LE PALAIS DES THERMES

ET VTiOTEL DE CUiViY

Le monument comporte deux parties bien distinctes : Tune de l'époque gallo-romaine, l'autre de la fin du xve siècle. Le bâtiment romain fut vraisemblablement érigé sous le règne de l'empereur Hadrien ; il peut remonter à l'an 132 de notre ère, mais il n'est pas postérieur à l'an 228, qui semble être la date extrême des constructions romaines à Lutèce. Au surplus, cette dénomination de « Palais des Thermes» est impropre; le moyen âge disait plus justement « les Thermes ». Il est maintenant démontré, contrairement à ce qu'on supposait naguère encore, que ce fut là, non point un palais où habitaient les empereurs, mais une somptueuse maison de bains chauds, analogue aux Thermes de Caracalla, à Rome, et voisine d'un établissement similaire, peut-être moins luxueux, qui se dressait à la place actuelle du Collège de France. Alors, de longs jardins, plantés de figuiers, de vignes et de rosiers descendaient jusqu'à la Seine. Mais si l'empereur Julien (360) affectionna ce site aimable, il n'y eut point sa résidence officielle : celle-ci était dans l'île même de la Cité, à l'emplacement du Palais de Justice.

Egalement on a prétendu que les rois franks habitèrent ici, que les enfants de Klodomir y furent assassinés, que Charlemagne y demeura ; aucune de ces hypothèses romanesques n'est légitimée ni probable. Dès les premiers temps de