L'EXCOMMUNICATION

Depuis Pan 987 jusqu'à l'an 1083.

En parcourant l'histoire de cette période, mes jeunes amis, il semblerait que l'extinction de la famille des Karolings en France dut produire une grande sensation parmi les seigneurs féodaux qui s'étaient partagé les provinces du royaume sous les derniers règnes de cette maison. Eh bien, il n'en fut point ainsi: chacun d'eux, retranché dans son château ou renfermé dans sa ville, ne prit aucun intérêt à la destinée d'une royauté dont il ne pouvait plus attendre ni bien ni mal ; et quoique l'on plaignît généralement le sort de cette famille, dont les

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fondateurs avaient régné si glorieusement autrefois sur la nation franque, il ne se trouva pas un seigneur qui tentât de prendre les armes en faveur du prince* Charles, auquel on reprochait d'ailleurs, avee juste raison, d'avoir attiré l'armée du roi de Germanie au sein du royaume.

Cette circonstance parut si favorable à Hugues Capet pour se faire décerner le titre de roi des Français, qu'après avoir convoqué à Soissons une assemblée des principaux seigneurs de l'ancienne Neustrie, et avec l'aide des ducs de Bourgogne et 937 1 ^ e Normandie qui étaient ses parents et ses -J amis, il se fit sacrer à Reims par l'évêque de cette ville, avec les cérémonies observées depuis les plus anciens temps de la monarchie.

Ce fut ainsi que la postérité de Robert le Fort fut appelée à monter sur le trône de Charlemagnë, à l'exclusion des derniers descendants de ce grand prince ; et Hugues Capet devint le fondateur de la troisième dynastie de nos rois, auxquels on» a donné le nom de Capétiens.

Cependant le titre de Roi que venait de prendre le comte de Paris n'ajoutait rien à l'étendue de la puissance dont il avait joui jusqu'alors ; son royaume se bornait exactement au duché de France et aux autres domaines qu'il tenait de son* père ; et si vous jetez les yeux sur ta carte du pays à cette époque, vous verrez que les États du nouveau roi, entièrement compris entre la Meuse et la Loire, se trouvaient resserrés de toutes parts par les duchés de Bourgogne, de Normandie et de Bretagne, dont les titulaires avaient pourtant consenti à être les hommes liges, ou, comme on l'a dit depuis, les grands Feudataires de là couronne. Mais Hugues Capet appartenait réellement à la nouvelle race française ; il possédait de nombreux châteaux forts ; une foule de seigneurs se reconnaissaient ses vassaux, et pardessus tout persbnne n'ignorait quel était son caractère énergique.

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Pendant ce temps le prince Charles, prétendant que la couronne de France devait lui appartenir après la mort de son neveu Louis le Fainéant, trouva moyen de s'introduire dans cette même ville de Laon qui paraissait destinée à servir de prison à toute sa famille, et ayant réuni quelques serviteurs, il se flatta un moment que les seigneurs français viendraient se rallier autour du dernier représentant de la race carlovingienne. Mais cet espoir fut cruellement déçu; personne ne parut devant les murailles de Laon, que lui-même n'osait point perdre de vue, si ce n'est Hugues Capet, qui, à la tête d'une armée, lui livra pluiseurs assauts meurtriers, où les dernières ressources de son parti s'épuisèrent.

C'est une triste vérité qui ressort à toute moment des enseignements de l'histoire, mes jeunes amis, que les princes malheureux conservent rarement des amis, et même que la plupart du temps leurs propres serviteurs, non contents de les abandonner, sont les premiers à les trahir. Ce fut précisément ce qui arriva au prince Charles, qui ayant placé toute sa confiance dans l'évêque de Laon, nommé Adalbéron, se vit cruellement trahi par ce prélat, qui fit offrir secrètement à Hugues Capet de lui ouvrir les portes de cette ville.

Le roi reçut avec joie cette proposition, malgré le mépris que lui inspirait sans doute une telle action ; et quoiqu'il détestât les traîtres, il ne manqua pas de profiter de la trahison. Le malheureux prince fut donc surpris dans son lit par les soldats de Hugues Capet, qui le conduisirent dans une tour à Orléans, où il mourut quelques années après de tristesse et d'ennui, ainsi que la princesse sa femme. Deux jeunes princes qui lui survécurent furent bannis de France après la mort de leurs parents, et se réfugièrent auprès du roi de Germanie leur cousin, qui leur accorda le duché de Lorraine à titre de fief, c'est-à-dire à condition qu'ils se reconnaîtraient ses hommes liges, eux et leur postérité. Ces princes

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devinrent par la suite la tige de l'illustre maison de Lorraine, qui a donné depuis des empereurs à l'Allemagne, et dont j'aurai sans doute occasion de tous reparler dans cette histoire.

Hugues Capet, se voyant déjà avancé en âge,

voulut que son fils Robert fût sacré à Reims,

. oofi i comme lui-même l'avait été, afin que personne,

'j * après sa mort, ne contestât à son successeur

le titre de roi de France. Il est à remarquer que

l'exemple ainsi donné par Hugues Capet de faire

sacrer, de son vivant, le roi qui devait lui succéder,

fut imité par tous les premiers Capétiens, tant qu'ils

ne pensèrent pas que leur droit héréditaire à la

couronne fût suffisamment établi par leur naissance.

- rlobert, second roi de ce nom qui régna en France,

avait une cousine nommée Berthe,, qui était une

personne si accomplie que ce prince, touché de ses

vertus, résolut de l'appeler à partager son trône en

la prenant pour femme.

Telles étaient cependant la douceur et la modestie de la jeune Berthe, qu'elle refusa d'abord cette grandeur inattendue, mais elle céda enfin aux prières de son cousin, et consentit, pour l'amour de lui, à supporter cette élévation qui devait lui devenir bien funeste. Or, il faut que vous sachiez que dans ce temps-là il était défendu aux personnes qui étaient cousin et cousine, ou qui avaient été parrain et marraine d'un même enfant, de jamais se marier sans en avoir obtenu la permission du pape. Malheureusement, dans leur jeunesse, Berthe et Robert avaient tenu ensemble un enfant sur les fonts de baptême, parce que personne alors ne prévoyait qu'ils dussent être unis. /

Quoique le roi Robert, en épousant sa cousine, n'eût cependant pas fait une action répréhensible, il avait commis, par ignorance sans doute, une faute grave en ne sollicitant pas préalablement du pontife romain l'autorisation nécessaire en pareil cas : et cette omission devint en effet pour les deux époux une source inépuisable d'infortunes.

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H n'en fallut pas davantage pour que le pape» qui ee nommait alors Grégoire V, enjoignît au mon* arque français de renvoyer Berthe qui ne pouvait plus être sa femme ; mais Robert, refusant d'obéir à cette décision sévère, déclara qu'il préférerait la mort au malheur de se séparer d'une princesse qui lui était si chère.

Alors le pape, voyant que ce prince résistait p« 9 g aussi ouvertement à ses avertissements, le L frappa d'BXCOMMUNiCATiON, c'est-à-dire lui défendit d'entrer désormais dans les églises, et de communier avec les fidèles jusqu'à ce qu'il se fût soumis à ses volontés. •

C'était à cette époque un terrible châtiment que cette excommunication; car, dès qu'on apprit en France que le roi et la reine étaient excommuniés, personne n'osa plus s'approcher d'eux, pas même leurs parents et leurs serviteurs. Les pauvres mêmes auxquels Berthe se plaisait chaque jour à distribuer des aumônes de sa propre main, s'enfuyaient à son approche ; et c'était là ce qui affligeait le plus cette charitable princesse. \-*

Il ne resta dès lors^Juprès des jeunes époux que deux domestiques, chargés de préparer leur nourri* , ture ; et encore ces fidèles serviteurs étaient-ils tellement frappés de terreur, qu'ils brisaient aussitôt les vases dont le monarque s'était servi pour boire et pour manger, et jetaient au feu les aliments qui restaient de ses repas.

Pendant ce temps, le royaume étaif en interdit, c'est-à-dire qu'on ne disait plus la messe dans les églises ; les tableaux qui s'y trouvaient étaient couverts d'un voile noir ; les statues de saints avaient été descendues de leurs niches et revêtues d'habits de deuil, et il était défendu de* faire entendre le son des cloches, même pour les funérailles des morts.

Le peuple était plongé dans une si grande consternation, que la bonne reine se jeta aux pieds du

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roi pour le supplier de la renvoyer, puisqu'elle était assez malheureuse pour causer autant de tristesse ; mais Robert ne pouvait encore se résigner à la voir s'éloigner sans retour.

Tout à coup le bruit se répandit parmi le peuple que la reine venait de mettre au monde un monstre qui avait une queue de serpent et une tête d'oie sauvage ; les personnes raisonnables ne crurent pas à ce prétendu prodige ; mais la populace, qui était alors très-ignorante, ne douta pas un instant qu'un pareil phénomène ne fût la punition du mariage du roi avec sa cousine.

Enfin, Robert, touché de l'affliction toujours croissante de ses sujets, consentit au départ de la triste Berthe; et cette princesse infortunée se retira au couvent de Chelles, autrefois fondé par la reine Bathilde, où elle vécut encore plusieurs années dans la pratique de toutes les vertus. Quant au roi, îl ne put jamais cesser de la* regretter, quoiqu'on l'eût contraint peu de temps après de prendre pour femme une autre princesse, nommée Constance de Provence, qui le rendit père de quatre fils.

La Providence accorda au roi Robert, qui se

Ïlaisait, dit-on, à se mêler aux moines de Saint- >enis pour chanter les louanges de Dieu, la force de supporter toutes les amertumes de sa vie. Sa seule consolation était de répandre sur son peuple d'abondantes aumônes, dont la charitable Berthe lui avait Mttl 1 * ns P^ * a douce habitude; et lorsque, sui- '-' vant la coutume, son corps fût transporté dans cette abbaye pour y célébrer ses funérailles, on entendait de toutes parts des pauvres s'écrier en pleurant : " Nous avons perdu le meilleur des rois."