LOUIS LS DÉBONNAIRE

825 1 ce8Se de Bw^ 8 nommée Judith, lai avait •J donné un fils qui fut depuis le roi Charles le Chauve, ainsi surnommé parce qu'il perdit de bonne heure tous ses cheveux. Ce fut à ce jeune prince que Louis résolut d'assurer la plus belle partie de son empire ; et dès que «cet enfant eut atteint l'âge de régner par lui-même, le vieux roi obligea ses fils aînés d'abandonner à leur frère la presque totalité du royaume de France, depuis l'ancienne Neustrie jusqu'à l'Océan et aux bords de l'Èbre en Espagne. Les autres princes, malgré leur ressentiment, durent se contenter de la part qu'il voulut bien laisser à chacun d'eux ; pour lui, désabusé de toutes les grandeurs de la terre, et plutôt accablé du poids des chagrins que de celui des années, il se retira dans un cloître situé sur les bords du Rhin, où il espérait finir paisiblement des jours si agités.

A quelque temps de là, il parut au ciel une comète, c'est-à-dire un astre étincelant comme une étoile et suivi d'une traînée de lumière, que l'on nomme sa queue, et plus souvent sa chevelure.

A l'époque dont nous parlons, telle était l'ignorance des peuples de l'Europe, que l'on regardait généralement l'apparition d'un pareil astre comme un signe infaillible de malheur, ce qui est certainement dénué de fondement, puisque l'espace céleste renferme des comètes, comme des étoiles et des planètes; avec cet^te différence pourtant que ces astres chevelus, étant extrêmement éloignés de notre globe, ce n'est qu'à de très-longs intervalles qu'il nous est permis de les observer.

ÇA. travers les grilles du cloître où il s'était volontairement confiné, le roi Louis vit briller cette comète sur laquelle tous les regards étaient fixés avec anxiété, et il ne douta pas que l'aspect de* eeC astre ne fut pour lui le pronostic d'une mort prochaine, car il ne voyait partout que malheurs et mauvais présages ; et en effet, il en ressentit

une si grande frayeur qu'il mourut peu de

temps après. '

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Cette histoire doit vous apprendre, mes jeunes amis, combien il est dangereux pour un homme d'être assez ignorant pour croire que la Providence veuille déranger ses lois pour intervenir dans les choses humaines ; et que le caractère le plus pacifique n'empêche pas de commettre de très-mauvaises actions, si l'on a le malheur de s'abandonner une

rile fois à un mouvement de colère.

Les fils de Louis le Débonnaire, dont l'ingratitude ait causé la plupart des malheurs de leur père, trouvèrent en eux-mêmes le juste châtiment de leur crime, et se montrèrent .mauvais frères comme ils avaient été mauvais fils.\ Pépin d'Aquitaine étant mort peu de temps avayt son père, son royaume s'éteignit presque avec lui ; Lothaire, toujours revêtu de là dignité impériale, ayant prétendu que les rois devaient se soumettre aux empereurs, tenta vainement par les armes de contraindre ses frères à l'obéissance ; et ceux-ci l'ayant défait complètement dans un lieu nommé Fontenày, ii se vit forcé |- g * ^ de conclure avec eux un traité célèbre connu *• sous le nom de traité de Verdun, qui le rédui- [-«,„ sit à joindre à la seule possession de l'Italie *une petite province de France, alors nommée Lotharingie, ou part de Lothaire, qtri reçut plus tard le nom de Lorraine. Par ce même traité de Verdun, la Germanie, échue en partage à Louis de Bavière (qui pour cette raison fut surnommé le Germanique,) se sépara définitivement de l'empire fondé par Charlemagne ; et Charles le Chauve enfin conserva le roj^aume de France, tel que Louis le Débonnaire le ljii avait assigné.