MES MAIRES DU PALAIS

Bourgogne furent informés qu'Ébroïn avait ose proclamer le dernier fils de Clovis II, sons le nom de Thierri III, sans avoir sollicité leur suffrage, ils appelèrent à leur aide les grands d'Austrasie, et ayant surpris Ébroïn et son jeune roi, ils leur coupèrent les cheveux à tous les deux, et les enfer* mèrent dans des cloîtres séparé» ; Ébroïn, au monastère de Luxiuiii, situé au milieu de montagnes sauvages, que Ton nomme aujourd'hui les Vosges ; Thierri III, à l'abbaye de Saint-Denis, autrefois comblée de bienfaits par son aïeul Dagobert.

Après cette révolution si promptement accomplie, ils offrirent le trône de Neustrie à Childéric II, qui se trouva ainsi roi de toute la Gaule franque. r 6 *o Il fallut pourtant encore que ce prince con- L sentît à recevoir de leurs mains, pour maire du palais, un seigneur bourguignon nommé Léger, qui était un homme altier et turbulent, et par-dessus tout l'ennemi déclaré d'Ébroïn ; mais bientôt Léger s'étant brouillé avec le roi, ce dernier, pour le punir, le fit enfermer dans le même cloître de Luxeuil où Ébroïn était déjà prisonnier, afin que ces deux hommes, qui se haïssaient mortellement, subissent le supplice de se trouver sans cesse face à face.

Ces vicissitudes multipliées nous apprennent assez, quelle puissance exerçaient alors les seigneurs franc, à qui l'autorité royale ne semblait plus qu'un joug facile à briser. Aussi Childéric II, ayant eu l'imprudence, je ne sais pour quel motif, de faire lier à un poteau et frapper de verges un jeune comte australien, nommé Bodillon, celui-ci jura de laver dans le sang du monarque l'affront qu'il venait de recevoir.

Dès que ce honteux châtiment fut connu des grands du royaume, il s'éleva parmi eux un cri d'indignation contre Childéric, qui n'avait pas craint d'infliger à un seigneur un supplice réservé jusqu'alors aux seuls esclaves. Tous les cbefe des Francs, en écoutant le récit de Bodillon, regardèrent sa

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punition comme une insulte personnelle; et après s'être engagés entre eux par un serment solennel à tirer tôt ou tard de ce prince une vengeance éclatante, ils envoyèrent consulter Léger dans sa prison sur le moment qu'ils devaient choisir.

A quelque tempe de là, Ghildéric II étant allé à le campagne avec sa femme et ses enfants, Pimplacable Bodillon les surprit dans une fôrêt, et fit tuer sous ses yeux, sans miséricorde, le roi, la reine et l'aîné de leurs fils. Un seul de leurs enfants, à peine âgé de quelques mois, échappa aux coups des meurtriers, parce qu'un serviteur fidèle, étant parvenu à le cacher sous son manteau, le porta au cloître de Chelles, où il fut élevé le plus secrètement possible Sous le nom supposé de frèee Danube.

A peine Childéric eut-il' rendu le dernier soupir, que les grands qui venaient de commettre ce crime, se rendirent à l'abbaye de Saint-Denis où Thiem III avait été enfermé, et, tirant de sa retraite ce prince dont la chevelure avait eu le temps de prendre de la croissance, ils le replacèrent sur ce trône dont eux-mêmes l'avaient précipité peu d'années auparavant.

Pendant leur captivité dans le même monastère, Ébroïn et Léger paraissaient s'être réconciliés sincèrement, parce que le vénérable abbé qui se trouvait chargé de leur garde avait refusé de leur en ouvrir les portes, jusqu'à ce qu'ils eussent fait serment au pied des autels de ne plus donner au monde le spectacle de leur inimitié ; mais de pareils hommes se jouaient de tout ce qu'il y a de plus sacré. Aussi le premier usage qu'ils firent de leur liberté, fut-il de se livrer à toute la haine qu'ils ressentaient l'un pour l'autre, et dont le seul terme devait être celui de leur existence. Léger, tombé au pouvoir de Son ennemi, qui lui fit d'abord arracher les yeux, eut 680 1 e . ns, *^ te * a tête tranchée par son ordre ; et 'J Ébroïn périt bientôt après sous le poignard d'un assassin.

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Cependant, an milieu de tant de désastres, les Francs se lassaient de voir les forces de leur monarchie s'épuiser par des crimes et des revers qui semblaient désormais attaches à l'existence de* Mérowings ; et voua allez voir tout à l'heure quel fut le sort de cette famille de rois, autrefois si illustre, et maintenant si avilie.

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655. Commencement delà dynastie des Ommïades, à Damas. 669. Meurtre d'Ali.