LOUIS XL

Depuis l'an 1486 jusqu'à Pan 1483.

Charles VII, ayant ainsi recouvré son- autorité par le courage d'une simple bergère et un miracle véritable de la toutetpuissaace divine,, devint no monarque redoutable et révéré. Après avoir, entièrement chassé les Anglais de ses États, il conquit 1435 1 8Ur eux * a Guienne, province que leurs rois. *J possédaient depuis le temps de Louis VII, et la réunit définitivement à sa couronne, de sorte qujl ne resta plus dans tout le royaume que les duchés de Bourgogne et de Bretagne qui appartinssent à d'autres seigneurs que le roi de France. La honte du traité de Brétigtiy se trouva amsi effacée*

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et l'on perdit bientôt le souvenir des funestes journées de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt.

Ce fut également ce monarque qui, dans ses vieux jours, mit fin aux ravages des routiers et dès compagnies d'aventure, en organisant sous le ri 4 oq nom de compagnies d'ordonnance et de ■- Francs- archers, des troupes régulières à cheval et à pied, qui rendirent inutile et dispersèrent pour toujours cette multitude d'aventuriers de toute nation, que les malheurs de la France Bt l'espoir du pillage attiraient dans les campagnes, qu'ils n'avaient pas cessé de dévaster pendant toute la durée des guerres contre ' l'Angleterre.

lies peuples reconnaissants décernèrent à Charles 1^ surnom de Victorieux, et depuis bien des siècles la monarchie' française n'avait pas atteint un pareil degré de prospérité.

Cependant ce roi puissant n'était point encore exempt de peines ; et après avoir passé une vie si agitée, sa vieillesse fut cruellement troublée par les chagrins que lui. causa le Dauphin son fils, dont le caractère était loin de répondre aux espérances que la tendresse paternelle de Charles VII lui avait fait concevoir de l'héritier de son trône.

Louis, c'était le nom du Dauphin, quoique à peine âgé de dix-huit ans, montrait déjà une humeur sombre, inquiète et turbulente. Informé que quelques seigneurs, pwr un reste d'attachement aux anciennes prérogatives de la féodalité, voyai* r 1440 eut avec mécontentement que le roi les eût *■ contraints à l'obéissance, il encouragea leurs mur*» mures, et s'associa secrètement à des projets dm vengeance et de trahison qu'ils nourrissaient contre ce monarque. I/'espoir de régner quelques années plus tôt, s'il parvenait à renverser son père, lui dis* .simula les dangers de cette entreprise téméraire ; il devint l'âme de tous leurs complots, même les plus criminels; mais Dieu le maudit comme il maudit tçiyours les .enfants ingrats et dénaturés. ~

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Charles ne tarda pas à découvrir les desseins formés contre sa couronne et peut-être contre sa vie; mais rien ne peut être comparé à la douleur qu'il ressentit en apprenant que son propre fils n'avafy pas craint de prendre part aux plus coupables' projets des rebelles ; cependant il fut assez maître de son ressentiment pour se borner à mander le Dauphin en sa présence; et là, après lui avoir adressé sans témoins de justes reproches, il lui accorda un généreux pardon, sous la seule condition qu'il se séparerait de ceux qui l'avaient entraîné dans un pareil crime.

Tout autre fils que .Louis, touché de tant d'indulgence, n'eût plus songé qu'à effacer ses torts par la sincérité de son repentir; mais le Dauphin était incapable d'un pareil sentiment:' il continua de susciter chaque jour de nouveaux embarras à son malheureux père et finit par abandonner furtivement la cour de France, pour se retirer d'abord en Dauphiné, dont la souveraineté lui appartenait comme héritier du trône : puis bientôt après, ne se croyant pas assez en sûreté dans cette province, il sollicita un refuge auprès du duc de Bourgogne, Philippe le

1456 1 ^ on ' son OOUfiia ' *H S du terrible Jean sans '-' Peur, qui n'osa pas refhser un asile dans sa ville de Dyon à celui qui devait porter un jour la couronne de France.

Pendant que ce fils ingrat causait ainsi de cruelks 1461 1 affl * ct i° n8 ftn roi Charles, ce prince infortuné *-l ' tomba dangereusement malade ; et ses servi* tours lui ayant inspiré la crainte que ses ennemis jetassent du poison dans les boissons que lui préparaient ses médecins, il prit la résolution de refuser toute espèce de médicaments et de nourriture, et mourut peu de jours après, consumé de chagrins en même temps qu'épuisé par cette longue privation d'aliments.

Ainsi le Dauphin eut à se reprocher d'avoir, par sa méchanceté abrégé les jours de son père, et il se

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trouva ainsi chargé do plus grand de tons les crimes aux yeux de Dieu et des hommes.

Cependant le roi étant mort, il fallut bien que lo Dauphin prît sa place ; et cet homme, qui ne s'était encore fait connaître que comme fils coupable et sujet rebelle, se trouva naturellement porté au trône, oô il monta sous le nom de Louis XI.

Le duc de Bourgogne, qui avait bien voulu le recevoir à sa cour lorsqu'il était errant et ftigitif, croyant d'abord que personne ne voudrait se sou* mettre à un prince qui s'était fait détester par ses torts envers son père, offrit à Louis de lui donner une armée pour l'aider à rentrer à Paris. Mais le nouveau monarque, connaissant le respect que les Français ont topjoure porté au sang de leurs rois, remercia son cousin, et se rendit à Reims, où il se fit sacrer, suivant l'ancienne coutume..

C'était l'usage, lorsque le rois de France rentraient à Paris après la cérémonie du sacre, qu'ils fissent dans cette capitale une entrée solennelle qui donnait lieu le plus souvent à des particularités fort curieuses : celle qui fut célébrée à l'occasion du retour de Louis XI, ayant été Tune des plus remarquables de ce genre, il n'est peut-être pas sans intérêt, mes jeunes amis, de vous en donner une idée.

Le roi, vêtu d'une tunique de couleur violette, recouverte d'une robe de satin blanc parsemée de âeurs de lis d'or, était coiffé d'un petit chaperon fort élégant. Il montait un cheval blanc, dont le dos était couvert d'une housse de drap d'or et de velours ornée d'orfèvreries. Les princes de sa famille, et les plus grands seigneurs de la cour, le suivaient à cheval, également resplendissants d'étoffes précieuses et de pierreries.

Le prévôt de Paris et les magistrats de cette capitale vinrent au-devant du roi, tous vêtus de robes de damas fourrées de martre, selon l'usage, quoique l'on fût alors au cœur de l'été, et uae foule immense de peuple remplissait les rues que, le cor* tége devait parcourir.

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A quelque distance de la ville se tenaient cinq dames richement habillées, et montées sur des chevaux magnifiquement caparaçonnés. Ces dames représentaient les cinq lettres du nom de Paris, c'est-à-dire que la première portait le signe P, la seconde celui de l'A, la troisième celui de l'R, et enfin les deux dernières figuraient les lettres I et S; qui complètent le nom de la première ville de la France. Ces cinq dames firent chacune à leur tour un compliment au roi, qui, après les avoir écoutées avec plaisir, poursuivit sa marche.

A la porte de la ville, Louis aperçut un grand navire argenté, qui forme les armoiries de Paris ; il était suspendu à la voûte, et l^on y voyait plusieurs personnages figurant les différents ordres de l'État et les vertus qui ont été le partage de la plupart des anciens roi de France.

Dans un autre endroit, était disposée une nouvelle scène, qui amusa singulièrement le roi, grand amateur lui-même de ce genre de divertissement : t'étaient des chasseurs qui, sonnant du cor, et suivis d'un grand nombre de chiens, poursuivaient une biche, ce qui, dit-on, faisait un grand tapage et un agréable spectacle.

De tous côtés, des flûtes, des hautbois, et d'autres instruments en usage à cette époque, faisaient entendre des airs mélodieux, tandis que des fontaines plaèées de distance en distance, laissaient couler à grands flots le lait, le vin et les liqueurs, dont les passants pouvaient s'abreuver à leur aise. Mais ce qui charma le plus le monarque, ce fut la vue de deux cents douzaines de petits oiseaux renfermés dans une infinité de cages que l'on ouvrit toutes à la fois ; de sorte que pendant un instant l'air fut agité et presque obscurcie par cette multitude d'oiseaux, qui se dispersèrent de tous côtés en battant de l'aile et en gazouillant chacun à sa manière.

Cependant les débuts de ce règne, signalé par tant de réjouissances, n'annoncèrent point à la France

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des jours paisibles ni heureux ; à peine Louis XI fut-il parvenu an trône, qu'il vit se tourner contre lui la plupart des barons féodaux dont il avait luimême excité les mécontentements contre l'autorité royale, quelques années auparavant. Ces princes, à la tête desquels s'étaint placés les plus grands vassaux de la couronne, tels que François II, duo de Bretagne. Charles le Téméraire, comte de Charolais, fils du duc de Bourgogne, et enfin Charles, duc de Berri, propre frère du roi, formèrent entre eux une alliance qu'ils nommèrent la ligue du bien public, parce que le bien du peuple de France en était le prétexte apparent, quoiqu'on réalité ces seigneurs ne songeassent qu'à accroître leurs domaines au détriment de Louis, qu'ils connaissaient déjà trop bien pour ne pas le redouter.

Suivis d'une nombreuse armée de gens d'armes et d'archer8, ces princes marchèrent sur Paris, dont ils savaient que le roi se trouvait éloigné en ce moment ; et ils étaient à la veille de se faire ouvrir les portes de cette grande ville, lorsque le retour de Louis XI les obligea de livrer, presque sous les murs de la capitale, dans un lieu nommé Montlhéry, une bataille sanglante dont le résultat fut complètement indécis. Des deux côtés on combattit avec le même acharnement ; et si- les princes tyiïfédérés demeurèrent maîtres du champ dé bataille, ils n'en furent pas moins arrêtés aux portes de Paris par l'habile Louis XI, qui, sans employer d'autres armes que la ruse et la perfidie, parvint à dissoudre cette ligue formidable.

Trompés enfin par un traité de paix, conelu à Conflans sur les bords de la Seine, qui semblait devoir satisfaire à toutes les exigences qui leur avaient mis les armes à la main, les princes alliés se retirèrent successivement dans leurs États: mais bientôt Louis XI sut leur reprendre avec usure tous les avantages qu'il avait feint de leur accorder ; et dès ce moment tous les efforts de sa vie entière

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n'eurent d'antre but que la ruine totale des grands vassaux de la couronne, qui avaient si longtemps balancé la puissance royale.

Louis XI ne fat pas, comme la plupart de ses prédécesseurs, un prince magnifique et généreux ; an lieu de la robe bleu d'azur, parsemée de fleurs de lis d'or, que, depuis Philippe Auguste, les rois de France avaient adoptée pour costume, son vêtement ordinaire était nn tiabit de drap grossier, et sa chaussure de vieilles enduites de graisse.

A son chapeau étaient attachées de petites images en plomb de la sainte Vierge et de plusieurs saints, auxquels il adressait dévotement ses prières, en s'agenouillant devant ce chapeau au moins cinq ou six fois dans la journée. Chaque fois qu'on lui apportait quelque nouvelle, bonne on mauvaise, il recommençait ses génuflexion*; puis se relevant, il ordonnait froidement de faire mourir quelques pan* vres gens qui souvent n'avaient d'autre tort que de lui inspirer de la défiance, ou dont il lui plaisait de s'approprier les biens, pour en faire la récompense de ceux qui se montraient les dociles instruments de sa vengeance on de sa barbarie.

C'est que ce monarque ignorait que la prière d'un cœur pur ou repentant peut seule être agréable à Dieu, et que c/ntft offenser la Divinité que de l'appeler en témoignage 'de ses actes de cruauté ; il était loin ti&penser surtout, comme saint Louis, son aïeul, que la vie du moindre de ses sujets fàt d'un prix inestimable aux yeux de Dieu.

Le duc de Nemours, compte d'Armagnac, petit-fils de celui qui avait été égorgé du temps de Charles YI pour avoir embrassé le parti du Dauphin contre le duc de Bourgogne, ainsi que je vous le racontais il n'y a pas longtemps, était un des plus grands seigneurs du royaume. Il s'était associé comme 1465 1 tent < *' aHtres & * a Ligue du bien public ; et -» quoique le traité de Xtonflans eût proclamé une réconciliât»» sincère entre le roi et les barons

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alliés, il «ratt eu l'imprudence d'exciter de nouveau la . colère du redoutable monarque. Aussi Louis XI étant parvenu à se saisir de sa personne, le condauroa-t-il a avoir la tête tranchée; et pour ajouter encore à l'horreur du suppliée de eet infortuné seigneur, on dit (mais beaucoup de personnes ri j»* refusent de le croire), qu'il poussa la bar- L barie jusqu'à faire placer sous Péchafaud ses trois fils encore en bas âge, et vêtus de robes blanches, afin qu'ils fassent arroses du sang de leur malheureux père.

Il ne vous sera pas difficile, après un pareil trait, de croire que ce prince impitoyable ne pouvait avoir d'assis ; aussi les seules personnes dont il aimât à s'entourer étaient-elles des hommes de la lie d* peuple, qu'il choisissait de préférence pour que leur intérêt lui répondit du dévouement absolu qu'il exigeait d'eux. Ses compagnons habituels étaient Olivier le DaiH ou plutôt us Diab&b, son barbier, dont il fit plus tard un ambassadeur, et Tristan i/ëxmitb, Prévôt du palais, que le roi, nommait son compère, et dont les fonctions consistaient à faire pendre, étrangler ou noyer ceux que son maître avait condamnés à mort.

De tons les serviteurs de lisais XI, celui qu'il savait admis dans ses c^nfideriM^Jes plus intimes, était le cardinal La BalsH, filsrFun s^îpie meunier, et courtisan aussi habile que spirituel, A*qni le roi avait conféré les plus hautes dignités de l'État et de l'Église ; mais cet homme était insatiable, et Louis ne tarda pas à découvrir que La Balue avait livré à ses ennemis la plupart des secrets dont il avait ri 4 go en connaissance. » *■>

En apprenant la trahison de son ffcvori, peu s'en fallut que le roi, envoyant chercher son eompèse Tristan, ne fît coudre dans un sac et jeter à la rivière celui qui avait si indignement abusé de sa confiance ; mais il réfléchit ensuite que ce supplice ne serait point d'assez longue durée, et préféra Je

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flttae enfermer dans une oage de fer que l'on suspendit dans «ne tour, où il demeura anse années avant de recouvrer sa liberté.

Il y avait certainement une grande cruauté à faire endurer un pareil supplice à cet homme, quel que fût son crime : mais vous éprouverez sans doute moins d'indignation de ce châtiment, lorsque vous saurez que La Bahie lui-même était l'inventeur de cette longue torture, dont il avait conseillé au roi de faire usage contre ceux pour qui la mort lui semblait un châtiment trop expéditif.

Malgré la barbarie dont il donna de si fréquents exemples, soit en appliquant des supplices inconnus jusqu'alors, soit en persécutant les {dus honnêtes gens du royaume, Louis XI rendit en peu d'années, en France, le pouvoir royal plus fort qu'il n'avait jamais été. Sans aimer la» guerre, il montra du courage et de l'activité tontes les fois qu'il fat obligé de la ftire ; et non content d'avoir, par le supplice du malheureux due de Nemours et de plusieurs antres, frappé de terreur les seigneurs et les barons qui auraient tenté désormais de résister à ses volontés, il acheva de rainer les restes de la féodalité, en favorisant l'accroissement des communes et' les progrès du commerce et de l'industrie. Mais l'un des principaux tufetfpe gloire de ce monarque, à qui l'on doit également Tutile^lnstitution de la poste aux lettres, futfclencQuragement qu'il accorda à l'imprimerie, découverte toute récente à cette époque, en permettant à l'un des premiers inventeurs de cet art précieux de venir s'établir à Paris, ou il l'exerça bientôt avec le pins grand succès.

Presque toute la vie de Louis XI fut employée à se défaire, soit par la ruse, soit par la force, d'un grand nombre d'ennemis puissants et redoutables ; mais le plus dangereux de tous fut Charles le Téméraire, duc 4s Bourgogne, qu'il avait combattu autrefois à Montlhéry, sous le nom de comte de Oharolais, quoique ce prince lut le fik et le successeur de

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Philippe le Bon, auprès duquel Louis, n'étant encore que Dauphin, avait trouvé dans sa jeunesse un refuge contre le juste ressentiment de son père. .

Pendant plusieurs années, Charles le Téméraire, siasi surnommée cause de son extrême bravoure, que souvent il poussait jusqu'à l'extravagance, obligea le roi tantôt à le combattre tantôt à le ménager, sans que, pour cela Louis se lassât de cette lutte perpétuelle», persuadé, comme il Pétait, qu'un jour viendrait où ce prince imprudent se jetterait de lui-même dans quelque danger, où il trouverait une fin digne de son audace. En effet, Charles ayant été criblé de cotips dans une bataille sanglante, livrée sous les murs de Nancy, en Lorraine, son corps, à peine ri*»* reeonnaissable, fut retiré d'un ruisseau à *• demi glacé, où son eheval s'était enfoncé. Favorisé par cet événement, Louis s'empara presque sans combat des États de ce prince, dont Ù dépouilla la jeune Mabib de Bourgogne, sa fille, pour les réunir à la France; et depuis cette époque l'habile monarque aurait pu vivre tranquille sur ce trône qu'environnaient désormais la crainte et le respect, si la main de Dieu, en s'appesantissant sur son existence, ne lui eût fait expier, d'une manière terrible, les chagrins amers dont il avait abreuvé les derniers jours de son père, et ses iniquités^eans nombre envers les sujets que la Providence lui avait confiés.

A mesure que le roi avançait en âge, son caractère devenait plus sombre et plus farouche Chaque jour sa défiance semblait s'accroître, et il semblait ne plus rêver que poignards et empoisonnements. Ne se croyant plus en sûreté dans Paris, où une garde nombreuse, presque entièrement composée de soldats Écossais, veillait sans cesse autour du Louvre, il choisit pour retraite le château de Plessis-lss- Toubs, sur les bords de la Loire, qu'il fit défendre par des fossés profonds, des ponts-levis, dp s donjons et de triples murailles, où l'on ne pouvait pénétrer que par des portes hérissées de pointes de fer.

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Des étroite fenêtres du châtcafu on apercevait dans la campagne un double rang de potences, où, sans autre forme de procès, le compère Tristan faisait pendre avec de grosses chaînes de 1er les voyageurs ou les pèlerins qui, par ignorance, s'étaient trop approchés du manoir de l'ombrageux monarque ; leurs corps demeuraient ainsi suspendus, jusqu'à ce que les oiseaux carnassiers les eussent dévorés, pour servir d'avertissement à ceux qui auraient eu l'imprudence de suivre le même chemin.

Malgré tant de précautions menaçantes, le roi, constamment préoccupé des pensées les plus sinistres, était assiégé par l'effroi d'une mort prochaine, qui ne lui laissait plus un instant de repos ; autour de lui régnait un silence effrayant, que personne n'osait rompre, tant le moindre bruit lui causait d'alarmes.

Quelquefois, au milieu de la nuit, ce silence était tout à coup interrompu par des cris perçants que poussait le malheureux prince, sans doute agité par le remords des mauvaises actions qu'il avait com* mises. Alors la grosse cloche du château retentissait au loin, et ses serviteurs accouraient aux portes de l'appartement du roi, qui ne se rassurait que lorsqu'il entendait un grand nombre de voix murmurer de longues prières ou entonner de pieux cantiques.

D'autres fois, afin que ses sujets ne s'aperçussent pas qu'il était malade, il affectait de se montrer en public, paré avec recherche, et couvert d'ornements d'or et de pierreries, sous lesquels il se flattait encore de déguiser sa maigreur et son dépérissement ; mais, dans ce moment même, il ne permettait pas que l'on approchât de sa personne, et ne se laissait voir le plus souvent que de l'extrémité d'une galerie.

Il y avait alors en Italie un saint ermite nommé François me Pauls, qui vivait depuis quarante ans dans la solitude, et passait pour faire des miracles ; on avait dit à Louis que les prières de cet homme vénérable pourraient prolonger sa vie, en le guérissant de

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M9 terreurs, et dans cette espérance, le roi fit tout au monde pour que le bon ermite consentît à le visiter*

Lorsque François, vêtu d'une robe de bure ri 100 grossière, fut introduit au château de Plessis- L lès-Tours, le roi vint se Jeter à ses pieds en pleurant et criant: "Guérissez -moi;" mais le saint lui parla de la nécessité du repentir pour se faire pardonner ses péchés, et l'engagea à se préparer à une mort chrétienne. Olivier le Diable et son médecin Jean Cottieb ne lui cachèrent pas non plus que sa an était prochaine, et cette certitude parut lui rendre tout son courage. ,

De ce moment le vieux roi se jeta dans les bras de la Providence ; mais, retrouvant alors toute sa présence d'esprit, il voulut encore mettre ordre aux aâkires du royaume, et régla lui-même, dans les plus' petits détails, la pompe de ses propres funérailles. Il enjoignit ensuite à ses officiers, avant même qu'il eât cessé de vivre, de se rendre auprès du Dauphin, son fils, qui allait devenir leur roi, et expira peu de jours après, en présence de François de Paule, qui, après avoir vu mourir un des plus grands rois de la terre, s'en retourna au désert pour y reprendre sa vie pauvre et édifiante.

MOEUBS, COUTUMES ET ÀBT8 CONTEMPORAINS,

Premiers canons de bronae. — Usage des couleuvrimes à main,

— Etendards royaux de Charles VII et de Louis XI. — Singulière prière de La flire. — Devise de Philipe le Bon, duc de Bourgogne.

— Ameublement de cette période. — Armoires, bahuts et dressoirs. — Etiquette observée à la oonr de Bourgogne pour l'emploi de ces derniers meubles. — Hautes-chaires ou Faldistoires. — Pourpoint et maJtoitre. — Eclairage somptueux des noces du duc de Bourgogne. — Entremets célébrés à cette occasion. — Coche •uapendu de Marguerite d'York. — Miracles et mystères exécutés

Sour l'entrée de Louis XI à Paris. — Compagnie de la Mère FoUs e Dijon. — Prisons et oubliettes. — Cages de Fer. — Laisse* passer la justice au roi, — Signes étranges de deuil de René d'Anjou aux obsèques de Charles la Téméraire,

STWOHBONISMBB DE L'HISTOIRE XOT MOYEN AGE.

1486. Invention de l'imprimerie. — Première fabrique de papier de Unge •> Nuremberg.

234 chablis vin.

1451. Avènement de Mahomet II.

1453. Siège et prise de Constantinople.

1464. Conjuration de* Pàzzi à Florence. (Histoire moderne.)

1478. Maison de Sforce à Milan. (Id.)