LE REPENTIR

Depuis Pan 558 jusqu'à Pan 565.

Lorsque les enfants de Clodomir eurent ainsi cessé d'exister, Clotaire et Childebert partagèrent avec leur frère Thierri, roi de Reims, les domaines de ce prince, et entreprirent ensemble de grandes guerres contre les Visigoths auxquels ils enlevèrent le reste des provinces gauloises qu'ils possédaient encore de l'autre côté de la Loire ; de sorte que ces peuples, qui avaient autrefois occupé une grande* partie de la Gaule, ne possédèrent bientôt plus de ce côté des Pyrénées qu'une seule province appelée la Septimanie. Vers le même temps, les rois francs détruisirent le royaume de Bourgogne, et jamais encore la puissance de cette nation n'avait paru aussi formidable.

Après cela les Francs, qui venaient de remporter de si grands avantages sur les autres Barbares en chassant ceux-ci des Gaules, et en soumettant ceux* là par la force des armes, se trouvèrent maîtres absolus de ce vaste pays ; mais ils ne firent encore pendant bien longtemps que parcourir en troupes, sans s'y établir, les provinces situées de l'autre côté de la Loire; et si quelquefois on vit les rois chevelus venir, à l'exemple des anciens empereurs romains, s'asseoir, couverts d'un manteau de pourpre, dans les cirques de Nîmes et de Toulouse, il s'écoula beaucoup d'années avant que leur domination sur ces contrées méridionales devînt stable et régulière ; ils préféraient à tout autre séjour celui des provinces plus rapprochées de la Germanie, où des nations nombreuses, restées de l'autre côté du Rhin, demeuraient encore associées à leur puissance.

N'allez pas croire pourtant que Clotaire et Childebert, qui venaient de se couvrir du sang de leurs neveux, ne furent pas punis de leur scélératesse, et

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qu'une prospérité toujours croissante devint leur partage. Après la mort de leur frère Thicrri et de son fils Théodebert, l'un des plus vaillants princes de son temps dont ils s'approprièrent aussi l'héritage, ces deux méchants se brouillèrent, sans doute parce qu'ils avaient horreur l'un de l'autre, et le reste de leur vie ne Ait plus qu'une suite de crimes et de traverses de toute espèce.

D'abord leur mère, la bonne reine Clotilde, à qui leur présence ne rappelait plus que d'amers souvenirs, se retira dans une ville éloignée, où elle consacra ses derniers jours à prier Dieu de toucher leurs coeurs, et de leur inspirer le repentir de leurs fautes ; ensuite Chramnès, fils de Clotaire, à l'instigation de son oncle Childebert, oublia le respect qu'il devait à son père, et se révolta contre lui, ce qui était certainement un grand crime ; mais Dieu permit sans doute que Clotaire trouvât ainsi des ennemis parmi ses propres enfants, pour le punir de sa cruauté envers les fils de son frère Clodomir.

A quelque temps de là, Childebert mourut sans que personne le regrettât, parce qu'il avait passé sa vie entière à faire du mal ; et Clotaire, > devenu par cet événement le seul roi, non-seulement des Francs établis dans les Gaules, mais aussi des tribus de la même origine qui habitaient encore la Germanie, prit le nom de Clotaire I* r ; mais quoiqu'il se trouvât ainsi plus puissant que jamais prince des Francs ne l'avait été, il ne fût pour cela ni meilleur, ni plus heureux.

Cependant la révolte de Chramnès n'était point encore apaisée ; et Clotaire, profondément irrité, se décida à marcher en personne avec une armée nombreuse contre ce fils rebelle qui s'était retiré en Bretagne, l'une des provinces gauloises que baigne l'Océan : là, Chramnès, ayant été complètement dé* fait dans une bataille qu'il osa livrer à son père, tomba au pouvoir des soldats du roi, au moment même où il cherchait à s'embarquer sur un vaisseau

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avec sa femme et ses filles ; et Clotatae fut bientôt informé de cet événement, qui mettait ainsi à sa dis* position le sort de ces infortunés.

Vous connaissez déjà ce prince pour un homme si impitoyable, mes jeunes amis, que vous ne serez point surpris, sans doute, du nouvel acte de barbarie auquel il se livra ; dans sa colère, il demanda d'abord dans quel lieu se trouvait son fils; et lorsqu'on lui eut répondu qu'il était gardé à vue avec sa famille, dans une chaumière qui leur servait de prison, il ordonna qu'on le liât à des poteaux, ainsi que sa femme et ses petites filles, avec des chaînes de fer, et qu'ensuite on mît le feu aux quatre coins de cette masure. Cet ordre cruel fut exécuté, et ces malheureux périrent tous dans les flammes, sans quç personne osât les secourir, tant on redoutait la vengeance du roi.

Aussitôt que ce crime affreux fut consommé, le barbare Clotaire sentit s'élever dans son âme des remords déchirants, car c'était son propre sang qu'il venait de répandre, et quelque méchant qu'il fut, il ne put songer sans horreur que son malheureux fils venait d'être sacrifié à un moment de colère.

De ce moment, son palais lui devint insupportable ; on le voyait errer dans les campagnes, le visage pâle et le front souillé de cendres en signe de deuil et de désespoir. Chacun fuyait son approche avec effroi, craignant qu'il ne se livrât à quelque nouvelle furie»

Tantôt il se prosternait sur le pavé des églises, priant Dieu de lui accorder le pardon de ses crimes ; tantôt il allait visiter les savants et les saints personnages de son temps, en les suppliant de lui indi» quer quelque remède contre ses souffrances ; maki personne ne pouvait le soulager, parce que ses remords étaient la juste punition de tous les\naux qu'il avait causés.

Une pareille existence n'était pas supportable, et bientôt en effet il mourut consumé de chagrin et de repentir ; mais son désespoir dura autant que sa vie,

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et dans ses derniers moments encore, il s'écriait qu'il voyait bien que Dieu était plue puissant que tous les rois de la terre.

Cette effrayante histoire doit nous apprendre, me» jeunes amis, que jamais une mauvaise action a* demeure impunie ; Clotaire, malgré toute sa puissance, succomba sous le poids de ses remords, quoiqu'il eût réuni en lui seul toute la grandeur de , ça race, et fait périr sans miséricorde tous ceux qui lui portaient ombrage.

MOBUB8, OOttYUXHS VT AXTS COfcTSMPOBÀUIS.

Cluses distinctes «datant en France pendant la période m6* MOTingtarae.. — Fixité du costume des Francs du w an vin* siècle. — Continuation de l'architecture romane. — Chansons de. guerre ou de 'Geste*. — Sacrifices humains encore usités aux cérémonies des funérailles.

STXOHROHISMBS DE L'HISTOIRE T>U MOYWN AQB.

588. Fondation du royaume de Lombardie par Alboin. QS5. MortdeBéUsaire.

Q68. Exarchat de Bavenne»

LBS FRANCS D'AUSTRASIE.

Depuis Pan 5S2 jwqn'à l'an 575.

Aussitôt que le roi Clotaire I #r eut terminé sa déplorable ejristenee, ainsi que je viens de voue le raconter, quatre de ses fils, qui lui survécurent, partagèrent entre eux son vaste royaume,' comme gavaient fait ceux de Clovis, Or vous savez que ce royaume s'était bien accru depuis le temps de ce dernier roi, car non-seulement il comprenait tout le paya des SaUens et des Ripuaires, ainsi que celui des Yisigothq et des Burgondes, mais encore beaucoup de peuples barbares, restes de l'autre côté du Rhin, consentaient à obéir au roi des Francs, parce qu'il était de la race chevelue des Mérowinga*.

Tout ce vaste empire fut donc divisé entre r**» le* fil» de Clptafre, et chaîna d'eu* «.'en. alla L

M us fràngs D'Aumusia

demeurer dans une grande Tille dont il fit sa capitale. Mais Charibert, Pan de ces princes, roi de Paris et d'Aquitaine, étant mort peu de temps après, les trois autres s'emparèrent de ses États, et il n'y eut plus dans tout l'empire des Francs que trois rois : Chu> péric, roi de Neustrie ; Sigebert, roi d'AusTRASiB, et enfin Oontban, roi de Bourgogne.

Maintenant il faut que je vous dise quelles étaient les parties de la Gaule auxquelles on donnait alors les noms d'Àustrasie et de Neustrie, et dont je Tiens de vous, parler pour la première fois. L'Austrasie, mes jeunes amis, était le pays compris entre la Meuse et le Rhin, que les Francs ripuaires occupaient autrefois, et ils lui donnaient ce nom, parce qu'elle était située du côté de l'Orient, que l'on nommait I'Oster en langue teutonique.

La Neustrie, au contraire, était la contrée resserrée entre la Meuse et la Loire, sans y comprendre, le pays des Bretons ; on la nommait ainsi parce qu'elle était située vers l'Occident, que les Francs, dans leur langage, appelaient Néoster. La seule vue d'une carte géographique de la domination franque à cette époque, suffira pour vous apprendre à distinguer ces divers États l'un de l'autre.

Quoique les fils de Clqtaire fussent ainsi devenus de grands princes, Sigebert, roi d'Austrasie, dont la capitale était Cologne, se trouvait encore plus puis» sant que ses frères, parce que c'était à lui qu'étaient échues en partage les tribus germaniques que le Rhin séparait des Gaules. Ces peuples étaient sauvages autant qu'intrépides, et ils n'attendaient qu'une occasion pour se répandre à leur tour sur ces* provinces où les Francs avaient acquis tant de richesses. 565 1 ^ r Sigebert avait pris pour femme une belle '-» princesse nommée Brunehàut, qui était fille d'un roi des Yisigoths d'Espagne, et pour laquelle il avait un grand attachement.

De- son côté, Chilpéric, roi de Neustrie, avait épousé une sœur de Brunehàut, qui était une bonne

us rRANes d'attstrastï. W

et vertueuse princesse, et que Ton nommait GFàlzuinde; mais peu de jours après ses noces, cette malheureuse femme fat trouvée étranglée dans son lit, sans que personne pût soupçonner quelle main avait osé commettre ce crime effroyable.

Il y avait alors à la couf de Chilpéric une jeune fille appelée Frédégonde, douée, dit-on, d'une merveilleuse beauté, mais dont les charmes extérieurs cachaient une âme aussi ambitieuse que scélérate. Frédégonde n'était qu'une simple paysanne, lorsqu'on la fit venir à la cour de Neustrie pour y être suivante de la reine; mais Chilpéric, l'ayant aperçue, fut tellement frappé de sa beauté, qu'il résolut de l'élever au trône en la prenant pour épouse; et cédant bientôt après aux instigations de cette femme , perverse, il eut l'indignité de consentir à ce qu'un lâche assassinat rompit les liens qui l'unissaient à l'infortunée Galzuinde.

En apprenant la mort de cette princesse, Brunehaut, qui aimait tendrement sa sœur, se livra à un violent désespoir; mais bientôt, sachant que Frédégonde avait osé s'emparer de la couronne de Galzuinde et se faire proclamer reine, elle ne fut plus maîtresse de son ressentiment, et décida Sigebert à r^r déclarer la guerre à son frère. Le roi d'Aus- L 01 ** trasie marcha donc contre Chilpéric avec une armée qu'il rendit encore plus formidable en appelant à son aide un grand nombre des chefs barbares, qui accoururent de Germanie suivis d'une multitude de soldats farouches et impitoyables, pour ravager le royaume de Neustrie.

Les Neustriens, à la vérité, n'étaient pas moins braves que les Austrasiens ; mais ceux-ci faisaient plus souvent la guerre entre eux, et tandis que les Francs de Neustrie étaient devenus doux et pacifiques depuis leur séjour dans les Gaules, ceux d'Austrasie, au contraire, étaient demeurés rudes et belliqueux par leur contact continuel avec les nations germanique*. Aussi le roi Sigebert remportât-il la

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victoire sur «on frère qu'il chassa même de Paris, et peut-être allait-il lui dter la couronne avec la vie, lorsque Frédégonde, à qui ce moyen était familier, «nvoya secrètement contre Sigebert deux re** lâches assassins, qui, l'avant surpris dans son L 070 * -sommeil, le percèrent d4m poignard empoisonné, et le laissèrent mort sur la place.

Ce meurtre arrêta les progrès des Atistrasiens ; mais il ne désarma point la haine mortelle que Frédégonde portait à Brunehaut, et qui devait être si fatale à la dynastie mérowingienne : bien loin âë là, profitant du premier moment de trouble et de consternation causé par cet événement, la première de ces deux princesses, ayant surpris la reine d'Ans* tfasie lorsqu'elle n'avait plus autour d'elle que quelques serviteurs sans défense, la fit saisir par des gardes, et plonger dans une étroite prison avec son fils Childebebt II, qui n'avait que cinq ans, défendant, sous peine de kt vie, que personne visitât la reine prisonnière.

8TKOHBONX8ME8 DE L'HI8TOIRE DU MOYBN ÂGE.