LOUIS LE DÉBONNAIRE

Depuis l'an 814 Jusqu'à l'an 848.

Beaucoup de rois de France ont porté le nom de Louis» mais la plupart de ces princes ont reçu des surnoms par lesquels on les distingue aisémentf le fils de Charlemagné est le plus ancien de tous ces rois, et on l'appelle ordinairement Louis I er ou lb Débonnaire, ce qui veut dire doux et pacifique. 814 1 AP^s ** mort ^e Charlemagné, Louis l* r , ' J qui du vivant de son père avait porté le titre de roi d'Aquitaine, fut proclamé empereur d'Occident et rois des Francs, comme ce grand prince l'avait été ; et le pape Etienne IV, qui régnait alors, vint lui-même à Reims pour y célébrer la cérémonie

LOUIS LE DÉBONNAIRE, ïï

de son sacre dans cette même cathédrale où Clovis avait auîreTois regu le baptême. — — /TLouis avait un neveu nommé Bebnard, roi d'Italie, atiquel ChaHemagne, dont il était le petit-fils, avait dgjxné, avant de mourir, la couronne de fer que ce grand homme avait autrefois conquise sur les Lombards. Ce jeune roi, qui était aimable, vaillant et

4 < spirituel, avant eu l'imprudence de se brouiller avec f ^ son oncle, etfmême de lui déclarer la guerre, r-g.,. ; . / . / ' , son armée fut battue par celle de Louis, et ce *- y' t , ' / deraièrTrivoja des soldats qui saisirent le malheureux prince, et le jetèrent dans une étroite prison.^ ^ Quoique par la plupart des actions de sa vie, *"" Louis P r ait justifié son surnom de Débonnaire, cependant lorsqu'il se croyjfcit offensé, rien ne pouvait désarmer son ressentiment ; insensible aux fegrets amers que l'infortuné Bernard lui témoignait de la faute qu'il avaifcommise en prenant les armes contre son oncle, TTmpjtovable empereur n'hésita point à faire paraître son neveu devant une "assemblée de seigneurs francs, qui le condamnèrent à avoir les" yeux crevés. -^

*\En apprenant le : sort affreux qui lui était^ réservé, Bernard s'écria qu'il préférait une prompte mort à l'horreur (Tune pareille torture, et arrachant aussitôt une égée des mains d'un soldat, il tua à lui seul cinq de «es bourreaux; mais cette lutte désespérée ne pouvait lui offrir aucune chance de salut x accablé par le nombre, il Ait facilement désarmé, et ces hommes cruels infligèrent le plus affreux supplice à ce malheureux prince, qui mourut peu de rn,.

jours après des suites de ce traitement in- *-

humainr^/ ,

v /A peinecfetîeterrible vengeance fut elle accomplie,

x. que Louis sentit toute -l'énormité du crime abominable qu'il venait de commettre,' en faisant moury: son neveu : un repentir amer s'empara de son âme, ./ : et des remords qui' ne peuvent êtgft comparés qu'à ^ ceux que Clotaire I rr avait éprouvés du meurtre de ,

T8 totrrs le BÉBOwNArai!.

Bon fils Chramnès, firent de son existence entière rit véritable supplice. On le vit alors, la tête couverte de cendres, et vêtu, d'un cilice, sorte de sac grossier que portaient les grands coupables lorsque l'Église les condamnait à une pénitence publique, se pros- 7 Cerner devant une assemblée i d'évêques et de sei- ' '?' 82&1 8 neurs francs, réunis à àttigny, auprès de -' '"(P J Soissons, et demander humblement pardon à haute voix à Dieu et/aux hommes du meurtre de l'infortuné Bernard. JOifais la Providence réservait à Louis un châtiment plus terrible, et ce fut dans ses propres fils qu'il trouva ses plus cruels ennemis. A cette époque, il existait une grande diversité entre toutes les nations que la puissance de Charlemagne avait réunies sous le même sceptre : parmi les sujets de l'empire d'Occident, on distinguait des Espagnols, des Saxons, des Bavarois, des Italiens, des Francs, des Gaulois, des Frisons, races d'hommes tout aussi différentes par leur langage et par leurs mœurs que par le climat qu'elles habitaient. Tous ces peuples, sans se haïr, éprouvaient également le besoin de ne plus appartenir à la domination commune que la force leur avait imposée, et ils n'attendaient qu'une occasion favorable pour tenter de s'en affranchir.

Or, Louis le Débonnaire avait trois fils qui tous trois étaient déjà parvenus à l'âge d'homme. Bornant désormais son ambition à régner sur les Francs, il résolut de céder, de son vivant même, la puissance impériale à Lothaire, l'aîné de ces princes; mais ses deux autres fils, nommés Louis et Pépin, qui n'avaient reçu en partage que les petits royaumes de Bavière et d'Aquitaine, irrités de cette préférence, se révoltèrent contre leur père; et ayant marché contre lui les armes à la main, le vieux monarque eut la douleur de voir l'ingrat Lothaire et sa propre armée se joindre aux rebelles, au pouvoir desquels il tomba lui-même avec le reste de sa famille. Le lieu où Louis le Débonnaire se vit ainsi abandonné

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de tous les siens, que l'on appelait auparavant le Champ Rouge, reçut le nom de Champ nu Mensonge, en souvenir de cette trahison.

Ce fut pendant ces dissensions de la famille de Louis le Débonnaire, que Ton vit pour la première fois les différents peuples dont je vous ai parlé, mes jeunes amis, se séparer violemment les uns des autres, quoiqu'ils demeurassent encore soumis à des Karolings : chacun de ces princes gouvernait en quelque sorte une nation distincte ; l'empereur Lothaire conduisait une armée d'Italiens; Louis do Bavière commandait à des Bavarois et à des Saxons ; Pépin, en sa qualité de roi d'Aquitaine, ne comptait guère dans son armée que des Gaulois méridionaux-; et enfin Louis le Débonnaire n'était plus obéi que par les Francs établis entre le Rhin et la Loire, que quelques historiens ont nommés les Gallo-Francs. • Cependant les trois princes qui venaient à leur tour de commettre un grand crime, en oubliant le respect qu'ils devaient à l'auteur de leurs jours, car il n'appartient point à des fils de juger leur père, avaient mis le comble à leur ingratitude en retenant ce prince infortuné dans une prison d'où ils ne lui avaient permis de sortir que pour déposer, en présence de son peuple assemblé à Soissons, la ceinture militaire que était la marque du commandement chez les Francs, et déclarer publiquement qu'il renonçait à la couronne en expiation de ses r-goo péchés. L

Le royaume de Louis devait ensuite être partagé entre ses fils, comme si leur père eût déjà cessé de vivre ; mais la plupart des témoins de cette humiliante dégradation furent attendris jusqu'aux larmes ; et il se trouva' parmi les Francs un grand nombre de seigneurs qui, après avoir soustrait le pauvre prince à sa triste captivité, le rétablirent sur ce trône où il avait déjà tant souffert.

Louis le Débonnaire avait été marié deux fois, et sa seconde femme, qui était une belle et noble prin-