LE DIABLE

Les représentations du Diable, si variées, mais toujours bestiales et fantastiques, faites pour terrifier, sont innombrables pendant la période romane, qui s'affole entre deux enfers, celui d'ici-Las et celui d'au-delà. Elles se perpétuent durant tout le moyen âge. C'est seulement vers le xve siècle que l'iconographie nous montre un Satan rénové par le scepticisme qui naît ; ce Diable d'un nouveau modèle, prenant un visage humain, un air mondain, est le précurseur du Méphistophélès subversif et caustique que donnera le xvie siècle. Parfois même on peut croire qu'il est tout uniment un portrait, caricature de quelque personnage contemporain. Car le souci des affaires terrestres prend de jour en jour une place plus large dans l'inquiétude des esprits ; le démon lui-même s'humanise ; il devient trafiquant, logicien ; il traite et signe des marchés, achetant des âmes, vendant du pouvoir ; malheur aux ennemis de ceux qui se sont donnés à lui! (Sorcellerie, satanisme.) Cet état d'esprit se prolongera jusqu'à la fin du xvme siècle, provoquant maintes exécutions de sorciers. Quant au vrai Diable du xie, il n'épouvantera plus guère que les peuples d'imagination vive, le Midi, l'Espagne, lltalie ; là, des diables mécaniques feront encore, pour un temps, défaillir les dévotes et les nonnes, mais bientôt ces épouvantails de couvent ou de sacristie vont devenir des jouets d'enfant qui prêteront à rire en surgissant des boîtes.

Cuirs de Cordoue. cabinets de style hispano-moresque. xvie siècle.

Les Plaisirs de la Campagne. Tapisserie flamande, fin du xvie siècle.

Tapis de table brodé de soie, décor de style oriental. xvie siècle.

Couloir VI 11 — Retables espagnols

Retables peints et dorés. Art espagnol, fin du xve et xvie siècle.

Carreaux de dallage. France, du xive au xvie siècle.