu'à Saintes et à l'Océan, l'autre vers le sud jusqu'à Narbonne et les Pyrénées, la troisième vers le nord-ouest et la Manche par Amiens et Donlogne, la quatrième vers le nord-est et le Rhirt. Agrippa fonda plusieurs colonies considérables, entre autres Cologne, qui porUi son nom; il admit sur le territoire gaulois des bandes germaines qui demandaient à s'y établir. Grâce à la sécurité publique, des Romains devinrent propriétaires dans les provinces gauloises et y introduisirent les ( ullnres italiennes. Les chefs gaulois de leurcôlé commencèrent àcultiver (l(»s terres devenues leur propriété personnelle. Des villes se bâtissaient ou s'agrandissaient et s'entouraient de remparts à l'abri desquels la popnhilion venait se grouper. Le plus savant et le plus exact observat(»nr (le la nature et de la société romaine, Pline l'Ancien, atteste que, sous

« L'an 12 ou 10 avonl J.-C.

LA GAIJLK SOUS LA DOMINATION UOMAINE. 77

Auguste, Tagricullure et Tindustrie gauloises étaient en grand progrès.

Mais à côté de ce travail de civilisation et d'organisation, Auguste et les agents romains poursuivaient un travail d'un effet tout contraire. Ils s'appliquaient à extirper de la Gaule l'esprit de nationalité, d'indépendance et de liberté ; ils mettaient tous leurs soins à effacer partout les souvenirs et les sentiments gaulois. Les villes gauloises perdaient leur ancien nom et recevaient des noms romains: Avguslotœmetuni^ Angusla^ Avgustodtninm, prenaient la place de Gergovie, de ^ociadunum^ deBibracte. La religion nationale gauloise, le druidisme, était attaquée comme la patrie gauloise, dans le même dessein et par les mêmes moyens; tantôt Auguste interdisait ce culte aux Gaulois devenus citoyens romains, comme contraire aux croyances romaines ; tantôt on unissait dans les mêmes temples et sur les mêmes autels, comme pour les unir dans la même indifférence, le paganisme romain et le druidisme gaulois; les noms romains et les noms gaulois s'appliquaient à la même personnification religieuse de tel ou tel fait, de telle ou telle idée; Mars et Camul étaient également le dieu de la guerre ; Belen et Apollon le dieu de la lumière et de la médecine, Diane et Arduinna la déesse de la chasse. Partout, soit qu'il s'agît de la patrie terrestre ou de la foi religieuse, l'ancien ressort moral gaulois était brisé ou condamné à se rouiller, et aucun ressort moral nouveau n'était admis à le remplacer; c'était partout l'autorité romaine et impériale qui se substituait à l'activité libre et nationale des Gaulois.

11 ne faut pas croire, mes enfants, que cette hostilité du pouvoir pour les sentiments moraux et cette absence de liberté ne compromissent pas gravement les intérêts matériels de la population gauloise ; quelles que soient sa vaste organisation et son activité, l'administration publique, quand elle n'est pas surveillée et contenue par la liberté et la moralité publique, tombe bientôt dans des abus monstrueux qu'elle ignore ellemême ou qu'elle tolère sciemment. Les exemples de ce mal inhérent au despotisme abondent même sous le pouvoir intelligent et vigilant d'Auguste. Je n'en citerai qu'un. Il avait nommé procurateur, c'est-à-dire intendant des finances dans la Gaule chevelue, un Gaulois d'abord esclave, puis affranchi de Jules César, et qui avait pris le nom romain de Licinius. Cet homme se livra, dans son administration, aux extorsions les plus effrontées. Les impôts se percevaient par mois ; profilant du changement de nom que la flatterie avait fait subir aux deux mois de juillet et d'août consacrés ;. Jules César et à Auguste il fit son année

78 IIISTOme DE FRANCE.

de quatorze mois afin d'en tirer quatorze contributions au lieu de douze; « décembre, disait-il, est bien, comme son nom l'indique, le dixième mois de Tannée, » et il y ajoutait, en l'honneur de l'empereur, deux autres mois qu'il appelait onzième et douzième. Dans l'un des voyages qu'Auguste fit en Gaule, de vives plaintes s'élevèrent contre Licinius; ses rapines furent dénoncées à l'empereur. Auguste n'osait le soutenir et semblait près de se décider à en faire justice; Licinius le conduisit dans le lieu où étaient déposés les trésors qu'il avait ainsi extorqués. <c Seigneur, lui dit-il, voilà ce que j'ai amassé pour toi et pour le peuple romain, de peur que les Gaulois, possesseurs de tant d'or, ne s'en servissent contre vous; je l'ai conservé pour toi et je te le remets\» Auguste prit le trésor et Licinius resta impuni. Qu'il s'agisse d'abus linancicrs ou d'autres actes, le pouvoir absolu ne résiste guère à de telles tentations.

Vous entendrez dire, mes enfants, vous lirez un jour dans les écrits de quelques philosophes et savants modernes, que le despotisme conquérant de l'empire romain a été un progrès nécessaire et salutaire, et qu'il a fait l'unité et l'affranchissement du genre humain. N'en croyez rien : il y a du bien et du mal mêlés dans tous les événements et tous les régimes de ce monde, et le bien surgit quelquefoisà coté ou à la suite du mal; mais ce n'est jamais du mal même que sort le bien ; l'iniquité et la tyrannie n'ont jamais produit de bonnes conséquences. Tenez pour certain que, là où elles dominent, là où le droit moral et la liberté personnelle des honimes sont opprimés par la force malérielle, barbare ou savante, il n'en résulte que dos maux prolongés et de déplorables obstacles au retour du droit et de la force morale qui, grâce à Dieu, ne sauraient jamais être abolis dans la nature et dans l'histoire humaine. La despotique administration impériale a maintenu longtemps Tempire romain, non sans éclat; mais elle a corrompu, énervé, appauvri les populations romaines, et elle les a laissées, après cinq siècles, incapables de se défendre autant que de se gouverner.

Tibère continua dans la Gaule, moins activement et avec moins de soin (le Tadministratmn provinciale', la politique pacifique et modérée d'Auguste. Il eut à étouffer dans la Belgique, et même dans la province lyonnaise, deux insurrections suscitées par les ressentiments de l'esprit

* Amédéo Tlntiry, Uisloiic des Gaulois, t. lU, p. 21)5. — Clerjoii, Histoire de Lyon, l. f, p. 178-180.

LA GAULE SOlîS LA DOMINATION UOMALNt. 79

national et druidique. Il les réprima efficacement, sans vengeances violentes.. Il fit un voyage en Gaule, prit des mesures, toujours insuffisantes, pour défendre la frontière du Rhin contre les incursions sans cesse répétées des Germains, et se hâta de rentrer en Italie pour y reprendre le cours de ses méfiances, de ses perfidies et de ses cruautés contre la fierté républicaine et la dignité morale de quelques débris du sénat romain. L'indigne fils de Germanicus, Caligula, lui succéda. Après quelques jours d'hypocrisie impériale et de crédules espérances populaires, ce fut un fou déchaîné à la place d'un tyran profond et sournois. Caligula s'occupa beaucoup de la Gaule, pour la piller et donner là un libre champ à ses folies tour à tour odieuses ou ridicules. Dans une courte et vaine campagne sur les bords du Rhin, il avait fait trop peu de prisoiiniers germains pour suffire à la pompe d'un triomphe; il prit des Gaulois, les plus grands qu'il put trouver, de taille triomphale, disait-il ; il leur donna des vêtements germains, les força à apprendre quelques mots teutoniques et les envoya attendre en prison, à Rome, son retour et son ovation. Lyon, où il séjourna quelque temps, fut le théâtre de ses extorsions et de ses plus étranges caprices. Il jouait un jour aux dés avec quelques-uns de ses courtisans; il perdait ; il se leva, se fit apporter le registre des taxes de la province, marqua pour la mort et la confiscation quelques-uns des plus imposés, et dit à ses compagnons : « Vous autres, vous jouez pour quelques drachmes ; moi, je viens, d'un seul coup, d'en gagner cent cinquante millions. » Sur le bruit d'un complot tramé contre lui en Italie par quelques nobles romains, il fit venir et vendre à Lyon, en place publique, leurs meubles, leurs joyaux, leurs esclaves. La vente réussit; il retendit au vieux mobilier de ses propres palais d'Italie : « Je veux meubler les Gaulois, disait-il; c'est une marque d'amitié que je dois aux braves alliés du peuple romain. » 11 faisait lui-môme, dans ces enchères, le métier de vendeur et de commissaire-priseur, racontant l'origine des divers objets pour en faire monter le prix : « Ceci appartenait à Germanicus mon père; voici qui me vient d'Agrippa; ce vase est égyptien ; il servait à Antoine ; Auguste le conquit à la bataille d'Actium. » Aux ventes impériales succédèrent les jeux littéraires ; les vaincus devaient payer les frais des prix et ce- ^é^rer en vers ou en prose l'éloge des vainqueurs; si leurs compositions étaient jugées mauvaises, ils étaient tenus de les effacer avec une éponge au même avec leur langue, à moins qu'ils n'aimassent mieux recevoir ^a^ coups de férule ou être plongés dans le Rhône. Un jour que Caligula,

déguisé en Jupiter, siégeait sur son tribunal et rendait des oracles au milieu de la place publique, un homme du peuple restait immobile devant lui et arrêtait sur lui des regards ébahis : «Qu'est-ce que je te parais? lui demanda l'empereur flatté sans doute de cette attention populaire. — Tu me parais une grande extravagance, » lui dit le Gaulois. Ce fut là, au bout d'à peu près quatre ans, le cri universel, et contre un empereur fou le monde romain n'avait alors d'autre ressource que l'assassinat. Le capitaine des gardes de Caligula en délivra Rome et les provinces.

Je ne rencontre, pendant tout son séjour en Gaule, qu'un acte sensé et utile ; il fit construire un phare pour éclairer le passage entre la Gaule et la Grande-Bretagne. On en a, dit-on, retrouvé quelques traces.

Vous savez déjà, mes enfants, que son successeur Claude, frère du grand Germanicus et mari de sa propre nièce la seconde Agrippine, était né à Lyon, au moment même où son père Drusus y célébrait l'érection de l'autel d'Auguste. Pendant tout son règne, il témoigna à sa ville natale la bienveillance la plus active, et le but constant comme le principal résultat de cette bienveillance fut de rendre la ville de Lyon de plus en plus romaine en y effaçant tous les caractères et tous les souvenirs gaulois. Elle fut dotée des droits, des monuments et des noms romains les plus importants ou les plus fastueux ; elle devint la colonie par excellence, la grande ville municipale des Gaules, la ville claudienne; mais elle perdit co qui lui restait de son ancien régime municipal, e'osl-à-dire de son indépendance administrative et commerciale. Elle ne fut pas seule, dans la Gaule, à éprouver la bienveillance de Claude. Cet empereur méprisé dej)uis sou enfance, que sa mère Antonia appelait aune ombre d'homme, point achevé et seulement ébauché par la nature,» et de qui son grand-oncle Auguste disait : u Nous flotterons toujours incertains de savoir s'il est, ou non, capable des charges publiques, » Claude, le plus faible en effet des Césars, de corps, d'esprit et de caractère, a été pourtant celui qui entrevoyait quelquefois les idées les plus élevées, les sentiments les plus équitables, it\ qui s'appliquait le plus sincèrement à les faire passer dans ses actes. Il entreprit d'assurer à tous les hommes libres de la Gaule chevelue les mémr»s droits, les mêmes privilèges romains dont jouissaient les habitants de Lvon, entre autres celui d'entrer à Rome dans le sénat et d'occuper les grandes charges publiques. Il en Ht au sénat la proposition formelle et parvint, non sans peine, à l'y faire adopter. Le dis-

LA GAULE SOUS LA BOMIiNATION ROMAINE. 81

cours qu'il prononça à celle occasion nous a élé en grande partie conservé, non-seulemenl dans le résumé qu'en a donné Tacile, mais dans une inscriplion gravée sur une table de bronze qui se brisa en plusieurs fragmenls lors de la destruction de Tédifice où elle était placée ; les deux principaux de ces fragments furent retrouvés à Lyon en 1528, et ils sont maintenant déposés dans le musée lapidaire de celte ville. Ils constatent l'acte politique le plus équitable, je dirais volontiers le plus libéral qui soit émané des premiers empereurs romains: « Claude s'était mis en tète, dit Sénèque, de voir tous les Grecs, Gaulois, Espagnols, Bretons, revêtus de la toge. » Mais en même temps il prenait grand soin de propager partout la langue latine, et de lui faire prendre la place des divers idiomes nationaux. Un citoyen romain, originaire de TAsie Mineure et député à Rome par ses compatriotes, ne put répondre en latin aux demandes de rempereur ; Claude lui relira son privilège : «On n'est pas citoyen de Rome, lui dit-il, quand on ignore la langue de Rome. »

Claude ne fut ni libéral ni liumain envers une portion notable de la population gauloise, les druides. Pendant son séjour en Gaule, il les proscrivit et les poursuivit sans relàcbe, interdisant, sous peine de mort, leur culte et tout signe extérieur de leurs cérémonies. 11 les repoussa et continua de les poursuivre jusque dans la Grande-Bretagne, où il fit, en ran45de J.-C, une expédition militaire, à peu près la seule de son règne, sauf la lutte continuelle de ses lieutenants sur le Rhin contre les Germains. C'était évidemment dans la corporation des druides, et sous Tinfluence des croyances et des traditions religieuses, que se conservaient et se défendaient encore le vieil esprit gaulois, la passion de rindépendance nationale et la haine du joug romain.

Autant Claude avait élé populaire dans la Gaule, autant Néron, son fils adoptif et son successeur, y devint bientôt odieux. Rien n'indique qu'il y soit jamais venu, soit pour des soins de gouvernement, soit pour y obtenir l'un de ces accès de faveur momentanée que suscitent toujours dans la foule la présence et l'éclat du pouvoir. C'était vers la Grèce et TOrienl que se portaient les goûts et les voyages de Néron, musicien, poète et acteur impérial. L. Verus, l'un des commandants militaires dans la Belgique, avait conçu le projet d'un canal pour unir la Moselle à la Saône et ainsi la Méditerranée à l'Océan , une intrigue de province et de palais en empêcha rexécution, el au lieu de travaux

publics utiles à la Gaule, Néron y fit faire un nouveau recensement de

t% HISTOIRE DE FRANCE.

la population, qu'il avait besoin de pressurer pour satisfaire à ses extravagantes fêtes. Ce fut sous son règne, vous le savez, mes enfants, qu'un violent incendie consuma une grande partie de Rome et de ses monuments ; la plupart des liistoriens accusent Néron d'en avoir été lui-même l'auteur ; il y assista du moins avec une indifl'érence cynique, comme amusé d'un si grand spectacle et se plaisant à le comparer a l'incendie de Troie. Il fit plus : il en proiita pour se construire librement ce magnifique palais qu'on appela le Palais d'or, et dont il dit, quand il le vit achevé : a Je vais enfin être logé comme il convient à un homme. » Cinq ans avant l'incendie de Rome, Lyon avait été la proie d'un fléau semblable, et Sénèque écrivit à son ami Lucilius : a Lugdunum^ qu'on montrait dans la Gaule avec admiration, se cherche et ne se trouve plus ; il n'y a eu qu'une nuit enlre une ville immense et sa disparition ; elle a péri en moins de temps que je n'en mets à te le raconter. » Néron lit don a Lyon de quatre millions de sesterces^ pour aider à sa reconstruction, ce qui lui valut, de la part de la ville, une reconnaissance qui se manifesta, dit-on, quand sa chute devint imminente. Ce fut pourtant le gouverneur de la province lyonnaise, un Gaulois de Vienne, J. Yindex, qui se fit le promoteur de l'insurrection à laquelle Néron succomba, et qui lui donna Galba pour successeur.

Néron mort, il n'y avait plus de Césars, point de successeur naturellement désigné pour l'empire ; la puissance du nom de César s'était usée dans les crimes, les folies et l'incapacité de ses descendants. Ce fut alors que l'on commença à chercher partout des empereurs, et que l'ambition de le devenir se répandit parmi les hommes considérables du monde romain. Dans les dix-huit mois qui suivirent la mort de Néron, trois prétendants. Galba, Othon et Yitellius, coururent cette redoutable chance. Galba était un vieux et respectable sénateur romain qui disait avec sincérité : « Si l'immense corps de l'empire pouvait rester debout et en équilibre sans un chef, j'étais digne que la république commençât par moi. » Othon et Yitellius étaient deux épicuriens, tous deux indolents et corrompus, l'un élégamment, l'autre grossièrement. Galba fut porté à l'empire par les provinces lyonnaise et narbonnaise; Yitellius par les légions cantonnées dans la province belgique, tant la Gaule tenait déjà de place dans l'empire romain et influait sur ses destinées. Ils échouèrent et périrent tous les trois en dix-huit mois; et,

« 820,000 francs.

LA GAlLt: SOLS LA DOMINATION ROMAINE. 83

pour faire un empereur, on alla chercher, en Orient, où il commandait, un général de petite famille italienne, Vespasien*, qui s'était distingué dans sa carrière militaire, et qui, proclamé d'abord à Alexandrie, en Judée et à Antioche, n'arriva à Rome que plusieurs mois après, et mit sur le trône, pour vingl-six ans, la famille des Flaviens.

Ni Vespasîen ni Titus etDomitien, ses fils, ne vinrent en Gaule comme leurs prédécesseurs; Domitien seul y fit une courte apparition. Les provinces orientales de l'empire et les guerres sur la frontière du Danube, vers laquelle commençaient alors à se porter les invasions des Germains, absorbaient la pensée des nouveaux empereurs. La Gaule fut loin cependant de rester, à cette époque, docile et tranquille. A la vacance de l'empire, après Néron et au milieu des prétendants divers, l'autorité du nom romain et la pression du pouvoir impérial s'affaiblirent promptement; les souvenirs et les désirs d'indépendance se réveillèrent. Dans la Belgique, les peuplades germaines qui avaient été admises à s'établir sur la rive gauche du Rhin étaient très-imparfaitement soumises et conservaient, avec les peuplades indépendantes de la rive droite, des relations intimes. Les huit légions romaines cantonnées dans cette province étaient elles-mêmes fort altérées; beaucoup de barbares y avaient été introduits et y servaient vaillamment, mais avec indifférence et toujours prêts à changer de maître et de patrie. Ni les symptômes ni bientôt les occasions ne manquèrent à ce nouvel état des esprits et des faits: au centre même de la Gaule, entre la Loire et l'Allier, un paysan, qui a gardé dans l'histoire son nom gaulois, Marie, forma une bande et parcourut la campagne en proclamant l'indépendance nationale. Il fut arrêté par les autorités locales et livréà Yitellius, qui le fit livrer aux bêtes. Mais, dans la partie septentrionale de la Belgique, vers les embouchures du Rhin, où vivait la peuplade batave, un homme considérable parmi ses compatriotes et au service des Romains, chez qui il avait reçu le nom de Claudius Civilis, prit d'abord sourdement, puis ouvertement, le parti de l'insurrection. Il avait à se venger de Néron, qui avait fait décapiter son frère, Julius Paulus, et l'avait fait mettre lui-même en prison, d'où Galba l'avait fait sortir. Il fit vœu de ne plus couper ses cheveux qu'il ne se fût vengé ; il était borgne et s'en faisait gloire, disant qu'Annibal et Sertorius l'étaient aussi et qu'il n'aspirait qu'à leur ressembler. 11 se prononça d'abord pour Yitellius

> Titus Flavius Yespesîanus, originaire de Rieti, dans le duclié de Spoléte

84 IIISTOiKE DE FUANCE.

contre Ollion, puis pour Vespasien contre Vitellius, puis pour la complète indépendance de sa nation contre Vespasien. Il eut bientôt, parmi les Germains des deux rives du Rhin et les Gaulois eux-mêmes, des alliés secrets ou déclarés. Un jeune Gaulois du pays de Langres, Julius Sabinus, se joignit à lui: celui-là se vantait que, pendant la grande guerre des Gaulois, sa bisaïeule avait plu à Jules César, et qu'il lui devait son nom. On venait d'apprendre en Gaule le nouvel incendie du Capitole dans les troubles de Rome à la mort de Néron. Les druides sortirent des retraites où ils se cachaient depuis la proscription de Claude, et reparurent dans les villes et dans les campagnes, annonçant « que l'empire romain était fini, que l'empire gaulois commençait et que le jour était venu où la possession des choses humaines devait passer aux nations transali)ijies. » Les insurgés se levèrent au nom de Vempire (jaidon^ et Julius Sabinus prit le titre de Cé$ar. La guerre s'engagea. Le trouble, Thésilalion, la désertion même pénétrèrent dans les colonies et jusque dans les légions romaines. Plusieurs villes, môme Trêves et Cologne, se soumirent ou tombèrent entre les mains des insurgés. Plusieurs légions séduites, ou entraînées, ou intimidées, passèrent dans leurs rangs, les unes tristement, les autres en massacrant leurs chefs. On comprit à Rome que Tinsurrection était grave. Petilius Cerealis, officier renommé pour ses campagnes sur le Rhin, fut envoyé en Belgique avec se[)t légions nouvelles. Il savait négocier et persuader aussi bien que combattre. La lutte fut vive, mais courte. Presque toutes les villes et les légions qui avaient failli rentrèrent sous la discipline romaine. Civilis, à demi vaincu, demanda lui-même à sesoumettre.il aurait jm, disait-on déjà alors du Ratave, inonder le pays et submerger les armées romaines. Vespasien n'était pas enclin à pousser les choses et les hommes à bout. Civilis obtint l'autorisation de se retirer et d'aller vivre en paix dans les marais de sa patrie. Les chefs gaulois, les promoteurs de Tempiœ gaulois, furent seuls rigoureusement poursuivis et châtiés. 11 y en avait un surtout, Julius Sabinus, le prétendant à la descendance de Juh^s César, (pfon avait à cœur d'atteindre. Après la ruine de ses espérances, il se réfugia dans des souterrains qui dépendaient de l'une de ses maisons de campagne ; deux affranchis dévoués en connaissaient seuls l'entrée ; ils mirent le feu aux bâtiments et répandin»nt le bruit ipn» Sabinus s'était empoisonné et que son cadavre avait été la proie d(^s llannnes. Il avait pour f(Mnme une jeune Gauloise, Époftinc», que ce bruit jeta dans un violent désespoir. 11 la fit informer, par