LE COMBAT DU XJON

élevaient sur leurs épaules pour que tout le monde

pût l'apercevoir et le contempler. Pépin voulut qne eette cérémonie s'accomplît à son égard dans la ville 152 1 ** e boissons, comme elle s'était accomplie à ,J l'égard des premiers Mérowings; et pour donner encore plus de solennité à cette inauguration, il pria saint Boniface, le plus courageux et le plus vénérable des missionnaires de Germanie, de lui poser la couronne sur la tête, afin de paraître recevoir de la main de Dieu ce qu'il tenait déjà de celle des hommes.

Il y avait à peine quelques mois que Pépin était ainsi devenu roi, lorsqu'il vit arriver dans les Gaules l'évêque de Rome lui-même, qui, couvert de cendres et vêtu d'habits de deuil, venait implorer à genoux sa pitié, et le supplier de délivrer le peuple romain de la domination des Lombards, nation d'origine germanique comme les Francs, qui s'étaient rendus maîtres de l'Italie, et menaçaient le pape lui-même de lui enlever la ville de Rome.

Ce vieillard respectable, nommé Etienne III, ne consentit à se relever, que lorsque Pépin lui eut tendu la main en signe d'amitié; ce prince lui demanda en retour de sa protection, qu'il lui accorda à l'instant même, de le couronner de nouveau avec deux fils qu'il avait, dans une cérémonie religieuse qui consistait à répandre sur la tête du monarque une huile consacrée que l'on assurait autrefois avoir été apportée miraculeusement par des anges. Ce fut à cette cérémonie que l'on donna depuis le nom de Sacre du roi. /

154 1 /\L 'année suivante, après avoir passé avec 'J une armée les Alpes, qui sont ces mêmes , montagnes couvertes de neige qu'Annibal avait eu L *: tant de peine à franchir lorsqu'il marchait contre les/' 7 Romains, ainsi que je vous l'ai raconté dans uneÇ* autre histoire, Pépin défit complètement le roi des LombardsWmais au lieu de s'approprier les provinces d'Italie qu'il avait conquises sur les Barbares,

CHAELEMAOînB. f$$}.

il en fit présent an pape pour en former le patrimoine de l'Eglise.

Le bruit des grandes actions que Pépin le Bref avait accomplies se répandit bientôt sur toute la terre. Plusieurs princes, parmi lesquels on comptait l'empereur d'Orient, qui dans ce temps-là était un des plus puissants rois du monde, lui envoyèrent des ambassadeurs chargés de lui remettre des r*™ présents magnifiques, tels que des parfums L»<"* délicieux, des 'étoffes d'or et d'argent, et un grand nombre de bijoux précieux. Il joignit à ces présents un orgue, comme vous en voyez aujourd'hui dans les églises, sorte d'instrument que l'on ne connaissait point en France avant cette époque, et qui frappa d'admiration tous ceux qui l'entendirent.

Vous voyes, mes jeunes amis, que Pépin le Bref, quoiqu'il fat d'une stature peu imposante, n'en devint pas moins un roi puissant et formidable : ce qui doit vous apprendre que ce n'est ni la taille ni la figure qui distinguent les grands hommes, mais le caractère énergique et les talents remarquables qui les élèvent au-dessus de leurs égaux

BTKOHBONISMES DE L'HISTOIBS DU MOYEN AGI.

749. Guerre entre les Ommïades et les Abassldes eu Orient. 786. Abdérame I , calife de Oordone.

763. Fondation de Bagdad par Almanzor. — Partage de l'empire dos Arabes en trois califats.

OHARLEMAGNE.

Depuis l'an 7*8 Jusqu'à l'an 814.

Si Ton vous disait, mes jeunes amis, qu'il y eut autrefois un roi qui portait habituellement une épée si longue et si pesante qu'aucun homme aujourd'hui ne serait assez fort pour la soulever ; que ce prince, qui n'avait pas moins de courage et de vertu que Pépin le Bref dont il était le fils, avait une stature

GS ORABUSMAGNC.

si élevée que la longueur de son pied est la mesure que l'on a* nommée depuis le Pied de roi : si l'on ajoutait qu'il réunit sur sa tête plusieurs couronnes aussi puissantes que celle de France, vous croiriez peut-être que tout cela n'est qu'un conte des fées, et cependant rien n'est plus vrai que cette histoire, qui est celle de Charlemagne c'est-à-dire de Charles le Grand, et l'une des plus intéressantes que je puisse vous raconter.

tona-i Lorsque Charlemagne parvint au trône ' -I aprèB la mort de Pépin, il se vit environné des ennemis que son aïeul et son père avaient eu tant de peine à contenir. Les Barbares de Germanie, devenus plus hardis, s'étaient rapprochés des bords du Rhin qu'ils s'apprêtaient à franchir; les ducs des Frisons, des Bavarois et des Saxons, menaçaient encore une fois d'envahir les Gaules, pour en chasser les Francs ou les soumettre à leur obéissance. En même temps les Sarrasins, restés maîtres de l'Espagne depuis que Charles Martel les avait chassés du midi de la Gaule, se préparaient de nouveau à passer les Pyrénées; et les Lombards, vaincus en Italie par répur le Bref, étaient prêts à reprendre les unnes, pour déposséder le pape des provinces que ce prince de l'Église tenait de la munificence des rois francs.

w.,1 Entouré de tant d'ennemis, le vaillant ' -* Charlemagne sut les combattre et les vaincre tous successivement. Ce fut d'abord contre les Saxons, ses ennemis les plus redoutables, qu'il tourna ses armes. Yitikind, leur duc, lui suscita de longues guerres, et quoique sans cesse vaincu, il renouvela vingt fois cette lutte sanglante. Ce peuple germanique était le seul dont les missionnaires chrétiens n'eussent pu encore achever la conversion ; et saint Boniface, ce pieux évêque qui avait couronné Pépin la Bref à Boissons, étant retourné au milieu d'eux, à un âge très-avancé, fût égorgé par 755 1 ces Barbares, que tant de courage et de ver- *J tus n'avaient pu toucher de respect.

Vous vous étonneras peut-être que de saints vieil* larda s exposassent ainsi à une mort presque certaine, poux répandre la religion chrétienne parmi les nations idolâtres. Mais si vous avez appris l'histoire du Nouveau Testament, vous devez vous souvenir que Jésus-Christ envoya ainsi ses apôtres dans les divers pays de la terre» pour y propager sa parole et leur faire connaître le vrai Dieu. Les missionnaires qui s'avançaient ainsi en Germanie et dans les autres contrées barbares, étaient animés du même esprit de patience et de charité que les apôtres du Christ ; et ce sont eux qui, sans autre appui que leur ferme confiance en Dieu, ont fini par convertir successive* ment au christianisme tous les peuples de l'Europe.

Charlemagne, lassé de combattre les Saxons et de lutter sans cesse contre les nations germaines qui reprenaient les armes aussitôt qu'il s'en éloignait, s'empara de leur pays et fit transporter un grand nombre de Barbares dans l'intérieur des Gaules, où il les força de s'établir avec leurs femmes et leurs enfants ; en même temps, pour être mieux à portée de les contenir dans l'obéissance, il bâtit à peu de distance du Rhin, dans un lieu» où existait une source d'eaux chaudes, autrefois connue des Romains, une ville qu'il appela Aix-la-Chapelle : ce fût là qu'il établit la capitale de son vaste empire» et qu'il passa tout le temps que lui laissèrent les guerres lointaines qu'il fût obligé d'entreprendre.

Je vous prie de remarquer, à propos de la fondation d'Aix-la-Chapelle, que jusqu'alors les capitales des rois francs avaient été Metz, Paris, Reims, Soissons, Orléans, toutes situées entre la Meuse et la Loire, et que Charlemagne fût le premier qui abandonna la Gaule centrale pour se rapprocher de l'Allemagne.

Après cela, Charles passa comme son père en Italie, où les Lombards ne se soumirent à lui qu'après plusieurs années de combats et de défaites; mais au lieu de disposer, à l'exemple de Pépin, des

70 OBAKLKMAGXE.

provinces qu'il conquérait sur les Barbares, ce fut sur «a propre tête qu'il plaça la couronne de Lombardie, qui était toute de fer et armée de pointes aiguës.

.Quant aux Sarrasins, il les chassa entièrement des Gaules; et franchissant les Pyrénées, il s'empara même de Tune des provinces d'Espagne qu'ils occupaient, et que l'on nomme aujourd'hui la Catalogne.

Charles se trouvait donc déjà le plus puissant roi du monde, puisqu'il régnait à la fois sur la Gaule, sur la plus grande partie de l'Italie, sur toute la Germanie jusqu'à I'Elbb, et enfin sur une province d'Espagne que la rivière d'Ebre sépare du reste de cette péninsule; lorsque le pape Léon III, qui régnait alors à Rome, profitant d'un des moments où le monarque s'était mis à genoux pour faire sa prière, lui couvrit les épaules d'un riche manteau de 800 1 P 00 *!* 1 *) en hû décernant le titre d'EMPKBBim J d'OoorjDBNT, que les successeurs des Césars avaient porté depuis le partage de l'empire de Constantin le Grand, ainsi que vous avez dû le lire dans l'histoire romaine.

Cependant au milieu de tant de grandeurs et de prospérités, Charles n'oubliait pas que Dieu ne l'avait placé si haut que pour assurer le bonheur de ses peuples. Au printemps et à l'automme de chaque année, il convoquait Ses assemblées d'évêques, de seigneurs francs et de chefe des nations qu'il avait réunies à son empire ; et, de concert avec ces personnages qu'il se plaisait a consulter, il publiait des lois qui, sous le nom de Capptulaires, demeurèrent observées en France pendant une longue suite de siècles. En même temps, pour s'assurer que les ducs et les comtes exécutaient fidèlement ses ordres, il chargeait des officiers, que l'on nommait Envoyas nu Maître, de lui rendre compte de tout ce qui viendrait à leur connaissance en parcourant les provinces

tiKAHUEMAQM. 71

Aussi, eûtyrte les Jours eussent été trop courts «pour accomplir tant de choses à la fois, il employait «ne partie des nuits à travailler sans relâche aveo ses secrétaires; et souvent il lui arriva de voir l'aurore reparaître, avant qu'il eût encore songé à prendre du repos.

• I)u temps de ce grand monarque, comme au siècle cle Dagobert I er , très peu de personnes encore apprenaient à lire et à écrire ; les seigneurs francs pour la plupart ne savaient que manier une épée ou un cheval de bataille, et ne faisaient aucun cas des autres connaissances qu'ils ne croyaient bonnes au plus que pour des vaincus. Peu d'entre eux se doutaient alors que la fbrce brutale dût céder le pas aux moindres efforts de l'intelligence; et Charlemagne, dont le génie avait devancé son siècle, entreprit de dissiper leur ignorance, en appelant à sa cour des savants de divers pays qu'il chargea de propager parmi les Francs les sciences qui leur étaient familières. L'empereur ordonna même que oee savants eussent leur demeure dans son palais, où il se plaisait à prendre part à leurs travaux. L'accueil honorable qu'il fit à ces doctes personnages devint même, dit-on, l'origine de I'Univbbsité de France, ce oorps illustre qui depuis tant de siècles s'est entièrement voué à l'instruction de la jeunesse, et dont ce grand prince doit, par conséquent, être regardé comme le premier fondateur.

Ainsi, ce n'était pas seulement par des exploits militaires et par de glorieuses conquêtes sur les Barbares, que Charlemagne avait prétendu fonder sa vaste puissance ; il voulait en même temps rendre ses peuples heureux en répandant parmi eux les connaissances dont les Francs jusqu'à lui n'avaient eu aucune idée ; aussi le monde entier était-il rempli de la gloire de son nom ; et l'un des plus grands princes de l'Asie, nommé Haroun-al-Raschïd, qui portait le titre de Calife de Bagdad, ainsi que vous le verrez dans l'histoire du moyen âge, lui envoya-t-ii des ambassadeurs chargés de mettre à ses pieds,

T2 CHABX.SMAOVX.

comme autrefois l'empereur d'Orient à Pépin le Bref, une multitude de présents magnifiques, consistant» en pierres précieuses, en étoffes de soie brodées d'or ou d'argent, et en parfums exquis de l'Arabie ; mais ce qui frappa le plus la vue de Charlemagne et de tous les seigneurs qui l'entouraient, ce fut une horloge qui sonnait les heures (chose inouïe à cette époque), et dans laquelle, lorsque le douzième coup de midi se faisait entendre, douze cavaliers armés de toutes pièces ouvraient autant de petites portes, et défilaient aux jeux charmés des spectateurs.

Charles, après une existence remplie de

tant de gloire, mourut à un âge avancé dans

^ cette même ville d'Aix-la-Chapelle dont il était le % fondateur. Une basilique qu'il avait élevée en l'honneur de lasainte Vierge ftit choisie pour être son v tombeau/ TOe fut dans un des caveaux de ce monu* \ment qu'iliut déposé^ après sa mort, assis sur un v y* trône de marbre, "vêtu de ses habits d'empereur, la __ tête ceinte d'une couronne, et les pieds posés sur un ~" sceptre et un bouclier d'or que lui avait donnés le pape Léon IIl//Sa longue et pesante épée ftat attachée à son côté, et sur ses genoux on plaça le J^ livre d'évangiles dont il se servait habituellement/ ; Enfin, pour que rien ne manquât à la pompe de ^ </* cette sépulture, le caveau entier ^fut pavé de pièces N^ d'or, et la porte de bronzé de ce monument funèbre fut fortement scellée dans la muraille, comme ptfur dérober aux générations à venir la vue du néant de toutes les grandeurs de la terre.T*-

Il y a eu en France, depufs Charlemagne, un homme qui a porté encore plus loin que ce grand homme la gloire de notre nation, et dont le nom, comme celui de ce monarque; retentira* dans le monde entier pendant bien des siècles^kelui-ci ne 4reçut point d'abord d'autre sépulture qu'un-tombeau / creusé dans le roc même qui lui avait servi de prison, à trois cents lieues en mer de toute contrée habitée'; mais vingt ans après sa mort, les plus 'somptueuses funérailles que jamais un grand peuple ait décernées

OHARUCMAGN*. ÏZ

à aucun de ses souverains, devinrent un hommage solennel rendu à sa mémoire ; et ses restes mortels reposent aujourd'hui à Paris, sou* le dôme des Invalides, qu'il avait autrefois tapissé d'une multitude de drapeaux conquis sur les champs de batailleroù, \ ~ pendant un quart de siècle, les armes françaisesxmt vaincu successivement toutes les puissances de l'Europe.

Les princes de la famille de Charlemagne qui régnèrent après lui, sont ordinairement appelés les Karolings ou Caelovingiens, ce qui, dans la langue des Francs, signifie les Fils de Charles: et en effet, ce grand prince, par ses vertus et ses exploits, méritait de donner son nom à toute sa postérité, f

Pour bien comprendre les histoires que j'aurai à vous raconter par la suite, il faudra vous rappeler et même apprendre à distinguer sur une carte géographique quelle était l'immense étendue des Etats de Charlemagne, et quels pays en faisaient partie, depuis l'Elbe en Germanie, jusqu'à l'Ébre en Espagne. Cette remarque est d'autant plus importante à saisir, que la plupart des principaux États qui existent encore à présent en Europe, se sont formés, après sa mort, des débris de son vaste empire.