LA RÉPUBLIQUE

Depuis Pan 1798 Jusqu'à Pan 1804.

Pendant que le jeune Louis XYII languissait dans sa triste prison, la France aussi avait supporté bien des infortunes, et ceux qui s'étaient emparés alors du pouvoir publio avaient décidé que la vieille monarchie de Clovis, de Charlemagne et de Louis 1*793 1 XVI, formerait désormais une République, ' J c'est-à-dire un État où il n'y aurait point de roi. «

Vous vous souvenez sans doute d'avoir lu dans l'Histoire romaine qu'il y eut aussi une république dans la ville de Rome, qui ne fut jamais plua puis-

«aabe que pendant cette période; mais alors le peuple romain était presque tout entier renfermé dans l'enceinte de Rome, et ne s'étendait pas, comme la nation française, sur un immense territoire. De grands malheurs résultèrent de cette nouvelle forme 4e gouvernement.

La Convention nationale elle-même, dominée par quelques hommes qu'égarait une funeste ambition, se trouva bientôt la proie de terribles divisions : une fraction de cette assemblée, qui se désignait ellemême par le titre de la Montagne (parce qu'elle y occupait les bancs les plus élevés du lieu où elle se réunissait), entièrement composée d'hommes sanguinaires et affectant un patriotisme farouche, substitua les mesures les plus violentes au règne des lois, qui avait été le but unique des premiers amis de la Révolution. Des milliers d'infortunés de tout âge, de tout sexe et de toute profession, jetés dans les prisons sous les plus légers prétextes, turent impitoyablement égorgés par la foreur populaire, que soulevaient à leur gré les fougueuses déclamations de quelques orateurs de carrefour. Un nombre infini de têtes innocentes, tombèrent sur les échafauds dressés en permanence sur les places publiques, et, la plupart de ceux même qui, dans la Convention, avaient embrassé avec le plus d'ardeur et de sincérité le parti de la République, dont ils étaient loin de prévoir les excès, devinrent les premières victimes de ce régime affreux, que ses auteurs eux-mêmes nommèrent le règne de la Terreur,

Cependant le récit de tant de catastrophes avait produit une profonde impression sur toute l'Europe ; plusieurs rois rassemblèrent des armées considérables, et pensèrent qu'il leur serait aisé de pénétrer en France et de se partager ce malheureux pays, déchiré par les discordes civiles. Mais vous savez que, dans tous les temps, les Français ont aimé leur patrie par-dessus toute chose. En présence de ce péril imminent pour tous, la France presque entière

828 LA fcfiMJBLlQUE.

prit les armes; la République présenta à la fois quatorze" armées sur les différents champs de bataille de l'Europe ; leurs victoires inattendues renversèrent la pins formidable des coalitions qni eût jamais menacé l'indépendance nationale; et notre patrie, alors si malheureuse au dedans, fat au moins triomphante au dehors.

A cette époque, le drapeau qui suivaient nos soldats était le drapeau tricolore, c'est-à-dire bleu, blanc et rouge ; et c'est pour cette raison qu'il est si cher aux Français, auxquels il rappelle une des plus brillantes pages de leur histoire.

Cependant, du milieu de tant de désastres, de combats, de triomphes et de misères, il sortit tout à coup un homme que l'on appelait Napoléon Bonaparte, et dont l'histoire est certainement la plus extraordinaire que l'on puisse vous raconter.

Bonaparte avait été élevé à l'Ecole militaire, autrefois fondée à Paris par Louis XV, pour l'éducation de la jeune noblesse du royaume. Dès son enfance? il manifesta une intelligence supérieure et une aptitude remarquable pour le travail ; et lorsque, pour la première fois, il parut dans les guerres que la France eut à soutenir pour sa défense, il s'y distingua par son sang-froid dan^ les périls, et des talents militaires qu'il est bien rare de rencontrer dans un jeune officier.

Mais si Bonaparte était doué d'un mérite éminent, il avait en môme temps une ambition qui ne connaissait point de bornes. En peu de temps il devint général en chef des armées de la République, à la tête desquelles il remporta d'éclatantes victoires sur presque toutes les nations de l'Europe ; il les con- 1*798 1 Nuisit même en Egypte, où nos soldats ■J acquirent une gloire immortelle; bientôt après il se fit nommer Consul, pour imiter les magis-

1800 1 * rats *k * ,ailc * eime Borne; et lorsqu'il vit

" J que le peuple et l'armée, enivrés de sa gloire

•t témoins, de -ses grandes actions, s'étaient accou-

LA RÉFI7BUQUE. 339

tramai à lai obéir, il conçut la pensée de relever le trône de Charlemagne, et de placer sur son propre front la couronne impériale qu'avait portée ce puissant monarque.

A cette époque, à la vérité, il n'y avait pas un Français qui ne regardât Bonaparte comme le sauveur de la patrie ; sa présence seule avait fait cesser tous les maux qui avaient désolé la France depuis tant d'années ; la prospérité publique semblait son ouvrage, et sa gloire 'rejaillissait sur toute la nation.

Cependant ceux qui avaient proscrit la famille de Louis XVI pour ne plus obéir à un roi, ne pouvaient % voir sans indignation un homme sorti des rangs de l'armée devenir leur maître, et rétablir la monarchie, dont les ruines avaient été arrosées de tant de sang ; ils craignirent même .qu'il ne rappelât les princes de l'ancienne famille royale» qui cherchaient alors dans les diverses, contrées de l'Europe un pays où nos victoires leur laissassent le temps de se reposer.

D'un autre côté, les nombreux partisans qui demeuraient secrètement attachés au souvenir de la royauté des Bourbons, et les émigrés à qui les portes de la France continuèrent d'être fermées, ne se dissimulèrent pas que l'élévation de Bonaparte ne dût renverser à jamais toutes leurs espérances. Quelques-uns d'entre eux tramèrent un complot qui devait faire périr le Premier Consul, mais qui pouvait en même temps causer des malheurs incalculables. Un tonneau de porteur d'eau, rempli de poudre à canon, fut placé par eux dans une rue voisine du palais des Tuileries, où ils savaient que le Premier Consul devait passer un soir dans sa voiture, pour se rendre au théâtre de l'Opéra. L'effroyable explosion de cette machine vraiment infernale, aux effets de laquelle le Consul n'échappa que par une sorte de miracle, donna la mort à un grand nombre de personnes inoffensives qui se trouvaient par hasard sur le lieu de ce désastre ; mais la plupart des auteurs de cet odieux attentat furent bientôt décou-

880 ii'Wftt.

verts et livrée à U justice, qui les condamna s* dernier supplice, et cette catastrophe ne fit que hâter l'élévation an trône de l'homme prodigieux à qui la Providence reservait la plus glorieuse destinée des temps modernes.

En effet, quelques mois à peine après ce terrible 1804 *1 événement qui avait épouvanté l'Europe en- '-» tière, Bonaparte décida le Souverain Pontife à se rendre de Rome à Paris, pour lui poser sur la tête la couronne impériale ; il prit le titre d'Empereur des Français, et ne se fit plus nommer que Napoléon I".

I/EMPIKE.

Depuis l'an 1804 jusqu'à l'an 1812.

Cependant ce grand capitaine, que la guerre avait élevé si haut, aimait pardessus toute chose les combats et la gloire des armes : à la tête des soldats intrépides qu'il avait tant de fois conduits à la victoire, il combattit successivement toutes les puissances de l'Europe, dont presque toutes les capitales tour à tour se virent envahies par ses armées victorieuses; il prit et garda le royaume d'Italie, à l'exemple de Charlemagne; fatigué de couronnes, il ne les conquit bientôt plus que pour les donner ; il créa des royaumes pour tous ses parents, et l'Europe entière parut devoir être le partage de cette nouvelle dynastie.

Napoléon lui-même devint l'époux de la fille de

1«10 1 l ,em P ereur d'Autriche, et il en eut un fils,

J auquel il donna le titre imposant de roi de

Borne: tout semblait alors réussir au gré de ses

désirs.

En même temps il faisait entreprendre des travaux immenses, créait un grand nombre d'établissements utiles, et ordonnait plusieurs monuments magni-

l'smpiu. 331

fiques, dont le moindre eût suffi pour immortaliser un prince moins insatiable de gloire.

La colonne d'AusTERLiTZ, qui s'élève au milieu de la place Vendôme à Paris, et sur laquelle vous voyez maintenant la statue de cet homme célèbre, dans le costume même qu'il portait habituellement, fut construite par son ordre, en mémoire d'une célèbre bataille de ce nom, dont le résultat fut de dissoudre une nouvelle coalition formée contre la France par lés principales puissances du continent ; et le bronze dont elle est couverte provient des canons pris aux ennemis dans cette grande journée.

A l'une des extrémités de l'Europe, se trouve un vaste empire que l'on noqime la Russie. r 181 Q Il n'y avait guère alors plus de cent ans que *les Busses avaient pris part pour la première fois aux affaires du monde, quoique déjà, depuis longtemps, ils formassent une puissance redoutable par sa force et son immense étendue.

Napoléon eut la pensée de conquérir cet empire comme il avait conquis tant d'autres royaumes ; il rassembla sa grande armjêe (c'était le nom que l'on donnait alors aux troupes qu'il commandait, non pas à cause du nombre de ses bataillons, mais à cause de la valeur des soldats qui la composaient), et ayant forcé plusieurs souverains étrangers à joindre leurs forces aux siennes, il marcha sans hésiter vers cette contrée lointaine, où l'attendaient des revers encore inouïs.

D'abord il vainquit les armées russes partout où il les rencontra, livra de terribles batailles, et réduisit ces peuples tellement au désespoir, qu'ils fuyaient devant nos troupes, brûlant eux-mêmes leurs villes et leurs villages, et détruisant tout ce qu'ils laissaient derrière eux.

Les Busses occupent une partie des contrées qu'habitaient les Scythes de l'antiquité ; et, comme chez leurs ancêtres, leur pays n'offrit bientôt de tout côté que l'aspect d'une vaste solitude. .

38* l'empibjl

Ce fat à travers le* ruines Aimantes dont tes Russes, en fuyant, couvraient les steppes de leur patrie, que Napoléon s'avança jusqu'à Moscou, qui était la plus grande et la plus ancienne ville de cet empire; mais il ne s'en rendit maître, après l'une des plus sanglantes batailles des temps modernes, que pour être témoin d'un effroyable incendie que les habitants allumèrent de leurs propres mains, et qui réduisit en cendres cette immense cité, qulls nommaient pourtant leur Ville Sainte.

Cependant le conquérant n'avait pas songé au plus redoutable ennemi qu'il aurait à combattre: l'hiver approchait, et personne n'ignore qu'en Russie cette saison est tellement rigoureuse, que, pendant ' cette partie de l'année, les champs demeurent plu* sieurs mois couverts d'une couche épaisse de neige; et les rivières entièrement glacées. Les hommes, eux-mêmes, qui voyagent alors sur des traîneaux légers que des chevaux font glisser sur la glace, y mourraient infailliblement de froid, s'ils ne s'enveloppaient de peaux de bêtes lorsqu'ils sont dehors, et s'ils n'habitaient des maisons chauffées au moyen de poêles énormes.

Lorsque Napoléon vit qu'au lieu de se soumettre à sa domination, les Russes avaient brûlé Moscou, à laquelle se rattachaient pour eux leurs plus anciens souvenirs nationaux, il comprit l'imprudence qu'il aurait commise, et voulut retourner sur ses pas avant que les rigueurs de ce terrible hiver qui s'avançait' vinssent fondre sur son armée; mais il était déjà trop tard, et un froid excessif eut bientôt assailli ces intrépides soldats que rien jusqu'alors n'avait pu arrêter.

Il me serait impossible de vous dire quel incroyable courage montrèrent nos Français au milieu d'une si affreuse calamité, et lorsque les détails de cette funèbre période seront mis sous vos yeux, vous admirerez leur grandeur d'âme, qui ne se démentit pas un seul instant.

LA RESTAURATION. 083

: Mourant de' froid et de misère, ils n'abandonnèrent leurs armes que lorsque leurs mains engourdies refusèrent de les porter davantage ; les larmes que leur arrachait la douleur se glaçaient aussitôt sur leurs joues desséchées; puis lorsque, épuisés de fatigue et de faim, ils tombaient entièrement gelés, la neige recouvrait leurs corps ; et ce fut là Punique sépulture de plus de cent mille braves.

Un petit nombre seulement de ces vaillants guerriers a survécu à ces désastres incroyables; mais une santé détruite, des membres perclus, une vieillesse prématurée, sont les suites funestes des maux excessifs qu'ils ont endurés. Ceux qui connaissent leur courage héroïque ne parlent d'eux qu'avec respect ; et c'est un devoir pour tous les Français d'honorer par des témoignages d'estime une ai glorieuse infortune. *

, LA RESTAURATION

Depuis Pan 1812 jusqu'à Pan 1824,

La grande armée n'existait plus ; Napo- riQ| 2 léon avait perdu les plus fermes soutiens de *sa puissance, et toutes les nations de l'Europe s'étaient coalisées de nouveau pour accabler à leur tour l'homme qui avait si longtemps pesé sur elles.

Cependant, le grand capitaine se flattait encore qu'il lui serait possible de faire tête à l'orage ; et assemblant de nouvelles armées, il les ccmduisit sur des champs de bataille où nos jeunes soldats r 18 io luttèrent encore avec gloire contre des troupes L aguerries, et vingt fois plus nombreuses. Mais les Français étaient las de ces longues guerres, et le temps était passé où le monde entier tremblait devant nos armes ; bientôt plus d'un million ri 014 d'hommes de toutes les nations européennes l

884 ïsK RESTAURATION.

envahirent la France, et y portèrent à leur tenir les malheur* de la guerre.

Depuis l'époque où, sous Charles VI, la reine Isabeau ouvrit aux Anglais les portes de Paris, cette capitale n'avait point vu d'armée ennemie. H n'est donc pas difficile d'imaginer quelle terreur y répandit l'approche des étrangers qui traînaient après eux plusieurs des ces hordes sauvages qui, sous le nom de Tartares et de Cosaques, sont originaires des provinces extrêmes de l'Europe septentrionale. Les habitants des campagnes fuyaient devant leurs ravages, et personne ne doutait alors que les Russes ne vinssent brûler Paris, pour venger l'incendie de Moscou ; il n'en fut pourtant pas ainsi, et la Providence permit encore que la France sortit de cette douloureuse épreuve.

Vous n'avez point oublié, sans doute, ces princeâ, frères de Louis XVI, qui avaient cherché un refuge hors du royaume, avec cette foule dé Français qui s'étaient dérobés par l'émigration aux premières catastrophes de la Révolution: après la mort du jeune Louis XVII, l'aîné de ces princes avait pris le titre de Louis XVIII, dans les pays étrangers où il s'était retiré. C'était un homme déjà avancé en ftge, mais prudent et instruit, qui avait consacré le temps de son exil à préparer des lois Bages et durables, dont il se disposait à faire usage, si jamais il devait être appelé au trône de France.

Lorsque les souverains étrangers se rendirent maîtres de Paris, après de sanglantes batailles, où Napoléon, malgré ses revers, se couvrit d'une nouvelle gloire, une foule de peuple se porta au-devant de ces monarques; et plusieurs demandèrent À grands cris le retour de l'ancienne famille royale.

Alors Napoléon, vaincu par le sort, consentit à abdiquer la couronne, c'est-à-dire à déclarer publiquement qu'il renonçait à régner; ce mémorable événement s'accomplit au château de Fontainebleau, près Paris, où ce grand homme fit ses «dieux

Là BBSTACRATÏOÎC. tfe

A «on armée, dont chaque vieux grenadier versa dés larmes amères en se séparant de son empereur.

Quelques mois après cet événement, Louis XVIII arriva à Paris, où l'avaient précédé le comte d'ARTOis, son frère, et les autres princes de sa famille.

Il fat bientôt suivi de M. le duc d'Orléans, cousin du roi, prince .qui, tout jeune encore, dans les temps de malheur, avait montré un grand courage et un noble caractère sur les champs de bataille où il avait combattu pour la patrie.

Ce retour en France de la famille dés Bourbons est ce qu'on nomme ordinairement la Rbbtaura* tion,

Louis XVIII monta ainsi sur le trône rioii sans opposition, et son premier soin fut de L *' donner au royaume, sous le nom de Charte constitutionnelle, une loi fondamentale sur laquelle il déclara que désormais reposeraient la force du trône et les libertés de la nation.

Cependant le temps des épreuves n'était pas encore terminé, et Napoléon, qui, depuis son abdication, avait été rélégué dans la petite île d'ELBK, très-voisine de l'Italie, y apprit bientôt les regrets que ses revers avaient laissés après lui Des avis secrets lui faisaient connaître que ses vieux compagnons d'armes, à qui la gloire de leur patrie était plus chère que la vie, ne pouvaient supporter qiie des étrangers qu'ils avaient si souvent défaits sur tous les champs de bataille de l'Europe, affectassent d'humilier une nation qu'ils n'avaient vaincue que par la supériorité du nombre. Un grand nombre de Français reprochaient aussi aux princes de la maison de Bourbon d'avoir accepté le secours des baïonnettes étrangères pour reconquérir le trône de leurs pères; d'autres enfin se plaignaient que lés libertés publiques dont l'établissement avait causé la terrible révolution qui avait renversé Fanciennfe monarchie, ne fussent pas respectées par le nouveau gouvernement, qui, de son côté, ne pouvait s'empê-

'886 LA &B8T*ÇB4ffI0#.

cher de témoigner de la défiance aux hommes qjpi

avaient été si longtemps ses adversaires.

De sourds mécontentements semblaient donc présager une nouvelle secousse, lorsque, tout à coup, Napoléon, trompant la surveillance dont il était entouré, s'embarqua inopinément à l'île d'Elbe, avec le petit nombre de soldats fidèles qui l'avaient suivi dans l'exil, et vint débarquer sur les côtes de Provence, où son retour causa autant de surprise que de joie parmi ses nombreux partisans, comme si sa seule présence eût suffi pour réparer tous les malheurs passés. Quoi qu'il en soit, le bruit promptement répandu de l'apparition de l'Empereur en Provence, devint le signal d'une émotion générale qui ne permettait plus, même à ceux qui étaient ses ennemis, de lui opposer aucune résistance. Toutes les troupes envoyées à sa rencontre pour le combattre, embrassèrent son parti, en revoyant les aigles glorieuses sous lesquelles il les avait tant de fois conduites à la victoire. Ses anciens frères d'armes, accourus de toutes parts sur son passage, grossissaient d'heure en heure les bataillons qui formaient son cortège, et vingt jours lui suffirent pour traverser toute la France, et se présenter aux portes de Paris, qui s'ouvrirent à son .approche, sans que personne songeât même à tenfer de les défendre.

Le roi, qui était loin de s'attendre à cette brusque agression, se vit alors forcé de sortir précipitamment du royaume, et de chercher un refuge en Belgique, tandis que Napoléon rétablissait pour trois mois à peine la puissance impériale, en promettant aux Français de leur assurer cette sage liberté autrefois promise à leurs pères, s'ils consentaient à le soutenir contre les ennemis qu'il allait avoir à combattre. C'est à cette courte période que l'on a donne le nom

des CENT JOURS.

A cette nouvelle, toutes les nations de l'Europe, qui n'avaient point oublié les maux que les cou-

LA RW9TATTRAT10N. 837

quêtes de Napoléon avaient feit peser sur elles; reprirent les armes qu'elles avaient à peine eu le temps de déposer, pour former contre la France une septième et formidable coalition. Connaissant de longue main l'ennemi redoutable qui les avait si souvent vaincues, elles rassemblèrent, en toute hâte, sur nos frontières, des forces considérables; mais Napoléon, autour duquel s'étaient promptement ralliés les débris de la grande armée, marcha à leur rencontre en Belgique, pour les surprendre avant que toutes leurs troupes pussent être réunies. Ce fut près d'un village appelé Waterloo, situé à quelques lieues de Bruxelles, que les armées se trouvèrent en présence. Là, pendant deux jours entiers, la victoire fut disputée avec un acharnement sans égal par des masses de combattants qui, de part et d'autre, déployèrent le plus grand courage. Après de terribles efforts qui avaient jonché de morts et de blessés des deux partis une étendue de plusieurs lieues, au moment où l'armée anglaise, qui avait été la première engagée, se voyait contrainte à chercher son salut dans une retraite difficile, une nouvelle armée prussienne, qui n'avait point encore combattu ce jour-là, vint assaillir les Français accablés de fatigue, et changer en un instant la destinée de cette journée. Vainement Napoléon, railliant autour de lui ses derniers bataillons décimés par la lutte la plus sanglante, les ramena de nouveau contre les troupes fraîches et aguerries qui venaient leur arracher la victoire ; vainement il essaya lui-même à plusieurs teprises de trouver la mort dans les rangs foudroyés de ses intrépides légions, il eut la douleur de voir périr devant ses yeux les restes héroïques de ses défenseurs qui, sommés de mettre bas les armes par un ennemi dix fois supérieur en nombre, tombaient en mêlant aux cris de vive l'Empereur ! cette flère réponse: "La garde impériale meurt et ne se rend pas."

Vaincu enfin dans cette sanglante journée, après

9tt LA UKÀUaAKOir.

avoir ainsi tenu enéohec les forces de toute llkiaope, l'Empereur revint à Paris où il se flattait encore de pouvoir rassembler les derniers débris de sqp armée; mais cette fois son espérance fat déçue sans retour, et tandis que ses amis eux-mêmes, décourages par sa mauvaise fortune, ne songeaient plus qu'à dérober sa propre personne aux dangers qui le menaçaient, les coalisés marchant sans relâche sur Paris, s'en rendirent maîtres une seconde fois, au moment même où il venait de quitter cette capitale.

Alors Napoléon comprit que toute résistance était devenue inutile, en présence de l'Europe entière armée contre un seul homme : il consentit de nouveau à abdiquer l'Empire, et, brisé sous le poids de tant de revers, il écrivit au roi d'Angleterre, qu'il regardait comme le plus généreux. de ses ennemis» une lettre mémorable par laquelle il lui demandait un asile dans ses États.

Mais l'attente de ce grand capitaine fut cruellement trompée: au lieu du refiige honorable qu'il s'était flatté d'obtenir, ce fat pat une dure captivité que les souverains victorieux résolurent de faire expier à l'illustre vaincu les humiliations dont il les avait abreuvés pendant tant d'années.

Cette fois le lieu assigné pour son exil fût l'Ius Saintje-Hélènb, qui n'est, pour ainsi dire, qu'un rocher aride situé à plus de trois cents lieues de tous les pays connus ; ce fut là que ce grand homme, qui avait vu si longtemps le monde entier à ses pieds languit cinq années dans une douloureuse 1fi2l 1 captivité, et mourut consumé d'ennuis et J de dégoûts, lorsqu'il était à peine âgé de cinquante-deux ans.

Pendant ce temps, Louis XVIII s'était efforcé de cieatriser les plaies que tant de secousses avaient laissées à la France, et peut-être serait-il parvenu à effacer jusqu'aux dernières traces de nos discordes civiles, si ceux qui l'entouraient n'eussent opposé une sourde mais opiniâtre résistance à ses meilleure* intentions.

LA BlVQIXTOB* DK 1830. 819

6m courte guerre en Espagne fnt le semk événement militaire qui troubla la sécurité de ce règne toat»paeifique : elle fut honorable pour le» armes françaises, et le vieux roi ne survécut que quel* ri 004 que* mois à la joie que ce succès lui fit *éprouver.

Depuis l'an 1804 jusqu'à Pan 1880.

Louis XVIII avait promis que tous les princes de sa fouille, en montant sur le trône, jureraient de respecter la Charte constitutionnelle, afin que chaque Français pût être assuré que ses enfants jouiraient comme lui des garanties que lui offrait cet acte solennel.

En effet, le comte d'Artois, succédant à son frère sous le nom de Chabuss X, sembla d'abord vouloir suivre les intentions du vieux prince : les paroles du nouveau roi, bienveillantes et agréables au peuple, firent concevoir d'heureuses espérances de ce règne, dont les commencements furent paisibles et pleins de prospérité.

Mais les mêmes hommes qui s'étaient secrètement opposés aux sages intentions de Louis XVIII, espérant mieux réussir auprès de son successeur, représentèrent à ce prince qu'en changeant la Charte» il pourrait aisément reconquérir l'autorité absolue, dont quelques-uns de ses prédécesseurs avaient joui sous l'ancienne monarchie. Charles X écouta trop oomplaisamment ces insinuations perfides, et le peuple, à qui ces sourdes menées ne pouvaient demeurer inconnues, prit insensiblement l'habitude de se défier de son roi.

A cette époque, les yeux du monde entier rjggô étaient tournés vers une contrée dont le L

840 LA BÊVOLUTTON DE 1830.

nom seul rappelle les homme! et Les faits les plus célèbres de l'histoire ancienne. La Grèce, gémissant depuis plus de quatre siècles sous le joug des Tores et poussée à bout par l'affreuse tyrannie qui pesait sur les chrétiens qui l'habitent, avait pris les armes contre ses oppresseurs. Une population énergique, qui semblait alors animée du courage héroïque de ses ancêtres, s'était soulevée en arborant l'étendard de la croix et faisant appel à la sympathie de toutes les nations chrétiennes. .Tant que les Turcs se bornèrent à réprimer les tentatives de troubles qui menaçaient la tranquillité de leur Empire, les rois de l'Europe se contentèrent d'adresser au sultan de Constantinople des représentations modérées en faveur de cette race opprimée que le malheur avait poussée au désespoir. Mais lorsque des armées ottomanes envahirent ce malheureux pays, et se livrèrent à des actes de barbarie qui n'appartiennent plus à un siècle civilisé, incendiant les villes, massacrant les habitants sans distinction d'âge ni de sexe, et réduisant au plus cruel esclavage le petit nombre d'infortunés que le sabre avait épargnés, des escadres française, anglaise et russe se portèrent au secours de cette population dont les restes, préférant la mort au sort affreux qui les attendait, avaient juré de s'ensevelir sous les ruines de leurs derniers remparts. N

Un grande flotte turque et égyptienne se trouvait réunie dans ces parages pour achever l'extermination des Grecs, lorsque les escadres chrétiennes résolues de mettre un terme à tant de cruautés, attaquèrent les vaisseux ottomans et les livrèrent tous aux flammes malgré leur résistance désespérée ; quelques 182*7 1 navires seulement échappèrent à cette im- J mense destruction. Cette bataille mémorable, dont la gloire appartient en commun aux trois nations qui combattirent, eut lieu auprès d'un petit port maritime appelé Navarin, à peu de distance d'^ctium et de Lépante, où s'étaient déjà débattues

plus d'une fois les destinées du monde, amsi que vous avez pu le lire dans d'autres histoires. Quelques mois plus tard, une armée française débarquée en Morée acheva la délivrance de la nation ri qoq Hellénique, dont le territoire fut érigé en ■- . royaume sous le protectorat des trois puissances dont les pavillons avaient glorieusement combattu à Navarin pour la cause de l'humanité.

Il y avait alors sur le rivage d'Afrique une ville nommée Alger, qui, depuis plus de trois cents ans, n'était habitée que par des pirates constamment en guerre contre toutes les nations de l'Europe. Les^ vaisseaux de ces brigands ne cessaient d'infester les mers et de piller les navires de toutes les puissances chrétiennes, dont ils réduisaient les sujets à l'esclavage le plus dur. Deux monarques redoutables, l'empereur Charles-Quint et Louis XIV, avaient entrepris autrefois de punir ces Barbares, mais ils n'avaient pu s'emparer de leur repaire.

La ville d'Alger est située sur cette côte africaine où existait, dans l'ancien temps, la rameuse Cartilage, dont parle l'histoire romaine, et non loin de cette autre ville de Tunis devant laquelle mourut le saint roi Louis IX.

Charles X, voulant faire cesser pour toujours les brigandages des Algériens, envoya contre ces pirates une flotte et une armée française, et cette fois encore nos soldats triomphèrent en quelques jours r*o«n de tous les obstacles : les Barbares furent L vaincus, leur vftle fut prise, et leur prince lui-même, qui portait le titre de Dey, se rendit à la discrétion de nos troupes. On trouva dans son palais d'immenses trésors, fruit des rapines qu'Alger avait exercées sur l'Europe pendant trois siècles.

L'annonce de cette glorieuse conquête rat reçue avec joie de toute la France ; mais les conseillers de Charles X, profitant de la satisfaction qu'il ressentait de cette victoire, le décidèrent à s'en prévaloir pour publie/ des ordonnances qui lurent regardées

oomme une atteinte grave portée à la Charte constitutionelle.

Ce fat une grande imprudence que commit alors ce prince, et, de plus, une faute capitale, que de se laisser ainsi entraîner à attaquer la Charte établie par son prédécesseur depuis quinze ans à peine ; car lui-même avait juré solenellement à Reims, le jour de son sacre, d'en assurer le maintien. Il connaissait d'ailleurs l'attachement que les Français portaient à cette institution, qu'ils regardaient avec raison comme le pacte fondamental des libertés publiques si chèrement achetées par leurs pères.

A cette nouvelle, qu'il ne fat bientôt plus possible de révoquer en doute, le peuple de Paris prit les armes, et trois jours de combats sanglants lui suffi* rent pour renverser ce trône que la bonne foi paraissait avoir abandonné. Le cri des Parisiens, au milieu de ces journées, fut constamment vive la Charte ! pour montrer qu'ils ne combattaient que pour conserver les institutions qu'ils tenaient de la sagesse même de Louis XVIII.

Enfin Charles X fut contraint de renoncer au trône, et de sortir pour la troisième fois du royaume avec sa famille. Il traversa lentement une partie des provinces de France, encore suivi d'une suite nombreuse de serviteurs fidèles à sa mauvaise fortune ; et le silence du peuple qui avait autrefois salué son retour de si vives acclamations, fut la plus douloureuse épreuve qu'il eut à subir dans un si terrible revers.

Pendant ce temps, le trône ayant été déclaré vacant, des députés de la nation, au nombre de deux cent vingt et un, qui s'étaient réunis à Paris, dans ce péril général, offrirent la couronne au duc d'OslÎans, cousin de Charles X ; et lorsqu'ils se rendirent à la maison de campagne de ce prince, à Neuilly, pour lui proposer de gouverner la France avec le titre de Lieutenant général du royaume, ils le trouvèrent entouré de ses jeunes en&nts, «jull faisait

LA MONARCHIE DI JUILLET, 34S

élprér alors dans les collèges publics, pour qu'ils j apprissent à devenir un jour de bons et utiles citoyens.

Alors le duc d'Orléans consentit à se rendre à leurs vœux, et étant aussitôt venu à Paris, il accepta la royauté peu de jours après, en jurant, en présence des députés assemblés, une nouvelle Charte constitutionelle. Il prit en même temps le nom de Louis- Philippe I er , avec le titre de Roi des Français, et le nouveau régime que son avènement inaugura est ordinairement appelé la monarchie de juillet, parce que la révolution à laquelle il devait le trône pétait accomplie pendant les derniers jours du mois de ce nom.

LA MONARCHIE DE JUILLET

Depuis l'an 1880 jusqu'à l'an 1848.

Cependant cette révolution qui venait, en trois jours, de renverser une royauté de quatorze siècles, avait encore à traverser bien des dangers de toute espèce. Quoique déjà avancé en âge, le nouveau roi était doué d'un esprit et d'un caractère qui n'étaient point au-dessous de la tâche difficile qu'il était appelé à remplir; mais lorsqu'il accepta ce trône autour duquel bouillonnait encore toute l'effervescence d'une insurrection victorieuse, il ne prévoyait pas sans doute que la tranquillité de sa vie entière, les plus chers intérêts de sa famille, et son existence même seraient pendant de longues années en butte à toute la violence des partis.

De cruelles épreuves assaillirent en effet Louis- Philippe dès qu'il eut reçu la couronne : de formidables émeutes éclatant sous les moindres prétextes ne purent être réprimées que par la force des 1 armes, à Paris, à Lyon et dans plusieurs autres r 18 o 2 grandes villes du royaume; de misérables L 1 ** 2 -

844 LA ftKUUBGHIS pe juiixit.

1934 1 a8fiaM "™y suscités par les plus mauvaises " J passions politiques, à qui la vie du roi semblait le seul obstacle au succès des plus détestables complots, s'armèrent contre ses jours ; une seule de ces tentatives criminelles, semblable à l'odieux attentat de la machine infernale dirigée contre le Premier Consul, causa la mort de près de cinquante personnes de toutes conditions, depuis un maréchal de France qui avait échappé aux dangers des plus sanglantes batailles de l'Empire, jusqu'à une pauvre et simple jeune fille que le hasard avait conduite avec. sa famille sur le passage de ce cortège royal, 18<rt 1 contre lequel était préparée cette odieuse 'J machination. Tant de coupables étaient à punir chaque jour, que la justice elle-même dut renoncer quelquefois à les atteindre tous. Mais ce qui Ait le plus douloureux au cœur du roi, c'est que plusieurs de ceux-là même qui avaient contribué à l'élever au trône se tournèrent contre lui, et se montrèrent les plus acharnés contre cette royauté qu'ils avaient fondée. Plus de dix années furent ainsi remplies de ces luttes pénibles, dont les ennemis de la France pouvaient seuls se réjouir parce qu'elles présageaient de nouveaux orages.

Tandis que les événements que je viens de vous raconter s'accomplissaient en France, le fils de Napoléon, dont le, berceau avait été entouré de tant de splendeur et d'espérances, était élevé à Vienne, sous les yeux de son aïeul, l'empereur d'Autriche, qui l'affectionnait tendrement et qui lui avait conféré le nom de duc de Reichstadt, pour remplacer le titre pompeux de Roi de Borne, que les désastres de son père lui avaient fait perdre. Ce jeune prince se distingua de bonne heure par un esprit ingénieux, un cœur ardent, et des qualités attachantes qui le faisaient chérir de tous ceux qui l'approchaient ; mais on remarqua en lui, dès son plus jeune âge, un caractère mélancolique et rêveur qui semblait un vague ressouvenir des premières

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impressions de son enfance. Quoique naturellement sérieux et réservé dans ses paroles, chaque fois qu'un Français était admis en sa présence, il témoignait un vif empressement à le questionnersur le grand Empereur dont il se glorifiait d'être le fils. Il aimait à entendre „ parler de la France, et se faisait raconter avec un tendre intérêt les moindres particularités de la brillante existence de son père. Ce fut ainsi que ce prince aimable grandit loin d'une patrie qui avait salué sa naissance de tant d'acclamations ; mais, comme si le fils de Napoléon n'eût pu vivre dans une condition presque privée, des symptômes alarmants firent craindre pour sa vie à un âge où il aurait dû atteindre toute la vigueur de la jeunesse et de la santé. Le développement trop rapide d'une taille élevée acheva de miner cette constitution délicate et maladive, à laquelle le climat plus tempéré de la terre natale eût peut-être été salutaire, et ce prince infortuné succomba à rjQoo une maladie de langueur, lorsqu'il venait L * d'accomplir sa vingt et unième année. On a remarqué qu'il rendit le dernier soupir dans le même appartement du palais de Schœnbrunn, auprès de Vienne, où vingt-trois ans auparavant, Napoléon, victorieux alors et au comble de la puissance, avait signé le traité par lequel l'empereur d'Autriche lui accorda la main de l'archiduchesse, sa fille, devenue mère de l'auguste enfant qui s'éteignait ainsi tristement dans l'exil.

Pendant ce temps, l'Algérie, cette nouvelle conquête que Charles X, en tombant du trône, avait léguée à son successeur, était devenue pour la France une possession qu'il importait de soustraire à la barbarie musulmane, sous laquelle elle avait gémi pendant plusieurs siècles. Des Turcs, des Maures, des Arabes, de sauvages Africains, parmi lesquels se mêlaient un assez grand nombre de Juifs de toutes nations que le commerce y avait attirés, formaient la population de cette contrée. A la vérité cette

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population était peu considérable pour une si «aste étendue de territoire ; les tribus arabes qui eu fusaient partie vivaient pour la plupart sous la tente, comme autrefois les peuples pasteurs de l'Asie, faisant leur principale richesse de leurs troupeaux, et négligeant le plus souvent la culture d'un sol fertile, toujours prêt à produire les plantes les plus propres à la subsistance des hommes et des animaux.

Après avoir conquis Alger, l'année française se vit dans l'obligation d'occuper par la force des armes plusieurs villes situées au bord de la mer, comme, 1833 1 Mostaganam, Oran, Boue, Cherchell, Bougie, *J et quelques autres placées dans l'intérieur .g»,.-, du pays, telles que Constaatine, Tlemcen, ie " IJ Médéah, Milianah, Mascara. Il fallut plus

1841 1 ** e ( t oinïe "H* *** cxxBtat* glorieux, auxquels *-* prirent part à diverses reprises plusieurs- des fils de Louis-Philippe, pour que tout cet immense territoire devint la possession de la France, dont elle forme aujourd'hui une colonie riche et florin 1835 1 8 * nte - Vainement pendant plusieurs années, 'J un chef arabe, nommé Abd-el-Kadeb, qui avait soulevé un certain nombre de tribus, en.se faisant passer .pour un prophète envoyé de Dieu pour exterminer les chrétiens» soutînt contre les Français une guerre acharnée où nos soldats eurent à combattre à la fois le fanatisme musulman et l'ardeur meurtrière du soleil d'Afrique : le succès le plus complet couronna leurs efforts; Abd-el-kader 1847 "1 l |U " 1Q â ,xie fîrt contraint de se livrer aux mains *-* de nos troupes, pour sauver sa propre vis menacée par les Arabes qui l'accusaient de les avoir trompés; et l'Algérie tout entière n'est plus à présent qu'une belle province française, qu'un trajet de quelques heures sépare de nos côtes de la Méditerranée. ' Un des sentiments nationaux dont le nouveau règne s'était montré le plus jaloux de conserver la tradition toajfrurs vivante dans Je cœur du peuple

de France, c'était le souvenir des grand* événement» de l'Empire et la gloire des victoires de Napoléon, Louis-Philippe fit achever le magnifique arc de triomphe commencé depuis de longue» année», à l'extrémité des Champs-Elysées, en l'honneur de la Grand- A rmée ; il fit replacer la statue de l'Empereur sur la colonne de la place Vendôme, d'où elle avait été renversée après la chute de l'Empire ; et il obtint enfin du gouvernement anglais que les cendres de oc grand homme, qui reposaient. depuis vingt ans dan* un tombeau rustique, sur ce triste rocher de Sainte- Hélène qui lui avait servi de prison, seraient rendues à la France, pour y recevoir les honneurs dus à cette illustre dépouille.

Des vaisseaux français furent envoyés vers cette destination lointaine, pour rapporter ces restes précieux que les hommages d'une grande nation attendaient depuis le lieu de leur débarquement sur le sol français jusqu'au dôme des Invalides, où rig 4 n ils furent confiés à la garde des derniers >survivants de Parmée impériale. La somptuosité d'une pompe funéraire dont on n'avait eu aucune idée jusqu'alors signala cet imposant cortège; mais ce qui frappa le plus tous les témoins de cette majestueuse cérémonie, ce fût le recueillement d'une population immense, compacte, pressée, accourue de toutes parts, malgré le froid le plus vif d'un hiver rigoureux, et se découvrant silencieusement la tête sur le passage du cercueil qni renfermait les cendres du plus grand homme des temps modernes, quentouraient toutes les solennités de la religion et de la patrie.

Une grande prospérité matérielle caractérisa aussi la majeure partie de ce régne qui semblait offrir un instant de répit entre plusieurs périodes de troubles. Ce fut pendant sa durée que furent con-

struits en France les premiers chemins de

fer qui sillonnent aujourd'hui tout le territoire de l'empire, graeeaux travaux gigantesques accomplis.

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pour leur achèvement dans ces dernières années. Les haines politiques semblaient suspendues on même apaisées, et tont permettait d'espérer une nouvelle phase de paix et de sécurité, lorsqu'un événement aussi douloureux qu'imprévu vint jeter un deuil irréparable sur la famille royale.

Le duc d'Orléans, 111s aîné du roi, prince dont lés belles qualités avaient fait concevoir les plus heureuses espérances et que sa naissance semblait destiner au trône, fut tué par accident en tombant d'une

voiture dont les chevaux s'étaient emportés ;

et cette catastrophe, qui ne parut d'abord qu'un immense malheur domestique pour cette maison souveraine, devint en quelque sorte le signal de sa décadence et de sa ruine. Le roi, brisé par ce coup inattendu, lorsque déjà le poids des années lui enlevait une partie des facultés élevées qu'il' avait conservées jusqu'à un âge avancé, se montra dès lors en proie à une tristesse profonde qui lui rendait encore plus pénibles les soucis des affaires publiques et les charges de la royauté. De nouveaux dissenti- 1848.1 men * 8 8, &* n<fc élevés entre les députés et les J ministres que le monarque avait investis de sa confiance, des troubles inattendus mais sérieux éclatèrent dans Paris avec d'autant plus de violence qu'on ne leur opposa qu'une répression lente et sans vigueur. D'abord Louis-Philippe se flatta de calmer l'irritation populaire, comme il y était parvenu plusieurs fois depuis qu'il portait la couronne; mais pendant qu'il hésitait à prendre un parti décisif que ses plus fidèles conseillers lui présentaient comme le seul moyen de salut qui lui restât, la populace ameutée se porta tumultueusement sur le palais des Tuileries, presque abandonné de ses derniers défenseurs, et le vieux roi se vit réduit à fuir précipitamment sous un déguisement, avec la reine, sa femme, qui n'avait pas voulu, dans ce péril extrême, le quitter un seul instant. Ce fut ainsi que l'un et l'autre, ployant sous le poids des années et des

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revers et n'ayant pas même le triste cortège d'amis et de serviteurs fidèles qui avaient suivi Charles X, jusqu'au lieu de son embarquement pour l'exil, parvinrent à passer en Angleterre où les autres membres de leur famille ne tardèrent pas à les rejoindre.

Le parti victorieux qui venait encore une fois de renverser la royauté, surpris lui-même d'un triomphe auquel il était loin de s'attendre, jugea le moment favorable pour proclamer une république, comme celle qui avait suivi la ruine du malheureux Louis XVI ; mais si celle-ci, du moins après la première furie du combat, ne se souilla d'aucun excès sanguinaire, l'anarchie la plus complète succéda promptement à l'enivrement de la victoire. Ceux même qui avaient le plus ambitionné le pouvoir se montrèrent inhabiles à l'exercer dès qu'il fut tombé entre leurs mains ; et la multitude qui s'était soulevée la veille, disait-on, pour être libre, né sut plus, dès le lendemain, que faire de cette liberté dont le premier effet avait été de suspendre le travail qui la faisait vivre. Bientôt les vainqueurs, effrayés du désordre dont ils se voyaient environnés, se divisèrent entre eux ; les factions rivales s'armèrent les unes contre les autres, et, pendant quatre jours entiers, de parricides combats firent couler des torrents de sang dans les rues de cette capitale naguère si paisible et si florissante. Heureusement enfin cette crise douloureuse devint favorable au rétablissement de Tordre public; elle prépara l'avènement du Prince qui nous gouverne aujourd'hui : son nom nous rappelle glorieusement celui du grand Empereur, dont il est le propre neveu, et lui aussi, à un demi-siècle d'intervalle, a été appelé au trône par la Providence et la volonté nationale, pour réparer les maux que tant de révolutions ont causes à la France.