Mais après Roscoe (cf. plus haut

2. Stendhal, en se gardant de le nommer, fait allusion à ses idées : « On est allé jusqu’à dire... », « l’imagination peut s’amuser à suivre... » Il a évidemment le livre sous les yeux en écrivant ces trois pages.

donné le nom de son fils au siècle qu’il fit naître. » - Cf. Pign., V, 187.

Enfin c’est d’après Pignotti qu’il relate, comme une des dernières joies de Laurent, les fêtes par lesquelles Florence célébra le cardinalat du futur Léon X, et qu’il le peint à son lit de mort (Id., IV, 263-265).

En dehors de ces deux chapitres, où Stendhal -consacre chaque fois plusieurs pages à Florence et aux Médicis, je retrouve des souvenirs de Pignotti dans quelques fragments moins importants.

Presque toute la page 26 de Y Introduction, — la félicité de l’Italie en 1490, et ce qui la troubla (depuis : « Guichardin nous dit que... », jusqu’à :

«. ... Ludovic... appelle Charles VIII.») — paraît, pour la pensée d’ensemble, mais non pour le détail des faits, inspirée de Pignotti (V, 1-4).

Enfin, aux pages 347 et 348, tandis qu’il raconte, ■ d’après Condivi et Vasari, la défense de Florence par Michel-Ange, Stendhal doit demander à Pignotti tous les fragments d’histoire qu’il intercale entre ces extraits 1.

Remarquons en particulier, pour n’avoir point à en faire état postérieurement, que la note 1 (p. 347), donnée comme une citation de « Segni, lib. I », — dans la note 2, la référence à « Varchi, 10 2,»

1. Ce serait : p. 347, lignes 1-4 (Pignotti, V, 122) ; lignes 8-9 (id., 141); — p. 348, lignes 14-26 (id., chap. viii).

2. Pour la date donnée avant cette référence, Beyle, ■en lisant Pignotti, s’est trompé de phrase et de note.

— et, dans la note 5, celles à « Varchi, lib. VIII ; Ammirato, lib. XXX », — comme, à la page suivante, toute la citation latine de Paul Jove (« Paul Jove dit fort bien... », note 1), se retrouvent, citations et références, dans Pignotti (V, 122, note, 141, 138, et IV, 183, note).

Nous avons donc la preuve que Stendhal s’adresse à Pignotti, toutes les fois qu’il doit aborder l’histoire de Toscane ; et comme ce livre sur la peinture en Italie est bien plutôt un livre sur la peinture florentine, nous pouvons dire,, plus simplement, que Stendhal (sauf pour son Introduction) ne pratique et n’emploie guère d’autre historien que Pignotti.

Je pourrais me dispenser de plus ample recherche. L’essentiel, en cette étude, est de montrer quels sont les livres que Stendhal a choisis, pour en faire un usage répété. Il serait vain de vouloir indiquer tous ceux à qui il a pu, une fois par hasard, emprunter un fait, une idée, une phrase.

Aussi me contenterai-je, à cet égard, d’ajouter les quelques indications suivantes.

Stendhal trouva piquant de commencer une histoire de la peinture en Italie par le tableau des mœurs danoises et la légende d’Harald à la dent bleue. Robertson, peut-être, lui avait suggéré-

pareil début. Mais il alla demander à un autre le détail des anecdotes. Lui-même, dans une note brève, cite trois noms : « Tacite, Robertson, Mallet. » C’est en réalité à Mallet tout seul qu’il doit ces deux premières pages.

Ce Mallet, « professeur royal de belles-lettres françaises, membre de l’Académie des sciences et belles-lettres de Lyon » *, avait publié , en 1755, à- Copenhague, une Introduction a l’histoire de Dannemarc, ou Von traite de la religion, des lois, des mœurs et des usages des anciens Danois. Par un hasard que je n’expliquerai pas, ce livre était sans doute tombé sous les yeux de Stendhal, au moment où il travaillait à la Peinture. Il en copia deux pages. C’était toujours autant de peine épargnée.

Il se contente d’abréger le texte, et, parfois, d’en corriger le style 1 2, pas toujours avec à propos. Les. pages 8 et 9 de la Peinture (Depuis : « Sur la côte

1. Paul-Henri Mallet était un Genevois, et l’auteur de plusieurs ouvrages historiques (1730-1807). Cette Introduction à Vhistoire de Dannemarc , écrite en français, fut traduite en plusieurs langues.

2. Il serait sans profit de marquer tous ces changements. Il importe peu que Stendhal, au lieu de Palnatoko, écrive Palna-Toke, et supprime le premier h dans Thorchill. Quelquefois — est-ce avec intention ? — il change le sens ; il dira : « des dangers les plus imminents », au lieu de : « les plus éminents ». Il rajeunira les guerriers danois, et supprimera « la dent bleue » d’Harald. Mais, dans l’ensemble, -c’est un pur travail de copiste.

de Poméranie... » jusqu’à : « ... mon sang ne les salisse point. ») ne sont que les pages 132 à 134 de Mallet.

Le nom ni le livre de Mallet ne reparaissent nulle part ailleurs dans toute l’oeuvre de Stendhal.

Beyle renvoie à V Essai sur les mœurs de Voltaire une seule fois, à la page 15, note 1, de Y Introduction. S’il avait été plus scrupuleux, il aurait mis la phrase entre guillemets. Elle est en effet copiée, mais, en copiant, Stendhal corrige son modèle de façon curieuse : il l’abrège, et il le complète.

Voltaire avait écrit 1 2 : « De l’esprit, de la superstition, de l’athéisme, des mascarades, des vers, des trahisons, des dévotions, des poisons, des assassinats, quelques grands hommes, un nombre infini de scélérats habiles, et cependant malheureux, voilà ce que fut l’Italie. »

Stendhal redit : « De l’esprit, de la superstition, de l’athéisme, des mascarades, des poisons, des assassinats, quelques grands hommes, un nombre infini de scélérats habiles et cependant malheureux, partout des passions ardentes dans toute leur sauvage fierté 2 : voilà le xve siècle. »

1. T. XVII, p. 539 de l’édition de 1784 (Imprim. de la Société littéraire-typographique).

2. Faut-il faire remarquer l’importance de cette adjonction, idée chère à Stendhal, et sa pensée maîtresse ?

A-t-il emprunté à V Essai sur les Mœurs autre chose que cette phrase, c’est douteux.

Il lut apparemment, sinon tout l’ouvrage, au moins les chapitres où Voltaire traçait, dans sa manière rapide, un tableau de l’Italie à la fin du Moyen âge (en particulier le chap. lxxiv, p. 292- 299, les chap. cv à. cix). Mais il serait aussi vain d’énumérer les ressemblances que les divergences des deux auteurs. Sans doute Voltaire avait dit : « Les richesses et la liberté... excitèrent enfin le génie... » 1, et l’on retrouve l’idée chez Stendhal. Mais Voltaire en revanche n’a, pour les vertus des Médicis, que l’admiration la plus béate, et l’on se souvient que Stendhal fait sur ce point bien des réserves. — Ainsi en est-il partout. Nulle influence évidente, nul emprunt visible.

On sait d’ailleurs que Stendhal, à la surprise de quelques stendhaliens peu avertis, n’aime pas Voltaire. Il le méprise même un peu. Je n’ai point à en dire ici les raisons, très simples. Aussi n’est-ce point à V Essai sur les Mœurs qu’il pensa surtout, quand il cherchait, pour l’histoire générale de l’Europe et de l’Italie, un bon résumé d’ensemble. Il songea plutôt à un autre ouvrage, plus récent, dont il entremêlait justement la lecture, en 1807, avec celle du livre de Voltaire 2, et qu’il jugea bien supérieur.