LA PREMIÈRE CROISADE

Depuis l'an 1060 jusqu'à l'an 1108.

Pu temps de Philippe I er , on- rencontrait sur les chemins un grand nombre de personnes qui, partant un large chapeau rond et une robe grossière sur laquelle étaient attachés des coquillages, s'en allaient priant Dieu, et un bâton blanc à la main, faire un long voyage pour visiter le Saint- Sépulcre de Jérusalem, c'est-à-dire le tombeau de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Ces gens, que l'on nommait des pèlerins, parce que leur voyage était en effet un pèlerinage, devaient rester plusieurs mois en route avant d'arriver en Palestine où vous savez que Jérusalem est située ; et des dangers de toute espèce les attendaient dans les pays barbares qu'ils avaient à traverser pour y parvenir ; mais ils espéraient' que Dieu les protégerait dans cette pieuse entreprise, et qu'il ne permettrait pas aux Sarrasins qui étaient alors maîtres de la terre sainte de les tuer ni de les réduire en esclavage.

Il y eut un homme, appelé Pierre l'Ermite, qui entreprit comme tant d'autres le pèlerinage de

114 ul itnatei croisade.

Jérusalem, et lorsqu'il revint en Europe après mie longue absence, il raconta d'une façon si touchante les maux que les pèlerins enduraient dans leur voyage, que les larmes venaient aux yeux de tous ceux qui écoutaient ses récits.

Pierre l'Ermite était ainsi nommé parce qu'avant d'aller visiter la terre sainte, il avait vécu pendant plusieurs années dans un ermitage, où il avait acquis par sa piété une grande réputation de sagesse et de vertu; et personne ne douta que Pierre ne dît exactement la vérité.

Pierre, à son retour de Palestine, avait d'abord passé à Rome où le pape qui dans ee temps-làse nommait Urbain II, lui avait permis, après l'avoir écouté attentivement, d'engager les rois et les seigneurs chrétiens à réunir des soldats pour chasser les Sarrasins de Jérusalem et leur arracher le tombeau de Jésus-Christ.

Il fallait voir ce petit vieillard dont les yeux semblaient éclater d'une foi ardente, parcourir successivement l'Italie et la France, s'adressant tour à tour aux peuples,, aux seigneurs, aux évêques, aux rois eux-mêmes, les supplier de ne point abandonner les malheureux pèlerins à la barbarie des infidèles, ni le Saint-Sépulcre à leurs profanations; partout sur son passage la foule s'assemblait pour l'entendre, et les princes eux-mêmes en l'écoutant ne pouvaient se défendre d'un profond respect. *

1015 1 Al ors un nombre infini d'hommes, de fem- '-■ mes et d'enfants de tous les pays chrétiens suivirent Pierre l'Ermite, qui leur promettait de les conduire à Jérusalem, et cette multitude se mit en marche aux cris mille fois répétés de : Dieu le veut ! Dieu le veut ! On leur donna le nom de croisés, parce que chacun d'eux portait sur l'épaule droite une croix d'étoffe rouge, et leur enterprise reçut celui de croisade.

Je ne vous raconterai pas ici tout ce que cette foule tumultueuse dé Croisés, où l'on comptait plus