LE SIÈCLE DE LOUIS XIV

Depuis l'an 1661 Jusqu'à l'an 1678.

Lorsque Louis XIY commença à régner par lui-même, le gouvernement du royaume offrait ua aspect qu'il n'avait jamais présenté à aucune autre époque de notre histoire. Il n'y avait plus d'assemblées générales ..comme sous les rois francs de la première dynastie, plus de Champs de mai, comme sous Charlmagne ; les barons français ne se réunis» salent plus en cours plénières, comme sous les premiers capétiens ; la convocation des États généraux qui avaient joué un rôle si important sons les Valois, était presque entièrement tombée en désuétude ; les restes de la féodalité, si redoutable aux rois dans les temps de troubles, avaient été abattus par Riche* lieu, et la puissance parlementaire s'était épuisée dans sa lutte contre Mazarin. Il n'existait dono plus en réalité aucun des moyens de gouvernement que nous avons vus jusqu'ici pratiqués chez les Français.

Eh bien, ce fût un roi beau, jeune, aimable et spirituel, que son âge avait tenu jusqu'alors éloigné dçs affaires publiques, qui mit sa volonté à la place de tous les anciens soutiens de la vieille monarchie : devant lui, tous les partis se turent et se réunirent ; sa présence devint le signal d'une période de gloire et de grandeur que la France n'avait encore jamais obtenue ; et Louis put dire avec vérité, comme sans orgueil, ces mots qui semblent résumer toute l'histoire de son règne : l'État, c'est moi.

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1661 1 ^ n G ^ et ' ce J eune ^ ^ ^ présentait ainsi

J à son peuple orné de tant de qualités brilr lantes, que relevaient encore une taille élégante et un visage imposant, annonçait également un grand courage et un caractère magnanime. Avant la conclusion du traité des Pyrénées, Louis s'était associé aux triomphes de ses généraux, vainqueurs de ces vieilles bandes espagnoles qui avaient jadis fait • trembler l'Europe sous Charles-Quint et sous Philippe II. Le prince de Condé, cousin du roi, et le maréchal de Turenne, les deux plus illustres guerriers de ce temps, avaient vu le jeune monarque affronter les plus grands périls sans témoigner la plus légère émotion, et sa seule présence inspirait à ceux qui l'entouraient une intrépidité qui les rendait invincibles.

Mais il ne faut pas croire, mes jeunes amis, qu'il suffise à un roi de montrer du courage à la guerre; cette qualité qui fait les héros est belle et glorieuse, sans doute, mais elle cause trop de malheurs aux nations, et c'est surtout par la paix qu'un prince sage peut faire prospérer ses sujets.

Louis XI Y aimait les fêtes et la magnificence ; aucun monarque, autant que lui, ne savait entourer son trône de splendeur et d'éclat ; son aspect même, toujours grave et solennel, ajoutait encore à la pompe dont il se plaisait à être environné ; mais ce n'était pas seulement autour de sa personne qu'il cherchait- à faire éclater la grandeur de son règne. Il ouvrait, dans les provinces les plus éloignées du royaume, de larges routes et de nombreux canaux pour la facilité du commerce et des communications ; il fondait l'hôtel des Invalides, destiné à recueillir et à récompenser les soldats blesses ou devenus infirmes au service du pays ; il ordonnait que le Louvre devînt un des plus magnifiques palais du monde, et multipliait dans toute la France les établissements somptueux et utiles. En même temps, il accordait d'utiles encouragements aux savants et aux hommes

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instruits dont le nom pouvait répandre de l'éclat sur son règne; et ses bienfaits allaient chercher jusque dan» les pays étrangers, ces hommes rares et précieux pour la science, à l'un desquels ses ministres écrivaient par son ordre : " Quoique le roi ne soit pas votre souverain, il n'en veut pas moins être votre bienfaiteur." *

Il y avait, à peu de distance de Paris, un lieu sauvage où Louis XIII avait coutume autrefois de prendre le plaisir de la chasse ; un simple pavillon s'élevait dans cet endroit, mais le jeune roi conçut la pensée d'y créer un vaste palais et d'admirables jardins. Pour y parvenir, il n'épargna ni travaux, ni dépenses : Versailles s'éleva comme par enchante» ment au milieu d'un site où l'on ne voyait auparavant que des bois et des marécages ; et ce fut dans les bosquets de ce magnifique séjour, que Louis voulut donner des fêtes tout à fait magiques, où, pendant plusieurs jours et plusieurs nuits, les courses de bagues, les carrousels, les danses, les concerts, les spectacles, les banquets, les illuminations se succédèrent sans interruption.

Cependant le soin de ses plaisirs ne faisait pas négliger à Louis XIV celui de sa gloire : en même temps qu'il aimait à s'entourer de tous les prestiges de la royauté, il consacrait huit heures chaque jour aux travaux de son gouvernement, dont il voulait que ses ministres lui fissent connaître les moindres détails ; il savait se faire craindre et respecter des nations étrangères, enlevait en quelques jours, à l'Espagne, les Pays-Bas et la Franche- r 16fi o Comté, qu'il revendiquait comme l'héritage *de la reine Marie-Thérèse, sa femme, après la mort du roi Philippe IV, et portait ses armes victorieuses en Hollande, où cette nation commerçante, dont je vous ai raconté l'histoire dans un autre livre, ne trouvait d'autre moyen d'échapper à sa domination, que de submerger son territoire, en rompant ellemême les digues qui le défendent des envahissements

S06 l£ SIÈCLE DS LOiftS XIV.

1672 i ^e la mef, « ^e ^ assista en personne à la J plupart des conquêtes de ses armées ; il prit une part active à plusieurs sièges mémorables, qui couvrirent de gloire les armées françaises, et força ainsi l'Europe entière, étonnée de ses exploits, à 1678 1 SOU8Crire > dans une ville appelée Nimèoub, J un traité humiliant, qui semblait placer le roi de France au-dessus de tous les autres rois de la terre.

Je dois vous dire aussi que ce grand prince, qui régna plus longtemps que tous ses prédécesseurs, eut le temps de former autour de lui pne réunion d'hommes éminents, tels que jamais aucun autre pays, ni aucune autre époque, n'a offert un pareil assemblage de talents et de beaux caractères. Après Turenne et le grand Condé, il eut pour généraux de ses armées, les maréchaux de Yauban, de Luxembourg, de Catinat, de Vendôme et de Yillaes; pour amiraux de ses flottes, Duçuesne, Duguay-Trouin, Toue ville; pour ministres, Colbsrt et Louvois; pour ordonnateurs de ses fêtes, un Corneille, un Racine, un Molière, qui ont enrichi la scène française d'une foule de chefs-d'œuvre; pour prédicateurs, un Mascaron, un Bourdaloue, un Bossuet, an Massillon, qui seuls peut-être eurent le droit, au nom de la religion, du lui parler sans flatterie. En un mot, il me serait impossible de vous nommer ici tous les beaux génies, tous les talents supérieurs, toutes les illustrations qui se trouvèrent réunies sous oe règne que l'on a nommé le Siècle de Louis XIV, parce qu'en effet ce grand prince fût le contemporain et peut-être le premier auteur des circonstances qui firent éclore à la fois tant de mérites différents, dont la France s'enorgueillit à juste titre.

8TNCHRONI8MBS DE L'HISTOE&B MODBRNS.

1665. Mort de Christine de Suède.

UM®. Naissance de Pierre le Grand.

ltfjB. Bataille 4e Chocaim gagnée sur les Turcs par Jean Sobleski.

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