X.S8 BOIS FAINÉANT

que Dieu a voulu que chacun travaillât sur la terre, même les hommes riches et puissants. '

Mais le faible monarque, par son indolence même, se trouvait menacé d'un danger qu'il lui était difficile de combattre, et que l'oisiveté traîne . infailliblement après elle; je veux parler de l'ennui mortel qui l'accablait sans cesse et auquel il ne connaissait d'autre remède que le spectacle des exercices de quelques baladins, à qui le maire du palais permettait l'entrée du château royal, de peur que le prince ne conçût le désir de chercher ailleurs d'autres distractions.

Cependant il arriva qu'un jour l'indolent Clovis II étant sorti de son palais pour essayer une promenade, aperçut une jeune et belle fille que des marchands étrangers conduisaient sur un marché voisin, où ils se proposaient de la vendre comme esclave, ce qui n'avait rien d'étrange à cette époque» où l'on voyait journellement s'exercer un pareil trafic, qui nous paraît aujourd'hui si contraire aux lois de la religion et de l'humanité. La plupart des malheureux ainsi exposés comme des bêtes de somme en vente publique, étaient des prisonniers de guerre, ou des enfants que des brigands avaient enlevés à leur famille, comme cela était arrivé à cette jeune fille, qui avait nom Bathilde.

Le roi voulut savoir l'histoire de cette jeune personne ; et il apprit bientôt que c'était une princesse d'un pays lointain qui, se promenant un jour sur le bord de la mer, avait été surprise par des pirates, et transportée, malgré ses pleurs, sur leur vaisseau, qui s'était bientôt éloigné à toutes voiles.

Le récit de cette aventure fit naître chez Clovis le désir • d'entretenir cette infortunée, dont les malheurs, la sagesse et la beauté lui inspirèrent un si vif intérêt, qu'après avoir payé aux marchands étrangers une somme plus forte encore que le prix qu'ils demandaient de leur esclave, il la conduisit dans son palais, et déclara presque aussitôt qu'il ne vou-