L'histoire de la peinture en Italie et les plagiats de Stendhal

« Quelle que soit la destinée qui m’attend, je veux toujours pouvoir me dire, comme le grand Corneille :

Je ne dois qu’à moi seul toute ma renommée.

» Ainsi je ne veux introduire aucune espèce de copie dans mes premiers ouvrages. »

(Henri Beyle, Journal inédit , frimaire an XI).

« Ce qu’on peut apporter de mieux dans les ouvrages de l’art, c’est un esprit naturel... Je puis avoir tort : mais ce que je dirai de Cimabué, de Giotto, de Masaccio, je l’ai senti réellement devant leurs ouvrages, et je les ai toujours vus seul... Trois ans de mon exil ont été passés en Toscane, et chaque jour fut employé à voir quelque tableau... »

( Histoire de la Peinture en Italie , 56.)

« Ce livre est le résultat d’un séjour de dix années en Italie, il est écrit quelquefois avec exaltation, mais toujours de bonne foi.

» L’article de chaque peintre a été fait dans la ville où il est né, et en présence de ses tableaux. »

(Édition de 1825, note de la page lxxxvi).

Il convenait de lire ces quelques textes de Stendhal, avant de commencer l’étude de ses plagiats.

PRÉFACE

U Histoire de la Peinture en Italie n’eut jamais grand succès. Le livre est aujourd’hui de ceux qu’on ne lit plus. Mais Beyle l’estimait à l’égal de ses meilleurs ouvrages Si l’on en croit Colomb, il l’a même « toujours considéré comme son principal titre littéraire 1 2 ». Du moins, au moment de le publier, écrivait-il en toute candeur à son ami Crozet : « Ces deux volumes peuvent avoir cent cinquante ans dans le ventre 3. » Et, sur le second