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dans la petBonne de Louis*Philifpê I^', roi des Français.

Richelieu, déjà parvenu à un âge avancé, semblait avoir atteint le but des efforts do sa vie entière, en abaissant Torgueil de la noblesse française, lorsqu'il apprit que deux jeunes seigneurs de la cour, dont Tnn surtout avait obtenu toute la confiance du roi, étaient parvenus à indisposer ce prince contre lui, et il n'en fallut pas davantage pour qu' il résolût leur perte.

En effet, Cinq-Mars et de Thou (c'étaient les noms de ces deux jeunes gens), ayant eu V imprudence de laisser apercevoir qu' ils espéraient que le cardinal serait bientôt congédié, Richelieu parvint à découvrir qu'ils avaient formé des liaisons coupables avec les ennemis du royaume; il les fit condamner à mort par des juges dévoués à ses intérêts, et ordonna qu'ils eussent la tête tranchée sur la place publique de la ville de Lyon ; ce qui fut exécuté, sans que le fsiible Louis XIII osât même élever la voix en faveur du jeune Cinq-Mars, le seul homme peut-être qu'il eût jamais aimé.

Richelieu lui-même était à Lyon, tandis que ces deux infortunés subissaient le dernier supplice ; il les y avait amenés sur le Rhône, dans un bateau traîné à la suite du sien, et il quitta cette ville le jour même où ils cessèrent de vivre. Il partit pour Paris, porté par ses gardes dans une espèce de litière si grande, qu'il s'y trouvait un lit, une table, et une chaise pour asseoir une personne chargée de. le désennuyer par sa conversation, pendant le voyage, qui dura plusieurs jours, car il y a plus de cent lieues de Lyon à Paris.

Les porteurs ne marchaient que tête nue, à la

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pluîe comme au soleil; lorsque les portes des maisons et des villes se trouvaient trop étroites, pour que cette énorme voiture pût y entrer commodément, on abattait des pans entiers de mnraille, afin que le cardinal n'éprouvât ni secousses ni dérangement : partout sur son passage, il voyait accourir une foule de gens que son immense pouvoir faisait trembler devant lui.

Ce fut ainsi qu'il arriva à Paris, où il habitait ce magnifique château que Ton nommait alors le Palais-Cardinal, et qui est aujourd'hui le Palais- Royal.

Cependant, cet homme puissant était atteint d'une maladie mortelle, et son visage, décomposé par les progrès du mal, annonçait déjà une fin prochaine; mais dans ce triste état, il gouvernait encore, et ses ennemis, tout nombreux qu' ils étaient, n'osaient pas encore lever les yeux.

La même année qui avait vu Cinq-Mars et de Thou périr sur un échafaud, vit aussi les derniers moments de leur implacable ennemi, comme si la Providence n'eût pas voulu qu'il survécût à ces déplorables victimes de son ambitieuse jalousie.

La reine Marie de Médicis, dont il avait aussi troublé la vie, en l'éloignant du roi son fils, le précéda de quelques mois seulement dans la tombe ; la veuve de Henri IV finit ses joiurs dans l'exil, et Louis XIII mounit peu de temps après, laissant la puissance royale aux mains d'Anne d'Autriche, sa femme, et la couronne de France sur le front d'un enfant de cinq ans: cet enfant était Louis

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