LES ILES LUCAYES

que l'on doit désigner cette race d'hommes qui paraissait née naturellement dans cette contrée), frappésde surprise à lu vue des cérémonies que les étrangers venaient d'accomplir , s'étaient approchés avec précaution pour admirer les vétemens et les armures brillantes dpat les Çspagnob étaient couverts , et ceux-ci purent alors les eontempler à leur aise.

Ces hommes qui étaient devant eux avaient la peau couleur de cuivre rouge ; de longs cheveux noirs et lisses retombaient sur leurs épaules, et ils étaient

■ entièrement nus; mais aucun d'eux ne paraissait avoir de barbe , quoique plusieurs semblassent avancés en âge. Leur tête était surmontée d'une coiffure de plumes de différentes couleurs, tandis que lew corps et leur visage, étaient bariolés d'une multitude de dessins bixarres qui leur donnaient un aspect étrange. La plur part d'entre eux élaient armés de petites lances ou de légères flèches de roseau ,

géwnieê dû cailloux tîgUA« CoVoiAb^ dont la

LES ILES LUCAIES. Sg

taiUe élevée et Iç costume remarquable paraissaient attirer tous leurs regards, leur fit signe de revenir; mais , au lieu de lui d>ëir , ils s'éloignèrent d'un .atr craintif , et quelqnesr soldats espagnols s'étant avancés vers eux , ils di^arurent rapidement dans les bois. L'amiral fut très fâché 4^ ▼oir Teffroi qu'ils éprouvaient , et il s'en affligeait sincèrement , lorsque des mate-^ lots lui amenèrent un de ce» aai^Vâges ^ qu'ib ' étaient parvenus à saisir. Aussitôt Colomb ordonna qu'on le laissât libre*, et 'Conime il" avait entendu dire par des ma* rins portugais, qui avaient navigué sur la cdted'Airique, que les nègres de cette contrée étaient fort avides de bonnets de couleur, de sonnettes, de grelots et de grains de verre , il mit un bonnet sur la tâte de l'Indien , lui passa autour du cou «n petit collier de verre, et lui attacha aux oreilles plusieurs petits grelots, dont le «oa parut causer un plaisir extrême au pauvre sauvage. Après cela Colomb lui fit «nleodne par des tigMa c!|^*î\ ^\ksà\ ^^*

6o JJES ILES LUGAYES.

tourner vers ses compagnons, et l'engagea à les lui amener pour recevoir de semblables présens. x

En effet, mes enfans, à peine Tlndien eut -il rejoint les siens , qu^il fut entouré par une foule de ces bommes simples qui ne pouvaient se lasser d'admirer ses grains de verre et de faire sonner ses grelots-, et lorsqu'il leur proposa de retofur^ ner aveo lui: vers les hommes blancs (c'était ainsi qu'ils désignaient les Esjpagnols , dont la couleur surtout causait leur surprise ) , la plupart le suivirent avec em* pressement , et les nijarins se trouvèrent bientôt sur la plage environnés d'une mul^ titude dlndiens de tout âge, qui venaient leur demander aussi des colliers de verre et de petites sonnettes.

Or il faut que je vous dise, mes bons amis, que ces naturels dû Nouveau-Monde étaient d'un caractère doux et timide ,'et que, dans leur ignorance, ilss'imaginaieot qud Ite vaisseaux des Européens , dont.les voiles se gonflaieot ]piLt \e n wt> étaiei^t de

LES ILES LUCATES. 6i

grands oiseaux arec lesquels les hommes blancs étaient descendus du ciel. Par une curiosité bien pardonnable à de pauyrès gens qui ne connaissaient que leul*s forêts, ils ne pouraient se lasser de voir et de toucher les rétemens , les armes des matelots , les boutons de leurs habits , et d'admirer l'éclat dé leurs épées étincelantes , dont ils maniaient le tranchant sans défiance > ignorant ce que ces armes avaient de dangereux^ Mais ce qui leur causa à la fois une surprise et uoe terreur inexprimables, ce fut le bruit et la fumée des canons que portaient les navires ', cette explosion leur parut être celle de la foudre, et la première fois qu'elle retentit à leurs oreilles , ils tombèrent tous la face contre terre , croyant que le tonnerre les avait fr-appés. -

Cependant les compagnons de l'amiral avaient remarqué que plusieurs de ces sauvages portaient pour ornement à leurs narines de petits morceaux d'or pur,f qu'ils échangeaient volonliÔTS ^in ^<^ ^\^l

6a LES ILES LUCAYES.

d'Europe de la plus petite valeur. La v\

de ce métal précieux réveilla en .«ux

iKiuvenir des promesses que G)lorab lei

nmit &iles , de les conduire dans un pa

DÙ l'or serait aussi abondant que le cuiv

<et le plomb le sont en Europe ^ et aya

demandé par signes aux Indiens dans qu

«ndnnt ils trouvaient ce métal , ceux-

leur indiquèrent le oâté du midi, en du

«haut à faire comprendre par leurs geste

que c'était dans une grande terre ti

éloignée de leur pays. Colomb, instruit i

•cette réponse^ ne douta plus alors qu':

ne voulussent 'indiquer la merveilleuse (

pango y et ayant reconnu que &tn^lvado

où il se trouvait , n'était qu'une ile p

étendue , il prit aîissitôt la résolution <

te rembarquer pour se mettre à la reehc

che de cette terre promise de la richesc

A force de présens et de douceur, il pu

vint à déterminer plusieurs insulaires

raccompagner dans ce voyage; et <

bommes simples consentirent à s'avent

Mer 4iv.ec lui en *p\»ii& tnet vit «sa va

Les 1LE$ LUCAYES. 6»

sèaui dont ils ne pouraient se lasser d'ad-* mirer le» cordages^, les mâts et les canons* Cette lie de San-Salvador , mes jeune»

amis, où Cbristopke Colomb venait de toacher pour la première fois le Nouveau-»^ Monde , fait partie, d'utt groupe considérable de petites îles, auxquelles on donne le nom de Lucâtés ou îles de Bahima ; et û TOUS avez sous les yeux une carte géogra-* ftnqOB de cette partie 4ti globe, véus pou-»

vez^ remarquer que plusieurs autres groti-"' pes temfblables , et d^ùne étendue plus om moins considérable , sont situés entre le»

deux vastes coutinens dans lesquets^se par^ tage cet bémisphère, c'est-à-diife cette moitié du globe que nonshabitons, auquel^ eomAie vM^le savez sans doute , on donne en géograpbie le nom de^ etpfaère terneslre*

L'aa 1492.

ÂP&Ès avoir perdu de vue les. îles de Bahama ^ Christophe Colomb , mes eûfans , plein de l'espoir d^ atteindre enfin la riche Cipango, dirigea ses vaisseaux vers le midi, suivant l'indication de ses guides indiens; et après avoir traversé rapidement cette partie de l'Océan, il découvrit avec jpie.une vaste contrée , dont la belle végét^Uott liii .parut encore justifier davantage les récits que les anciens voyageurs avaient faits des régions de l'Inde.

Les immenses forets dont elle était couverte , et dont les parfums embaumaient l'air à une grande distance , étaient remplies de perroquets de toute grosseur, qui

faisaient, briller aux ^rayons du soleil leur plumage nuancé de mille couleurs différentes : à quelque distance sur la plage , on apercevait des bandes d'autres magnifique^ oiseaux de si haute taille, que lorsqu'ils étaient posés à terre ils rassemblaient de Ipin à des bataillons de soldats: les ^Espagnols leur donnèrent le nom de flah- BAiis ou FLAMMijrs, à causc de leur éclatant plumage rouge , qui brillait au soleil comme des rayons âe flamme. Les moin- ^ef ; buissons de cette . terre merveil- If^use,. épient aussi couverts d'une multitude d'insectes de différeutes e^èces , dont les couleurs éblouissantes semblaient étînçeler comme des rubis , des emecaudes et des saphirs, entourés d'or et d'argent.

Cçtte;pompeuse description des beautés de ces climats , mes enfans , va vous sem-^ bler peut-être incroyable, et sans doute vous vous sentez disposés à accuser d*exa^ génitim^t de mensonge les voyageurs qui ' nomt A'pnt faite j mais voti*e dé&^\w<(^^ ^r^

ëë âlSPANlOtA.

dissipera^ lorsque vous saurez qu'en etfet rien n'égale la richesse et la variété des productions propres aux régions situéeH entre les tropiques , où la nature semble avoir prodigué toutes ses merveilles , et qu'aujourd'hui même les dames de ces eontrëes, lorsqu'elles voAt au bal, placent ddns leurs cheveux quelques iihs de ceé inséctcfs^ dont l'éclat brille aux lumières conime des diamans et des pierres pré-' cieuses;

Colônib apprit de ses gtiides iùdienai que cette contrée portait dans leur langue le nom de Cuba; et quoiqu'il l'eut àp^ pelée JuANA, en rhonnèitr du prince Jean , fils aine de Ferdinand et dlsabelle, c'est la première de ces deux déiiomina-' tions que conserve encore aujourd'hui t;ette grande île, qu'il continua à regarder comme tine partie du continent de l^Â^fo^ tant il était pénétré de cettQJ^j^ \ qu'il conserva tant qu'il vécut.

L'ile de Cuba , mes enfans , était alort habitée f^r une population d'hommes il

âlâPANIÔLÂ. «f

péàa rotige 6t sans barl»é, eomiiië ttnt débites LucayM-, nëanmoirid Côlômb par-' tiùt à former qaélqUes relations aVec céà sauTagé», et mémo à déterminer plusieurs d^eDtre eux à lejniivt^ dàos son voyage : it ne lui en coûta pour cela que de noxiveàdt présens dé grelots et de grains de Verre ^ i^ontre lesquels les naturel» échttugèi^nt encdfe yolcmtiers de petites plaqtiés d'or €pà*jh portaient à leur front où à Itors na^ rines^ comme le^Iadiéns<lé San^altador^ Il obtint même d'un de lâmrs t^hefs , qui paraissait commander à tine peuplade nombreuse, Une espèce de masque de boiâ grossièrement sculpté , dont les yeux , le ttez ^ la boucbe et les oreilles étaient d'or pur. Mais ce qui excita le plus vivement l'attention des Espagnols pendant le court séjour qu'ils firent dans cette tie, ce fut de troir 1& plupart des indigènes former dé petits rouleaux d'une certaine herbe sètehé dont leur pays abondait , et qu'ils allu-* maient par l'un des bouts y tandis qu'ils t>laçaient l'autre dans Vi^ut W^âci^ \^28Qisfc

en. respirer la fumée. J'entends d'ici qii.e/qu'un de vous s'écrier que cett^ herôe sèche n'était sans doute autre chose qua du TABAC, dont on fait un si grand usag^ à présent dans presque touç le9 pays di^ mondQ ^ et en effet ee fut de l'île de Cuba, ou cette. plante est renommée par son parfmnr.; qu0 les Espagnols l'introduisirent en Europe , où elle s'est aisément multipliée : il ne parait pas qu'avant cette époque les Orientaux enx - mêmes, eussent connaissatice .de cette herbe aromatique.

' Cependant Colomb, impa^tient de chercher au Midi la: gcande terre d'où les Indiens assuraient qu'iU tiraient leur or, ne s'arrêta que peu de temps auprès de Cuba , et il poursuivit sans retard sa route, après avoir fait aux deux vaisseaux qui l'accompagnaient les signaux dont on se sert CQ mer pour s'entendre d'un navire à Vautre, lorsqu'on est trop éloigné pour être à portée de la voix ^ mais quels furent à la fob sa douleur et son mécontentement, lorsque le même jour, avant que le soleil

mSPANIOLA. 69

descendit sous l'horizon , il s'aperçut qu'un seul de ses navires l'avait suivi , et que celui que dirigeait Alonzo Pinzon avait disparu -, en vain il fit placer des lanternes allumées au sommet des mâts de son navire, pour servir de ralliement à ce marin pendc^nt la nuit , dans le cas où iln'eût été qu'égaré dans sa mardhe ; mais le lendemain à la pointe du jour, n'apercevant rien encore à perte de vue , pour la première fois il soupçonna qù' Alonzo Pinzon, qui passait pour avoir un caractère bas et envieux , avait pu l'abandonner pour retourner en Espagne, dans l'espoir de s'y attribuer le mérite de ses découvertes : cette amière pensée causa une vive douleur au cœur généreux de l'amiral , parce qu^elle lui fit comprendre pour la première fois qu'il pouvait trouver des traîtres et des ingrats parmi ceux qu'il croyait ses amis.

Néanmoins ce contre-temps imprévu ne ralentit pas la marche du hardi navigateur, et il fut bientôt récompensé de sa courageuse persévérance, c^\ ^«vl\^\^^«%

fo tilSFATîIOLA.

après il découTrit une île nouvelle , dotîi les montagnes bleuâtres semblaient tol]^• eher au ciel. A la vue de cette contrée, le»

îndiens qui étaient à bord de son navire poussèrent des cris aigus comme s'ils eus-' sent été frappéar de terreur, et lui explir quèrent piir leûrà gestes que cett^ région, à hquelle ils donnaient le nom d'HAÎTi^ éteit habitée par un peuple fanouefae et terrible, qui dévoraât leurs semblables^ Colon^y ^Muiiie Vous pouvez croire, ne partagea point VeSroi de ces hommes ti*' mides, et faisant déployer toutes ses voiles^ il atteignit bientôt cette île, dont Taspect fertile et le climat tempéré rappelèrent st vivement aux Espagnols leur belle patrie, que d'une commune voix ils rappelèrent HispAniOLÂ , ce qui veut dire la petite Espagne.

Nous verrons bientét, mes jeunes amis ^

de combien d'événemens cettç nouvelle

découverte devait être Toccasion et le

théâtre, et quels malheurs affreux Colomb,

^ns Je savoir, apportait ^ut «eUe terre ^

«ûsesTaisseanz allaient introdoire lespas^ ^ot de l'Europe et \e» viees de l'aiiciea JWHide.

LUJLLLJ,

LES CAaQUES.

Depuis Pan 1492 jusqu'à Tan i493.

L'ÎLE d'Haïti , qui renaît de s'offrir à Christophe Colomb, mes jeunes amis, est une des plus vastes et des plus fertiles du Nouveau-Monde, et l'aspect seul de cette belle contrée suffit pour faire oublier à ses compagnons les. fatigues et les ennuis d'une si longue navigation. Mais ce qui excita vivement leur attention , ce fut la vue d'une multitude de petits canots faits

d'un seul trône d'arbre creusé , que des milliers dlndiens faisaient glisser sur les flots avec une incroyable légèreté.

En même temps la plage était couverte d'hommes, de femmes et d'enfans. qui poussaient des cris de sxn^ii&e à l'asper

des deux navires européens. Mais dès que les chaloupes que Colomb envoya à terre s'approchèrent du rivage, toute cette foule s'enfuit précipitamment dans les bois , et les Espagnols, malgré leur promptitude , ne purent atteindre qu'une jeune femme, qu'ils amenèrent devant l'amiral , aussitôt qu'il eut mis pied à terre.

Cette pauvre sauvage, en voyant lescos-' tuihes et les armes des Espagnols , se crut sans doute perdue sans ressource, et poussa des cris lamentables : mais Colomb , suivait sa coutume , la traita avec la plus grande douceur , et après l'avoir fait habiller à Teuropéenne , et comblée de petits présens , tels qu'un collier de verre , des anneaux de cuivre et des grelots , il la renvoya, en lui faisant comprendre par ses gestes qu'elle pouvait retourner vers ses parens, ce qu'elle fit aussitôt, quoiqu'elle parût déjà témoigner quelques regrets de quitter des étrangers qui lui avaient donné tant de belles choses.

Le premier soin de la 'je\Wi^ ^emm^^ ^^

retournant vers les siens, fut de raconter k son mari tout ce qu'elle avait vu chez les hommes blancs, et dç lui montrer les vêtemens et les bijoux qu'elle rapportait. Sop récit et surtout la vue des bagatelles qu'elle étalait avec autant de plaisir qu'un petit enfant étale ses joujou;^ , charmèrent tellement tous ceux qui Ventouraient , qu'ils prirent eux-mêmes la résolution d'aller trouver les hommes blancs, ne doutant pas que ces étrangers ne fussent de véritables dieux. Aussitôt se rassemblant en grand nombre, ils élevèrent la jeune Indienne sur leurs épaules , et la portèrent ainsi, comme en triomphe, jusqu'au rivage , où le. mari de cette femme se mit à embrasser les genoux des premiers Espagnols qu'il rencontra , -pour les remercier dés superbes présens qu'ils avaient faits à sa compagne.

Pendant ce temps les autres sauvages,

pensant qu'ils ne pouvaient mieux faire

que d'offrir aux nouveau-venus tout ce

711 ïi5 /possédaient de plus précieux, arri-

valent en foule, apportant dé^ poissons sèches aQ soIeH , des^frufts eicetlen^, désracinesf qui leur servaient à faire une éÉpicé de gâteaux, un grand nombre de perroquets du plus riche plumage 9 et enfin de pétiteis plaques d^oi* pur, parce que les Indieti^ que Colomb amenait de Sân-Salvadop et de Cuba s^^taient empressés de leur dire que les hommes blancs étaient fort curieux de ce métal. En peu d'instans ilft ftirent ausfti familiers avec lés Espagnols qtié s'ils les eussent connus depuis longtemps , et ils ne pouvaient se lasser d'admirer et de toucher leurs arn\,cs et leurs habits.

Vous allez me demander peut-etre, mes bond amis, pourquoi ces sauvages, sans connaître les hommes d'Europe, s'empressaient ainsi de se mêler parmi eux et lesaccUeillaient avec tantde joie-, c'est que ces peuples ignorans et sans défiance n'avaient aucune idée que ces étrangers pussent leur faire le moindre mal : dans leur naïveté , ils s'imaginaienl cpL^ Ôl^%\\«^\sv'«^

qu'ils croyaient descendus des nuages ne.

pouvaient être méchans ; mais tous verrez bientôt ^ mes enfans , combijeu ces gens simples se trompaient *, et ^'ils eussent pu prévoir les maux de toute espèce qui allaient fondre sur leur ile y ils n'auraient point hésité sans doute à exterminer cette poignée d'audacieux aventuriers, dont le monde entier e4t! toujours ignoré la desn tinée.

Or» ilfaut que je vousdise qu'à Tépoque où Colomb découvrit ri{e d'Hispaaiola , cette contrée y située sous un climat ardent mais fertile., était.bahitée par une population nombreuse divisée en cinq principales tribus , qui obéissaient à autant de chefs différons auxquels oa donnait le titre de Caciques. Ces caiîiques^ mes jeunes anus., étaient les véritables princes' du pays, et quoiqu'ils n'eussent pas , comme nos rois * d'Europe , des palais y. des gardes et des courtisans , ils n'en étaient pas moins respectés et obéis de leurs sujets. Chacun ii*eax occupait une partie de l'iie avec sa

LES GACIQUES. 77

peuplade, répartie dans plusieurs villages, fermés quelquefois de plus de mille caba^ nés de bois et de feuillage, seules habita?

lions nécessaires sous le ciel brûlant de cette partie du monde. Du reste y les Indiens d'Haïti parurent aux^Espagnols avoir la peau mains cuivrée que ceux des iles Lucay.es et de Cuba *, mais ,, ccmime eus aussi , ils n'avaient point de ))arbc , el semblaient doux et timides.

Cependant Colomb , après s'être arrêté pendant quelques jours sur ce rivage, prit Irrésolution de faire le tour de cette île, et bientât il parvint à. Un endroit, qui lui parut excellent pour abriter ses vaisr seaux contre les tempêtes y. lorsqu'il xlébarquerait avec son équipage. Il apprit d'ailleurs de quelques Indiens que cette côte , dont l'aspect lui plut davantage que tout ce qu!il avait vu jusqu'alors , appartenait à un cacique nommé GvACJLUkGknh, l'un des plus puissans du pays, qui pour^ rail lui indiquer un WçiVi ou \^xvV\^>^'^2^-

4e lor , dont une çaxùe Ôl% "^'^^ ^^^^^=^'

était abondamment pourvue. Mais avant d'aborder ce rivage inconnu , il fit prévenir Guacanagari de son arrivée, et l'avertit que, dès le lendemain matin, il irait lé visiter hiirméme dans le village qu'il ha-^ bitait. Le cacique apprit cette nouvellef avec joie, et se tint prêt à recevoir cet hôte dont on racontait déjà dans le pays tant de choses merveilleuses.

Malheureusement pendant la nuit suivante, comme le temps était doux et serein , quoique l'on fût alorâ en plein hiver ^ Colomb, qui depuis plusieurs jours, pour diriger la marche de ses navires dans ces parages , avait constamment tenu le gouvernail , se sentit accablé de fatigue , et chargea de ce soin le pilote de son vais* seati , en lui récommandant sur toute chose d'éviter de se rapprocher du rivage; Celui-ci lui promit d'obéir exactement à ses ordres , et l'amiral , confiant dans sa patx)le, alla prendre quelques instans dé repos.

Mais ce pilote, mes enfans, était un

.homme indolent, qai, voyant que Colomb Ini^méme ne prévoyait aucun danger , '^e retira sans bruit dans la cabane où dormeiit les marins , après avoir remis te gouvernail à un jeune mousse , et son exemple fut aussitôt suivi par tous les matelots qui auraient du veiller pendant cette nuit ; de sorte que sur le navire , à l'exception du petit moUisse , tout le mondé dormit bientôt profondément.

Il y avait déjà plusieurs heures que le vaisseau ainsi abandonné à lui-même flottait au hasard dans l'obscurité , lorsque tout à coup un vent frais s'étant élevé , le niousse s'aperçut que le navire était poussé rapidement au rivage , et avant que les cris de cet enfant eussent pu arracher l'équipage au sommeil , une secousse terrible Tavçrtit que le bâtiment venait de heurter un rocher contre lequel il s'était entr'ouvert.

A l'instant mémeColomb, réveillé par les gétnissemens de tout l'équipage , s'élança hors de sa cabane, et jéNoxîL%\wafefcV^^^'%K^

8o LES GACiQUESr.

quelle fut sa douleur en voyant son vais-*^ seau prêt à être mis en pièces par les flots qui y pénétraient de toutes parts. Sans perdre un seul instant , et avec tout le sang -froid d'un homme qui s'était vu cent fois en danger de périr, il envoya aussitôt plusieurs ma^rins dans une embar^catipn demander du secours, à l'autre :Bft* vire , et s'efforça, pendant ce temps , de retarder le naufrage qu'il jugeait inévi* table. Heureusement la mer.élait si calme pendant cette nuit, qpe Vincent Pinzon eut le temps d'envoyer ses chaloupes au secours de L'apniral et de ses matelots ^ et grâce à la fermeté et à la présence d'esprit de G)lomb , aucun homme du moins ne périt dans ce désastre..

Dès que le jour fut venu , le- cacique Guacanagari, informé que le vaisseau, des hommes blancs venait de faire naufrage , se hâta d'envoyer à leur secours un grand nombre de canots montés par des Indiens pour recueillir les matelots , et sauver ee q^of restait encore du navire^ que les vagues

LES CACIQUES. 8i

çontÎQuaientà battre avec violence. Grâce à ce gëoéreux sauvage , qui fit aussitôt transjporter sur le rivage les canons , les habits, les vivres, les armes et tout ce qu'op put arracher du joavire naufragé , Colomb n'eut.que peu de chose à regretter^ et .ce qui doit n.ou3 donner urne bonne idée de la probité et du désintéressement de celle peupl&de ^ c'est qu'au milieu de tant d'objets qui paraissaient à leurs yeux d'un prix inestimable y aucun d'eux n'eut la pensée d'en dérober la moindre bagatelle.

L'amiral , touché du désintéressement de ces sauvages , en témoigna sa reconnaissance au bon Guaeanagari , qui pleurait de joie en voyant qu'il avait été assez heureux pour être utile au cacique des hommes blancs. Il ordonna que pour célébrer l'arrivée des^ étrangers dans son village , leslndiensselivrassentàdesjeux de toute espèce , dans lesquels leur grâce et leur légèreté causèrent un grand élonnement aux Espàgnols.Colomb, de sou côté voulant leur donner une \àk% d^V^^^^^

8a LES CACIQUES.

sance des armes de l'Europe , fit tirer en leur préseDce les ôauons qui avaient été sauvés du naufrage -, la lumière et l'explosion de ces armes terribles les frappèrent d'admiration et de surprise , et le cacique jura de demeurer toujours Tami de ces étrangers , qui , à ses yeut , ne pouvaient venir- que du ciel , puisqu'ils portaient avec eut les éclairs et le toniierrc.

■ L'an 1493.

Partout où les compagnons de Chris-; tophe Colomb touchaient la terre , mes jeunes amis, leur premier soin était de.

s'informer dans quel lieu ils pourraient trouver dç Vor, car la plupart de ces hommes n'étaient autres que des aventuriers que le seul espoir, de ' s'enrichir avait conduits dans, le NouveaurMonde. Vouspouvez donc vous figurer quelle fut leur satisfaction , lorsqu*i|s s'aperçurent que.

Guacanagari portait une couronne de ce métal ^ que sa c£j)ane en renfermait plusieurs autres, et que presque tous les In* diçns de sa tribu suspendaient à leurs narines de petites p\ax^\x^^ %^t ^ \3f^^^

échangeaient volontiers contre le moindre objet offert par les Européens. Le bon cacique ayant même remarqué que Colomb regardait avec étonnement la couronne qu'il avait sur sa tête , se hâta de la lui offrir , en y joignant plusieurs masques grossièrement travaillés, et incrustés d'or pur. Mais lorsque "l'amiral lui demajida par signes d'où il pouvait tirer une si grande quantité de ce précieux métal, ' Guacanagari lui répondit qu'on en trouvait en abondance dans une partie de l'ile, à laquelle il donnait le nom deciPAo; Colomb, toujours imbti de son idée favo«ritc , ne manqua pas de croire que c'était de sa chère Cipango que le cacique voulait parler , et il résolut d'assurer pour toujours au roi d'Espagne la possession de cette île incomparable.

Cependant , pour entreprendre une si

riche conquête, en s'aventurant au milieu

de cette terre étrangère , le prudent ami«-

ral comprit qu'il avait un trop petit nom-

bre de matelots , et i\ çt\l\a *tè'&A\îL>C\^i\ fti^

relourner auparavant en Espagne , afid de faire connaître aux rois catholiques Thea*' reme issue de son voyage, et de leur demander d'autres vaisseaux , où il put em-' barquer un plus grand nombre de marins et d'aventuriers. Mais comme le seul na« vire qui lui restait était trop petit pour contenir tous les Espagnols qui étaient encore avec lui, il proposa à plusieurs d'entre eux de rester dans l'ile jusqu'à son retour , en leur promettant de revenir promptementj et dç leur rapporter d'Europe de grandes récompenses. Un certain nombre de ces bommes , fatigués de la longue navigation qu'ils venaient d'accoroplir, acceptèrent cette offre avec em«pressement, et Colomb leur ayant foit construire par les Indiens une espèce de petite forteresse en bois et en terre , dans laquelle ils placèrent les canons du navire naufragé , leur laissa pour cbef un brave ofBcier nommé A^iba, en leur-recom-^ mandant de lui obéir pendant son absence, comme si c'eût été Iuv-iq^xsa ^ ^v ^\i\V2i<QX

de toujooFS vivre en bon accord avec les Indiens , $ifin que ces hommes simples apprissent à aimer et à respecter les Européens. ,

Ce fut sans doute , mes bons amis , un triste moment pour les Espagnols qui restèrent dans rile , que celui où ils virent s'éloigner leurs compagnons, et le seul vaisseau qui pût faire connaître en Europe dans quel lieu ils restaient abandonnés.

Mais rien ne peut être comparé à l'afflic* tion de Guacanagslri , qui semblait inconsolable du départ de Colomb. Avant df quitter son nouvel ami , le généreux cacique le conjura d'accepter une multitude dl présens, parmi lesquels se trouvaient plusieurs couronnes d'or , un grand nombre de masques , et une quantité considérable depoudve d'or, qu'il assura être très commune dans les rivières du pays de Gipao.

Colomb , de son côté , ne put se séparei de ce bon sauvage sans lui promettre de revenir lientot le visiter, et peu d'instans après j un vent favorable s'élaut mis i

souffler , il mit à la voile , à la vue d'une foule d'Indiens accourus sur la plage, pour lui souhaiter à leur manière un heureux voyage et un prompt retour.

Il y avait déjà plusieurs jours que Colomb avait perdu de vue les montagnes d'Haïti, lorsqu'à son grand étonnement il aperçut en mer un navire européen; qu'il reconnut bientôt pour être . celai d'Alonzo Pinzon, C'était en effet ce ma-?

rin i qui , après avoir abandonné l'amiral ; comme celui-ci l'avait soupçonné , pour aller porter en Espagne la première nau« velle delà découverte du Nouveau-Monde, errait à l'aventure depuis plusieurs mois sur ces mers inconnues, où il eût infaii** liblement péri , si le hasard ne lui eût fait rencontrer ce grand homme, qu'il avait eu la volonté de trahir. Cejpendant lorsque Colomb , l'ayant rejoint, et dé* daignant de lui faire aiicun reproche, lui eut ordonné de le suivre , le jaloux Knzon n'osa point persévérer dans sa désobéissance | et peud&uX. V^ "^^^^ ^^^^^

partie du voyage , qui dura plus d'an moia , il se montra même soumis et repentant.

Tout à coup le ciel se couvrit de gros nuages,et une terrible tempête éclata sur la mer. Tantôt les deux navires étaient violemment soulevés par les vagues en furie, comme s'ils eussent été lancés en l'air, et tantôt ils étaietit précipités avec une égale rapidité dans un abîme sans fond ou ils semblaient an moment de s'engloutir. Pendant trois jours et trois nuits sans interruption , l'orage continua avec la même violence; déjà les matelots, fieitigués de lutter contre la tempête, et se croyant voués à une mort certaine, s^écriaient que la Providence voulait les faire périr, sans qu'ils revissent leur patrie , en punition de la découverte qu'ils avaient faite d'un mondé , que Dieu avait si long-temps cacbé aux Européens. Quelques uns d'entre eux , exaspérés par le danger, proposaient, pour diminuer h moids du navire v de icVer k U m^t lei& mal

LE RETOUR EN ÈfeROPE. 89

heureux Indiens que l'amiral avait fait embarquer eux ; mais Colomb , qui était kumain et généreux, ne voulut jamais souffrir qu'ils accomplissent un pareil acte de cruauté ^ il leur reproèha avec énergie cette atroce pensée , et les fit rougir de leur baAarie.

Mais hélas ! le danger au lieu de diminuer devenait à chaque instant plus terrible et plus menaçant , et Colomb ayant encore perdu de vue dans la tempête le vaisseau d'Âlonzo Pinzon ^ ne douta pas cpi'il n'eût été brisé par les flots. Alors les matelots etttièrement découragés et épuisés de fatigue , se mirent en prières , comme le font le plus souvent dans le jpéril ces hammes grossiers qui, après avoir employé d'abord les juremens et les menaces, finissent par se repentir de leurs fautes, et implorent le secours de la Providence , lorsqu'ils voient que tous les recours des hommes leur deviennent inutiles. Saisi d'une subite dévotion , chacun d eux seproslernan\,fA\eV\WiÇi%wwAfe.^^

go LE RETOUR EN EUROPE.

larmes, promit tout haut d'aller faire un pèlerinage nu-pieds , à la chapelle de la sainte Vierge , la plus voisine du lieu où la Providence les ferait débarquer. En outre il fut convenu d'un commun accord qu'on tirerait au sort le nom de c^ui qui serait chargé pour tout l'équipage d'aller faire un semblable pèlerinage à chacun des saints les plus révérés de l'Espagne ; mais par un hasard singulier et tout-â* fuit remarquable , chaque fois que le plus petit mousse du navire tira un billet dans un bonnet, où l'on avait mis tons les nomd de l'équipage, ce fut celui de Gor lomb qu'il amena , et l'amiral , qui était uncèrement religieux, s'engagea de bonne grâce à accomplir celte promesse solennelle^ H Dieu accordait à ses prières le salut de «On navire* Après cela , les matelots prenant confiance dans la bonté divine, qui les avait déjà conduits vers le Nouveau- Monde , contre leur attente , se montrèrent plus tranquilles , et attendirent avec résigaaiion que Dieu décidai d^ Uwt vM^t.

C'est un spectacle bien imposant , mes enfans , que celui de ces marins qui , suspendus sur un abiipe ^ans fond , dont ils ne sont séparés que par une faible planche , élèvent ainsi leurs mains suppliantes yers le ciel 9 et le conjurent de venir à leur aide, lorsqu'ils ne peuvent plus espérer aucun secours des hommes. C'est que personne, mes bops amis, ^quelque rude et ignorant qu'il soit, ne peut étouffer une voix intérieure qui nous crie que Dieu est le souverain auteur de tous les biens et de tous les maux dont il lui pUut d'éprouver ses créatures, et que lui seul est l'arbitre

de notre existence.

• Cependant, au milieu de cette effroyablo tempête, ce n'était point l'effroi d'une mort inévitable qui occupait Colomb , mais ce qui remplissait son âme d'amertume , c'était la crainte de périr en emportant avec lui le secret de l'importante découverte qu'il venait de faire. Plein de cette . pensée, que le Nouveau -Monde serait encore une fois perdu ^\sjc \^>ax^\^ ^"^

son navire venait à être englouti , il enveloppa d'un pain de cire soigneusement préparé le journal de son voyagç, c'est-à»

dire un registre sur lequel il avait inscrit jour par jour le récit de ses voyages» et il prit la résolution , s'it voyait son vaisseau prêt à être mis en pièces par les vagues, de jeter lui-^même à la mer ce pain de cire enfermé dans un tonneau, afin que les flots le poussant peut-être un jour vers les rivages de l'Europe, on y apprit du' moins, fût-ce même cent ans après sa mort, que Christophe Golomb avait réalisé sa sublime entreprise, et que d'autres navigateurs, en suivant ses indications, pussent retrouver aussi les îles Lucayes et la rich^ Hispaniola. Cette coutume des marins d'abandbnner ainsi k la mer, dans des tonneaux ou des bouteilles bien cachetées, des lettres ou des registres portant leurs noms et le récit de leurs aventures, est encore observée aujourd'hui par les équipages qui se voient en danger de périr, et souvent cesi le seuV mo^etv ^'o\xl ce»

animes intrépidps po\xv ÇvùtccQTvvWvVc^^*

LE RETOUR EN EUROPE. gî

kars parëns et à leurs amis le roalheur dont ils ont été victimes.

Heureusement, mes jeunes amis, cette précaution de Christophe Colomb devitit inutile; après tant de jours de mauvais temps, la tempête se calma , et son vaisseati se trouvaauprèsd'unedestlesAçores, appartçnant, comme Totys savez, aux Portugais, où il lui fut enfin permis de mettre pied à terre et de donner quelcfue repos à se» compagnons et à lui-même. Mais comme il n'avait point oublié le Vœu qu'il avait fait au moment du danger, le premier soin de Tamiral fut de se diriger pieds nus, avec SCS matelots, vers une petite chapelle peu distante du rivage, où ces hommes t^econnaissans se rendirent en chantant une hymne touchante, par laquelle les marins ont coutume de saluer la sainte Vierge , qu'ils invoquent sous le nom « d'Etoile de la mer. v

Après quelquesjoursdereposquela tempête avait rendu nécessaire à son ëquiça^ ^ le raisseau de Co\om\i a^^xvX ^«çT>a\^'^^s^ -« Mtteigait^enûn le poTtâL^^Ao^^^^^"^^"^

parti sept mois auparavant pour découvrir un autre monde. Du plus loin que les ha-r bilans de cette ville aperçurent ce navire.

Us accoururent sur le rivage , ne pouvant croire que ce fussent les mêmes hommes qu'ils avaient pleures comme moï'ts, qui revinssent après un si long voyage auprès f}e leurs pareas et de leurs amis.

. Le lendemain du débarquement de Q)lomb à Palds » on aperçut aussi %n mèr la caravelle d'Alpako Piitzon, qui, sa flattant que ra.miral avait péri dans la tempête-, se dirigeaità force de voiles sur l-Espagne, pour s'attribuer seul le mérite dé ses dé-*couvertes ) mais lorsque ce méchant apprit que Colomh était arrivé sain et sauf, il en ressentit un si vif dépit que, s'étant fait débarquer pendant; la ûuit , il rentra secrètement dans sa maison , d'où il ne sortit plus , car il tomba malade de jalousie et de chagrin, et mourut bientôt après, sans que personne eût. pitié dé son sort, parce que c'était son caractère envieux qui était /d cause de sa- perle»

LE TRIOMPHE DE COLOMB. g%'

• i.i'ii r ■•■•'»■&

L'an Ï493.

Il me serait iiùfp^ossible, mes bons àmîs^ de TOUS peihdre' quelle fut à' ta fois la àiil^ prise et la joie dé toute TÉspagne, lorsqu'on y apprit le retour db Colomb et lé merveilleux t^sullat de soii.vbfage; Ferdinand et Isabelle, auxquels ramiràt â'empressa de f&ire' connaître son arrivée , 'Itii ordonnèrent aussitôt de venir iôs joindre à Babcelone , l'une des principales^' vîlleâ d'Espagne , bu ils rësidairàt alqrs^ suivant l'usage dés rois espagnols de ce temps-là , qui babitaient successivement avec leur cour les di£férentes cités'de leur royaume.

Aussitôt que Colomb connut la volonté, des rois catholiques , iV ^e\\kVaL ^^ ^^tàsscc^^

Cl) marche vers Barcelone , et comme il fallait, pour atteindre cette ville ^ qu'il traversât une grande partie de l'Espagne , son vQyage à travers les provinces dç. ce royaume fut un véritable triomphe. Dans tous les lieux où il passait , le peuple des villes et des campagnes accourait pour contempler cet hQm.me extraordinaire.

Mais je dois vous dire que si l'orgueil naturel au caractère de la nation espa- . gnole était Ûatlé de voix cet habile navigateur, dontletnom étai^deyenu si célèbre, la curiosité de la foule était surtout excitée par la vue de six Indiens qui l'accompagnaient , et dont la peau rouj;e , les peintures étrs^pges qui qpuvraient leurs membres , et les ornemens d or dont ils étaient surchargés » causaient à tous les assistans une 8Virpri$e imppssible à décrire.

Ce fut donc au milieu des transports

de tout ce peuple avide de ce spectacle

extraordinaire , que Colomb , dont la mo-

destie ne se démentait point pour cela ^

parvint à Barcelone, où Ferdinand et

Isabelle rattendaient avec une impatience sans égalé. Dês préparatifs somptnèttx avaient été faits pour recevoir le hardi navigateur à qui l'Espagne allait devoir ki posses^on d'un autre li^émisphère ; dans toutes les rues qu'il devait traverser avant d'arriver au palais , chaque maison était décorée de fleurs et de tapisse§ies. Dès la.* pointe 4^ jour le peuple s'y pressait en habits : de fête , et une troupe des plus brillans chevaliers espagnols avait été en?

voyée à sa rencontre, hors des portes de la ville , pour lui servir de cortège.

Enfin Colomb parut aux regards de la multitude , qui poussait des cris d'allégresse; il était monté sur un magnifique cheval d'Andalousie, dont Ferdinand Utf avait (ait présent , et, quoiqu'il fût en-r vironné de tout ce que l'Espagne comptait alors de personnages illustres et renommés, tous les yeuxétjaient fixés aveo admiration sur cet ho.mme grave, mais modeste, qui semblait recevoir avec humilité les honneurs t\u'\\ ^\^\V i\\i\^^ ^^^^

rites. Il était précédé de ses six Indiens entièrement nus^ selon la Coutume de leur pays, et le corps peint de couleurs bi- ^rres-, leurs têtes portaient de pesantes couronnes d'or, à chacun de leurs bras étaient attachés des bracelets de même métal, et dans leulrs mains étaient des armes et d«» instrumens eh usage chez les sauvages^ devant eux étaient portés un gk^and Aômbre de magnifiques perroquets Tivans , ou d'autres oiseaux des îles Luoayes et d'Hispaniola; il y avait joint une grande quantité dé plantes aromatiques et des fruits exquis dés mêmes contrées, et enfin une quantité considérable de poudre d'or, ainsi que-plusieurs masques du même Afétial, présens dû bon Guacanagari. La feule- se pressait, pour admirer ces chosestouties Nouvelles, et IW n'entendait de tout côté que l'éloge de Christophe Colomb , dont le génie avait découvert un monde qui produisait tant' d'objets précieux. • *

Ferdinand - et IsabéV\e , «iw» «wc \^^«t

Le TRIO|tfPH£ DE COLOMB. 99

trône autour ^ duquel étaient rangés le^ plus grands seigneur^ du royaume , atten.r daient Tamiral dans une salle du . palais> qui avait été oiagiiiifiqu^ment'dékSDrée pour cette cérémonie j mo^s lorsque Colomb entra dans. cettA «a lie avec U maintien réi serve qui co][) vient au. véritable mérite, te roi et la reine se.levèrentpai* respect, et le grand faqmo^e ayant voulu ^ mettre à genqBqt. devant euX', selon le bérémonial observé dftns. ÇA. temps il la cour d'Espar gne , iU le relcry^entavec bonté , lui ten?* dirent la. maia;,qu!il baisa respectueusement , , et;. }m ^ ^çrdonnèren t de prendre plaça sur. un. ^iége^ préparé au pied .iln trône, en. son. intention j honneur qui n'ér tait ^ors jaipsâ^ accordé à personne, à :1a cour d'Espagn^-^.où il n'était permis à aucnuipersoDiuge^ ^quehqiie iiAt.son rang, de s'asseoir enipiréaenQe. du. roi et de la reine. Colomb obéit ^ sans rien perdre pourtant de sa modestie ^ et lorsqu'ils l'in* vitèrent à leur raconter toutes lea &v^<^-> iur«s qu'il avait épro\iVèe%àft.w»v>w x^^^s^'

loo LE TRIOMPHE DE COLOMB.

Ferdinand et Isabelle Tëcoutèrent avec une attention qui dénotait assez la considération qu'ils avaient poiir ses paroles.

Colomb fît alors à haute voix le récit de tout ce qui lui était arrivé depuis son départ d'Espagne, et, quoique ce récit durât plusieurs heures, aucun des audi" teurs ne se lassa de ^entendre»

LfOrsqu'il eut cessé de parler^ lé roi et la reine , pleins- d'admiMion descendirent de leur trône , se prosternèrent en versant des larmes de joie , et d'une commune voix , tous les assistans firent entendre un pieux cantique d'actions de grâces , pour remercier la Providence du bienfaitqu'elle venait d'accorder à l'Espagne, en lui donnant la possession de nouvelles contrées, dont aucune nation , jusqu'alors, n'avait eu connaissance. Après cette scène touchante , Colomb fut conduit en cérémonie par les principaux seigneurs de la cour , jusqu'à un magnifique palais, qui avait été disposé pour le recevoir. Dès le lendemstin^ le roi et \a TeVneXf^ ^QXfiW^t«v\\.

^ LE TRIOMPHE DE COLOMB. toi

de toutes sortes de présens, et lui promirent de nouveaux vaisseaux et un grand nombre dé marins pour retourner à Hispaniola, et achever sa glorieuse entreprise. Colomb se trouvait donc alors , mes enfans, au comblç delà gîoire et de la puissance; et ce grand homme> ^iti rendait grâce à Dieu^arec tant de piété de l'avoir sauvé d'un si périlleux voyage, était loin de se douter qu'il serait bientôt exposé > ^r la mécbaDcetë de ses. en vieux ^ à des dangers plus-^ands encore que qeux des tempêtes.: et des mers orageuses qu'il avait affrontées.

Depuis i'am 1493 jusqu'à Tan i5o4,

Mais tanciis que Colomb- reoeyait ainsi en Espagne les honneurs dus à sën génie et à l'étonnant succès de son lentrejprise , mes bons amis , l'ile d'Hispaniola devenait le théâtre de grands malheuFS^ auiqujek il était bien loin de s'attendre.

En effet , mes enfans , la plupart des Espagnols que l'amiral avait chargés de garder cette île pendant son absence étaient des hommes grossiers et turbulens, qui n'eurent pas plus tôt perdu de vue le Taisseau de Colomb, qu'ils refusèrent d'obéir au chef qu'il leur avait laissé^ et ne songèrent plus qu'à vivre, selon leur bon plaishy aux dépens des ^^WNt^<& iw-

COLOMB DANS LES FERS, io3

diens, qa'ils accablaient de coups pour leur arracher les morceaux d'or qu'ils pouvaient encore avoir en leur possession. En vain Guacanagari ordonna à ses sujets, pour apaiser ces hommes insatiables , de leur abandonner tout ce qu'ils possédaient, et leurs cabanes même.,, ces méchans. ne firent que redoubler leurs mauvais traite* mens envers ces infortunés , sans même épargner les femmes et les petits enfans.

Ces pauvres gens ne pouvaient comprendre que des hommes , qu'ils croyaient descendus du oiel , fussent aussi cruels ; mais les armes des Espagnols , leurs yétemens et leur barbe noire 'et épaisse leur iniposaient une si grande crainte, qu'ils ne savaient que gémir et se prosterner à terre devant leurs impitoyables persécuteurs.

Maintenant, il lEaût que je vous dise , mes jeunes amis , ^pe lorsque des méchans se trouvent ainsi rassemblés, sans être retenus par aucune crainte , l'union ne peut pas durer long-temps entre eux ^ et lU \s& UrdefH /jos à louraev cçyûVv^ caik-\aK«!^'^^

io4 COLOMB DANS LES FLRS.

la violence qu'ils ont d'abord exercée contre des êtres faibles et sans défense^ ce fut précisément ce qui arriva aux turfaulens matelots de Colomb , dès qu'ils eurent désobéi à leur chef Âra'Via* Au li^u de demeurer en paix dans la petite forteresse où ils étaient du moins en sûreté contre les ennemis du dehors, s^it s*en présentait, ces hommes se querellèrent enlre eux, se battirent même comme des insensés qu'ils étaient , et se répandant en petites troupes à de grandes distancesdans l'ile , ils se mirent à chercher de tout côté le merveilleux pays de Cibao , oii les Indiens leur avaient assuré que les ruisseaux roulaient un sable d'or, et qu€ la terre renfermait des morceaux de ce préeieux métal*, de sorte que, dispersés dans cette vaste contrée , ils cessèrent bientôt d'inspirer de la crainte aux Indiens, dont plusieurs n'attendaient qu'une occasion favorable pour se défaire de ces hôtes incommoàes.

Or , fous leî5 <îac\i\W5» A^X'A^ K>\w»x^

COLOMB DAT^S LKS FRRS. lo"

mes entahs, n'étaient pas doux et pacifiques comme le bon Guaeanagari, et celui qui possédait la riche province de Cifaao était, au contraire, d'une humeur sauva^ et guerrière ; on lui donnait dans le pays , à cause des immenses trésors qu'il possédait , le nom de Caohabo , ce qui , dans la langue des Indiens , signifiait a le seigneur de la maison d'or; » Ce cacique, qui , sans les connaître, haïssait les Espa^ gnots, ayant appris quel petit nombre d'hommes Colomb en s'éloignant avait laissé dans l'tle , résolut de ne pas souffrir que ces audacieux étrangers vinssent lui enlever ses richesses; et dix des aventuriers espagnols ayant osé s'avancer dans sa province , pour reconnaître le pays, le farouche cacique enveloppa aussitôt ces im-^ prudens avec une troupe considérable d'Indiens armés de massues et de flèches , et les fit tous périr, malgré leur résistance désespérée. Enhardi par ce succès, il n'a*tendit pas que le bruit de sa victoire fût parvenu aux autres ïjsça%twi\%\ TMll\^^"CNKt'

io6 COLOMB DANS LES FERS.

chant jour et nuit, à travers le^ forets, jusqù^au pays de Guacanagari, il surprit Arana et ses compagnons plongés dans un profond sommeil , .mit le feu à leur forte^ resse, qu'il détruisit de fond en comble, et les égorgea tous jusqu'au dernier^ les cabanes même où quelques Européens avaient cherché un refuge dans le village du bon cacique, furent incendiées par l'implacable Caonabo, et Guacanagari, lui-même , qui avait essayé de défendre ses Ilotes contre leurs ennemis,, fut blessé d'un coup de pierre à la jambe , tandis que plusieurs de ses sujets furent égorgés sous ses yeux. Ainsi , mes enfans, les corn-* pagnons de Colomb furent promptemant punis de leur lâche cruauté envers les pauvres Indiens , et le sang des Européens arrosa pour la première fois le sol du Nouveau-Monde.

Cependant, Christophe Colomb , après

un séjour de quelques.mpis en Espagne ,

avait vu se réaliser les pompeuses pro-

messes des rûis caÛioVuYXk^s \ w\x ^^aud

nombre de- yaisseaûx lui avàieirt ëté confiés pour transporrter dans le nourél hémisphère des Soldais , . des matelots , des 'laboureurs , des charpentiei^ , des maçons ^déi» artisans de différens genres , et enfin des ayénturiers de tous pays , qui se présentaient en foute polir prendre part aux gratides richésisès que promettaient ses ^écoutertês. ' En ^UtreÂ Colbhib avait chargé ses navires d^une multitude d'ustensiles propres à construire des maisons et à Ubburér te terre. Quelques utas de ses vaisseaux portaient un grandnombre d'animaux d'Europe , tels que des poules^ desi moutons, des porcà, des vaches^ des taureaux , des- chevaux de guerre et d'e labourage^ et même 'des chiens, parce qu'il avait remarqué qu'aucune des îles qu'il venait de découvrir ne lui avait offert d'animaux de ces différentes espéc^es.

Ce fut avec cet équipage considérable que Colomb quitta pour la seconde fois lé Rivage d'Andalousie, où la foule émetN^\V5ifefc (Vun si magnifique speclar\e,ÇaVà^\X.^^'^^'^"

io8 COLOMB DANS LES FERS.

tir Tair de mille acclamations , répétées aa loin par les échos du rivage.

Un mois. à peine fut employé par la flotte de Colomb pour atteindre le Nouveau-Monde , et chemin faisant. il découvrit encore de nouvelles ileiB., qui lui parurent couvert^ d'une riche et brillante végétation^ mais lorsqu'il essaya de faire abordpr celle, qui lui parut la plus considérables il apprit avec étonnement , par le rapport de ses officiers , qu'elle était habitée par un peuple sauvage , qpi avait assailli de pierres et de flèches les premiers matelots descendus sur le rivage. Néanmoins les Espagnols parvinrent à s'emparer de quelques femmes indiennes, qui leur firent comprendre par signes qu'elles étaient prisonnières de la nation des Ca- KiÏBEs (c'était le nom de cette race féroce), qui dévoraient leurs captifs y et à cause de cela les Espagnols les appelèrent Anthro- ^OPHÂOES, ce qui veut dire mangeurs d'hommes. En entendant ce récit, les compagnons de Co\om\i twttwl U^^'ç^!^ d^

terreur \ ils firent monter sur leurs vaisseaux les pauvres femmes qu'ils venaient d^arraeher à une mort certaine , et étant parvenus à surprendre quelques uns de ces homoies féroces ^ib les chargèrent de chaînes, et les attachèrent aux mâts des navires , sans que pour cela ils parussent rien perdre de leur humeur sauvage. Co* lomb, avant de quitter l'ile principale desGuraihes» ordonna qu'à l'avenir elle serait appelée laGuAnELouPE , en mémoire de quelques moines d'une ville d'Espagne linsi nommée qui, à son départ, l'avaient trié de donner le nom de leur monastère la première iie qu'il découvrirait. La •uadeloupe porte encore à présent la éme dénomination , et si vous avez étui la géographie , vous savez sans doute 'elle appartient aujourd'hui à laFrance,

si que plusieurs des iles qui en sont les s voisines.

'ependant , mes hons amis , en appro-

it des côtes d'Hispaniola , dont les

Gagnes bleuâtres se découNmv:;Gw\.V^^à2^^

Tio COLOMB DANS LES FERS.

grande distance en mer, Colomb avait ordonné qu'on fil plusieurs décharges de canon, *pour avertir de son retour les Espagnols qu'il avait laissés dans cette fie; mais quels furent à la fois sa surprise ej son mécontentement , lorsque , malgré ce signal , personne ne se montra sur la plage déserte, si ce n'est quelques Indiens qui, à la vue de la flotte espagnole, se retiraient précipitamment dans les forêts voisines. Colomb envoya alors plusieurs marins à terre , et rien ne peut être comparé' à sa douleur, lorsqu'à leur retour ils rap« portèrent qu'ils n'avaient plus trouvé , sûr le lieu où le petit fort était bâti , que des ruines , des armes brisées , des lambeaux de vêtemens , et enfin des ossemens humains, qui ne pouvaient être que ceux des malheureux Européens.

Dans le premier moment, les Espagnols

ne doutant pas que leurs compagnons.

n'eussent péri par quelque trahison de

Guacanagari , demandèrent à grands cris

qu'on en tirât une vengeance terrible^

ndis Colomb ne voulant pas croire à une si horrible perfidie 9 se rendit lui-même auprès du cacique, qui lui raconta en pleurant les tortset lesmalheurs des Espagnols, et lui montra la blessure qu'il avait reçue en les. défendant , ainsi que les débris des •cabanes indiennes que le cruiel Caonabo avait incendiées. Alors Colomb , persuadé que Guacanagari n'était point coupable , le serra avec joie dans ses bras*, mais la plupart des Espagnols continuèrent à se défier du cacique , qui de son côté. ne pouvait plus s'empêcher de redouter ces puissans étrangers , dont les compagnons d'Arana lui avaient fait connaître la méchanceté. . , ^

Peu de jours après son retour à Hispaniola, l'amiral ayant; fait débarquer tous les Européens que portaient ses navires « commença à faire bâtir une ville, à laquelle il donna le nom d'IsABELLE, en l'honneur de la reine de Castille. Bientôt on vit s'élever; comme par enchantement, les murailles d^une vîUe d'^AXto^^ àA.w%>\^ix

lia COLOMB D/INS LES F£RS.

lieu naguère encore couvert d'immeuBes forêts aussi vieilles que le monde ; les laboureurs commencèrent k cultiver la terre avec des charrues , et à y setnet* du blé que Colomb avait eu soin d'apjtorter d'Es* pagne ; d'autres cultivateurs y plantèrent des cannes' à sucre , sorte de plante que l'on avait apportée de Sicile, où elle était cultivée depuis long^temps. Des cdiamps ^considérables de cette précieuse plantation couvrirent tous les environs d'Isabelle, et bientôt chacun ^'aperçut avec joie que cette terre , qui n'avait îamaîs reçu aucune culture , était d'une fécondité prodigieuse « et que toutes les productions de l'Europe y croissaient avec une extrême rapidité. En même temps l'amiral reoueillait soigneusement tout l'or que les Indiens lui apportaient en échange des grelots et des autres petits objets qu'ils préféraient à ce métal ; et pour seconder les Espagnols dans leurs travaux , il don«nait à chacun d'eux un eertaîn nombre de sauvages f que leur douceut «1 Uw doct-

COLOMB DANS LP:S FERS. ii3

lité rendaienl propres à toute sorte d'osage, quoique celte race d'hommes fût faible et amollie par la chalexir du climat humide et chaud de leur île.

Or, il faut que vous sachiez ) mes enfans, que la plupairt des aventuriers qui avaient suivi Colomb dans cette contrée lointaine, n'avaient eu' d-autré but , en ^exposant aux dangers d'un si lot»g voyage, que d'ar« river dans un pays où For serait en éî grande abondance , qu'ils n'auraient nullement besoin de travailler pour acquérir de grandes richesses ^ mais lorsqu'ils virent que oe «t'était qu'à la «ueur de leur front qu'ils pouvaient se procurer ce qui était né* cessaire à leur existence, beaucoup d'entre eux 5 fatigués de tant de privations, reprochèrent à O>lomb de les avoir tromspés, et chaque jour ils faisaient entendre des plaintes contre Tamiral , parce qu'il leur défendait d'accabler les pauvres Indiens de trop rudes travaux , et surtout de Ica maltraiter comme des bétet de somme ^ hrsqu'ih exigeaient d'e\S\ À^ ^^at>& ^x

tt4 COLOMB DANS LES F£RS.

surpassaient les forces de ces hommes douj( et timides : dansleur mécontootement^plu* sieurs des principaux chefs même que Colomb avait comblés de bienfaits et d'égards, demandèrent instamment à retourner en Espagne, etTamiral y tonâentit avec joie, pour éloigner de lui ces hommes dangereux^ mais sa prudence accoutumée fut trompée par son cœur généreux , car il ne tarda pas a savoir que c'était autant d'ennemis acharnés qu'il renvoyait dans sa patrie, et qu'une effroyable injustice devait être le prix de ses services.

En effet , à peine ces mécontens furent-ils arrivés en Espagne, qu'ils l'accusèrent auprès du roi et de la reine de mille crimes imaginaires, et surtout de s'être approprié . tout l'or que produisait Hispaniola. La reine Isabelle, qui aimait G)lomb, refusa pendant long-temps de croire à de pareilles calomnies; mats il est bien rare , mes jeunes amis , que la bassesse et l'envie ne l'emportent pas sur ia vertu j qui dédaigne àe «e À4&iiid\«\et

COLOMB DANS LES FERS. ii5

Ferdinand, plus crédule, envoya sur-lechamp des officiers à Hispaniola , avec ordre de ramener Colomb en Espagne, afin qu'il y reçût le châliment qu'il méritait , s'il était réellement coupable des crimes qu'on lui imputait.

' Malheureusement, mes bons amis, les officiers que le roi avait 4:hargés de cette mission délicate étaient des hommescruels et corrompus d'avance par les ennemis de l'amiral, qui, avec la plus coupable précipitation , accueillirent les calomnies de ses accusateurs; et sans vouloir même entendre sa justification, l'attirèrent sous un faux prétexte sul* leur vaisseau , où ils lui signifièrent durement qu'il allait être ramené en Europe. Ces juges iniques eurent même l'indignité de le faire charger de chaînes comme un voleur ou un meur-»

trier, et ce grand homme à qui le monde devait la découverte des plus riches contrées de la teri*e, se soumit sans* murmurer à une si affreuse injustice; sa bouche ne proféra pas une seuV^ ^wv\fe\ ^vNw^

ii6 COLOMB DANS LES FERS.

marins qui rentouraient , touchés d'admiration et de pitié, l'ayant supplié de permettre qu'ils brisassent ses fers et le conduisissent partout où ri Tondrait, pour échappera ses calomniateurs, le ma^anime Colomb leur ordonna de n'ea rien faire , disant que ces chaînes lut araient été imposées par ordre du roi et de la reine , et qu'eux seuls avaient le droit de les rom* pre. Il fit donc toute la traversée chargé de ces liens indignes*, mais, tout captif qu'il était sur ce navire, il y était entouré du respect et de l'admiration de tout l'équipage , et ses gardiens eux-mêmes ne lui parlaient que la tête découverte et en filé* chissant le genou.

Je ne saurais vous peindre, mes enfans, quelles furent la surprise et l'indignation de toute l'Espagne , lorsque le bruit s'y répandit tout à coup que Colomb était dé* barque à Palos> non plus cette fois €ii triomphateur, mais environné de gardes comme un misérable criminel. Ferdi*-* fiaad et Isabelle euiK-mèia^ dœf&n^^^

rèrent stupéfaits de la rigueur que Ton avait déployée en leur nom , envers cet homme qui avaît.tant illustré leur règne; ils ordonnèrent aussitôt que G>lomb comparût devant eux , libre et sans gardes ; mais le grand homme outragé ne permit pas encore qu'on lui âtat ses chaînes , jusqu'à ce qh'il^e fut complètement justifié des crimes dont on Taccusait. Il fallut que la reine elle-méine lui défendit de les por* ter davantage , pour qu'il consentît à re^ prendre sa liberté , et bientôt ses lâches calomniateurs, accablés de la juste Colère de cette princesse ^ rougirent de leur méchanceté , et se virent condamnés au silence et au mépris de toute l'Espagne, qu'ils avaient bien mérité.

Mais l'injustice que Ck>lomb venait d'é-^ prouver à la face du monde entier avait pénétré sa grande âme d'une profonde amertume, dont rien ne put le distraire \ il fit suspendre au pied de sou lit les fers qu'il avait portés , et quoiqu'il consentit encore à entreprendre dewiLNQ^'^^^'î» ^^^^s^^

ii8 COLOMB DANS LES FERS.

lesquels il découvrit de nouvelles contrées, il revint quelques années plus tard en Espagne, où il tomba dangereusement malade, en apprenant la mort de sa bienfait trice la reine Isabelle, et expira bientôt lui-même, dansun âge encore peu avancé, brisé par la douleur plutôt que par les travaux de sa glorieuse carrière.

Avant de mourir, Colomb, qui laissa de grands biens et le titre d'amiral des Indes à son fils Diego, qui l'avait suivi dans ses deux derniers voyages, lui ordonna de placer dans son cercueil les cbaînes que la haine de ses envieux lui avait fait porter.

Ainsi , mes enfans , Tun des plus beaux génies qui aient jamais illustré l'humanité, succomba sous le profond chagrin d'une injustice, et la gloire d'avoir découvert le Nouveau-Monde ne put le consoler de Tingratitude de ses concitoyens.

Depuift Tan 149^ jusqu'à l'an iSio.

Depuis que, par la puissance de son génie et la persévérance de ses travaux , mes jeunes amis, Christophe Colomb était parvenu à découvrir le Nouveau*Monde, tous les aventuriers de ce siècle brûlaient du désir d'atteindre aussi des contrées inconnues. Mais ce n'était pas seulement en Espagne que cette ardeur pour les courses lointaines avait éclaté , et les marins portugais qui, led premiers^ avaient donné à l'Europe l'exemple des navigations périlleuses , voyaient avec peine que la gloire de leurs découvertes en Afrique fut effacée par celle du pilote génois. Alors plusieurs d'entre eux tentèrent a Veut Vûxix ^^ w^s^-

lao AMÉRIC VESPUCE.

yelles entreprises, et firent aussi des découvertes importantes.

Dans le temps même que Colomb achevait ses derniers voyages dai^s le nouvel hémisphère, un habile capitaine portugais, nommé Vàsco de Gàhâ, suivant la route que Barthélémy Diaz avait tracée le long des rivages de' l'Afrique , osa le premier franchir le cap de Bonne-Espérance , que ce navigateur n'avait fait qu'entrevoir, et trouva ainsi une route par mer vers les Indes orientales , cette terre de l'or et des parfums, que tant d'autres avant lui avaient vainement cherché à atteindre. Deux ans plus tard, un autre marin portugais, appelé Alva&e2 Câbiux, voulant éviter les terri-, blés ouragans qui avaient effrayé Diaz en approchant du cap des Tempéte3 , fut poussé par la violence des vents jusq^'auprès d'une terre dont les riches productions, la riante verdure et le climat délicieux lui parurent réaliser toutes les merveillesque l'on raconte duParadis terrestre.

B/fiDlôi apicèa il apprit c\ue celle contrée

faisait partie du Nouveau-Monde décou-* Tert par Christophe Colomb , et les Portugail» lui ayaut doQn4l6 nom de Brésil, y fondèrent un puissant royaume qui existe encore aujourd'hui.

Ainsi., mes eiifans, chaque année était presque marquée , pour les deux nation»

qui ^'étaient livrées à ces voyages lointains, par de nouvelles coqquétes d'où elles tirèrent bientôt des richesses immenses tant en or et en argent , qu'en diamans et en pierres précieuses.

Cependant Ferdinand* le*Catholique et le roi de Portugal , ^ui dans ce temps-là; se nora^iait Emmanuel -le- Fortuné (à cause des trésors <}ue ses sujets avaient acquis souà soA règne), voulant éviter qu'un jour Icss deux peuples se disputassent les.

pays qu'iU auraient découverts, supplièrent le pape Ai.BXANn&E YI , qui occupait alcKra la chaire de saint Pierre , de désigner à Tav^îiiir quelles contrées appartiendraient à chacune des deux nations; el le pontife^ après avoir fait jurer axwt i\eaiL to\^ ^v^ xb-

pandre la religion chrétienne dans tous les pays dont ils deviendraient les maîtres, fit usage d'un moyen qja'il vous sera facile de comprendre, si, comme je n'en doute pas, vous avez étudié avec fruit la géogra* phie, cette science si curieuse sans laquelle on ne peut s'intéresser véritablement à Thistorre des voyageurs et des conquérans.

Le pape traça sur une carte du monde alors connu, uAe ligne qui, partant de l'un des pôles , passait à cent lieues aU-delà des îles Açores, et ordonna ensuite que toutes les contrées qui seraient découvertes à l'est de cette trace. imaginaire (à laquelle on donna le nom de « ligne de démarcation ») appartiendraient au roi de Portugal , tandis que celles, au contraire, que l'on ren- .pontrerait à l'ouest de la même ligne, deviendraient la propriété du roi d*Es»

pagne. Ce jugement du souverain pontife parut tellement équitable alors aux deux monarques, qu'ils s'y soumirent avec re-> connaissance, et, pendant de longues années^ la ligne de démarc«L\\oii CxW. Iil ^euU

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limite reconnue entre les possessions des Espagnols et des Portugais.

Mais tandis que ces deux princes se partageaient ainsi, d'un commun accord , la possession du [Nouveau-Monde , dont ils étaient bien loin encore pourtant de connaître, la véritable éiendue, plusieurs des aventuriers qui avaient suivi G)lomb dant ses voyages , obtenaient de Ferdinand la permission d'en entreprendre d'autres à leur tour« P^rmi ces intrépides marins»

on. distinguait VikcekT: Pmzon , frère de l'envieux Alonzo, qui, comme vous save£, était mort à Palos de jalousie, de n'avoir pu ravir à Colomb la gloire de ses découvertes ; Ojéda , noble et brillant cavalier espagnol qui avait secondé l'amiral dans ses premiers établissemens à Hispaniola, et enfin Améeic Vespuce , simple marchand de Florence, en Italie, mais homme habile et instruit, que l'espoir de s'enrichir, en trafiquant avec les nations nouvellement découvertes, avait décidé à prendre part à cette iiavi^ûoti'^^^^»^^

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Or, il faut que tous sachiez , mes jeune^ amis , que Christophe Colomb, dans un d^ ses derniers voyages , avait ëté porté par les f ents sur une côte inconnue , mais habitée par un peuple sauvage qui avait assailli les Es{)agnols par une grêle de flèches dont la blessure était presque toujours mortelle , parce qu elles étaient trempées dans des sucs de plantes vénéneuses, c'està-dire qui produisent des poisons. Le prin* cipal travailde ces sauvages était de plonger dans la mer aune grande profondeur, pour y recueillir line certaine espèce de coquillage qui renferme ces perles précieuses dont on fait aujourd'hui des parures pour les dames d'Europe. Cette pèche, souvent dangereuse et toujours pénible , parut si productive à Colomb dans ces parages, qu'il donna au golfe où il s'était arrêté le nom de golfe des Perles, et il apprit de quelques Indiens , que cette contrée se nommait le Paru, et faisait partie d'un immense territoire où s'élevaient de hautes montagnes, ei qtt'arrosaienX des mi&te& d'^ci^ largeur

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et d'ane étendue considérable , qui se précipitaient avec Violence dans la mer à peu dé distance dé ce lieu. Dès lots Tbaiiile Gdtètnb coBflfprit ^ue cette vaste contrée que Idi indiquaient les Indiens de Paria ne pouvait être qu^un grihd continent , et H traça, sur une Carte géô^àphique la i^c^të qu'il aVait suivie polir atteindre ces nouvéttux rivages.

^ Ce fut au moyen de cette carte , qui avait été Soigneusement conservée en Espagne , que , q'uelques années plus tard , Ojéda et son compagnon Ainéric VespucC conçurent Fidée de retrouver cette (erre que Colomb avait afperçue ; et en stiivant les indications de ce grand navigateur, ils atteignirent eh effet le golfe des Perles, où ils parvinrent, Aon sans peine, à foriiielr qfàèlques rèiatiôMs atec les sà!uvages babilans de cette contrée , eu échangeant avec eux de petits objets d'Europe, contre (ïes perles d'un grand ptix et des làorceaux d'or pur, plus gros que tous ceux cçi'ife avaient vus jusqu'aVots. ^^aSs» ty^vVK<v2t^^<i«-

ta6 AMÉRIC VESPUCË.

trafic ne fut pas la seule occupation de Vin-' génieux Yespuce, et tout en amassant des richesses considérables, l'habile Florentin recueillit tant et de si exacts renseignemens sur ce continent, qu'il eu composa un livre fort curieux, qui fut le premier où l'on décrivit cette terre toute nouvelle pour les peuples do l'ancien monde. Ce livre 9 mes bons amis , fut lu avec avidité par tous ceux qui s'intéressaient aux découve4*tes récentes dcà aventuriers espagnols 'j et Ton prit l'habitude, dans les divers pays de l'Europe, en parlant du Nouveau- Monde découvert par Christophe Colomb et décrit par Vespuce , de dire la terre d'Améric, et bientôt après I'Amérk^ue, Aom qui est resté à cette immense et riche partie du globb , que le marchand de Flo« rence ne connaissait en quelque sorte que par ouï-dire.

Ainsi, mes enfans, par une suite de

l'ingratitude que Colomb éprouva de la

part de ses cootemporaips, nou seulement

€ie grand liomme ne rec\xe\V\\\. ^ 4^ ^otv nU

vaut 9 ancune gloire de ses admirables travaux, mais encore, après sa mort, on le dépouilla de son plus beau titre à Timmortalité, en donnant le nom d'un obscur étranger au nouvel hémisphère que lui seul avait découvert. Heureusement, tous ceux qui connaissent l'histoire de cette époque réparent autant qu'ils peuvent cette in-* justice; et quoique l'on donne encore à cette cpntrée le nom d'Amérique , il serait honteux pour une personne instruite d'ignorer aujourd'hui à quel homme illustre est due réellement la découverte de celte. partie du monde.

Verâ le temps où Vespuce et Ojéda atteignirent lé continent de l'Amérique , un autre compagnon de Colomb, nommé Pouce de Léom, ayant entendu dire par les Indiens d'Hispflniola que , dans une des lies Lucayes, se trouvait une foulaine qui avait la propriété de rajeunir ceux qui se baignaient dans ses eaux, s'em* barqua sur un petit navire avec lequel il visita toutes ces îles* Mai^\V^>ù^\i!^^»^^!^^

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parcourir Tune après l'autre, il ne ren— coutra point la merveilleuse fontaine qu'il cherchait , ce qui ne doit pas nous sur-* prendre, paroe qu'il n'y a jamais eu d'eàu ni d'autre moyen qui puisse empêcher les hommes de vieillir; cependant la crédu* Hlé de Ponce dé L^on , mes bons amis, ne fut peint inutile, car, en naviguant Sur ces mers, il aborda une terre riante et fertile, à laquelle il donna le nom de Floride^ ce qui veut dire le pays des fleurs, parce q<j*il Taperçut le jour de la fête des Rameaux, quel'on nommea[UssiPâques-Fleu-« ries. Malheureusement cette belle contrée, que ce navigateur ne fit qu'entrevoir, élait habitée par des sauvages féroces, et si guerriers^ que leâ Espagnols furent for-^ ces de se rembarquer précipitamment ; et le résultat de cette découverte de Ponce de Léon fut d'apprendre aux Européens qu'il existait des contrées voisines des Hea de Bahama , où ils pourraient un jour former des étitbU^emens , comme nous te rerroBS par la suite.