US ENFANTS DX CLOPOHIE

ment dans son cachot; et ils ne pouvaient s'empêcher de verser des torrents de larmes, en pensant aux temps où ils étaient combles de caresses et de présents par leur aïeule: cet affreux traitement n'était pourtant encore que le prélude du triste sort qui les attendait.

C'était en effet par l'ordre de Clotaire et de Childebert qu'ils avaient été ainsi jetés dans des cachots ; mais ce n'était point encore assez pour ces hommes féroces, qui ne pouvaient plu* demeurer en repos tant que leurs neveux seraient vivants, parce qu'ils appréhendaient que les leudes de Clodomir ne vins* sent arracher ses enfants de leur prison, ou peut-être que la reine Clotilde, instruite de leurs mauvais desseins, ne leur ordonnât de lui renvoyer ses petits* fils.

Un jour donc que cette princesse se trouvait seule dans son appartement du palais des Thkrmbs, autre* fois bâti près de Lutèce par l'empereur Julien, et dont les restes existent encore dans l'intérieur de Paris, elle vit tout à coup paraître devant elle un des officiers de Childebert, tenant d'une main une paire de ciseaux et de l'autre un poignard. Je vous laisse à penser quel fut l'effroi de la vieille reine à lîaspect de cet homme, dont la figure n'était pas moins sinistre que le message dont il était chargé ; niais elle fut bien autrement épouvantée, lorsqu'elle entendit ce misérable lui annoncer que Glotaire et Childebert l'avaient envoyé auprès d'elle, pour qu'elle prononçât elle-même sur le sort de ses petits-fils ; ne lui laissant d'ailleurs d'autre alternative que de les voir mis à mort immédiatement, ou dépouillés de leur longue chevelure, caractère distioetif de la race mérowingienne, et dont la privation entraînait leur exclusion du trône, en les condamnant de plus à une prison perpétuelle.

A ce langage terrible, et surtout à la vue des ciseaux et du poignard dont cet homme était armé, la reine fut si troublée qu'elle faillit pesdre le raison :