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choix pour gouverner le royaume de Neustrie, auprès de son fils Olotaire III, était un homme habile, appelé Ébhoïn, dont elle avait eu occasion d'apprécier le dévouement; mais comme il n'appartenait par sa naissance ni à la classe des seigneurs, ni à celle des évêques, ni même à celte des leudes royaux, ceux-ci virent avec mécontentement son élévation, parce qu'ils ne doutaient pas qu'Bbroïn ne tentât d'abaisser leur orgueil et de les réduire à l'obéissance.

Chez les Austrasiens, au contraire, le maire du palais était un duc nommé Vulfoald, que les grands du royaume avaient désigné au choix de la régente, pour qu'il exerçât à leur profit l'autorité royale; mais comme ce seigneur n'était que leur égal, il eu résulta bientôt qu'un grand nombre de chefs des Francs et de ducs du midi de la Gaule, qui jusqu'alors s'étaient soumis à la puissance du roi d'Anstrasie, refusèrent de lui obéir davantage, ainsi qu'au maire qui le représentait.

Sur ces entrefaites, il arriva que Clotaire III, à flïO 1 P e ^ ne 80rt * ^e l ,en f ftnoe » mourut en Neustrie J ■* et Ébroïn, qui ne voulait pas que la mairie de ce royaume lui échappât, alla trouver dans sa retraite de Ohelles le jeune Thierri, dont lui seul peutêtre se souvenait encore, et déposa à ses pieds les marques de la royauté; c'était un diadème orné de pierreries, un riche manteau de pourpre magnifiquement brodé et enfin un sceptre d'or, symbole du pouvoir suprême.

Le jeune fils de Bathilde, à peine âgé de seize ans à cette époque, ne put se défendre d'un mouvement de joie, en voyant un événement inattendu changer ainsi tout tout à coup l'existence obscure qu'il avait menée jusqu'alors. Il se laissa donc placer par Ébroïn sur le trône de Neustrie que son frère Clo~ taire avait occupé, mais le pauvre prince ne se doutait pas de tous les malheurs qui l'y attendaient*»

En effet, dès que les seigneurs de Neustrie et de