COURONNES DES ROIS GOTIIS

(VIIe siècle.)

qu'à travers la chaîne et le suit mécaniquement, comme s'il le décalquait. La haute lisse donne donc une reproduction directe du tableau original, et la basse lisse une reproduction inverse. La seconde manière est beaucoup plus rapide et moins coûteuse que l'autre; elle produit aussi des œuvres d'art moins parfaites ; mais il est, techniquement, à peu près impossible de distinguer les premières des secondes. Le tissage se commence par le bas. Dans nos ateliers des Gobelins, le travail quotidien d'un homme ne produit guère qu'un mètre carré par an. Les tapisseries, qui furent un des luxes du moyen âge, représentaient donc une dépense considérable.

La haute lisse était connue de l'Antiquité ; des peintures égyptiennes, datant de trois mille ans avant notre ère, et des décorations de vases grecs en font foi ; les tapisseries coptes des 111e et IVe siècles sont nombreuses. Au xne siècle, les procédés de la haute lisse tendaient à se répandre dans tout TOccident, mais la renaissance de cet art ne se manifeste véritablement qu'au xme siècle. Paris devient alors un centre de production qui, au xive siècle, rivalise avec celui des Flandres ; Charles V et ses frères, les trois ducs terribles et magnifiques, donnèrent à cet art, ainsi qu'à tous les arts de luxe, un élan que suivit Charles VI, le roi dément. Pendant ce règne, Nicolas Bataille, de Paris, commença l'importante et admirable série de Y Apocalypse d'Angers, conservée actuellement encore à la cathédrale. Les tapisseries d'Arras étaient les plus célèbres, à tel point que leur nom devint un terme générique, servant à désigner tous les ouvrages de haute lisse, quel qu'en fût le pays d'origine ; en 1386, Jean sans Peur, que Bajazet a fait prisonnier à Nicopolis, se rachète moyennant une rançon û'Àra&ri. Jusqu'au xve siècle, la décoration des tapisseries s'inspire uniquement de thèmes religieux ; le xve leur adjoint des sujets profanes; en même temps, le paysage apparaît. La tapisserie gagne en ingéniosité, perd en simplicité grandiose ; des fils d'or et d'argent enrichissent la trame. Cependant l'Allemagne et le midi de la France ont des ateliers éminents ; Bruxelles exécute des chefs-d'œuvre. L'Italie, qui a fait venir des ouvriers de Flandre, vient de s'initier à leur art et s'attache à reproduire les œuvres de ses peintres ; Raphaël dessine des cartons. Sous cette influence, les tapisseries deviennent de véritables tableaux, et ce caractère ne fera plus que s'accentuer désormais. Vers 1535, François Ier établit à Fontainebleau la première fabrique royale, sous la direction de Babou de la

Bourdaisière ; en 1597, Henri IV installe des métiers rue Saint- Antoine et bientôt dans le Louvre même ; Louis XIV, en 1602, fonde les Gobelins, et presque aussitôt la Savonnerie ; deux ans plus tard, Beauvais. Aujourd'hui, les métiers de basse lisse, en France, sont la spécialité de Beauvais et d'Aubusson, comme ceux de haute lisse sont en usage aux Gobelins.

Nos tapissiers anciens, et notamment ceux du xine siècle, n'employaient guère qu'une vingtaine de tons ; aujourd'hui le cercle chromatique comporte 14.400 nuances, pour un résultat moins heureux.

Aa-dessous des tentures, à hauteur de siège :

Miséricordes de stalles, provenant d'une église de Picardie. Art français, vers 1500.

Au fond de la salle :

Cheminée monumentale, en pierre sculptée et peinte, décorée de grotesques et de bas-relief s représentant la légende de la Santa Casa. Sur les deux panneaux de face, les deux scènes principales ; à gauche, premier épisode : la maison où naquit la Vierge est enlevée par les anges qui, par-dessus la mer, l'apportent en Italie ; à droite, quatrième et dernier épisode : elle est définitivement érigée près de Lorette, où les pèlerins viennent la visiter. Sur les panneaux latéraux, deux scènes intermédiaires; côté droit, deuxième épisode : la Santa Casa est dans la montagne des brigands, deux routiers assaillent un piéton qu'ils renversent, un autre arrête un cavalier; côté gauche, troisième épisode : la Santa Casa est sur le champ des deux frères qui, à l'aide d'escortes armées, se disputent le terrain, tandis que, au premier plan du même tableau, ils gisent blessés et mourants.

Cette cheminée provient de la rue Croix-de-Fer, à Rouen, Art franco-italien, premier quart du xvie siècle.

Un plafond et deux portes de même époque et de même provenance.

Décorant la verrière, de gauche à droite :

Vitrail de saint Timothée, art rhénan, XIIe siècle. Provient de Reutviller (Alsace).