LE KÈGNE DE SAINT LOUIS

Dopais Pan 19*6 jusqu'à Pan 1990.

Louis IX n'avait que douze ans lorsque, riaofi par la mort de son père Louis VIII, il fut *appelé au trône de France; mais comme il était trop jeune pour régner par lui-même, ce fut la reine Blanche de Castille, sa mère, qui, avec le titre de Régente, gouverna le royaume, jusqu'à ce que le jeune prince eût atteint sa quatorzième année, qui était l'âge où les rois français étaient censés avoir assez de raison pour diriger les affaires du pays.

Blanche de Castille, qui était aussi belle que sage, fut certainement une des plus vertueuses princesses qui aient jamais existé : douée d'une piété profonde et sincère, elle sut inspirer à son fils, dès sa plus tendre enfance, des sentiments religieux dont il ne s'écarta jamais : et c'est sans aucun doute, aux vertus éminentes de cette mère chrétienne, que ce prince dut le germe des hautes qualités qui lui ont mérité la vénération des fidèles, et la gloire que l'Église a décernée à sa mémoire, en l'invoquant sous le nom de saint Louis.

Le jeune roi avait une physionomie pleine de charme, un regard expressif, et de beaux cheveux blonds dont les boucles retombaient gracieusement sur ses épaules ; toute sa personne portait le caractère de la douceur et de la majesté. Toujours vêtu plus simplement que les seigneurs qui l'entouraient, il se distinguait parmi eux par la grâce de son main*

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tien et 1» dignité de ses manière» ; affectueux et poli envers les humbles et les pauvres, il était noble et fier à Tegard des riches et des* puissants, qui ne pouvaient l'approcher sans être pénétrés d'amour et de respect : né avec un courage naturellement bouillant, et que la religion seule pouvait tempérer, il sut à la fois s'illustrer par sa valeur, et adoucir les maux de la guerre par une charité infatigable.

Mais ce qui ajoutait encore à tant de vertus» c'était la tendresse et la reconnaissance qu'il ne cessait de témoigner à la reine sa mère, à laquelle, après Dieu, il se croyait redevable de ses bonnes qualités : c'est que les plus grands hommes, comme lès plus puissants rois, n'ont jamais oublié le respect qu'un enfant bien né conserve toujours pour ses parents. Cette piété filiale que Louis pratiqua dès sa première jeunesse vécut autant que lui, et dans quelque circonstance qu'il se trouvât placé, son amour pour sa mère ne se démentit pas une seule ibis.

11 y avait auprès du château de Vinoennbs, à peu de distance de Paris, un chêne au pied duquel le jeune roi aimait à venir s'asseoir : c'était là que ses plus pauvres sujets étaient admis à lui parler sans difficulté ; il secourait les uns, il consolait les autres, et jamais personne ne le quittait sans avoir reçu de sa main quelque bienfait, ou de sa bouche quelque parole bienveillante.

A l'époque de la jeunesse de saint Louis, on voyait dans les rues de Paris un grand nombre de pauvres aveugles à demi-nus, qui, sans guides, s'en allaient mendiant leur pain, dont ils manquaient le plus souvent ; le roi fut touché de pitié du sort de ces misérables ; il fit bâtir pour eux un hôpital, où il ordonna que tous les aveugles qui se présente* raient fussent soignés s'ils étaient malades, ou nourris s'ils étaient bien portants. Cet hôpital existe encore aujourd'hui sous le nom d'hospice des Quinze-Vingts* et depuis près de six cents ans