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dan» son désespoir, elle s'écria qu'elle préfBmit cent fois que ses enfants cessassent de vivre, plutôt que de les voir privés de cette chevelure, sans laquelle il leur serait désormais impossible de régner sur les Francs.

C'était sans doute la douleur qui faisait parler ainsi la bonne Clotilde, qui d'ailleurs ne pouvait imaginer que ses fils fussent assez cruels pour faire périr de pauvres enfants dont la naissance royale était le seul tort envers leurs injustes parents.

Le barbare officier alla reporter à Clotaire la réponse de la reine ; et ce prince envoyant aussitôt chercher deux des petits princes dans les cachots où ils étaient enfermés, les fit conduire secrètement dans son appartement, où Childebert était également venu les attendre.

En entendant ouvrir les verrous de leur prison, et surtout en apprenant qu'ils allaient être conduits devant leurs oncles, les deux enfants ne doutèrent pas qu'ils ne touchassent > enfin au moment d'être heureux, et quittèrent avec joie ce triste séjour où ils avaient déjà versé tant de larmes. Mais ces pauvres petits ne savaient pas à quel sort ils étaient réservés.

Dès qu'ils furent arrivés dans le palais, l'impitoyable Clotaire saisit par un bras l'aîné de ses neveux, et, le renversant à terre, lui plongea son poignard dans le cœur: le malheureux petit prince expira sur-le-champ en poussant un grand cri.

Témoin de cet affreux spectacle, le second des enfants se jeta aux genoux de son oncle Childebert, et le supplia avec tant d'instances de ne pas le faire périr comme son frère, que ce prince, tout cruel qu'il était, ne put se défendre d'un mouvement de pitié, et voulut empêcher Clotaire de commettre un nouveau crime.

Mais ce dernier prince avait le cœur plus dur qu'un rocher; indigné que Childebert voulût épargner ce sang innocent qu'ils avaient juré de répandre