D£ LAS-CASAS

D^abord , afin de remplacer les bétes de somme, dont on fait usage dans les autres parties du monde pour transporter les fardeauxà de grandes distances, les cpnquërans espagnols se servirent de ces infortunés , qui, n'étant poipt accoutumés à de pareils travaux, périssaient le plus souvent sous le poids énorme des charges qu'on leur imposait 'y tandis que leurs femmes , toutes faibles et délicates qu'elles étaient, se voyaient contraintes, par ces hommes cruels, de labourer la terre de leurs propres mains , et d'apprendre l'usage des lourds iustru* mens de fer nécessaires à l'agriculture.

Bientôt de précieuses mines d'or ayant été découvertes dans Tile d'Hispaniola, les avides Espagnols obligèrent les malheureux Indiens à creuser la terre jusqu'à des profondeurs énormes , pour en arracher quelques morceaux de ce métal dont ils étaient insatiables : et ces infortunés, que leurs maîtres impitoyables forçaient à ce travail à grands coups de fouet ou de bâton , expirèrent par I!vvU.w^ ^v« ^'^ '^^^

i/,o BARTHÉLÉMY

qu'ils arrosaient de leurs sueurs , ou dan les profondeurs des mines qu'ils araier creusées.

Sans doute, les Européens , égarés pa la passion immodéréedes richesses, avarier entièrement perdu la raison , lorsqu'il agissaient avec une semblable barbàri envers une nation faible et sans défense qui les avait accdeiÛisavec tant de dôuceu el de simplicité ; mais en peu de temps leu dureté envers ces malheureux les rend tellement atroces, qifun jour unEspagni se trouvant à la chasse, et n'ayant aucut nourriture à donner à ses chiens, arràcl des bras d'une pauvre mère indienne t petit enfant qu'elle portah , et le fît dév rer à ces animaux, moins féroces pourlai que leur exécrable miàitré.

Ces horreurs, n'e^l-il pas vrai, mi bond amis , doivent Aous faire détèslîer e hommes affreux , pour qui les souffranc d'une nation innocenta étaieiit devenu une sorte de jeu cruel, mais ce qui doit ei core nous les rendre ipVw'^ odv&ux ^^ c'c

DE L iS-C A.SAS. i/ji

qu'ils osaient, en commettant de pareilles atrocités 9 invoquer le nom de l'Évangile, qui nous ordonne à tous d'aimer notre prochain comme nous-mêmes, et de ne pas faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fit.

Au milieu de tant d'actions abominables dont le seul récit fait frémir, mes etifans , un homme ou plutôt un ange envoyé de Dieu pour prendre la défense de ce3 peu* pies infortunés, osa élever en leur ftiveuir sa voix vénérable. Barthélémy beLàs-Casas, simple moine espagnol, qui était venu k Hispaniola à là suite de Christophe Colomb, pour prêcher la religion chrétienne parmi les sauvages du Nouveau-Monde , ne put voir -sans une pitié profonde les maux affreux qui accablaient cette race persécutée.

Après avoir vainement imploré la pitié des inexorables Espagnols , pour obiehit que leurs esclaves ne fussent pliis traités par eux avec tant de barbarie , et s'être efforcé de consoler ces malheiireux dans leurs misères^ Barthélémy delA^-d^^^iw^^^'^v-

i/ii BARTHÉLÉMY

gnit point de retourner en Espagne ^ pour* y exciter la miséricorde du roi lui-»inéme envers ces pauvres gens : là, ce pieux moine dont le zèle de rhumanité animait le courage, osa présenter à Ferdinand lui-même le spectacle hideux d'une race d'hommes tout entière succombant sous la barbarie des E)spagnols, et invoquer sa pitié envers tant de victimes iooocentes.

Il était beau, mes jeunes amis, de voir cet homme simple, dont le visage était amaigri par les privations, et les cheveux blanchis par les fatigues moins pourtant que par le zèle ardent qui lui dictait ses paroles , élever la voix devant le trône de l'un des plus puissans rois de la terre, au nom de la religion de Jésus«Christ« qui est surtout celle des pauvres et des affligés.

Les hommes les plus endurcis, en écoutant ses paroles, ne pouvaient retenir leurs larmes; el le roi lui ordonna de retourner en Amérique , pour sauver, s'il en était temps encore, les malheureux Indiens qui n TivaieBt point pévî sou% Ve^ éoii^s de leurs

DE LAS-CAS AS. t/|3

maîtres-, il défendit même que désormais les Américains fussent condamnés à des trà« Taux aussi pénibles , et il fut permis aux Espagnols de Cuba et d'Hispaniolad'acbe»

ter des Noirs d'Afrique que des marchands génois et portugais transportaient sur des vaisseaux dans les iles d'Amérique , pour y remplacer la nation indienne qui dimi* nuait de jour en jour.

Je vais vous dire à ce propos , mes enfens, que cet odieux commerce pour lequel des hommes intéressés et cruels allaient ainsi enlever sur les côtes d'Afrique les pauvres nègres qu'ils amenaient sous le climat américain , où ceux qui les achetaient au poids de l'or les accablaient des travaux les plus durs et les plus dangereux, a été dans tous les temps un objet d'horreur pour les amis de l'humanité, parce que Dieu n'a jamais permis à aucun homme, de quelque couleur qu'il fût, d'opprimer et de réduira en esclavage des malheureux dont le seul tort est d'être «d^une couLeur différenliî. Maiv&t^^ q^^n^>^

i44 BARTHÉLÉMY

apprendrez sans doute avec surprise, c' que cet infâme trafic, que Ton nomme i traite des Noirs )», a continué jusqu'à] jours, malgré Thorreur qu'il inspire a co&urs généreux, et que plusieurs millic d'Africains de tout âge et de tout sexe ( arrosé de leurs larmes et de leur sang le de la plupart des colonies que les nati( de l'Europe ont fondées successivem^ dans le Nouveau-Monde. Cependant V\ troduction des esclaves noirs, plus robus et plus laborieux que les Indiens, ne | sauver ces derniers d'une destruction ii vitable, et peu d'années après que Espagnols eurent fait la découverte l'Amérique, il ne restait pas dans tou les îles possédées par ces maîtres im] toyables, un seul être de la race infortUE des Peaux-rouges.

Barthélémy de Las-Casas, par celte s

mirable charité que la religion chrétien

peut seule inspirer, mérita le titre glorie

d'ÂPÔTRE DES IiîDxs ; ibais cet homme

bien demeura inconso\^b\e d« w'^voîr i

DE LAS-CASAS. i45

arracher tant de misérables à la rage de leurs persécuteurs, et il mourut dans un monastère d'Amérique, à un âge avancé, après avoir consacré sa vie entière à prêcher l'Évangile chez les peuples idolâtres, et à partager leurs souffrances, lorsqu*il ne pouvait 1^ soulager. '

146 FERNAND CORTÊS

■r ' .1 li.. ■ I ' ■' ■, .TU

FERNAHD œRTÈS AU MEXIQUE,

D^uis Tan i5 17 jusqu'à Tan >5^o.

A PRÉSENT, mes jeunes amis, je dois vous faire distinguer sur la carte du Nouveau-Monde, à peu de distance de la grande lie de Cuba, que vous connaissez déjà, une vaste presqu'île qui fait partie de l'Amérique méridionale. Leâ naturels du pays donnaient à cette province le nom de YucATAK , que les Européens lui ont conservé.

Dans le temps même où l'audacieux Balboa découvrit la mer du Sud, le gouverneur de Cuba se nommait Vélasquez. C'était un capitaine espagnol, 6er, ambitieux, intraitable et avide de richesses, comme tous les aFeiituriers de celle é^^oo^ue^ mais il