LA CONJURATION D>AMBOISE

Depuis Pan 1559 Jusqu'à Pan 15*0. /

Henri II laissa quatre jeunes prisées, dont les trois premiers régnèrent successivement sur la France. Le Dauphin, à peine âgé de seiie ans lorsque la mort inattendue de son père l'appela an tr&me, lui succéda sous le nom de François II ; et quoique le règne de" ce prince ait été de courte durée, il n'en est pas moins remarquable par l'importance des événements dont il fttt rempli

Le nouveau roi était d'une santé faible et r,^ languissante; et Catbarine de Médicis, sa l 1DDy mère, dont l'ambition n'était comparable qu'a l'indolence du jeune monarque, gouverna le royaume sous son nom ou plutôt le laissa gouverner par les princes de Lorraine, à l'exclusion du connétable Montmorency, à qui l'on insinua, pour pris de ses anciens services, de se retirer dans ses terres. Cette ingratitude de la nouvelle cour causa une indignation presque générale; et acheva surtout d'irriter les protestants, qui depuis longtemps n'attendaient que du connétable la fin des persécutions.

Alors les Guises se croyant tout permis cessèrent de garder aucun ménagement, et le cardinal de Lorraine principalement ne mit plus de bornes à son orgueil et à l'insolence de ses manières. Dans un voyage que le nouveau roi fit à son château de FohtainebI/EAU, situé à peu de distance de Paris, il

858 *à anuuu&Km tfàMunuL

se trouva un si gtand no«bre de gens attirés de toutes les provinces du royaume par l'espoir dV>btenir des récompenses ou des grâces que le cardinal, pour les éloigner, eut l'audace de faire planter une potence à la vue du château, et de faire publier à son de trompe, que toutes les personnes venues à la cour pour soliciter des faveurs eussent à sortir de la ville avant la fin du jour, sous peine d'être pendues. Cette insolence, dont chacun reconnut l'auteur, excita tellement le ressentiment de ceux qu'elle atteignit, que chacun se retira dans sa province, en maudissant le cardinal ; car les Français, en se voyant traités avec tant d'arrogance, ne pouvaient oublier qu'autrefois ils avaient été les compagnons de leurs roia, mais que jamais ils n'avaient été leurs esclaves.

Si vous àvea lu l'histoire d'Angleterre, vms n'avez point oublié sans doute l'infortunée Maris Stuabt, reine d'Éoosse, qui périt, après une longue captivité, victime de la haine de l'implacable Elisabeth ; eh bien ! cette intéressante Marie, à peine âgée de treiss ans à l'époque dont je vous parle, ayant été amenée en France lorsqu'elle n'était encore qu'une tonte 154T 1 P^iï* fille, y était devenue la femme du -» jeune François II, et se ûtisait déjà chérir de tous ceux qui l'approchaient, par sa douceur et la grâce de ses manières*

Marie Stuart était nièce du duc de Guise pars» mère, propre sœur des princes de Lorraine, mais son âge ne lui permettant pas encore de prendre part aux événements de ee règne, personne ne s'en occupait que pour louer les charmes de sa figure ou ceux de sa conversation.

Or, vous saurez que la puissante Catherine de Médicis, tout habile et spirituelle qu'elle * était, joutait foi à une multitude de pratiques superstitieuses que la seule raison de cette princesse aurait d& lui faire rejeter avec mépris.

. A cette époque, peu.de personnes crqyaient encore

LA OOWJUBATtOîf D'AMBOTStt. 253

aux effets de la magie, mais beaucoup* de gens, mémfe parmi ceux qui passaient pour être instruits, étaient tombés dans une erreur qui nous paraît aujourd'hui tout aussi déraisonnable. Ils s'imaginaient qu'on x pouvait lire dans les étoiles ce qui devait arriver un jour ; de sorte qu'au lieu de se faire dire, comme autrefois, leur bonne aventure par des devineresses, auxquelles elles présentaient le creux de leur main, les personnes crédules s'en allaient trouver de prétendus docteurs, qui passaient leur vie à observer les astres avec une lunette, persuadée qu'au moyen de certains calculs, basés sur le résultat de leurs observations, ils pourraient prévoir d'avance la marche des événements d'ici-bas.

La reine Catherine croyait de très-bonne foi à 1' astrologie (c'est ainsi que l'on nommait la science ' supposée des astrologues), et elle n'aurait pas entre* pris la plus petite affaire sans consulter auparavant un savant italien, nommé Cosme Ruogieri, pour lequel elle avait fait construire dans son hôtel, qui était situé à Paris, à l'endroit où s'élève à présent la Halle au blé, une haute colonne, d'où il pouvait observer les étoiles tout à son aise. '

Si quelque personne aujourd'hui pouvait encore tomber dans de semblables erreurs, le simple bon sens de chacun en aurait bientôt fait justice ; car rien n'est plus absurde que de croire à des pratiques aussi ridicules. Mais je dois vous faire observer, à cette occasion, qu'il ne faut point confondre l'astrologie, cette science chimérique qui n'a jamais reposé sur aucune base raisonabie, avec I'astronomie, science véritable et sublime, qui, par une connais* sance approfondie des phénomènes célestes, est appelée à rendre chaque jour des services incontestables à la géographie et à la navigation.

En vous racontant la mort du chevalier Bayard sous le règne de François I er , j'ai eu occasion de vous nommer le connétable de Bourbon, qui avait alors le malheur de porter les armes contre la France. Ce

854 LA CONJPBATIQN »\iM£OI8B.

connétable, qui était Fan des plus proches parents de la famille des Valois, était mprt depuis longtemps ; et, pour le punir d'une faute aussi énorme, tous ses biens avaient été confisqués au profit du roi. Depuis cette époque, la famille de Bourbon, dont il était le chef, avait toujours été pauvre et mal venue & la cour.

Sous le règne de François II, il existait plusieurs princes de cette maison, et entre autres deux frères, dont l'aîné se nommait Antoine de Bourbon, et le plus jeune Louis, prince de Condé. Tous deux avaient embrassé avec ardeur la religion protestante et cette circonstance les avait rendus l'objet de la défiance du duc de Guise.

Antoine de Bourbon, malgré sa mauvaise fortune, avait épousé Jeanne d'Albret, reine de Navarre et propre nièce de Henri II, qui lui apporta en dot la souveraineté de ce petit État, qui, comme vous le savez sans doute, était situé au pied des Pyrénées, à peu de distance de Toulouse.

De temps à autre, le roi de Navarre se montrait au Louvre, où il avait droit d'être accueilli avec tous les égards dus à un rang illustre, puisqu'il était le plus proche parent de François II, après les frères de ce monarque ; mais le cardinal de Lorraine et le duo de Guise prenaient à tâche qu'il n'y éprouvât que des dédains capables de l'irriter; et Bourbon, dont le caractère était trop fier pour se plaindre ou trop timide pour éclater, fut plus d'une fois au moment de quitter Paris et de renoncer à cette cour, agitée par tant d'intrigues, et où il ne pouvait douter qu'on n'eût le dessein de l'abreuver d'outrages.

Le prince de Condé, au contraire, était irascible et entreprenant : indigné de l'insolence des Guises, il se mit à la tête d'un complot ayant pour objet d'enlever le jeune roi au pouvoir de ces princes, et de les faire punir sévèrement pour avoir persécuté les protestants et trompé la bonne foi du monarque. Un intrépide aventurier, nommé La Rknaudie, fut chargé par lui de l'exécution de ce coup audacieux.

fcA SÀlNT-fcARTflfcLEMY. 255

Ce complot, que l'on nomme ordinairement r- , afi0 la Conjuration D 'A mboisb, parce que c'était «dans cette ville, où la cour se trouvait alors, qu'il devait être mis à exécution, échoua complètement par l'adresse du duc de Guise. La Renaudie et un grand nombre de calvinistes qui avaient pris part à cette conjuration, périrent les armes à la main ou furent condamnés à la peine capitale ; et le prince de Condé lui-même, que l'on accusa d'avoir voulu renverser le roi de son trône, tandis que son seul but avait été de le soustraire à la domination des Gtiises, était à la veille de subir le même sort, lorsque le jeune François II, dont la santé était chancelante depuis sa plus tendre enfance, mourut dans ri c fift ce moment même, à peine âgé de dix-sept L ans, et n'ayant connu, pour ainsi dire, que les • embarras de la royauté, à travers les cabales sans nombre qui avaient troublé son règne.

Peu de mois après cet événement, qui fût en quelque sorte le prélude de toutes ses infortunes, la Jeune Marie Stuart, devenue veuve du roi de France, retourna tristement dans son royaume d'Ecosse ; et lorsqu'elle monta sur le vaisseau qui devait la ramener dans* ses États héréditaires, on dit que ses yeux se remplirent de larmes, en voyant rjcgi poar la dernière fbis le rivage de France, *■ comme si elle eût déjà pressenti les malheurs qui l'attendaient dans la sauvage patrie qu'elle allait revoir.

8YNOHRONI8MB3 t)B L'HISTOIRE MODBRNE.

1560. Suite du règne de Philippe II en Espagne et d'Elisabeth

en Angleterre.

1661. Retour de Marie fituart en Ecosse.

LA SAINT-BABTHÉLEMY.

Depuis l'an 1660 jusqu'à l'an 1574.

Charles IX était le second flls de Henri II, et il n'avait que dix ans, lorsque, par la mort cte son frère

256 LA eAlNT-BABTHÊLEWT.

1&60 1 François, îl se trouva roi de France, «oui la i«hhj. j rég ence ^e sa mère Catherine de Médicia.

J'ai déjà eu occasion de vous raconter l'histoire de plusieurs règnes remplis de guerres, de désastres et de calamités de toute espèce, et pourtant celui de Charles IX fut encore plus funeste à la France que tous les maux qui avaient assailli le royaume aux temps même du roi Jean et de Charles YI.

Pendant les guerres contre l'Angleterre, une haine commune du moins unissait tous les Français contre la domination étrangère; mais à l'époque où nous sommes parvenus, la nation tout entière, en proie à des discordes civiles, dont la religion n'était que le prétexte, présentait le triste spectacle de deux camps ennemis, prêts à fondre l'un sur l'autre, et à s'entredéchirer avec une égale furie.

Cependant les protestants poursuivis avec tant de rigueur sous François II, par ^influence de la maison de Guise, s'étaient enhardis en voyant le prince de Condé et l'amiral Comgny, frère aîné de l'inflexible d'Andelot, embrasser ouvertement leur parti : ils se plaignirent même si hautement des maux qu'ils avaient soufferts jusqu'alors, que peut-être de nouvelles persécutions eussent été dirigées contre eux, s'il n'y avait eu à cette époque auprès de la reine Catherine, un homme de bien qu1te*eette princesse avait appelé à la cour pour la conseiller contre le duc de Guise, dont l'orgueil et l'ambition démesurés commençaient à lui inspirer de justes craintes.

Cet homme respectable se nommait Michel m L'Hôpital ; il était Chancelier du royaume, c'est-àdire chargé de la garde des sceaux de l'État, que l'on était dans l'usage d'apposer au bas des ordonnances royales. La figure seule de L'Hôpital imposait du respect aux partisans les plus audacieux des princes lorrains ; il avait une grande barbe blanche, le visage pâle, l'air grave, mais bon ; et comme il ne parlait jamais que pour le bien public, le roi et la reine se faisaient un devoir d'écouter ses avis.

LÀ BAINT-BAETHÉLEMT. 257

. Le chancelier L'Hôpital, mes jeunes amis, était bon catholique ; mais il ne pouvait voir sans indignation que Ton usât de violence envers les protestants, qui jusqu'à ce moment s'étaient montrés aussi fidèles sujets du roi que les autres Français ; il obtint donc que désormais aucun calviniste ne serait brûlé ni pendu pour le seul fait de sa religion ; les princes de Lorraine furent un moment éloignés des affaires, et l'on ne vit plus dès lors s'allumer dans les provinces les bûchers où tant d'infortunés avaient déjà pérL

Il semble que les protestants auraient dû se contenter de cet adoucissement à leur sort ; mais, devenus plus audacieux par ces concessions, ils ne songèrent plus qu'à obtenir de nouveaux avantages, et dès qu'ils se crurent à l'abri des persécutions, ils devinrent mutins et rebelles. Sous prétexte que les Guises, ayant réuni des troupes, avaient enlevé le jeune roi et sa mère de leur château de Fontainebleau, où ils s'étaient retirés, pour les ramener à Paris, le prince de Condé et l'amiral Coligny rassemblèrent des armées de calvinistes, et marchèrent contre les troupes royales ; chaque jour le royaume fut ensanglanté par de cruels combats, où périrent de part et d'autre un grand nombre de Français.

Alors, comme aux plus mauvais jours de la monarchie, Dieu parut avoir abandonné la France ; le sang coula de tous les côtés; les laboureurs, les citoyens des villes désertèrent leurs maisons pour prendre les armes, et personne ne se trouva plus à l'abri de la rage de tant de furieux.

Cependant la plupart de ceux qui avaient causé ces désastres, soit en persécutant les protestants, soit en feignant de les défendre, mais en effet pour leur propre intérêt, ne furent point épargnés par la justice divine. Le connétable Montmorency, qui avait vécu sous quatre rois, le roi de Navarre, le prince de Conclu, périrent dans des batailles ; et François de Guise, ce chef ambitieux, mais intrépide, qui avait

2M I* SÀÏNT-BAJtTHliLïMY.

été le -premier auteur de tous les malheurs public», fût assassiné par un gentilhomme protestant nommé Poltrot, au moment où il assiégeait Orléans» qui était devenu le refuge d'un grand nombre de calvi* 1662 1 zû 6 ***- Atteint d'un coup mortel, et sentant '-* aussitôt ses forces défaillir, le duc de Guise se repentit en bon chrétien des fautes, qu'il avait commises ; près d'expirer, il fit amener son meurtrier Poltrot auprès de son lit funèbre, et lui demanda avec douceur quel motif avait pu le porter à attenter à sa vie.

Poltrot, selon toute apparence, avait été poussé à commettre ce crime par quelque ennemi acharné du duc de Guise (on dit même qu'il nomma plus tard l'amiral Coligny) ; cependant il répondit alors que sa religion seule lui avait commandé cet homicide.

Mais le mourant n'eut pas plutôt entendu cette réponse: "Eh bien," lui dit-il, "ma religion vaut donc mieux que la tienne ; car elle t'a commandé le meurtre et la vengeance, et la mienne m'ordonne de te pardonner."

En effet, ce prince magnanime, avant d'expirer, avant recommandé qu'on renvoyât cet homme sa» lui faire aucun mal ; mais, après sa mort, ses amis au désespoir firent périr Poltrot dans les supplices.

Le duc de Guise, en parlant ainsi, s'était montré vrai chrétien et excellent catholique, car nous ne pouvons rien faire qui soit plus agréable i Dieu que de par donner sincèrement à nos ennemis le mal qu'ils nous ont fait.

De tant de chefs qui avaient allumé la guerre civile dans le royaume, il ne restait plus que le cardinal de Lorraine et l'amiral Coligny, et ces deux hommes continuaient de se montrer ennemis irréconciliables. Mais François de Guise, en mourant, avait laissé un fils nommé Henri, qui, après avoir pris le titre de son père, manifesta bientôt un caractère non moins intraitable et des idées aussi ambitieuses que celles de toute sa famille. Une profonde

blessure qull reçut au visage dans une bataille, et dont il porta toute sa vie la cicatrice apparente, lui fit donner plus tard le surnom de Balafré, sous lequel il est devenu célèbre dans l'histoire.

A côté de ce prince qui, à peine âgé de treize ans, annonçait assez déjà ce qu'il deviendrait un jour, on voyait un autre jeune homme dont les premières années promettaient dès lors cette franchise et cette loyauté dont il ne s'écarta jamais un seul jour; c'était Henri, roi de Navarre, fils d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret.

Le jeune prince de Navarre avait été élevé dans la religion protestante par sa mère, femme d'un esprit supérieur et d'un caractère énergique ; et, quoiqu'il n'eût encore que dix-sept ans, c'était déjà vers lui que les regards des calvinistes se tournaient avec confiance, parce qu'il était le seul héritier de cette famille de, Bourbon, dont les chefs avaient péri pour la défense de la nouvelle religion.

Catherine de Médicis comprit de bonne heure ce qu'elle aurait à craindre d'un pareil homme, si jamais il se déclarait son ennemi et celui de ses enfants. Feignant subitement un rapprochement inespéré avec le parti protestant, elle offrit au^prince de Navarre la main de Marguerite de Valois, sœur de Charles IX, princesse d'une beauté remarquable ; et Henri, en fils respectueux, s'empressa de solliciter l'agrément de sa mère, à qui l'on assura que ce mariage mettrait un 'terme, aux dissensions qui divisaient le royaume depuis tant d'années.

L'amiral Coligny, comme les autres chefs rie*» protestants, persuadé que cette union met- L 10755, trait fin à la guerre civile, consentit lui-même à se Tendre à Paris, où Charles IX le reçut avec tous les égards dus à son rang et à son âge avancé. Ce prince l'appela son père, lui accorda toutes les laveurs qu'il pouvait désirer pour sa fkmille et pour ses amis, et le combla de toutes sortes de présents. La seule apparence d'un si heureux changement

260 la 4aikt-ba*th£lemy.

combla le bon vieillard d'allégresse ; et la joie fut générale en France à la vue de cette réconciliation que chacun crut sincère. Les Guises seuls se montrèrent tristes et inquiets, et ne purent dissimuler la haine qu'ils portaient aux calvinistes» et surtout à l'amiral Coligny. ,

Les noces du jeune Henri avec Marguerite de Valois étaient près de se conclure, lorsque la reine Jeanne d'Àlbret, atteinte d'un mal subit et inconnu, expira en peu d'instants entre les bras de sou fils inconsolable : le bruit se répandit qu'elle avait péri victime d'un odieux empoisonnement; et, en effet, dans cette circonstance, la haine mal contenue et la défiance réciproque des catholiques et des protestants pouvaient justifier de pareils soupçons. Henri, qui prit alors le titre de roi de Navarre, perdit ainsi lameilleure des mères, dont la mort devint le signal de tous les malheurs qui devaient bientôt l'assaillir.

Tandis que les délais accordés à la juste douleur d'un bon fils retardaient la conclusion du mariage projeté, un nouvel événement vint jeter le trouble dans l'esprit des calvinistes, et inspirer de juste* inquiétudes aux amis de Coligny. Des avis secrets, mais qui paraissaient venir de bonne source, l'avertissaient chaque jour qu'un complot était formé eontre sa personne, et qu'il eût à veiller sur sa propre vie. Le noble amiral rejeta avec mépris les soupçons que l'on s'efforçait de lui inspirer, et lor». qu'il fit connaître au roi les avertissements qui ne cessaient pas de lui parvenir, ce prince, repoussant d'un air indigné la seule pensée d'un pareil attentat, assura l'illustre vieillard que ses jours étaient parfaitement en sûreté.

Il ne faut point penser que Charles IX usât alors d'une affreuse dissimulation pour faire tomber l'amiral dans le piège qu'on lui avait tendu; une telle duplicité serait si odieuse dans un jeune prince, qu'on doit éviter d'y ajouter foi; et, en effet, il paraît peu probable que Catherine, dç Médicis, le

duc de Guise et les seigneurs de leur parti eussent confié au monarque le complot qu'ils avaient formé contre la vie de leur ennemi; mais peu de jours après, comme l'amiral sortait du Louvre, un assassin, appelé Maurevel, caché dans une maison voisine de ce palais, le blessa grièvement d'un coup de feu qui lui traversa le bras gauche et lui emporta un doigt de la main droite: le meurtrier échappa à toutes les recherches ; et Coligny, tout sanglant, quoique sa blessure ne fut point mortelle, fût rapporté chez lui par ses domestiques. Au premier bruit de cet attentat, Charles IX se rendit en toute hâte avec sa mère auprès du lit du blessé, qu'il s'efforça de rassurer par des paroles bienveillantes : " Mon père," s T écria-t-il, "la blessure est pour vous, mais la douleur est pour moi!..," Il lui promit en même temps de faire punir sévèrement les auteurs de ce crime, quels qu'ils fussent, et parvint ainsi à rendre quelque confiance à l'esprit des calvinistes.

Dans ces tristes circonstances, les noces du roi de Navarre et de Marguerite de Valois venaient d'être célébrées, et ce prince était devenu le beau-frère de Charles IX, qui, en affectant de lui témoigner la plus vive amitié, s'efforçait de la retenir à ses côtés, afin que personne ne trouvât moyen de l'avertir du complot qui se tramait contre les protestants.

Il y avait à peine quelques jours que le roi de Navarre était le mari de Marguerite, lorsque, vers le milieu de la nuit, on entendit retentir dans tout Paris la cloche d'alarme de l'église Saint-Germain PAuxerrois, qui existe encore auprès du Louvre, et bientôt après celle du palais de la Cité, que l'on ne sonnait jamais que pour annoncer la naissance ou la mort des rois et des princes de leur famille.

A ce signal, des bandes d'hommes armés se mon-* trant tout à coup dans les différents quartiers se mettent à parcourir les rues de la ville, poursuivant les calvinistes de tous côtés, et assaillant les maisons <jui leur avaient été désignées d'avance. La plupart

dé ces malheureux, surpris dans leur premier sommeil, furent égorgés dans leurs lits; d'autres, en cherchant à fuir dans l'obscurité, tombèrent sous les coups de ceux qui les reconnurent ; les gémissements des victimes, les hurlements des bourreaux, mêlés ' aux retentissements des cloches et de la mousçueterie, indiquaient assez que le massacre était général ; et, lorsque le jour parut, on put voir avec horreur les eaux de la Seine rougies du sang des infortunés que les meurtriers y avaient précipités.

Des que le tocsin s'était fait entendre, le duc de Guise, à la tête d'une troupe armée, s'était dirige vers la maison de l'amiral Coligny, qui, réveillé par Je bruit, et ne doutant plus alors que ses jours ne fussent menacés, était sorti de son lit, et s'était couvert d'une robe de chambre. L'intrépide vieillard, qui avait bravé la mort dans cent batailles, renvoya quelques fidèles serviteurs qui voulaient le défendre jusqu'à leur dernier soupir, et s'avança seul au-devant des meurtriers, dont il voyait, à la lueur des torches, briller les épées et les poignards.

En apercevant devant eux cet homme vénérable dont le front était aussi calme que dans un jour de fête, quelques-uns de ces hommes atroces s'arrêtèrent, et furent sur le point de prendre la fuite ; mais l'un d'eux, nommé Besme, plus scélérat que tous les autres, lui ayant porté un coup d'épée, le noble amiral tomba baigné dans son sang; et les misérables ayafit précipité son corps par une fenêtre, an bas de laquelle le duc de Guise attendait impatiemment que sa haine fût satisfaite, cette noble dépouille fut abandonnée à la populace toujours altérée de sang et avide de cruautés.

Je ne vous dirai pas toutes les horreurs dont Paris fut le théâtre pendant cette nuit fatale ; . et je regrette vivement, mes jeunes amis, d'avoir été forcé de vous raconter quelques-unes de ces scènes affreuses, que l'on a nommées les massacres de le Saint- BARTirèLEMY, parce qu'elles esrent lieu, ta effet»

Uk &OH3VBARTHÉLEMT. i368

pendant 1a unit qui précédait la fête de ce saint. Cette date est tristement célèbre dans notre histoire, et les événements qu'elle rappelle seront toqjour* pour la France un souvenir de deuil.

Pendant que le jeune Henri, retenu par ordre de Charles IX dans ses appartements du Louvre, voyait égorger sous ses yeux ses plus fidèles serviteurs qui étaient protestants comme lui, un de ces infortunés, poursuivi par des soldats, vint chercher un refuge jusque sous le Ht de la reine de Navarre; «nais il en fut arraché avec violence et massacré, malgré les prières de cette princesse. Ces malheureux périssaient ainsi dans tous les quartiers de la ville, sans qu'aucun d'eux songeât à se défendre, parce que les meurtriers avaient soin de crier à haute voix : " Le roi le veut I le roi le commande !" afin que personne n'osât leur résister.

Ces affreux massacres nie se bornèrent rjoint à la seule ville de Paris, où Charles IX, dit-on, avait lionne l'exemple de la fureur, en tirant lui-même de l'une des croisées du Louvre sur les calvinistes qui cherchaient à traverser la Seine pour se dérober aux coups de leurs ennemis ; des ordres furent envoyés dans les provinces, où un nombre infini d'innocents périrent également victimes de la fureur populaire, excitée par les émissaires des Guises et de la cour.

Il est pourtant consolant, pour nous reposer d'une ai déplorable histoire, de savoir que tous les gouverneurs du royaume ne souffrirent pas que dans leurs villes les ordres sanguinaires qu'ils avaient reçus fussent mis à exécution. Plusieurs s'y refusèrent formellement : et l'on est heureux de pouvoir citer, à cette occasion, la belle réponse que fit à Charles IX le vicomte d'ÛRTHEZ, gouverneur de Bayonne, qui, .ayant reçu l'injonction de faire main basse sur tous les calvinistes, écrivit à ce prince lui-même dans ces termes honorables :

" Sire, j'ai communiqué aux habitants de la ville , et aux» gens deLguarre les ordres de Votre Mqjestié,

S64 la raus.

et je n'y ai trouvé que berna citoyens et braves soldats, maie pas un bourreau." 1Ô74 1 Charles IX ne survécut pas kmetemps à -* cette horrible boucherie d'une partie de ses sujets ; comme s'il eût été atterré que tant de Crimes eussent été commis en son nom, lorsque d'un seul mot il aurait pu les empêcher, il tomba dans une maladie de langueur qui le conduisit en peu de mois au tombeau.

On dit qu'à ses derniers moments, ce malheureux prince ne •cessait de demander à Dieu le pardon dé tous les maux dont il s'était rendu complice ; et en expirant il versait encore les larmes du plus amer repentir.

Le roi Charles IX, mes jeûnes amis, n'était peutêtre pas né méchant, mais il avait été perverti de bonne heure par les mauvais conseils de ceux qui l'entouraient ; et je dois vous dire que les mauvais conseils sont si pernicieux qu'ils peuvent en peu de temps corrompre le meilleur naturel, et préparer à celui qui s'y laisse entraîner des regrets d'autant plus amers qu'ils sont inutiles.

8YNCHRONI9MES DE l'hISTOIRB MODERNE.

1$G4. Mort de l'empereur Ferdinand I« p . — Maximllien II M

succède.

1565. Troubles civils et religieux eu Ecosse.

1567. Persécutions dans les Pays-Bas contre protestants. — Le

duc d'Albe.

1568. Mort de l'infant don Carlos.

1571. Bataille de Lépante gagnée sur les Ottomane par don Juan

d'Autriche.

— Révolte des Maures d'Andalousie.

1572. Insurrection des Pays-Bas.

LA LIGUE

Depuis l'an 1574 jusqu'à l'an 158*.

Jusqu'à ce moment vous avez pu remarquer qu'en France la royauté était héhjêditaiee, c'est-à-dire que chaque roi transmettait sa couronne à son fils aîné

LA UQVtL M*

4m à son plus ptoche parent comme tta héritage ; mais il n'en était pas de même autrefois dans ton* les royaumes de l'Europe ; et en Pologne particulièrement, l'un des États du nord de cette partie du monde, la royauté était élective, ce qui veut dire qu'après la mort de chaque monarque, ses parents ne régnaient point après lui, et que la nation pouvait élever au trône un prince qui ne fût pas même de la famille royale.

Tandis que Chartes IX vivait encore, le troisième fils de Henri II qui avait nom Hbnri, duc d'Anjou, avait été appelé par les Polonais à régner sur leur pays; mais dès que ce prinee eut appris que son frère venait de mourir, il quitta secrètement la Pologne, et revint en toute hâte en France, pig^i où il monta sur le trône t ce nouveau roi ^ prit le nom de Henri III.

La France était encore consternée des malheurs des deux derniers règnes, et cependant rien n'annon*

rit que des jours plus tranquilles dussent succéder tant de misères Les calvinistes qui avaient échappé aux massacres de la Saint-Barthélémy, tournant toutes leurs espérances vers le roi de Navarre, ne nourrissaient plus que des projets de vengeance ; tandis que de son côté, Henri la Balafré, enhardi par la défaite de ses ennemis et la mort de OoHgny, était devenu si arrogant, que la reine Catherine elle-même s'apercevait trop tard qu'elle agitait donné un maître.

Pendant ce temps, Henri III, au lieu de détourner le nouvel orage, qui se formait sur le royaume, s'en* tourait de jeunes seigneurs brillantes et spirituels, qui ne rêvaient que fêtes, plaisirs et combats : le peuple pouvait les voir à toute heure du jour, dans les salles basses du Louvre, s'exercer à toutes sortes de jeux d'adresse et de force, manier des épées et des poignards, franchir légèrement des barrières, et écouter avec avidité les récits des guerres et des batailles qui avaient ensanglanté les dernières années.

266 LA LIGUE

Autrefois ï)u Gtaesclin et Bayard se faisaient aussi raconter, dans leur première jeunesse, les fait» d'armes des anciens chevaliers, et se disposaient ainsi à les surpasser encore par leur vaillance ; mais ces nobles guerriers ne connaissaient point d'autres ennemis que ceux du roi et du pays. Du temps de Henri III, au contraire, c'était contre des Français que ces préparatifs de guerre étaient dirigés ; et il n'était pas difficile de prévoir que d'autres désastres allaient encore assaillir le royaume.

Le nouveau roi avait choisi, parmi les jeunes gens de sa cour, les plus beaux et les plus aimables pour former sa suite et sa compagnie journalière; ces seigneurs se faisaient remarquer par leurs toques élégantes, leurs hautes collerettes du travail le .plus merveilleux, et la richesse de leurs habits, tout brillants d'or et de pierreries ; on les nommait les Mignons du roi, parce qu'il semblait les aimer de tonte son âme, et ne pouvait se passer d'eux un seul instant. Il éloignait de sa cour, pour leur plaire, les personnes raisonnables, et ne voulait rien voir quç par leurs yeux. Malheureusement, parmi ces favoris, il n'y en avait pas un seul qui pût lui donner un boa conseil; au lieu de s'occuper de choses sérieuses, chacun d'eux ne songeait qu'à inventer chaque jour de nouveaux divertissements ; mais une pareille vie ne leur porta point bonheur, et ils périrent tous misérablement.

Dans ce temps-là se forma en Francs,

à l'instigation des partisans du duc de

Guise, une association dont la défense de la religion catholique fut le prétexte, et qui s'étendit bientôt sur toutes les provinces du royaume : cette association, qui se composait de seigneurs, de prêtres, de bourgeois et de gens de toute espèce, avait pour but d'abattre la religion protestante en France ; et ses adhérents lui donnèrent le nom de la Saint» Ligux. Le Balafré, s'était flatté de devenir le chef de cette ligue, parce qu'alors ' en effet 11 eût été plus