LE VOYAGE DE MAGELLAN

Depuis Tan i5i9 jusqu'à fan iSaa*

Dahs le temps même , mes jeanes amis, que raudacieux Certes accomplissait avec un 9i rare bonheur la conquête du Mexique , un marin portugais , nommé Mi- GELLÂN , obtint du roi d'Espagne de lai confier cinq petits navires, avec lesquek il s'engagea à découvrir un passage à l'ouest vers les Indes-Orientales , comipe Christophe Colomb l'avait essayé autrefois. Ce projet 9 qui, trente ans auparavant avait paru le rêve d'un esprit malade , fut alors accueilli avec confiance par tous les Espar gnols, à qui rien ne paraissait plus impossible depuis la découverte de l'Amérique; et l'on vit encore une Xtow^^ 4l^ TGA.tvai& de

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cette nation «^enrôler pour cette expëdi-* tien périlleuse avec autant d'ardeur que les Normands du moyen âge , dont je vous ai raconté Thistoire dans un autre livre , en témoignaient autrefois pour tenter des aventures lointaines et conquérir des royaumes.

Ce Magellan , mes enfans , n'était point un aventurier ordinaire et sans mérite; doué d'un grand courage et d'une rare ha-** bileté , il ne se borna point , comme les autres navigateurs qui l'avaient précédé, à suivre exactement les traces de G)lomb pour atteindre le Nouveau-Monde ; mais s'embarquant à Cadix , qui est le [principal port d'Andalousie , il se dirigea constam* ment au sud à travers l'Océan atlantique, jusqu'à ce que laissant derrière lui les côtes du Brésil , il parvint à l'embouchure d'un fleuve large et profond , auquel on donna plus tard le nom de Rio de la Plata , ce qui veut dire en espagnol la rivière d'argent, parce que des mines de ce métal furent trouvées à peu de dv&V^ti^^ ^^ *^^

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mes, Magellan entreprit alors de rea ter avec ses vaisseaux le cours de o grande rivière , mais à mesure qu'il s'^ gnait de la mer , la navigation devenu plus en plus difficile , et il fut bientàt c train t de regagner l'Océan, où il conli de voguer dans la même direction , p dant plusieurs mois, sons un climat l lant dont l'insalubrité fit périr tin gr nombre de ses compagnons. En i ceux qui survivaient à ces cruelles i< frances suppliaient-ils Magellan de reii cer à son dessein et de retourner en pagne , rien ne fut capable d'ébranlei courage intrépide , et sa persévérance justement récompensée , lorsqu'il rec nut l'entrée d'un détroit de peu de largi qui lui sembla devoir traverser le v continent du Nouveau-Monde.

Tout autre que Magellan , mes bons ai eût hésité à s'avancer dans ce passage él où des dangers de toute espèce pouva Tassaillir , mats une âme comme la sic \fi connaissait point \a cxrâAA^ «t il

LE VOYAGE DE MAGELLAN. tS?

l'intrëpidilé d^employer vingt jours entiers à franthir ce défilé périlleux , où trois de . •eà yaisseauK furent brisés contre les ro« chefs ; mais aussi quelle fut sa reconnais* envers la bonté dîvine , lorsqu'il se trouva dans une . autre mer aussi vaste a aes yeux que TAtlantique , mais dont les flot» lui parurent si calmes, qu'illui donna ie nom d'OcÉut pacifique, c'est-à-^dire sans tempête, et quiv n'est autre que cette immense Mer du Sud ^ que le malheureux Balboa avait aperçue ^ peu d'années auparavant, du haut de» montagnes dé Panama.

De ce moment^ mes enfans, -Magellau ne douta plus du succès de son entieprise, et dirigeant aussitôt l^s deux vaisseaux qui lui restaient vers le nOrd^iuest , il conçut l'espérance d'atteindre prochai*nement le continent asiatique. Malheureux sentent ses vaisseaux ayant abordé queU ques petites iles , où ses équipages se flattaient de trouver de l'eau douce et des vivres frais , pour remplacer leurs provisions épuisées par une i\aN\^^\\Q^ A.^ \«s>i&»v

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années, ces îles se trouvèrent peuplées de sauvages qui assaillirent les matelots espagnols , et en tuèrent plusieurs ayant qulk pussent se rembarquer. Biais la perte la plus irréparable dans ce désastre , ce fut celle du courageux Magellan lui-même, qui tomba percé de coups de flèches , et arrosa de son sang cette terre inhospitalière qu'il venait de découvrir.* Ses compagnons inconsolables s'éloignèrent avec douleur de ces contrées funestes , qui reçurent plus tard le nom d'iLEs puilippihes , en l'honneur de Philippe II , roi d'Espagne, et fils de l'empereur Charles-Quint; mais pour perpétuer le souvenir du hardi navigateur qu'ils avaient perdu, ils donnèrent an passage difficile qu'ils avaient traversé pour atteindre l'Océan pacifique , le nov de Détroit de IVlÂGBLi.Aif , comme un der nier témoignage de respect et de recor naissance envers la mémoire du grar marin qui le premier avait osé s'y ave turer.

Cependant, \e irâle ^vt de Magel