LES ENFANTS DE CLODOMIR

Depuis l'an 511 jusqu'à l'an 558.

Si tous voulez vous faire une idée de ce qui eut lieu dans les Gaules, après la mort de Clovis, vous pouvez vous représenter ce que deviendrait un jardin que plusieurs personnes entreprendraient de partager

-Ies enfants de clodomtr. 19

d'un commun accord, suivant la convenance de chacune d'elles : l'une, dans le but de faire naître des .fleurs, ferait choix du terrain le plus propre à ce genre de culture ; l'autre, à qui la production defr légumes paraîtrait plus profitable, transformerait en potager un espace arrosé par une source voisine ; une troisième préférerait les espaliers qui donnent leè plus beaux fruits ; une quatrième, enfin, choisirait çà et là dans le jardin, plusieurs endroits où elle pourrait cultiver à son gré les plantes qui ont besoin d'ombre, ou celles à qui la chaleur du soleil est indispensable.

Eh bien, ce rat précisément ce qui se passa dans l'empire des Francs, lorsque les quatre fils de p fill Clovis divisèrent entre eux, à peu près selon !• leur convenance, le vaste royaume que leur père avait conquis. Chacun de ces princes, que suivaient un bon nombre de leudes, et autour desquels les guerriers francs dispersés dans les Gaules venaient volontiers se rallier, s'établit sur une partie séparée du territoire ; et ils formèrent ainsi quatre royaumes auxquels ils donnèrent le nom de la ville qui en était la capitale ; de sorte qu'il y eut à la fois, dans le seul pays que les francs avaient occupé sous Clovis, un roi de Paris, un roi de Boissons, un roi de Reims et un roi d'Orléans. •

Aucun de ces princes, à» la vérité, n'était bien recommandable par ses qualités, parce que, dans ce temps-là, tous les hommes étaient plus ou moins sauvages et grossiers; mais les deux plus cruels furent sans contredit Clotaire, roi de Soissons, et Childebert, roi de Paris, qui apprenant bientôt après que leur frère Clodomir, roi d'Orléans, venait de périr dans une bataille contre les Burgondes, <K>nvoitèrent aussitôt les États de ce prince, qu'ils se proposèrent de diviser entre eux.

Or, le roi Clodomir, en mourant, avait laissé trois petits garçons que la reine Clotilde, leur grand'mère, avait amenés à Paris pour les faire élever sous ses

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yeux, et qu'elle affectionnait particulièrement, parée qu'ils lui rappelaient le fils qu'elle avait perdu.

Childebert était d'un naturel envieux et jaloux ; il ne pouvait souffrir que la reine, en sa présence, témoignât à ses petits-fils la tendresse qu'elle leur portait ; et ce méchant homme ayant fait aisément partager ses mauvais sentiments à son frère Clotaire, dont il soupçonnait les secrets penchants, tous deux résolurent d'un commun accord de faire périr œs

Eiuvres enfants, afin de s'approprier l'héritage de ur père, dont ils devaient être un jour les légitimes possesseurs.

Clotaire- se rendit donc à Paris comme pour visiter son frère; et tous deux annoncèrent hautement

Îu'ils allaient conduire leurs petits-neveux dans les ïtats qui leur étaient destinés, pour leur partager les trésors que ce prince avait laissés.

La reine Glotilde était loin de soupçonner les intentions de ees hommes cruels ; % et lorsqu'ils lui proposèrent de leur confier ces enfants pour les mener dans leur royaume, elle fut transportée de joie, ordonna qu'on mît aux jeunes princes leurs plus beaux habits, s'assura par elle-même qu'ils ne manqueraient de rien pendant leur voyage, et les embrassant avec tendresse, avant de les quitter, elle leur recommanda de travailler sans cesse à devenir des rois sages et vaillants, comme leur père Clodomir l'avait été.

Les trois enfants partirent donc bien joyeux, et ne doutant pas qu'ils allaient jouir de tout le bonheur imaginable ; mais ils ne tardèrent pas à s'apercevoir que leurs oncles les avaient trompés ; car, au lieu d'être conduits dans les palais qu'on leur avait promis, ils furent jetés séparément dans des prisons obscures, où la consolation de gémir ensemble leur fut même refusée.

Je ne saurais vous dire. quel fût le désespoir de ces petits princes lorsqu'ils se virent traités avec tant de barbarie ; chacun d'eux se prit à pleurer amère-