LE COFFRE

Le cofire a tenu une place prépondérante dans le mobilier du moyen âge : il est le meuble par excellence, parce qu'il est essentiellement mobile, qualité précieuse en ces temps belliqueux; on l'emporte en campagne, aux croisades ; il apparaît sous les tentes comme dans les chambres. Il ferme à clef; il a des compartiments, des casiers secrets ; on y range tout, il sert à tout; il est coffre-fort et garde-robe ; appuyé au lit, il constitue un marchepied et il devient un second lit ; appuyé au mur de la salle, il sera le siège favori et les fabliaux en feront la cachette ordinaire de l'amant. On l'offre aux nouveaux mariés qui fondent un ménage, et, à ce titre, il prend un caractère presque symbolique , quand on le transporte solennellement par les rues, vers la maison des jeunes époux : d'où son luxe de décoration, luxe qui deviendra tel à partir du xive siècle que des lois somptuaires devront parfois intervenir pour réglementer sa richesse. Au xnie siècle il se ferrait de pentures ; au xive, il est en bois sculpté ; au xvie, l'Italie en peint les panneaux qui sont de véritables œuvres d'art; elle les

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décore d'arabesques en pâte cuite. Puis le coffre se bombe et s'appelle l'arche . Il garde encore son importance au xvnc siècle, jusqu'à ce que Louis XIV, trouvant qu'il e:t massif et manque de noblesse, le relègue hors de sa vue.

Malle à layette, aux armes et chiffres de Marie Leczinska, épouse de Louis XV, vers 1730.

Cabinet en cuir frappé et doré. France, xvne siècle.

Malle espagnole, en cuir ajouré et brodé. Espagne, du xvie au xvme siècle.

Malle française, en cuir, décorée de clous en cuivre doré, XVIIe siècle.

La Sibylle annonçant à l'empereur Auguste la venue prochaine du Christ. Tapisserie flamande, commencement du xvie siècle.

Fragments de tapisseries françaises et flamandes. Fin du xve et xvie siècle.

Cheminée de la maison de Hugues Lallement, à Châlons-sur-Marne. Au manteau, bas-relief : le Christ et la Samaritaine. Art français, 1562.