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par tant de transports, qu'il reçut, dès oe moment, le surnom de Bien-Aimé.

Il semblerait que ce titre, qui rappelait à Louis XV tout l'amour que lui portait un peuple généreux, aurait dû lui inspirer le désir de s'en rendre digne ; mais il n'en fut point ainsi, et tandis que la nation française, qui, depuis le règne de Louis le Grand, était devenue la plus polie et la plus éclairée de l'Europe, se plaçîftt au premier rang parmi les peuples du monde, elle voyait avec douleur son roi livré à une honteuse oisiveté, dans ses palais de Versailles et de Marly, s'entourer de courtisans habiles à lui déguiser les besoins de ses sujets, et confier au hasard et à l'inexpérience de quelques ministres frivoles ou imprudents les destinées de cette grande monarchie. Dans les carrosses dorés où prenait place cette cour splendide, mais efféminée, on aurait eu peine à reconnaître le successeur des rois chevelus, autrefois environnés de cette pompe rude et guerrière qui avait rendu, pendant tant de siècles, le nom français redoutable à tous les peuples de la terre.

Cependant une circonstance parut jeter quelque éclat sur cette époque dépouillée de tout ce qui avait fait autrefois la force et la gloire de la royauté : ce fut lorsque les Anglais ayant de nouveau déclaré la guerre à la France, le roi quitta cette cour à ri ^ia laquelle il avait déjà fait trop de sacrifices, *- ' pour se rendre en personne à son armée que commandait le maréchal de Saxe, général intrépide et expérimenté,

Ce fut auprès d'un village de Flandre, nommé Fontenoy, que se livra une mémorable rio^r bataille, dont le succès fût vivement disputé *de part et d'autre; elle coûta la vie à un grand nombre de braves gens des deux nations ; mais la victoire demeura aux Français, malgré le courage opiniâtre de leurs ennemis.

Quoique cette bataille de Fontenoy soit déjà fort

318 KttJIS XV.

ancienne, ii n'y a pas bien longtemps qu'il existait encore à l'hôtel des Invalides de Paris, un viens soldat qui avait pris part à ce combat.

Louis XV montra beaucoup de résolution et de fermeté dans cette journée, dont le glorieux résultat fat dû aux talents et au courage du maréchal de Saxe, qui, atteint en ce moment d'une grave maladie, se fit traîner dans une litière attelée de deux chevaux, partout où il crut voir*du danger, voulant que, s'A devait mourir, le dernier jour de «a vie fit encore utile à la France.

La victoire de Fontenoj fut le dernier éclair de gloire que jeta le règne de Louis XV, qui, tout tê reste de sa vie et même dans un âge avancé, ne s'occupa pins que de ses plaisirs : mais il ne faut pas croire pour cela que la mollesse de ce règne eût énervé notre nation tout entière, car oe fut an eon* traire pendant cette période, que l'on vit renaître an milieu d'elle les précieux germes du patriotisme qui avait tant honoré autrefois les bourgeois des anciennes communes de Franee.

111 4 1 Le roi Louis XV, dans sa vieillesse, eut in *-J comme Louis le Giand, la douleur de survivre au fils qui devait lui succéder dans l'ordre de la nature, prince dont la vie entière avait fait concevoir aux Français les plus belles espérances.

Cet illustre Dauphin, dont les vertus rappelaient celles du duc de Bourgogne, ayant eu le malheur, dans tme partie de chasse, de blesser par accident un de ses écuyers, témoigna une telle affliction de cet événement, que ceux qui l'entouraient, pour le consoler, se plurent à l'assurer que ht blessure de l'écuyer ne paraissait point mortelle : " Faudratt-fl donc, s'écria-t-il, que jfeasse tué un homme pour être dans la douleur !" Depuis ce temps, cet excellent prince renonça absolument an piaifeir de la chasse, qu'il aimait passionnément avant cet accident, et jamais tant qu'il vécut, on ne put le faire changer et résolution.

XA MORT t>E tt>VTS XVI. 21$

Une autre fois, ay*»t fait apporter devant le we de Bebby, son fils aîné, et devant ses* jeunes frères, le registre où l'on inscrivait tous les enfant* à l'instant même de leur baptême, il fit remarquer à ces petits princes, que leurs noms y étaient écrits À côté de ceux des pauvres et des artisans :

" Vous voyez," ajouta-t-il, " que la religion et la nature mettent tous les hommes au même niveau; la vertu seule apporte entre eux quelque différence, et il ne suffit pas d'être grand aux yeux des peuplée, mais il faut encore l'être aux yeux de Dieu."

Comme le due de Bourgogne, avec lequel il avait tant de ressemblance, ce vertueux Dauphin ne porta point sur le trône ces précieuses qualités.

SYNCHBONISMES Dl L'HISTOIRK MODXBHB.

1718. Mort de Charles XII.

1TS6. Mort de Pierre le Graad. — Bègne de Catherine Ir».

1740» Avènement de Frédéric II, roi de Prusse. — Guerre de U

succession d'Autriche^ — Marie-Thérèse.

1745. Expédition de Charles-Edouard en Ecosse. 1756. Guerre de sept ans.

1763. Paix d'HubertabouEff.

1772. Premier partage de La Pologne.

• Depuis l'an 1774 jusque Pan 17».

Le duc de Berry, fis de cet illustre Dauphin dont la mort trompait tant d'espérances, était encore Dauphin lui-même lorsqu'il devint l'époux de Marîé- Antoinbtte d'Autriche, Tune des plus belles et dm plus gracie usep princesses que l'on eût jamais vues.

Les noces de ces époux, dont les charmes et lit jeunesse excitaient alors les acclamations de la France entière, furent célébrées à Paris par des fêtas publiques, dont le goût s'est toujours conservé parmi nous depuis Louis XIV ; mais ces fêtes forai* troublées par un événement qui semblait présager u*

avenir sinistre aux princes aimables* qui en étaient l'objet — »

On tirait un brillant feu d'artifice sur cette vaste place qui sépare le jardin des Tuileries des Champs- Elysées, et, suivant /l'usage, une foule immense de peuple s'était réunie dans ce lieu pour jouir de cet éclatant spectacle. Tout à coup, au milieu de cette multitude assemblée pour des réjouissances, des cris de douleur se font entendre, des gémissements leur succèdent; la foule épouvantée veut fuir, et le désordre s'accroît par un nombre infini de personnes qui sont renversées et foulées aux pieds. On dit même que dans ce moment, des scélérats, espérant dépouiller leurs victimes, tendirent des cordes dans lesquelles une multitude de fuyards s'engagèrent les pieds et tombèrent: ces malheureux, ne pouvant plus se relever, furent écrasés par ceux qui Venaient après eux, et plusieurs centaines de cadavres demeurèrent sur la place.. ^'

ITT 01 ^ n a PP ren * n t ces désastres, les cœurs du '-" Dauphin et de la Dauphine furent brisés de douleur ; ils se hâtèrent de f&ïre porter des secours et des consolations aux parents de ceux qui avaient péri d'une manière si déplorable; mais ces bons princes demeurèrent eux-mêmes inconsolables des affreux malheurs que les fêtes de leur mariage avaient occasionnés.

Peu de temps après cet événement, le roi Louis XV mourut, et le jeune Dauphin, en montant sur le 1TT4 1 * r ^ ne » P r ft * e nom ^ e Louis XVI. Ce prince, j était certainement un des plus honnêtes hommes de son royaume, mais il vivait dans/ un temps où des vertus modestes ne suffisaient pas pour savoir régner.

Les Français de cette époque ne ressemblaient plus en aucune façon à ces Francs, grossiers et ignorants, qui, ne connaissant que l'emploi de la force, n'estimaient que la valeur guerrière. Depuis deux cent? ans environ, notre nation était devenue la plus

aimable, la plus polie, et la plus éclairée de tontes celles de l'Europe.

La servitude de la glèbe était presque entièrement abolie en France ; les plus grands seigneurs, au lieu d'imiter la rudesse des anciens châtelains féodaux, se faisaient un devoir de traiter leurs vassaux avec douceur, et aucun d'eux n'imaginait plus alors que les habitants de ses domaines dussent vivre et mourir pour son bon plaisir.

En même temps la voix de l'humanité s'était fait entendre envers les hommes même les plus criminels. L'un des premiers actes de Louis XVI, en parvenant au trône, avait été d'interdire l'usage de cep effroyables tortures, dont nous avons vu plusieurs exemples dans cette histoire, et désormais personne ne pouvait être soumis aux épreuves cruelles de l'eau et du feu, restes de l'ancienne barbarie.

Presque tous les habitants des villes apprenaient à lire et à écrire, et chacun s'efforçait d'acquérir les connaissances de son état; les livres, devenus de plus en plus communs, donnaient à chacun le moyen de connaître l'histoire des plus anciens temps, et de savoir ce qui lui manquait pour être libre et heureux. Chacun pouvait ainsi apprécier les abus qui se trouvaient mêlés aux coutumes de la monarchie, et il semblait facile de mettre à profit l'expérience du passé pour assurer la prospérité de l'avenir.

Ce que l'on nomme des abus dans un gouvernement, ce sont des usages pernicieux qui se sont introduits successivement pour l'avantage de quelques-uns au détriment du plus grand nombre. Tel était sous le roi Jean le droit de prise, dont les États généraux avaient demandé l'abolition, comme vous pouvez vous en souvenir ; mais auparavant, et même depuis cette époque, un foule d'autres coutumes peut-être aussi vexatoires avaient reçu la sanction des siècles, et semblaient indispensables au maintien de la royauté elle-même.

C'est ainsi que sous le règne de Louis XVI, le

828 LA MORT PS LOUIS XYt.

Clergé, c'est-à-dire les religieux des deux sexe», et les prêtres de l'Église catholique, possédaient à eux seuls une partie considérable du territoire da royaume, qu'ils avaient acquise successivement de siècle en siècle ; mais le roi n'avait pas le droit de leur ffcire payer des impôts, parce qu'ils prétendaient que leurs richesses étaient le bien de l'Église, auquel personne ne devait toucher. D'un autre côté la Noblesse française, qui, depuis l'origine de la royauté, s'était montrée tantôt turbulente et séditieuse, tantôt soumise à la puissance du roi, qu'elle flattait contre le peuple ; la Noblesse, veux-je dire, avait bien consenti depuis l'administration du cardinal de Richelieu à servir l'État de son épée et de ss personne, mais elle avait refusé de contribuer aux charges du royaume, quoiqu'elle possédât, comme le clergé, une grande partie des terres de France, de sorte qu'il ne restait guère que le pauvre peuple qui donnai de l'argent au roi, et lui fournît des soldats pour garder le pays.

Il y avait encore bien d'autres abus qu'il serait beaucoup trop long de vous énumérer ici, et le peuple, lorsqu'il les connut, souhaita ardemment d'en être soulagé.

Le désir de satisfaire à ce vœu public décida Louis XVI, qui ne pouvait remédier seul à des 1789 "I maux ** anciens, à convoquer autour du -I trône les États généraux, qui, comme vous savez, rendirent quelquefois de grands services au royaume dans les circonstances les plus difficiles de notre histoire ; mais cette fois le mal que l'on espérait guérir touchait aux fondements mêmes de la vieille monarchie; et les remèdes, tantôt timides, tantôt violents, que quelques esprits turbulents tentèrent d'y apporter, devinrent le signal d'une terrible révolution qui, en bouleversant le royaume, renversa sans retour le trône que tant de grands rois avaient occupé.

Le malheureux Louis XVI tomba ainsi du Ûtite

IA MORT DE tOtTIS XVI. 898

de la gTandeur et de la puissance dans la pins horrible des infortunes : après avoir vu égorger sous ses yeux ses plus fidèles serviteurs, il fut arraché violemment de son palais, pour être jeté r^na dans une prison, avec la reine Marie- Antoi- *■ ' nette, leurs jeunes enfants, et madame Elisabeth^ sa soeur, qui était un ange de vertu et de beauté.

Quelques années avant ce terrible événement, le comte de Provence et le comte dVÀRTOis, frères de l'infortuné Louis XVI, avaient quitté le royaume, ainsi qu'un 1 grand nombre de Français, la plupart appartenant aux deux classes de la Noblesse et du Clergé, qui, au lieu de réunir leurs efforts pour sauver leur patrie et leur roi, avaient cherché un refuge dans des pays étrangers, où ils avaient reçu le nom d 'Émigrés.

Louis, quoique déchu du trône, se fût estimé heureux dans sa prison, de passer ses jours au milieu de sa famille ; mais quelques-uns de ceux qui l'avaient détrôné crurent que, tant qu'il vivrait, la révolution que souhaitait la nation ne pourrait pas s'accomplir, et le malheureux prince condamné au dernier supplice par une assemblée qui avait pris la place des États généraux, sous la dénomi- r^ g3 nation de Convention nationale, porta sa *tête sur un échafaud, malgré les efforts généreux de quelques membres de cette assemblée elle-même, qui tentèrent vainement de sauver sa vie.

Si vous avez lu l'histoire d'Angleterre, cette déplorable catastrophe doit vous rappeler celle de Charles ï* r , qui périt comme Louis XVI, victime d'une révolution qui changea entièrement la face de son royaume.

La reine Marie- Antoinette, cette belle et majestueuse princesse que tous les yeux avaient admirée sur le trône, subit quelques mois jplus tard le sort affreux de son époux ; et madame Elisabeth partagea bientôt après la triste destinée de ses infortunés parents, comme elle avait partagé leurs souffranoes

9M la Eteint DE LOUIS XVH.

et leur admirable résignation dans les plus alterne malheurs.

Avant de marcher ait martyre, qu'il subit avec tonte le courage de l'innocence, Louis XYI avait écrit un testament qui peint son âme tout entière ; il pardonna du fond de son cœur à ceux qui avaient cru sa mort nécessaire, et recommanda à «on fils, " s'il avait le malheur de devenir roi," de ne jamais chercher à le venger.

SYNCHRONISME» BB L'HI8TOIBE WOÏH5RN*.

1780. Mort de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche. 1788. Emancipation des colonies anglaises d'Amérique, 1780. Mort de Frederick H, roi de Frasa*.

Depuis Pan 1793 jusqu'à Pan 179S.

. Lorsque le malheureux Louis XYI et une partie de sa famille eurent péri victimes de la tempête révolutionnaire qui venait d'emporter une monarchie de quatorze siècles, le Dauphin, leur fils, qui n'avait que neuf ans, demeura captif dans la prison du Temple, où il se trouva en butte aux traitements les plus barbares. C'est à ce pauvre enfant qne Ton donne ordinairement le nom de Louis XVII, parce qu'il eût pris ce titre, s'il eût été appelé à succéder à son père.

Hélas ! il eût été bien plus heureux de n'être pas «é si près du trône, car l'obscurité d'une autre condition lui eût épargné les malheurs dont il fat abreuvé.

♦ La première rigueur dont l'auguste orphelin devint l'objet de la part des bourreaux de sa famille ' fut d'être séparé de la princesse sa sœur, qui, plus âgée de quelques années, remplissait à son égard tous les

r devoirs de la plus tendre mère; ils mirent ensuite

LE ftjtaMl. BS LOUI6 XVII. tt$

auprfei. de lui, pour le garder à vue dan* «a prison, le plus méchant homme que l'on pût rencontrer: c'était un cordonnier, nommé Simon, qui, aussi farouche qu'impitoyable, ne se servait jamais, en parlant an petit prince, que des ternies les plus injurieux.

Lorsque l'enfant était endornii sur le mauvais grabat qui lui servait de couche, Simon le réveillait en sursaut, en criant de toutes ses forces: " Gapet 1 dors-tu ?" et le petit infortuné, se levant tout nu, était obligé de courir se présenter devant ce misérable qui le renvoyait aussitôt *en le rudoyant.

Pour mettre le comble à cette conduite affreuse, ce monstre et quelques misérables qui partageaient avec lui ses odieuses fonctions, non contents de souiller les regards du royal orphelin du spectacle dégoûtant de leurs orgies, s'efforçaient de lui enseigner leur langage grossier, parce qu'ils ne pouvaient supporter qu'il se montrât sans cesse doux et poli envers ceux-là mêmes qui lui faisaient subir les plus . infâmes traitements : on dit pourtant que quelquefois, tout impitoyables que fussent Simon et ses complices, les larmes leur venaient aux yeux en voyant l'obéissance et la résignation de ce jeune infortuné, qui avait été destiné, en naissant, à régner sur l'une des plus puissantes nations de la terre.

Cet enfant, qui souffrait avec tant de patience et de résignation tout ce qu'il y a de plus horrible au monde, avait pourtant été élevé avec tous les soins eft les égards dont les princes sont environnés àha leur berceau : il avait été accoutumé à la nourriture la plus agréable et la plus recherchée ; et maintenant on ne lui jetait qu'un morceau de pain noir : les premières années de sa vie n'avaient été entourées que de personnes polies et empressées à lui plaire, et maintenant il se voyait condamné à subir nuit et jour le» outrages de quelques hommes de la lie du peuple.

• 8S6 hà «AraBUQOS.

H ne vous sera p* difficile d*~fpatae que le malheureux enfant ne put supporter, longtemps une vie aussi misérable ; il avait, avant ses malheurs, une figure charmante, de beaux jeux biens, et les plus jolis cheveux blonds du monde ; mais bientôt ses yeux s'éteignirent, son visage devint maigre et décoloré; son eorps se courba comme celui d'un vieillard, et il ne se traîna plus qu'avec peine.

1Y95 1 Heureusement enfin il mourut ; car une 'J pareille vie, si elle se fut prolongée, eût été le plus grand de tous les malheurs ; et il alla dans le ciel recevoir la couronne des anges, qui est bien plus douce et bien plus durable que toutes les couronnes de la terre.

Depuis cette époque, plusieurs imposteurs ont cherché à se faire passer pour l'infortuné fils de Louis XVI ; mais l'opinion publique a promptement fait justice de ces intrigants, parce qu'il n'a jamais été douteux pour personne que le royal enfant n'eôt péri dans la prison du Temple.