LE PREMIER DES VALOIS

Depuis l'an 1898 Jusqu'à Pan 184T.

Cinq rois appelés Philippe avaient déjà occupé le trône de France, depuis Hugues Capet, lorsque le successeur de Charles le Bel, à son avènement, prit le nom de Philippe VI ou de Valois, sous rtoog lequel il accomplit l'un des règnes le plus «• remarquables de notre histoire nationale.

Ce prince, à la vérité, par sen imprévoyance et

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peut-être par son orgueil, causa de grands malheurs à la France, et attira sur ce paya d'effroyables revers ; mais la magnificence et la pompe dont, le premier, il entonra le trône, le rendirent aussi cher qne redoutable à la noblesse française, qui eessa entièrement sons son règne de se montrer turbulente et insoumise, comme elle l'avait été sons le premiers Capétiens.

Vous n'avez point oublié sans doute, mes jeunes amis, cette impérieuse Éléonore de Guienne, que Louis le Jeune se vit contraint de répudier, à cause de son caractère altier, et qui se vengea cruellement de cet affront, en épousant presque aussitôt l'héritier du trône d'Angleterre, à qui elle apporta en dot son duché d'Aquitaine, qui comprenait alors la plus grande partie des provinces situées sur la rive gauche de la Loire. Depuis cette époque, tons les rois d'Angleterre avaient précieusement conservé ce titre de ducs d'Aquitaine, qui tes plaçait au premier rang des grands vassaux de la couronne de France ; et Philippe VI, aussitôt son avènement, eut soin de fhire savoir au monarque qui se trouvait alors revêtu de cette double dignité, qu'il eût à venir, dans un court délai, rendre foi et ' hommage à son nouveau suzerain pour son duché de Guienne.

, o 9ft -i Le prince qui portait alors la couronne iM*.J ^Angleterre était cet illustre Edouard III, que vous avez déjà probablement appris à connaître dans Thistoire de ce royaume. C'était un des plus vaillants capitaines de son temps ; et comme il n'avait pas moins de fierté que de courage, ce ne fut pas sans peine qu'il consentit à venir ployer le genou devant Philippe VI, et lui jurer l'obéissance. que, suivant les coutumes de la féodalité, un bon et fidèle vassal devait garder à son suzerain, Mais enfin Edouard s'embarqua pour la France, suivi de quelques chevaliers anglais, et parut en présence du nouveau roi, qu'il trouva entouré d'une nombreuse assemblée des seigneurs de sa cour.

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- Dans cette cérémonie de foi et hommage, selon les anciens usages féodaux, le vassal devait s'avancer tête nue, sans épée et sans éperons, et se mettre à genoux aux pieds de son seigneur suzerain ; mais le soi d'Angleterre ne put se résoudre à s'humilier ainsi devant son égal, et se tenant debout, il promit simplement, à haute voix, de garder fidélité au roi de France, comme son "féal et amé vassal," et s'en retourna presque aussitôt dans ses États, ne rêvant au fond du cœur que guerre et que vengeance.

Il ne fût pas difficile de prévoir dès lors que les deux rois ne paient pas longtemps amis ; et Philippe prépara ses armes en secret, tandis qu'Edouard, de retour à Londres, parut pendant quelque temps avoir déposé sa haine et ses desseins ; mais vous allez voir de quelle manière les ennemis de Philippe de Valois trouvèrent moyen de l'en faire ressouvenir.

Un jour que le roi d'Angleterre avait convié à un festin les plus belles dames et les plus grands seigneurs de son royaume, on vit tout à coup entrer dans la salle du banquet un gentilhomme français, nommé Bobjebt d'Abtqis, beau-frère de Philippe VI,' que celui-ci avait dépouillé de tous ses biens et banni du royaume, pour avoir tenté, par de prétendus sortilèges, de faire mourir le fils aîné du roi de France.

Or Robert d'Artois, dont le caractère était aussi implacable que vindicatif, n'avait pas cessé, depuis son bannissement, de chercher à susciter des ennemis à Philippe, avec leur aide se flattant de rentrer dans sa patrie, pour y recouvrer ses terres et ses châteaux dont ce monarque s'était emparé. Aussi voyait-il avec peine qu'Edouard, au milieu des délices de sa cour, semblât oublier les desseins hostiles qu'il avait formés contre le roi de France.

Robert donc fut introduit dans la salle du festin, suivi de plusieurs musiciens et joueurs de vielle, et portant dans ses mains un plat d'argent, sur lequel était servi un gros oiseau rôti que l'on nomme un héron, dont la chair noire et huileuse n'offre qu'un mets peu appétissant et peu recherché.

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Les musiciens jouèrent alors des cymbales; et tandis qu'une agréable symphonie se faisait entendre, Robert s'avança d'un pas ferme vers Edouard, mit un genou en terre, et lui présentant très-humblement son héron, le supplia de vouloir bien l'accepter, ce que le roi fit de fort mauvaise grâce ; et vous n'en serez point surpris, lorsque vous saurez que cet oiseau était dans ce temps l'emblème de l'indolence et de la lâcheté, comme le paofc représentait alors le courage et la fierté.

Cependant Edouard était un prince trop belliqueux pour ne point s'indigner d'avoir mérité un tel présent, qu'il regarda avec raison comme un reproche de son oisiveté; et, se levant aussitôt de table, il jura, en présence de toute sa cour, que l'année ne s'achèverait pas sans que Philippe le vît .sur les terres de France, le fer et la flamme, à la main, venger l'affront qu'il venait de recevoir.

A ce serment solennel, tous les chevaliers anglais se levèrent avec enthousiasme, et prirent le ciel à témoin qu'ils suivraient le roi leur maître partout où il lui plairait de les conduire. Il y eut même un de ces guerriers qui s'engagea à tenir Pun de ses yeux constamment fermé, jusqu'à ce qu'il eût vaincu les Français, et dès ce moment il tint parole.

En effet, l'année n'était pas encore écoulée, lorsque Edouard parut sur les côtes de France avec un nombre considérable de vaisseaux portant une armée 1 44.fi 1 f orm idable, détruisit une flotte française qu'il J surprit à l'embouchure de la Somme, et s'avança rapidement jusqu'aux portes de Paris, sans qu'aucun obstacle ralentît sa marche victorieuse; mais Philippe n'aurait point ainsi abandonné cette grande ville à ses ennemis ; et appelant autour de lui sa vaillante noblesse, il se hâta de marcher contre Edouard, qui se retira devant les Français jusqu'à un village nommé Créoy, situé à peu de distance des côtes de l'Océan, où était demeurée la flotte anglaise.