LES CEINTURES DE CHASTETÉ

L'opinion publique a coutume d'attribuer au moyen âge les ceintures dites « de chasteté », et d'en faire remonter l'usage à l'époque des Croisades. Rien ne légitime cette assertion : aucun document connu ne signale l'emploi ou l'existence de ces appareils. Boccace, au xive siècle, ne les connaît même pas ; la plus ancienne qui soit signalée appartint à Francesco Carrara, tyran de Padoue, qui fut d'ailleurs condamné à mort pour ses cruautés et ses crimes, par jugement du Sénat de Venise (fin

du xve siècle). La ceinture de Carrara, avec les autres instruments de torture qui figurèrent au procès, est conservée au musée de l'Arsenal, à Venise. En France, on paraît les ignorer jusqu'à la Renaissance; Rabelais les cite le premier (vers 1540) et il en attribue 1 usage à l'Italie du Nord ; un peu plus tard, sous le règne de Henri II, Brantôme signale une tentative d'importation qui est unique et qui ne réussit guère. Sous Louis XIV, La Fontaine et Mme de Sévigné mentionnent une seconde apparition de ces engins ; on les a vus encore figurer, de nos jours, dans plusieurs procès criminels ; mais, à quelque époque que ce soit, leur emploi s'est uniquement manifesté comme une bizarrerie exceptionnelle, et jamais il n'entra dans les mœurs.

Ceinture de chasteté, en fer et ivoire, XVIIe ou xvme siècle.

Gilices, xvne siècle,

En quatre râteliers d'armes, autour des colonnes :

Armes d'hast, du xve au xvme siècle. Fauchart et épieux, France XVe siècle. Pertuisane en fer gravé, à décors d'animaux et de rinceaux, arme de chasse, Allemagne, première moitié du xve siècle. Marteau d'armes, dit marteau de Lucerne, xve. Hallebarde de combat, avec hampe contemporaine du fer, fin du XVe. Coutille, fin du xvie. Piques révolutionnaires, fin du xvme siècle. Hallebardes et pertuisanes en fer ajouré, gravé, doré, armes de parade, françaises, suisses, allemandes, des xvir9 et xvme siècles.