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ennemis des Anglais et du due de Bourgogne), ne cessaient de plaindre le sort de Charles VII, qu'ils se plaisaient à nommer leur gentil Dauphin.

Un jour d'été, vers l'heure de midi, Jeanne se trouvait seule dans le jardin de son père, occupée de quelques soins domestiques, lorsque tout à coup une vive clarté frappa ses yeux, et il lui sembla qu'une voix mélodieuse parlait à son oreille.

Jeanne d'Arc se sentit d'abord saisie malgré elle d'une grande frayeur ; mais la voix lui parla avee tant de douceur, et lui donna de si bons conseils*, en lui recommandant de prier Dieu, d'aller souvent à l'église, et d'être toujours sage et docile, que cet effroi fût bientôt dissipé, et elle ne douta pas que cette voix mystérieuse ne vînt du ciel, parce que toutes ses pensées étaient continuellement tournées vers I^ieu.

Une autre fois Jeanne gardait également seule son troupeau dans la campagne, lorsque la même voix se fit entendre, et il lui parut que plusieurs êtres éclatants de beauté s'offraient à ses regards.

L'un d'eux, disait-elle, avait les traits et la physionomie d'un homme vertueux Ses épaules portaient des ailes ; mais sa tête n'était ceinte d'aucune couronne. Autour de ce personnage se groupaient un nombre infini d'anges du ciel, qu'une clarté éblouissante environnait de tontes parts. Jeanne fut encore effrayée de cette vision; mais elle crut entendre le beau jeune homme lui adresser la parole avec bonté, et elle cessa de trembler.

Il lui dit alors, racontait-elle, qu'il se nommait L'archange saint Michel (l'un des anges les plus puissants, et celui-là même qui terrassa le démon) ; que Dieu, ayant pitié 4e la France, l'avait choisie, elle, Jeanne d'Arc, pour délivrer le royaume des Anglais, et conduire Charles YII à Reims, afin qu'il y fût sacré comme ses aïeux l'avaient été.

A ces mots, la jeune bergère fondit en larmes ; elle répondit* & l'archange qu'elle n'était qu'une pauvre

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et simple fille qui ne saurait ni monter à cheval ni conduire une armée ; mais le beau jeune homme la rassura, en lui ordonnant de se présenter devant un seigneur des environs qui le ferait conduire auprès du roi, et lui promettant .qu'elle accomplirait heureusement ce voyage.

Cependant, la pauvre Jeanne était trop timide pour oser entreprendre ce que l'archange lui avait ordonné, et ce même personnage l'avait visitée plusieurs fois avant qu'elle eût pu se décider à lui obéir. Chaque fois, il lui recommandait d'être docile à sa voix, et l'assurait que Dieu lui serait en aide. Il lui parlait surtout des malheurs de la France, dont elle avait grande pitié.

De ce moment Jeanne devint triste et rêveuse ; et elle se retirait souvent dans un endroit écarté, où plusieurs fois on la vit prier Dieu à voix basse et de toute son âme.

Pendant ce temps les Anglais, auxquels il restait si peu de chose à faire pour conquérir tout le royaume, vinrent mettre le siège devant Orléans, l'une des plus grandes villes des bords de la Loire, et située à peu de distance de Bourges, où le roi Charles VII s'était réfugié,

Alors l'archange apparut plus souvent à Jeanne d'Arc, en lui répétant au moins trois fois chaque semaine qu'il fallait qu'elle vînt en France, c'est-àdire auprès du roi ; et cette généreuse fille, ne pouvant plus résister davantage, résolut d'obéir à la voix céleste, avec la ferme confiance que Dieu l'aiderait dans son entreprise.

Ce fut Jeanne elle-même, mes jeunes amis, qui raconta tout ce que je viens de vous dire, lorsqu'elle se mit en route pour aller trouver le roi avec deux de ses frères, qui voulurent absolument raccompagner. Elle arriva ainsi dans la ville de Bourges, où d'abord il lui fut impossible d'approcher du roi ; mais ellq mit tant d'instance à solliciter la permission de parler au monarque, qu'elle obtint enân d'être intro*

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chiite "dans la maison qu'habitait Charles TH. Dès qu'elle entra dans la salle où se trouvait ce prince, qu'elle n'avait pourtant jamais vu, et qu'entouraient un grand nombre d'officiers et de serviteurs, elle courut vers lui sans hésiter, et embrassa ses genoux, quoiqu'il fut plus simplement vêtu que tous les seigneurs qui l'environnaient, et qu'il se cachât 4 à dessein derrière sa suite.

Sans être intimidée en aucune façon de se trouver ainsi au milieu d'une foule de barons et d'hommes armés, et en présence du roi, elle lui déclara qu'elle venait, de par Dieu, faire lever le siège d'Orléans,* et le conduire à Reims, pour qu'il y fût. sacré, comme devaient l'être alors tous les rois de France.

Ceux qui entendirent cette fille de dix-sept ans parler avec tant d'assurance furent d'abord tentés de croire qu'elle avait perdu la raison ; mais lorsqu'elle eut demandé au roi des armes et des soldats pour aller délivrer Orléans, personne ne douta qu'il n'y eût en elle quelque chose de surnaturel, et que la volonté divine elle-même ne lui mît les armes à la main. Alors les plus braves guerriers, parmi lesquels on distinguait le vaillant Dunois, cousin du roi, et les chevaliers La Hirb et Xaintrailles, se firent un honneur de la suivre à la guerre et de lui ol)éir.

Charles lui fit donc donner une armure complète, à l'exception d'une épée qu'elle envoya chercher dans le tombeau d'un vieux chevalier, mort depuis bien des années, parce que, dit-elle, l'archange lui avait ordonné de ne jamis se servir d'une autre arme. Elle fit porter devant elle une bannière blanche, qu'elle prenait en main dans les moments de péril ; et l'on vit cette faible fille marchant sur Orléans a la tête d'une armée, combattre avec une intrépidité digne des plus braves soldats, jusqu'à ce qu'elle eût forcé les Anglais de se retirer, et d'aban- r^oft donner le siège de cette ville. *-

Ainsi fut sauvée cette grande cité, dont la perte

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eût entraîné celle du royaume; et Jeanne d'Arc reçut dès lors le surnom de Pucklub d'Obléajïs, que l'histoire lui a conservé.

Quoique blessée dans plusieurs rencontres, Jeanne ne quittait jamais le champ de bataille, où sa présence encourageait les guerriers ; quant à elle, aucun danger ne semblait l'étonner, et 'c'était en toute occasion le poste le plus périlleux qu'elle choisissait de préférence.

Le moment approchait où Jeanne d'Arc avait annoncé qu'elle conduirait Charles VII à Reims pour y être saeré. Elle réunit ses bataillons, et 1429 1 amena ta roi jusque dans la cathédrale de '-* cette ville, où elle se tint tout armée auprès de sa personne, pendant toute la durée de cette cérémonie.

Cependant Jeanne n'avait point oublié les paroles de l'archange saint Michel, et dès que le roi fut sacré, elle demanda avec instance qu'il lui fût permis de retourner dans son village; car elle n'aimait guère cette vie tumultueuse des camps, elle qui n'avait jamais vécu que comme une bonne et simple fille ; mais le roi insista tellement pour qu'elle restât encore auprès de lui, qu'elle promit, quoique à regret, de ne pas le quitter jusqu'à ce que les Anglais fussent chassés de Paris et de tout le royaume.

La guerre qui continuait de part et d'autre avec acharnement, donna encore à Jeanne d'Arc l'occasion de remporter de nouvelles victoires sur les Anglais et de leur reprendre plusieurs villes ; mais on remarqua que chaque jour elle montrait plus de tristesse, et parlait plus souvent de son village et de son vieux père.

Lorsque Jeanne regrettait si amèrement sa chaumière et persistait à se retirer, elle était sans doute agitée par quelque pressentiment de ce qui devait lui arriver si elle désobéissait à l'archange, qui ne l'avait envoyée que pour délivrer le roi et le faire

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sacrer à Reims. En efltet, étant allée peu de temps après se jeter dans la ville de Compiègne, dont les Anglais venaient de former le siège, elle tomba, dans une mêlée, an pouvoir des ennemis, qui ne purent cacher leur joie d'avoir entre leurs mains celle dont les victoires avaient mis un terme à leurs conquîtes.

Ces formidables étrangers, honteux d'avoir été vaincus par une faible femme, après l'avoir achetée aux soldats qui l'avaient prise, eurent la bassesse de l'accuser de sorcellerie, comme si son courage et sa vertu n'eussent pas été ses seuls sortilèges; et, quoique convaincus eux-mêmes de son innocence, ils trouvèrent des juges assez iniques pour la condamner, suivant l'usage de ce temps, à être brûlée vive comme magicienne.

Le prince qui portait alors la couronne d'Angleterre n'était plus le redoutable Henri Y, à qui la Victoire d'Azincourt et la trahison d'Isabeau de Bavière avaient ouvert les portes de Par», et livré la plus grande partie de la France : son fils encore au berceau lui avait succédé depuis quelques années sous le nom de Henry VI ; et c'est au règne ri 400 de ce monarque enfant que s'attache la honte *• du meurtre de Jeanne d'Arc. Il est à remarquer pourtant que cet acte d'iniquité, commis en son nom, sembla peser désormais commç une fatalité sur toute l'existence du roi d'Angleterre, qui perdit peu temps •près toutes les provinces qne les Anglais possédaient encore en France. A peine de retour dans ses JÉtats, des malheurs inouïs vinrent accabler ce prince à qui l'on ne pouvait reprocher que trop de faiblesse. Sa vie entière ne fat qu'une longue suite de désastres et de misères ; et ses derniers jours s'écoulèrent dans une prison, où il périt, le dernier de sa race, étranglé de la main de ses propres sujçte.

Charles YII ne se montra pas d'abord aussi affligé qu'il aurait dû l'être de la perte de la pauvre Jeanne, à laquelle, après Dieu, il était pourtant redevable

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d'avoir recouvré le royaume de ses pères; mais,* 1436 1 l° r9 <l u 'tt ei *t chassé les Anglais de Paris, il 'J combla sa famille de biens, et rendit de tardifs honneurs à la mémoire de Jeanne d'Are.

Quant à l'implacable Isabeau, à qui l'on attribuatfr avec raison la plupart des malheurs de cette période-,, les succès de ce fils qu'elle détestait la frappèrent d'un 1434 1 °°^ morte **> abandonnée dés Anglais eux* J mêmes, elle expira chargée des malédictions du peuple de France ; et l'on fut obligé, pour soustraire ses restes à la fureur populaire, de les transporter pendant la nuit sur la Seine, dans un bateau couvert jusqu'aux caveaux de SainfoDenis, où des moines masqués la déposèrent sans aucune cérémonie : " Ne plus, ne moins, dit un ancien historiés»qu'une simple demoiselle."

8TNCHKONI8MBS DE L'HISTOIKB DÛ MOTBN AGE.

1422. Sîége de Constantlnople par le sultan: Amurat IL — Nouvelles conquêtes des Turcs en Europe.

1484. Coeme de Médicls a Florence.