Ses ouvrages de critique

2. Notice , lxxvi-vii. Mais il faut, sans doute, n’en pas trop croire Colomb.

3. Correspondance de Stendhal , II, 10. Il disait encore ( Id ., ibid.t 14): «Tous les gens à sensiblerie citent Winckelmann ; dans vingt ans, si Vopus réussit, on citera Vopus. »

PRÉFACE

tome de la première édition, il avait mis, pour les initiés, le signe mystérieux, le mot de passe, réservé aux œuvres qui lui étaient chères : « To the happy few. »

Il avait longuement travaillé à cette Histoire. Aucun de ses livres ne resta autant sur le métier. Il la commence en 1811, et ne la termine qu’en 1817. Vers la fin, à l’en croire, il y consacre « quatre à six heures par jour ». Il met deux ans à revoir et parachever ce qui n’était pourtant, dans sa pensée, que le tiers de l’ouvrage complet.

L ''Histoire de la Peinture avait accompagné Beyle dans tous ses voyages : entreprise en Italie, continuée à Paris, il l’emportait à Moscou en 1812 ; il y travaillait à Rome en 1816 ; il la finissait à Milan. •

« Je me suis tué à la lettre for this work », disaitil i.

Une œuvre où Beyle a mis autant de lui-même mérite toute notre attention. C’est Beyle que nous connaîtrons mieux, si nous arrivons à faire l’histoire d’un livre avec lequel il a si longtemps vécu, qu’il a entouré de soins amoureux, — ne dit-on pas qu’il l’avait recopié dix-sept fois 1 2 ? — d’un livre qu’il a écrit « sous l’immédiate dictée de son cœur 3 ».