FRANÇOIS PREMIER

Depuis l'an 1515 Jusqu'à Pan 1547.

Si la mort du boa roi Louis XIII fut amèrement

*• pleuree do peuple, dont il avait si bien mérité d'être

aimé, il n'en fttt pas de mênae de la partie la nobiease

frahçois ffcsmm. £39

j&rançaise, dont la sagesse de ce prisée, dans les derniers tempe de sa vie, s'était efforcée de contenir l'humeur guerrière et aventureuse ; aussi cette dernière salua-t-elle avec transport l'avènement ri 515 du jeune comte d'Angoulême, gendre de L Louis XII, et son plus proche parent, qui lui succéda sur le trône, où il prit le nom de François ï".

François I er était élégant, affable et spirituel ; 11 aimait les hommes instruits, et attira plusieurs d'entre eux à Paris, des divers pays de l'Europe, en les comblant de toutes sortes de faveurs : par ses bienfaits, il encouragea les sciences et les arts, dont les Français avaient pris le goût dans leurs expéditions d'Italie," le pays du monde le plus riche en monuments remarquables et en peintures précieuses ; et son règne est surtout mémorable par la renaissance des lettres, qui jusqu'à cette époque avaient été peu cultivées en France : il eflaça ainsi les dernières traces de la barbarie des anciens Francs, et eût été peut-être le prince le plus accompli de notre histoire, s'il n'eût trop aimé la guerre, et causé, par cette folle passion, de grands malheurs au royaume et à lui-même.

Lorsque François I" fût appelé à régner sur la France, il y avait en Europe deux rois puissants dont il aurait dû s'efforcer de n'être jamais l'ennemi : l'un était Henri VIII, que vous avez sans doute appris à connaître dans l'histoire d'Angleterre; l'autre était Charles-Quint, empereur d'Allemagne et roi d'Espagne, l'un des princes les plus habiles et les plus ambitieux qui aient jamais existé.

François I er , qui, dans les premiers temps de son règne avait compris la nécessité de se concilier l'amitié de ces princes, proposa une entrevue à Henri VIII dans un endroit que l'on nomma le Camp dix Drap d'Or, à cause de la magnificence qui ri son fût déployée pour ce rendez-vous des deux^ monarques.

Dans une vaste plaine de Flandre avaient été

24# nuage** piuanw*

élevés plusieurs palais eu bob, m riebeinsnt décorés, » que la description que je pourrais vous eu faire ressemblerait à ces récits merveilleux et mensongers que l'on trouve dans les contes de fées. Les reines de France et d'Angleterre y accompagnèrent leurs maris, et se firent suivre des dames les plus élégantes et les plus riches de leurs royaumes. Les deux rois se virent au milieu des fêtes,, des bals, des tournois et des jeux de toute espèce, et ce fut à qui des deux porterait le plus loin l'élégance et la somptuosité.

Les courtisans des deux nations se ruinèrent pour surpasser leurs égaux en magnificence; et comme l'orgueil nous porte infailliblement à faire des sottises, il s'en trouva quelques-uns qui vendirent leurs terres et leurs châteaux pour acheter de beaux manteaux et des habits éblouissants d'or et de pierreries. Mais cette vanité ridicule ne leur attira que des railleries ; et la plupart de ceux qui les voyaient passer aussi splendidement costumés, s'écriaient qu'ils n'étaient si fiers, sans doute, que parce qu'ils portaient sur leurs épaules leurs moulins, leurs forêts et leurs prairies.

Après avoir passé tout un mois au camp du Drap d'Or, au milieu des plaisirs de toute espèce, les deux rois se séparèrent fort satisfaits de leur entrevue, et se faisant mille promesses qu'ils n'avaient certainement l'intention de tenir ni l'un ni l'autre.

François I er possédait alors un des plus puissants royaumes de l'Europe, et il suffira, pour vous en convaincre, de jeter un coup d'œil sur une carte de )a France telle qu'elle était à cette époque. La Nor- 191 il man ^ e » arrachée par Philippe Auguste à

# J .Tpn/n aona Tprrp. • Îp Tifl.n cm eAnt*. vpnrina k

Jean sans Terre; le Languedoc, vendue à

Louis YIII par Amaury de Montfort, à la

suite de la croisade contre les Albigeois ; le

134*1 1 Dauphiné, réuni à la France sous Jean II; la

"J Guienne, conquise sur les Anglais par Charles

1449 1 ^I*î ^ a Bourgogne presque entière ajoutée

* J à ce royaume par Louis XI, après l$i niort de.

BIAUÇÔ» KEttflER.' 241

Charles le^féméraire ; la Breatagne enfin,' ac- ri 47* quise à Louis XII par son mariage avec la *■ duchesse Anne, formaient un des plus beaux ri iqq empires que l'on eût encore vus réunis sous *• la même ilomination, puisque l'abaissement de tous les granas vassaux, sous les règnes précédents, avait établi solidement l'autorité royale sur les différentes provinces de France. François aurait donc pu se contenter de cette vaste puissance que personne ne songeait à lui contester ; mais il eut l'idée de faire revivre les anciennes prétentions de son prédéceseur sur le Milaneé, et n'eut pas de repos qu'il ne se fût mis en mesure de tenter la conquête de ce pays.

Plein de confiance dans le nombre et la valeur des chevaliers qui marchaient sous ses drapeaux, le bouillant monarque n'attendit pas longtemps pour trouver une occasion de déployer son courage. À peine eut-il franchi les Alpes, que les Suisses, gagnés par le duc de Milan, essayèrent de l'arrêter dans les défilés qui forment ces montagnes ; et les deux ar- , - j - -, mées s 'étant rencontrées auprès d'un village J nommé Martgnan, ce lieu devint le théâtre d'une sanglante bataille, qui dura deux jours et deux nuits sans interruption, et où les Français remportèrent une éclatante victoire. Les plus vieux soldats assurèrent qu'ils n'avaient jamais vu un combat aussi acharné, et l'un des plus intrépides déclara que c'était une vraie bataille de géants.

Le roi, qui s'était distingué par sa brafoure an milieu de tant de braves, voulut que le chevalier Bayard, qui avait combattu sous ses yeux pendant toute la bataille, l'armât chevalier avec les cérémonies usitées en pareille circonstance, et dont je vous ai parlé dans uue autre occasion; Bayard, toujours aussi modeste, se défendit d'abord d'un si grand honneur que pouvaient revendiquer une foule de seigneurs plus élevés en dignité, mais certainement moins illustres par leurs vertus ; il fallut bien cependant qu'il se soumît aux ordres du roi, et Français

342 ntANçois HOttcnt.

s'étant mis à genoux devant lé noble capitaine, cëloicf loi appliqua, suivant l'usage, deux légers coups de son épee sur les épaules, et lui donna l'accolade.

Après cette cérémonie, le bon chevalier remit son épée dans le fourreau, en faisant serment de ne plus désormais se servir de cette arme que contre les infidèles et les Sarrasins.

Cependant François I", malgré son courage, ne fat pas aussi heureux dans toutes ses batailles qu'il l'avait été à Marignan; en Italie, les armées de Charles-Quint lui disputèrent pied à pied les provinces qu'il prétendait conquérir; et il lm fallut livrer une multitude de combats sanglants qui coûtèrent la vie à un grand nombre de braves gens. 1524 1 Bayait! lui-même, atteint d'un coup mortel '-• dans une rencontre où il venait encore de s'illustrer par de nouvelles prouesses, et sentant sa fin approcher, se fit déposer au pied d'un arbre, où il ne pensait plus qu'à bien mourir, en priant Dieu de lui accorder le pardon de ses fautes, comme doit le faire un bon chrétien.

Il était là près d'expirer, lorsque les capitaines espagnols, ayant appris le malheur de cet intrépide chevalier, se rendirent auprès de lui et lui témoignèrent le regret qu'ils éprouvaient de voir périr un si vaillant homme. Bajard les remercia avec politesse, mais voyant s'avancer le connétable de Bourbon, qui, s'étant brouillé avec le roi de France, était sorti du royaume et avait embrassé le parti de ses ennemis, il ne fut pas maître de son indignation.

Ce seigneur s'étant approché de lui, voulut lui exprimer combien il avait pitié de le voir dans un si triste état. "Ce n'est pas moi qu'il faut plaindre," lui répondit le mourant, " mais vous plutôt, monseigneur, qui portez les armes contre le roi votre maître, et contre votre pays." Peu d'instants après avoir dit ces belles paroles, qui firent rougir de hontole connétable, le bon chevalier rendit l'âme, emportant les regrets de toute la France, et l'estime même de ses ennemis.

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. La perte de cet homme illustre ne fut que le prélude des malheurs dont François I er ne tarda pas à < être frappé ; depuis ce moment toutes ses entreprises en Italie furent désastreuses, et il y avait à peine un an que Bayard n'existait plus, lorsque le roi, ayant mis le siège devant une place nommée Pavie, r,^ se trouva en présence d'une armée espagnole *• que Charles-Quint avait envoyée pour la défendre.

.Alors s'engagea auprès de cette ville une nouvelle bataille dans laquelle l'armée française fut taillée en pièces, malgré les efforts inouïs du roi et des braves qui l'accompagnaient : François I er lui-même tomba nu pouvoir des ennemis, et depuis la funeste bataille de Poitiers, où le roi Jean fut fait prisonnier par les Anglais, une si grande calamité n'avait point affligé la France.

L'un des premiers soins du roi captif, après son malheur, fut d'écrire à sa mère pour l'en informer, car il avait pour elle trop de tendresse et de respect pour vouloir qu'elle apprît par d'autres le revers dont il était frappé : sa lettre commençait par ces mots remarquables, que vous entendrez souvent répéter : " Tout est perdu, madame, fors l'honneur."

Je n'ai pas besoin de vous dire quelle fut la joie de Charles-Quint lorsque le royal prisonnier lui fut amené en Espagne, où il ne fut pas traité d'abord avec tous les égards dus au souverain d'un grand royaume ; mais bientôt après l'empereur lui-même se repentit de sa dureté, et lui témoigna une politesse dont les rois, plus que personne, doivent l'exemple aux autres hommes.

François I er demeura plus d'un an prisonnier à Madrid; l'ennui de la captivité, le désœuvrement, les chagrins qu'il éprouvait, altérèrent sa santé, et s'il fût resté plus longtemps éloigné de la France, il aérait mort peut-être au pouvoir de ses ennemis; mais Charles-Quint, moyennant une forte rançon, consentit enfin à lui rendre la liberté, dont riga* il profita aussitôt pour rentrer dans son L rovaume.