Dynastie des Gaznévides dans l'Inde

1001. Massacre des Danois en Angleterre le jour de Baint-Brice. 1019. Première apparition des Normands en Italie. 1038. Origine et progrès des Turc» toljoucldea dan» l'Asie Mineure.

1081. Décadence rapide du califat de Cordoue en Espagne.

Depuis Pan 10S1 jusqu'à l'an 1060.

Quatre rois du nom de Henri ont régné à diverses époques sur la France, et comme le fils de Robert II est le plus ancien de ces princes, il a été appelé Henri I er .

Depuis que les seigneurs féodaux, par la construction de leurs inébranlables châteaux forts, s'étaient vus presque sans partage, sous les derniers Karolings, les dominateurs absolus des campagnes, il arrivait fréquemment, mes jeunes amis, que ces rudes batailleurs se disputassent par les armes des lambeaux de provinces ou de territoire. Aussi com-

Erendrez-vous aisément que, du temps de Henri p p f i plupart des provinces de France fussent à tout moment le théâtre de ces guerres particulières où des ducs, des comtes, des marquis, ravageaient les terres de leurs voisins, incendiaient les chaumières de leurs paysans, et tuaient ou enlevaient leurs serfs pour les transporter sur leurs propres domaines ; de sorte que dans certaines contrées la terre demeurait sans culture, parce que personne n'osait plus se montrer dans les champs, de peur d'être pris ou tué par les hommes farouches qui les dévastaient; la famine et souvent la peste achevaient de dépeupler le pays, et il n'y avait pas de fléau que cette guerre cruelle et sans cesse renaissante ne traînât à sa suite.

Cependant dans la plupart des provinces françaises, surtout de celles situées sur la rive gauche de la Loire, un grand nombre d'évêques, touchés de pitié en voyant la misère des populations, se réunirent en conciles, c'est : à-dire en assemblées ecclésiastiques, pour remédier aux malheurs de ces combats désastreux que l'on nommait des guerres privées, parce qu'elles avaient lieu entre particuliers. Ces

saints personnages, dans l'espoir d'imposer aux plas turbulents, menacèrent ceux qui s'engageraient désormais dans ces déplorables querelles, de les excommunier ainsi que leurs soldats, et de maudire leurs chevaux, leurs armes et tout ce qui leur appartiendrait : des prêtres, par ordre des conciles, parcoururent les campagnes tenant en main des cierges allumés, qu'ils renversaient ensuite et éteignaient à la vue du peuple assemblé, en s 'écriant : "Ainsi s'éteigne la joie de ceux qui ne veulent pas la paix et la justice!..." Les pieux efforts des évêques furent enfin couronnés de succès.

Cette suspension de désordres fut appelée la Paix 1041 1 M Dieu, parce que c'était au nom de Dieu '■* qu'elle était ordonnée. La terreur de l'excommunication fit rentrer les plus mutins dans le devoir ; et la plupart d'entre eux jurèrent au pied des autels de ne plus incendier les monastères, d'épargner les pauvres paysans, et de respecter les charrues et les autres instruments de labourage; mais au bout de quelques années, comme il n'existait alors d'autre moyen que la force pour se faire rendre justice, puisque l'autorité du roi ne s'étendait pas hors de son duché de France, les seigneurs décidèrent d'un commun accord, avec l'assentiment des conciles, que si quelque querelle venait à s'élever entre eux, il leur serait permis de guerroyer pendant trois jours et deux nuits de chaque semaine. Ces jours-là, comme on peut le croire, personne n'était assez hardi pour se hasarder sur les chemins, ou pour s'exposer, en allant travailler aux champs, à tomber au pouvoir des gens de guerre, à qui rien n'était défendu en pareille circonstance.

Cette singulière convention, bien digne en effet de ce temps de barbarie, fut appelée la trêve de Dieu ; mais il s'en fallut bien qu'elle fut observée dans tous les pays de l'ancienne Gaule : le roi Henri I ar surtout s'opposa à ce qu'elle fût accueillie dans son duché de France, prétendant qu'à lui seul, en qualité de

LA TBÊYÏ Dï PI». 111

*»i, appartenait le droit de contenir dans l'obéissance les vassaux de ses domaines ; mais comme ceux-ci ne le craignaient guère, la tranquillité publique n'en lût pas moins compromise, et le peuple continua d'être opprimé.

Cependant il faut que je vous dise que du temps de Henri I er , on remarquait déjà que les seigneurs français devenaient moins grossiers et moins intraitables ; quelques-uns d'entre eux, comprenant même tout ce qu'avait d'odieux les coutumes sauvages qu'ils avaient suivies jusqu'alors, s'engageaient par un vœu solennel à ne jamais maltraiter les pauvres, à protéger les veuves et les orphelins, et enfin à défendre, envers et contre tous, les dames et les gens d'Eglise qui réclameraient leur secours. Ils prononçaient ce serment au pied des autels avec de certaines cérémonies dont je vais tâcher de vous donner une idée, et on leur donnait le titre de ohxvaubbs, parce qu'il était d'usage qu'ils ne combattissent qu'à cheval, et couverts d'une forte armure de fer.

Le jeune homme qui avait mérité par son courage et sa bonne conduite d'obtenir la dignité de chevalier, après avoir été revêtu d'un habit blanc, passait en prière, dans une chapelle, toute la nuit qui précédait le jour où il devait être reçu. On appelait cela la veille des abmbs, et le postulant, les mains jointes, se mettait dévotement à genoux devant une image de la sainte Vierge, pour lui demander ht grâce de bien vivre et de bien mourir.

Dès que le jour paraissait, des prêtres, après lui avoir donné la communion, lui étaient sa robe blanche pour le revêtir d'une tunique couleur de pourpre, emblème de son propre sang qu'il devait être prêt à verser jusqu'à la dernière goutte pour le service de l'Église; ils le conduisaient ensuite devant un ancien chevalier, à qui l'on donnait le titre de parrain, qui, après l'avoir embrassé, lui administrait trois légers coups de plat d'épée sur

les épaula*, et un petit soufflet sur la Joue, ce qui signifiait qu'il était obligé de tout endurer pour tenir son serment. Après cette cérémonie, que l'on nommait I'agoolade, le parrain remettait au nouveau chevalier une épée bénite, et lui chaussait des éperons dorés, afin qu'il n'oubliât pas qu'il devait toujours être disposé à courir partout où ses nouveaux devoirs rappelleraient.

La dignité de chevalier que des rois eux-mêmes s'honorèrent de recevoir, ainsi que vous le verrea dans la suite de cette histoire, conférait à celui qui en était revêtu, des privilèges interdits à toute autre classe de personnes. On lui donnait le titre de " Messire " ou de " Monseigneur," et sa femme recevait celui de " Madame " ou de " Noble Dame." Le roi même, en écrivant à un chevalier, l'appelait son cher et fidèle ami; et il lui était permis de faire surmonter la maison qu'il habitait d'une girouette en forme de bannière ou de pbnnon, sorte d'enseigne que chaque capitaine faisait porter devant lui dans les batailles.

Les chevaliers étaient habituellement suivis à la guerre et servis dans leurs châteaux par des jeunes gens qui aspiraient aussi à devenir chevaliers à leur tour ; leurs fonctions étaient d'aider leur seigneur à revêtir et à quitter sa pesante armure, ils l'aidaient également à monter à cheval, et ne le perdaient jamais de vue dans les combats. Ces jeunes gens portaient le nom d'écuyers ou de vablets.

i oao 1 Henri I er , avant sa mort, eut soin que son 1UDU J fils aîné, nommé Philippe, fût sacré à Reims, comme lui-même l'avait été du vivant de son père: ce jeune monarque, dont la puissance ne s'étendait pas encore au delà du duché de France, prit le nom de Philippe I er , et le règne de ce prince fut contemporain de l'un des événements les plus importants de l'histoire du monde.