LA MER DU SUD

Depuis Tan i5i 2 jusqu'à Tan i5i7.

QuoiQxïÈ bien peu d'anuées se fussent «coalées depiiiâ la découverte dé TAmiérique , mes jeunes amis , un grand nombre d'Espagnols, attires par l'espoir de s'y enrichir, étaient venus s'établir successivement dani les iles que les premiers navigateurs avaient abordées. Déjà Hispaûiola voyait s'élever plusieurs villes considérables, dont la plus ftiportatite, appelée Saint-Domiugub , et fondée par un frère de Christophe Colomb , a donné depuis son nom à cette contrée' tout entière.

L'île de Cuba , que cet homme illustre n'avait fait qu'entrevoir dans son premier voyage , avait auss\ évfe ^^\x^^^ ^'î^ ^^sj^

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grand nofdbre d'Europëens de toute con ^^ dîtion , et sur la côle de Paria eUe-raéme ^ que les descriptions d'Amërie Vespuc^ avaient rendue célèbre, un des compagnons de Christophe Colomb nommé Nxrghez BALBOà, avaitfondë une petite colonie dont il s'était fait le gouverneur.

Or 9 ce Balboa , mes enfans^ était peutêtre le plus audacieux de tous les aventuriers que l'Europe eût vomis jusqu'alors sur le Nouveau-Monde : ayant entendu à diverses reprises les Indiens de la côte de Paria vanter les richesses que renfermait leur pays , il avait tenté plusieurs excursions dans l'intérieur du continent américain , et bravé tous les dangers qui pouvaient assaillir les Européens dans ces courses hasardeuse#à travers des contrées entièrement inconnues; mais tous ses efforts et ceux de ses compagnons, quelque intrépides qu'ilts fussent, n'avaient eu pour résultat que de leur procurer quelques poignées de poudre d'or, que les indigènes Jeur abandoDUàieul volontiers^ ue couvant

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concevoir que ces étrangers attachassent tant de prix à ce métal , dont ils voyaient les soldats espagnols se disputer les moin"»

dres parcelles avec un acharnement incroyable.

Un jour, entre autres, qu'en présences de Balboa deux dese^ compagnons étaient prêts à en venir aux mains, comme des méchans qu'ils étaient , pour un peu d'or, un jeune cacique, témoin de leur querelle, n(s put s'empêcher de s'écrier, dans son étonnement : « Quoi ! c'est pour si peu de chose « que vous êtes prêts à vous battre , et que <c vous venez loin de votre pays .endurer d tant de fatigues? eh bien! gravissez sur a ces montagnes que vous apercevez de- « vant vous, et lorsque vous serez parvenus « sur la plps haute de toutes, vousdécouc vrirez à vos pieds une vaste mer qui « baigne les rivagesd'ane contrée^ où ce « métal que vous aimez tant est si corn* <c mun , que personne n'en fait le moin- « dre cas. ».

En. disant ces moVa , \^ wa^vi^^ >2^-

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cliquait de la main de hautes montagne qui s'éleyaient dans le lointain du côté di midi, et lorsque Balboa^ qui avait écouta ses paroles avec attention , lui. demanda s'il fallait bien long-temps pour parveni au lieu qu'il indiquait, l'Indien lui répon dit que pour ce voyage, il lui suffirait d< marcher pendant six soleils y c'est»à-din pendant six jours entiers; car c'était ains que c^s peuples simples comptaient leur journées.

Cette indication, mes bons amis, de vint un trait de lumière pour Balboa , qui assemblait aussitôt le petit nombre d< compagnons qui avaient survécu aux ma ladies et aux fatigues qu'ils avaient éprqu vées depuis leur arrivée en. Amérique se mit en marche sans retard^ sous la con duite de quelques guides indirâs, et suiv d'un millier environ de ces sauvage chargés de ses provisions de guerre et d bouche \ car il n'y avait dans ce pays au cune béte de somme qu'on pût employé À un sembleM^ usage.

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Je n'entreprendrai point de vous raconter ici tout ce que ces hommes intrépides eurent à soufifrir dans ce voyage à tri^vers des montagnes escarpées et couvertes de forets presque impéifétrables , où ils ne trouvaient aucune route tracée.

Tantôt ils étaient arrêtés par des préci-* pices dont Tœil même ne pouvait pas mesurer la profondeur *, tantôt ils se voyaient assaillis des flèches et des pierres que faisaient pleuvoir sur eux des tribus sau* vages , accourues pour exterminer ces étrangers, dont les armes et le costume étaient un sujet d'épouvante pour ces peuples barbares.. Mais vous savez déjà, par les histoires que vous avez lues, que le courage et la persévérance viennent à bout de tout ; et tous les obstacles dispa» rurent devant Tintrépidilé de Balboa et de ses robustes compagnons, dont quelques uns. seulement succombèrent à tant de fatiguas et de privations de toute espèce.

Il y avait déjà vingt-trois jours entiers qu'ils mfirchaient aiuâi so\]& xkii ^^^\a^^^^

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lant, accablés le plus souvent d'une soi dévorante qu'ils ne pouvaient satisfair qu'en 'suçant quelques fruits sauvages, < l'infatigable Balboa lui-même ^ commen çait à craiTidre que ses guides ne l'eusser égaré pour le faire périr avec ses compa gnons dans ces solitudes afifreuses , Ion qu'un Indien l'avertit tout à coup que, d sommet de la montagne, qu'ils gravissaiei en ce moment, il allait découvrir infailU bleroent la mer nouvelle que le jeune ci cique lui avait annoncée. Ranimé par a paroles, le hardi aventurier sentit reuaili ses forces, ei\ devançant légèrement toi ceux qui l'accompagnaient, il arriva I premier au faite de la montagne, ou demeura frappé de surprise et d'admiri tion du spectacle qui s'offrit subitement sa vue ; car il voyait devant lui une ra< immense, et pouvait distinguer dans !

lointain Je riches et magnifiques cas pagnes qui s'étendaient à perte de vue d oâté de l'orient \ à cet aspect inespéré, I jojeux Balboa ne put <\\i« «^ ^tcAVAtui

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pour rendre grâce à Dieu de l'avoir conduit au comble de ses désirs, et il appela ses compagnons pour les faire jouir d'un si magnifique spectacle. C'est qu'en effet, mes enfans , fialboa venait de découvrir la MER nq Svn , q^i baigne à l'ouest le grand cotitinent d'Amérique, et la pensée sublime de nmmortel Colomb, qui avait soupçonné l'existence d*une met* occidentale, se trouvait vérifiée par le succès de cet heureux aventurier.

Après tant detr^ivaux et de souffrances, mes jeunes amis, l'audacieux Balboa méritait bien, n'est-il pa9 vrai, une vie paisible et honorée parmi lesconquéransdê l'Amérique ? eh bien ! il n'en fut point ainsi :

quelques années plus tard, un nouveau gouverneur nommé Pédraeiàs , ayant été envoyé d'Espagne pour fonder, au bord rocme de la mer du Sud , une colonie à laquelle il donna le nom de Pahàma, conçut une haine violente contre Balboa, dont l'esprit actif et indépendant préparait déjà de nouvelles entTe^f\âe»> ^V \ ^^«ssx "^K^j^fe.

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dans une embuscade, après lui avoir dolnné sa propre fille en mariage , pour le mieux tromper , Il lui fit trancher la télé comme à un traître et à un rebelle. Ce fut là la récompense d'un homme dont les travaux venaient d'ouvrir à l'humanité une carrière nouvelle de richesse et de gloire.

Si vous avez sous les yeux tme carte géographique du Nouveau - Monde , je vous prie de remarquer que lès montagnes que Balboa venait de traverser , forment une langue de terre d'une certaine largeur, que l'on a nommé I'isthice DE Pakamà, et qui divise cette vaste contrée en deux grands continens. Le premier de ces continens, qui s'étend à une grande distance du côté du nord , est désigné par le titre d'ÂMÉaiQtns Septeutriokile ^ tandis que le second, qui descend vers le midi, a reçu le nom d' Amérique du Sud, oïl Mé- RiDioiTALE. lia vaste mer où se trouvent situées la plupart des îles découvertes par Christophe Colomb, entre les deux Amériques, forme le Goî-rEiroMtxiq?aiL,A\i%Q«L

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d'un grand royaume de TAmérique du Nord 9 sûr lequel j'aurai bientôt plusieurs histoires à vous raconter»

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