LE PÈRE DU PEUPLE

Depuis l'a» 1498 Jusqu'à l'an 1515.

• Après avoir parcouru successivement tant de siècles d'ignorance et de barbarie, nous voici enfin arrivai à l'une des époques les plus mémorables de l'histoire du monde, non-seulement par les événements qui la signalèrent, mais encore parles changements remarquables qui s'étaient opérés depuis un certain temps dans l'esprit des peuples de l'Europe. En effet, dans le dernier siècle auquel appartiennent les événements dont je viens de vous raconter l'histoire, quelques hommes éminents par leur savoir et leur industrie» avaient fait des découvertes importantes et inventé des choses dont on n'avait eu jusqu'alors aucune idée : telle avait été d'abord la composition de la poudre à canon, que l'on attribue à un moine allemand, et dont on fit usage pour la première fois dans les batailles à la fatale rto^g .journée de Crécy, ainsi que je voua l'ai fait *observer. Cette invention, qui rendit inutiles les pesantes armures de fer auxquelles les seigneurs et les chevaliers devaient leur supériorité sur les autres combattants, acheva aussi de ruiner la féodalité, dont les châteaux, malgré leurs épaisses murailles et leurs larges fossés, cessèrent d'être imprenables, lorsqu'au moyen d'une certaine quantité de poudre placée socs les fondation*, d'un édifice, on put, par

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ufee explosion terrible, 1 universel de w&oû enr cêraWfc, d'un seul coup, des remparts que jusqu'alors les plus poissantes machines de guerre n'auraient pu par- Tenir à ébranler.

1436 1 L'introduction de l'imprimerie, que Louis nac. j £j avftit f ftVor j Jg ^ e €n prancje^ comme je vous

l'ai dit ailleurs, n'avait pas produit des effets moins remarquables dans un autre genre. Cette utile invention multiplia les livres à l'infini, et de ce moment il ne fut plus permis à personne de demeurer ignorant.

Aussi vit-on dès lors un plus grand nombre de personnes apprendre à lire et se livrer à l'étude; et il est bon de remarquer qu'à mesure que les hommes devinrent pins instruits, ils se montrèrent également meilleurs et monts grossiers.

1492 1 Enfin, an temps de Charles VIII, on babfle • J pilote nommé Cbristophis Coiomb, natif de Gènes en Italie, obtint du roi .d'Espagne, à force de prières, traits petits vaisseaux sur l'un desquels* M s'embarqua avec quelques marine intrépides; et n'ayant d'autre guide qu'une aiguille mobile dont la pointe jouit de la singulière propriété de se tourner sans cesse vers le nord, il s'avança sur l'immensité de l'Océan, jusqu'à ce qu'il eût rencontré d'autres terres et des pays tout à fait inconnus jusqu'alors «tue Européens. L'instrument dent il se servit pour ee voyage aventureux, est ce qu'on nomme aujourd'hui une Boussole, et fl y avait alors peu de temps que les marins avaient appris à en filtre usage.

Ces contrées étrangères, dont la découverte vous sera aussi racontée quelque jour, reçurent d'abord le nom de Nouvbau-Monbs ; mais plusieurs années après, un autre navigateur appelé Améric Vesptjot, ayant suivi l'exemple de Christophe Colomb, donna au vaste continent qu'il découvrît à son tour la dénomination d'ÀMÊBiQUE, qu'il a conservée jusqu'à nos joura.

Ces inventions et les découverte* qui en furent k

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, changèrent en peu de temps la. plupart des anciens usages : l'or et l'argent dont on trouva des mines considérables dans le Nouveau-Monde, devinrent plus, communs en - Europe; le commercé maritime enrichit un grand nombre de villes, qui, jusqu'alors, n'avaient eu aucune importance ; et l'on vit à Paris et dans plusieurs autre cités de France, s'ouvrir des écoles et des collèges, où les jeunes gêna de toutes les provinces vinrent en foule acquérir l'instruction dont ils commençaient à comprendre 1* nécessité.

Cependant Charles VIII étant mort sans r^oo laisser de postérité, Louis, duc d'Orléans, L ' * •on plus proche parent, fut appelé à lui succéder sans le nom de Louis XII.

Aussitôt son avènement, quelques-uns de ces courtisans- qui ne manquent jamais d'accourir auprès des pinces heureux, vinrent, entre autres flatteries, lai conseiller de se venger de ceux qui l'avaient combattu et fait prisonnier à Saint-Aubin-du-Cormier; mais Louis leur eut bientôt imposé silenee, en prononçant à haute voix ces paroles remarquables; " Ce n'est pas à Louis XII de venger les injures du duc d'Orléans."

Cette réponse est d'autant plus honorable dans la bouche de ce prince, mes jeunes amis, que le roi, on parlant ainsi, témoignait qu'il n'userait jamais de aon pouvoir actuel pour punir ceux qui, en le combattant, lorsqu'il n'était qu'un sujet rebelle, n'avaient fait que remplir un devoir rigoureux mais néœsr «aire.

- Anne de Bretagne, veuve de Charles VIII, aussi» tôt après la mort de son mari, avait voulu se retirer dans ses États pour ne pas voir un autre prince occuper la place de celui qu'elle pleurait ; mais peu de temps après, Louis XII ayant fait rompre son mariage avec la pauvre Jeanne de France, cette seconde fille de Louis XI, si disgracieuse et si triste, 4gnll avait «épousé* autrefois, offrit, à la dnchesfec de

934 lb pftu m nteru.

Bretagne de partager son trône, quitte accepta i répugnance.

Par ce mariage, le duché de Bretagne se trou** définitivement réuni à la France dont il était demeuré séparé depuis les derniers démembrements de l'empire de Charlemagne, et je dois vous faire remarquer que presque toutes les provinces de l'ancienne Gaule vinrent ainsi successivement s'ajouter à ce royaume» auquel depuis cette époque, elks Vont jamais cessé d'appartenir.

A peine parvenu au trône, Louis XII, que son affabilité avait déjà fait surnommer le Pète du peuple, eut, à l'exemple du roi Charles, l'idée dis passer en Italie pour faire valoir ses droits sur

1501 1 P rov ^ nce de ce pays nommée le Mllanez, qui *J avait appartenu autrefois à la famille de s» grand'mère, Valentine de Milan, et que le rot d'Espagne, ainsi que plusieur princes d'Italie, prétendaient lui disputer. Il se mit donc en marche aveé une armée nombreuse, mais formidable surtout par le courage des chevaliers qui raccompagnaient, laissant le soin de gouverner ses Étatç, pendant son absence à un sage et habile ministre, nommé le cardinal d'ÂMBOiss, dans lequel il avait placé toute sa confiance.

Parmi ces nobles guerriers, il y avait un capitaine nommé Bavard, qui, non-seulement* était le plus brave des officiers de son temps, mais encore à qui ses vertus avaient lait donner le surnom de Chjbva-

LIXB SANS P1UR ET SANS BftPBOOBB.

Dès son enfance, Bayard s'était montré capable des plus grandes choses ; ses jeux mêmes annonçaient un caractère ferme et généreux, et sans être turbulent et mutin comme l'avait été Bertrand du Gués» clin, il préférait à tous les exercices militaires qui exigent de la force et de l'adresse.

A peine sorti de l'enfance, Bayard partit pour suivre le roi Louis XII en Italie, après avoir demandé et reçu avec recueillement la bénédiction

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Se son vieux père, car il n'était pas possible qu'on si bon jeune homme ne fût pas un fils tendre et respectueux; et dès que l'occasion s'en présenta; il se distingua par plusieurs traits d'un courage intrépide.

Un jour que les ennemis paraissaient supérieurs an force à l'armée française, Louis XII, ayant ordonné de traverser un pont de bois qui se trouvait sur une rivière, recommanda de détruire ce pont aussitôt que les derniers soldats seraient passés, afin que les Espagnols ne pussent pas les suivre.

Malheureusement on n'eut pas le temps d'exécuter «et ordre ; et les Français allaient être surpris dans Umc retraite, lorsque Bayard, s'apercevant que le pont était abandonné, se plaça presque seul à l'entrée de ce passage difficile, et arrêta par son courage toute llarmée ennemie : ce fut seulement après avoir corn» battu pendant plusieurs heures pour donner aux troupes du roi le temps de se retirer, que Bayard, couvert de blessures, rejoignit les siens, laissant les Espagnols stupéfaits à la vue d'une si admirable valeur.

Hors du champ de bataille, où le courage d'un lion semblait lui être naturel, Bayard avait la douceur et la simplicité d'un agneau; il détestait le mensonge, et aurait mieux aimé être puni pour une grande faute, s'il avait eu le malheur d'en commettre, que de s'excuser par une tromperie.

A. ces précieuses qualités, Bayard joignait encore une piété sincère et une charité sans bornes. A la prise d'une ville d'Italie nommée Brescia, où il s'était élancé l'un des premiers à l'assaut, ses soldats lui amenèrent une jeune fille d'une beauté remarquable, qu'Us avaient arrachée à des dangers effrayants ; cette demoiselle était baignée de larmes, et ne cessait de demander sa mère, dont elle ignorait la destinée. Le bon chevalier, touché de ses pleurs, n'eut pas de repos qu'il n'eût retrouvé cette dame ; et non-seulement il lui rendit sa fille, mais encore, ayant appris •

qu'elle était dans l'indigence, et venvt d'en gentilhomme milanais tué à l'armée, il la pria d'accepter pour la dot de cette jeune personne, une somme d'argent dont la Providence permit qu'il ae trouva» pourvu en ce moment pour en faire un si bon usage.

Ces deux personnes, pénétrées de la plus vive reconnaissance, voulaient embrasser ses genoux pow le remercier d'un pareil bienfait, mais il les releva, avec grâce, at ne leur demanda pour prix de tant de bontés que de garder un secret inviolable sur cette aventure. Malgré cette précaution, la belle action qu'il avait feite lût bientôt connue de tonte l'armée ; et nous devons nous féliciter que cette dame n'ait pas mieux gardé ce secret, puisque son indiscrétion nous apprend que Bavard avait autant de modestie que de bienfaisance,

15091 Cependant Bayard n'était pas- le seul * J chevalier français qui montrât tant de vail* lance et de vertu: Lous XII lui-même se distinguait par «on courage au , milieu de tant d'hommes intrépides. Un jour, dans un combat sanglant, quelque»* uns de ses officiers murmuraient de voir le roi çxposer, avec une sorte de témérité, sa vie et la leur aux coupe des ennemis. " Que ceux qui ont peur,' 1 s'écria Louis en riant, "se mettent derrière mol'' Ce mot fit rougir de honte les mécontents ; et peM sonne ne songea plus à son propre salut, en voyant le sang-froid du monarque.

L'un des, guerriers les plus brillants de cette époque fut Gaston de Foix, comte d'Armagnac et duc de Nemours, propre neveu du roi, et parent de malheureux prince de ce' nom à qui Loua XI avait fait trancher la tête. Ce jeune chevalier, que Louis XII aimait comme s'il eut été son propre fils, joignait aux qualités les plus aimables la valeur la plus intrépide ; mais comme si cette famille d'Armagnac eut été 1512 1 re ^ erv ^ e * une infortune perpétuelle, il périt '•* à la fleur de l'âge, à Ravekkb en Italie, dans uaebataiUeou il venait de remporter, une vàetoireaig-

l* ftea pu Mvtu. *M

BftVfo flirtai Espagnole ; -et s* mort devint le signal des rarere qui depuis ce moment ne cessèrent pas d'assaillir les Français dans cette eontnée dont le sol fut arrosé de leur sang pendant pins d'un demi»

lies désastres de ces guerres d'Italie, presque aussi funestes à la Franee que les invasions des Anglais, obligèrent enfin Louis XII i ren- ri*] a trer dans son royaume» oà le rappelait L d'ailleurs la mort récente de son fidèle minisire le cardinal d'Amboéee. < Ce prince ne pensa plus dès lots qu'à faire le bien de son peuple, dont il était adoré : monté mx une mule blanche, on le voyait chaque jour parcourir sans aucune suite les rues de Paris, écoutant avec douceur quiconque avait quelque grâce à solliciter, et donnant tous ses soins à ce que bonne et prompte justice fût faite à tout le monde.

Quelquefois aussi, déguisé sous des vêtements obscurs» il prenait plaisir à se mêler à la foule du peuple pour connaître ce que chacun pensait de son gouvernement : il recueillait attentivement les plaintes que lés plus pauvres gens faisaient entendre ; et lorsqu'ils réclamaient une chose juste, c'était en voyant leurs voeux exaucés qu'ils apprenaient que le roi les avait -écoutés. .

Un grand seigneur, de la cour ayant un jour, par accident sans doute, cassé le bras à un pauvre ouvrier qui n'avait point osé se plaindre, le roi, informé de cet événement dans une de ses promenades secrètes, mit aussitôt son bras en écharpe, comme s'il eût été blessé lui-même, et se présentant devant les juges, déclara qu'il ne se regarderait compte guéri, que lorsque l'auteur de cette blessure aurait été puni. Les juges, ayant pris des informations, condamnèrent l'homme riche à payer une somme d'argent au pauvre malade qu'il dut Aussi faire guérir à ses frais, et le roi eut la satisfaction d'entendre les bénédictions de» aan peuplerai lui soufee&Mt Ane losgue rôt

tas nuurçois MWfrta

Lm raine Anne, dont la blenifeisanee égafctit celle 1514 1 ^* son T °y e ^ époux, s'associait à ses bonnes

-I œuvres; aussi «a mort lut-elle une grande affliction pour les pauvres et les malheureux. Vainement Louis s'était flatté de trouver des congélations dans une autre union, en épousant une jeune princesse nommée Marie Tudoe, fille de Henri VIII, roi d'Angleterre, dont je vous ai parlé dans une autre histoire ; le vieux roi n'eut pas le temps de jouir du bonheur qu'il avait espéré de ce 1 VIS 1 nouveBU mariage, car il mourut peu de mois

J après ; et le jour de ses funérailles, dans les villes et dans les campagnes, il semblait, à voir la douleur publique, que chaque Français eût perdu son père.

MOKUHS, COUTUMES BT ÀBTS CCWTKMPORJLINS.

Modes introduites par Charles VIII. — Simplicité du costume te Louis XII. — Souliers à bee de canne ou à la guimbarde. — Robes à la grasuPgorre et coiffure d'Anne de Bretagne. — Deuil de cette princesse après la mort de Charles VIII. — Double bon* net de la bourgeoisie. — Adoption des Taillades. — Manches gibbeuses et à ventre de eornermuâ. — Tentures d'appartement eu cuir doré on argenté. — Miroirs métalliques circulaires. — Couronnes employées pour l'éclairage des églises et des palais,— Représentations dramatiques de la Table de marbre,— Théâtre des B*fant++anM-8ouci.