LA VIERGE ET L'ENFANT

Albâtre. Provient de l'Hospice de Sens.

(Art français, XIVe siècle.}

feuille de chou est plus belle encore que l'acanthe; elle est belle deux fois, par la vertu majestueuse de ses lignes, et par la vertu nutritive de sa chair. La feuille de trèfle aussi est belle, si souple sous la brise, et qui nourrit le bétail ! Il cueille une feuille de chou, il cueille une feuille de trèfle, il les baise en pleurant, il les façonne en pierre, et l'art gothique est né !

La dénomination moderne d'art gothique est un non-sens; le moyen âge disait plus juste : « Opus francigenum, » l'œuvre issue de la France; les Allemands eux-mêmes l'ont saluée de ce nom, à sa naissance, et ce nom était justifié, car cette œuvre traduisait notre âme. Elle marque l'apothéose d'une pensée française. Non seulement elle proclame, par son élancement vers le ciel, la Foi ; par la multiplication des sourires, l'Espérance; mais encore et en même temps, par ses clochetons et ses fleurons, par ses crochets, ses rampants, ses rosaces, par ses nervures et par ses clefs de voûte, par toutes ses pierres, joyeusement elle symbolise la gratitude de l'homme pour sa Terre, l'union de l'être pensant avec la chose dont il est fait, et leur parenté reconnue; en glorifiant le sol et ce qui sort du sol, elle annonce l'avènement d'une notion nouvelle, qui est déjà l'idée de Patrie.

Egalement, dans le domaine pratique, le xine siècle a des initiatives qui inaugurent une ère nouvelle. Les Croisades nous ont mis en contact avec les vieilles civilisations de l'Orient ; nous y recueillons des connaissances précieuses, un appétit de mieux être et un désir de mieux faire, le besoin du progrès, le sens de l'hygiène; nous en rapportons des produits que nous essaierons d'imiter ; aussitôt des métiers s'installent chez nous, des manufactures se fondent, des corporations s'organisent; la promiscuité des peuples nous a révélé le bénéfice des échanges, et le commerce naît ; le cercle des relations et des transactions s'élargit; la première banque est créée (Provins, 1256) ; les premières messageries (1278); première mention de la Gabelle (1240) et de la Douane (traites foraines, 1290). Etienne Boileau réorganise le système des corporations et rédige un règlement des métiers de Paris. Première Bibliothèque royale (1236) et fondation de la Sorbonne (1253); les chiffres arabes sont introduits (1202), et Villehardouin écrit la première prose française (1210).

Dans l'ordre politique, la réforme n'est pas moins importante : par la série des expéditions lointaines, les seigneurs féodaux se sont endettés, ruinés; le roi en profite pour renforcer

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son pouvoir, accroître son domaine, interdire les guerres privées. Il surveille et réglemente l'usage des monnaies seigneuriales. Il abolit le duel judiciaire qu'il remplace par la preuve testimoniale. La jurisprudence naît, en face de la justice féodale, et suscite contre celle-ci une secte de juristes qui exhumeront les textes de l'Empire romain et qui vont, à coup d'institutes, ébranler l'édifice féodal. En même temps, la bourgeoisie achète aux seigneurs appauvris des terres, des privilèges, des droits nouveaux. Première municipalité de Paris (1220); première mention d'un Parlement (1239). Philippe III accorde à un orfèvre des lettres de noblesse ; il dit : « Le roy a cognaissance d'anoblir un homme. » Principe neuf qui amoindrit déjà le privilège d'une caste fermée jusqu'à présent et désormais ouverte. Le peuple sort de l'ombre; des noms de manants entrent dans l'histoire. Mais l'atroce misère du xive siècle va entraver l'essor de cette envolée.

Dans l'angle nord-est de la salle, à droite du visiteur qui descend l'escalier :

Deux fragments d'une Résurrection des morts ; hautrelief. Première moitié du xiir8 siècle. Proviennent de la décoration extérieure de Notre-Dame de Paris (porte dite du Jugement dernier, registre inférieur du tympan.)

La Vierge et l'Enfant, statue. Première moitié du xme siècle. Provient de l'abbaye de Saint-Germain des Prés.

Tête décorative en saillie sur une moulure. Milieu ou seconde moitié du XIIIe siècle. Provient des fouilles du boulevard Sébastopol.

Les Rois Mages, groupe en ronde bosse, mutilé. Seconde moitié du xme siècle. Provient de la décoration extérieure de Notre-Dame de Paris.

Douze statues mutilées. Seconde moitié du xme siècle. Proviennent de la décor dtion extérieure de Notre-Dame de Paris et, pour la plupart, de la porte Saint-Étienne, au croisillon sud de la cathédrale. Ayant été brisées, lors de la Révolution, elles furent transportées rue de la Santé, vers le haut du faubourg Saint-Jacques, où elles servirent de bornes jusqu'en 1839.

Dix clefs de voûte à décors de feuillage. Fin du xme siècle. Proviennent de la chapelle du collège de Cluny (à Paris) détruite en 1859.

Devant la piscine :

Un ange, statue. Fin du xme siècle. Provient de l'abbaye dePoissy (Seine-et-Oise). Cette figure, contemporaine et proche parente de celles qui décoraient la cathédrale de Reims, s'inspire du même esprit qu'elle traduit par le même sourire.

Pierre tombale de Louis et Philippe d'Alençon (f vers 1275), petits-fils de saint Louis. Sculpture en haut-relief. Dernier quart du xme siècle.

Dalle funéraire d'un croisé français (Brocard de Charpignie) taillée dans une colonne antique. (Marbre.) Art français en Chypre, xme siècle. Provient de Larnaca.

Au fond de la grande salle, à gauche (six marches à descendre) sur les murs d'une petite salle voûtée :

Huit stèles hébraïques, gravées d'inscriptions funéraires. Trouvées à Paris, en 1849, entre la rue de la Harpe et la rue Pierre-Sarrazin, sur l'emplacement d'un cimetière juif du xme siècle.