LA VIEILLESSE DU GRAND ROI

Depuis l'an 1688 jusqu'à Pan 1715.

Lorsque vous avez appris l'histoire d'Angleterre, vpus aurez remarqué sans doute le récit des aven- .

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tores de Jacques II, ce dernier roi de ia maisefr de Stuart, que son gendre, Guillaume db Kassaiî, prince d'ORANOB, renversa du trône pour régnera sa place, et qui se vit reluit à chercher un refuge en France, où il finit ses Jour» dans l'exil et dans l'abandon. (

Eh bien, lorsque cette mémorable révolution vint ainsi jeter le trouble dans la Grande-Bretagne, ce fut à Louis XIV, luwnême, que Jacques fugitif vint demander un asile : et le grand, roi, avec tous les égards dus au malheur, lui offrit pour demeure l'antique palais de SaintrGermain, ou il voulut que ce prince infortuné fût environné des mêmes honneurs dont il avait joui sur le trône ; peu de temps après, il lui donna même une flotte et une semée pour tenter, les armes à la main, de reconquérir le royaume qu'il avait perdu : mais vous connaisses .déjà l'histoire de la Bataille de la Boyne, et le mauvais succès de l'expédition Jaoobite en Irlande, et je n'ai pas besoin de vous rappeler ici quelle fut la triste destinée des derniers rejetons de la famille des Stuarts.

i a»» i O r > H- ** ut ( l ne J e vous *H** que le nouveau ib ^ J roi d'Angleterre, Guillaume III, était le pins implacable ennemi du nom français, et ce prince, qui, comme vous savez, possédait les hautes qualités d'un homme d'État, et de véritables talents militaires, parvint à soulever presque toute l'Europe contre Louis XIV, à qui les glorieuses conséquences du traité de Nimégue avaient assuré une prépondérance manifeste sur les autres rois de son temps : de sorte que ce monarque se vit de nouveau contraint de prendre les armes pour dissiper la tempête 1 fiQO 1 ^ u * mena Ç a * t 8fk puissance. Cette fois encore, J les armées* françaises se couvrirent de glaire, mais la fortune ne fut pas toujours aussi constamment fidèle à leurs drapeaux; et lorsqu'après dix années consécutives de combats en Flandre^ en Italie; en Allemagne, la paix fut enfin signée, en

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Hollande, dans un château nommé Ryswick, ri fi no Louis, déjà avancé en âge, comprit pour la <première fois avec amertume que le temps de conquérir des provinces était passé pour lui.

Cependant, au moment où les nations commençaient à peine à respirer des fureurs de la guerre, un nouvel orage était près d'éclater sur l'Europe ; et il arriva que. le dernier descendant de Charles-Quint sor le trône d'Espagne, qui se nommait Charles II, propre frère de la reine Marie-Thérèse d'Autriche, vint à mourir sans postérité, laissant un testament par lequel il désignait, pour son successeur le jeune Philippe de France, duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV et de cette princesse. Mais l'empereur d'Allemagne, qui, à cette époque, était ce même Léopold I er qui n'avait dû le salut de Vienne, sa capitale, qu'aux exploits de Jean Sobieski, prétendit que la couronne d'Espagne devait appartenir à son fils, l'archiduc Chables, seul et légitime héritier des vastes États de la maison d'Autriche. Une lutte terrible, que l'on a nommée la guerre de là ri»AA succession d'Espagne, vint donc de nouveau *• embraser l'Europe, et couvrir presque en même temps l'Espagne, les Pays-Bas, l'Allemagne, l'Italie, et enfin la France elle-même, de combats et de désastres.

A cette époque» il y avait cinquante sept ans que Louis- XIV occupait le trône ; et le grand roi avait survécu à la plupart des hommes dont le génie ou le talent avaient jeté tant d'éclat sur ce siècle, auquel il avait donné son nom Colbert et Louvois n'existaient plus; le grand Coudé, Turenne, Vauban, Luxembourg, Duquesne, Tourville,' avaient aussi cessé de vivre ; et Louis- restait presque seul debout, lorsque tous ces illustre» artisans de sa grandeur avaient disparu. Cependant, il ne fut- point épouvanté de la multitude d'ennemis qu'il avait à com battre, et plaça toute sa confiance dans le secours de la Providence et dans l'amour de ses, peuples»