R., N. et F., 53, note

rieur à celui de M. Sismondi, qui ne sait pas peindre les mœurs et la physionomie d’un siècle » (p. 182, note). Et il le citera encore dans V Abbesse de Castro, en 1839 h

Il est pourtant un livre où le nom de Pignotti n’est pas une seule fois prononcé, c’est V Histoire de la Peinture.

Rien de plus naturel. C’est de Pignotti que Stendhal a tiré à peu près tout ce qu’il dit sur l’histoire de la Toscane, et, chose plus singulière, de larges fragments d’histoire de l’art.

Voici le début du livre de Stendhal (Ecole de • Florence, liv. I, chap. i) :

« Si l’expérience démontrait qu’après des tempêtes réitérées qui, à diverses époques, ont changé en désert la face d’un vaste terrain, il est une partie dans laquelle est toujours revenue fraîche et vigoureuse une végétation spontanée, tandis que les autres sont demeurées stériles, malgré toutes les peines du cultivateur, il faudrait avouer que ce sol est privilégié de la nature.

1. « ...Pignotti... dit la vérité,... avec la peur constante d’être destitué, quoique ne voulant être imprimé qu’après sa mort » (12, note).

Sur Pignotti, cf. Rome , Naples et Florence , 149 ; Prom. dans Rome, I, 37 ; et, dans un fragment récemment publié par le Marzocco (30 avril 1911), ce jugement où, une fois de plus, Sismondi est sacrifié à Pignotti: «Sarebbe bisognato dimenticare il falso lume gittato sopra questi tempi dal déclamateur Sismondi, formarsi dopo leggendo l’eccellente- Pignotti un’idea... etc. »

»Les nations les plus célèbres ont une époque brillante. L’Italie en a trois. La Grèce vante l’âge de Périclès, la France le siècle de Louis XIV.

» L’Italie a la gloire de l’antique Êtrurie, qui, avant la Grèce, cultiva les arts et la sagesse, l’âge d’Auguste, et enfin le siècle de Léon X, qui a civilisé l’Europe. »

Je voudrais laisser à Stendhal au moins les premières lignes de son Histoire , avec le mérite de ces idées générales, et la grâce, bien rare chez lui, de «cette image poétique et fleurie. Mais le tout est une servile copie de Pignotti. Stendhal, se souvenant qu’il était Français, a seulement ajouté le siècle de Louis XIV. Le reste est un centon.

« Se l’esperienza ci mostrasse, che dopo reiterati turbini, i quali in varj tempi hanno cangiato in un deserto la faccia del terreno, vi è una parte di esso, in cui è presto risorta fresca e vigorosa la vegetazione spontanea, mentre le altre son restate sterili (anche talora ad onta di ogni fatica del cultore) farebbe di mestiero confessare, che quel suolo è privilégiât o dalla Natura....

» Una sola epoca illustre [le nazioni] contano, una sola età dell’oro... La Grecia ne vanta una delle più luminose, cioè l’età di Pericle...

» Tre di quest ’epoche luminose vanta l’ Italia : la prima anteriore alla greca quando le Arti, e le Lettere fiorivano nell’ antica Toscana... ; la seconda l’età d’Augusto ; la terza si deve ancora alla Toscana, in cui le Lettere, e le Arti ristorate dopo

una lunga barbarie, non solo resero Firenze una novella Atene, ma la luce ivi aecesa si è di là diffusa sul resto dell’ Europa... » (Pignotti, III, Del rinascimento delle scienze e lettere , 1-3).

Pour ceux qui n’entendraient pas l’italien, il serait inutile de traduire. La traduction de Stendhal est très suffisamment exacte. Il ne s’est permis aucun changement, à peine quelques discrètes coupures.

Toute la suite de la page 46 (sauf une phrase de 2 lignes et demie : « Aux premiers malheurs de l’Empire... )>) jusqu’à : « ... et cette terre du génie enfanta de nouveaux grands hommes », est tantôt traduite, tantôt inspirée de Pignotti ( id !., 4 à 8) L

— Page 50 : nous retrouvons Pignotti dans une note érudite, où, pour compléter Lanzi, Stendhal cite, en copiant l’historien, les monuments d’architecture dus à Nicolas Pisano («Voir l’immense édifice... », 4 lignes : Pign., III, 142).

1. Je cite, comme un nouvel exemple de ce plagiat, où Stendhal n’emprunte pas l’idée seule, mais l’image et le style, le texte de Pignotti correspondant au dernier alinéa (Pignotti, III, 7 ; Peinture , 46) :

« ...Ecorne dopo il verno o la tempesta, che hanno distrutto la famiglia degl’insetti, ne restano i fecondi embrioni nel suolo, che attendono per nascere il tepore di primavera, cosi non aspettavano quelli che le circostanze opportune a sviluppargli... » Et Pignotti indique 4 causes de cette renaissance, la liberté, le commerce, les Croisades, la multiplication des manuscrits. Pour abréger, Stendhal se contente de la première.

— Page 52 : dans les deux premiers alinéas (19 lignes) sur le Baptistère de Florence et le Dôme de Pise, Pignotti(III, 141-2), librement traduit, abrégé, et complété, pour un détail, par Lanzi L

Page 57 : le second alinéa du chap. vu paraît pris à Pignotti ( id ., 147), qui se confond en partie avec Vasari.

— Page 60 : parmi des centons de Lanzi, Stendhal avait intercalé cette idée « Il fut aussi sculpteur ; vous savez quels avantages se prêtent ces deux arts si voisins , et combien ils agrandissent le style de qui les possède à la fois. » C’est une simple copie de Pignotti (id., 148 1 2).

— P. 64-65 : toute la page, depuis « On trouve dans la bibliothèque Riccardi, à Florence, un manuscrit qui porte la date de 1282... », et la traduction du manuscrit, et la note qui renvoie à « Villani, Attilio Alessi, les manuscrits de Francesco Rossi », sont une exacte traduction de Pignotti (I, 145- 148). Stendhal n’a ajouté que la dernière ligne du chapitre, pour se donner l’air d’un critique soupçonneux : « ... et je ne crois pas ce manuscrit une fraude pieuse des Florentins. »

1. Toute cette page a d’ailleurs été mal placée ici par Stendhal. Il aurait dû la laisser là où Pignotti l’avait mise, avant Nicolas Pisano.

2. « Era egli anche scultore ; e gl’ intendenti dell’ arte hanno rilevato i vantaggi che si danno fra loro le due arti sorelle, e quanto ingrandiscono lo stile di chilepossiede. »

— P. 71 : au milieu d’une page de Lanzi, cette phrase de Pignotti (III, 150) : « ... on remarque dans ces fresques de Pise les portraits de deux des plus grands hommes de ce temps : Gastruccio et Uguccione délia Faggiola. »

— P. 71-72 : « Après une naissance aussi splendide, les arts s’arrêtèrent tout à coup, et pendant quatre-vingts-ans, Giotto resta le plus grand peintre jusqu'1 à ce que Brunelleschi , Donatello et Masaccio vinssent de V enfance les faire passer à la jeunesse. » Le début de la phrase est un résumé, la partie soulignée une traduction de Pignotti (id., 151).

— P. 87 : tout le passage sur Brunelleschi, et la coupole de Santa Maria del Fiore, et le génie universel de son auteur (depuis: «Ce Brunelleschi...)) jusqu’à : « ...l’art de faire des montres »),est pris à Pignotti (p. 171-172 du t. IV, Saggio quarto ), mais Stendhal fait un contresens, et confond le Magistrat o delV Opéra (le conseil de l’Œuvre du Dôme) avec les magistrats de Florence L

Tels furent les emprunts faits à Pignotti pour l’histoire de l’art proprement dite. Ils sont relativement considérables : plus d’une centaine de lignes, inégalement réparties en huit fragments. Us

1. Pignotti avait écrit : « Mentre si consultava nel Magistrato dell’Opera con gli architetti, fu Filippo cacciato... etc. », et Stendhal traduit : « Comme les magistrats de Florence délibéraient avec la troupe des architectes... etc. »

semblent destinés à boucher çà et là quelques trous, laissés encore entre les centons de Lanzi. Si l’on remarque en outre que tous ces fragments, sauf deux, sont empruntés au chapitre du livre III de Pignotti consacré, au milieu de l’histoire proprement dite, à résumer la renaissance artistique, chapitre qui ne comprend que 13 pages, on est frappé de l’avidité avec laquelle Stendhal s’est comme jeté sur ces quelques pages d’histoire •de l’art.

Ces emprunts vérifient ce que j’ai dit. Comme il s’agit de peinture, ils sont serviles : de purs et impudents plagiats. Stendhal y fait seulement office -de traducteur, on pourrait presque dire, de traducteur incompétent.

Cependant là ne se bornent pas les services que Stendhal demande à Pignotti. C’est comme historien de la Toscane qu’il l’a choisi, et si, rencontrant •chez lui un fragment sur les arts, il a saisi cette aubaine, ce n’est point pour cela qu’il a pris l’ouvrage, et qu’il le lit, — ses extraits semblent le prouver, — d’un bout à l’autre.

Mais, pour les emprunts qu’il nous reste à indiquer, et qui ont trait à l’histoire politique, la méthode change complètement. Tout à l’heure, quand Stendhal, critique d’art, parlait des arts, il ne savait que copier. Maintenant, dans ses digressions sur le caractère de Corne ou de Laurent de Médicis, et sur la Florence de leur temps, s’il emprunte tout à Pignotti, il ne le traduit plus. Il résume, recom-

pose et anime d’une vie et d’une interprétation personnelles les tableaux ou les figures qu’il dessine d’après lui. Amateur d’art timide jusqu’à l’abstention, il est historien indépendant.

Indépendant, mais paresseux. On peut dire que, toutes les fois que Beyle doit parler de la Toscane, il ouvre Pignotti, et tire de son livre tous les faits dont il a besoin 1.

Ce n’est guère que Pignotti, semble-t-il, qu’il a consulté pour écrire, dans son Introduction , les pages 28 à 30 sur Corne, Pierre 2, et Laurent de Médicis (Pignotti, liv. IV, ch. x, xn et xv). Il est, comme Pignotti, et contrairement, nous l’avons vu, à la plupart des historiens, sévère pour Corne, qu’il montre répandant « la terreur et la consternation publique » («... il terrore e la costernazione sparsa nella città... », avait dit Pignotti3). Pignotti,

1. Et voilà qui résout presque d’avance la question que nous poserons tout à l’heure : Stendhal fait-il, comme il le dit, un grand, un exclusif usage des historiens originaux ?

2. Mais Pignotti n’est pas responsable de l’erreur que fait Stendhal en disant : « Son fils Pierre, qui eut l’insolence d’un roi,... se fit bien vite chasser. » Il a confondu Pierre Ier avec Pierre II, le père de Laurent, et son fils.

3. C’est dans Pignotti (ch. x, liv. IV) qu’il trouve le mot de Côme : « J’aime mieux la dépeupler que la perdre » ; et la note 2, où Stendhal renvoie, avec références, à Ammirato, Machiavel et Nerli, n’est que la reproduction textuelle de la note 5 du chap. x du liv. IV de Pignotti. Détail curieux, et dont nous aurons à nous souvenir.

avant lui *, avait, à propos de la politique de Laurent, parlé de « la bilancia d’Italia » ; Pignotti, ressemblance plus frappante, s’était plu à imaginer que, si Laurent avait atteint « les années de son grand-père », « Charles VIII n’eût jamais passé les Alpes 1 2 ».

Dans la Vie de Michel- Ange, Stendhal consacre les deux dernières pages du chapitre cxxxvi (300 301) à une peinture largement tracée de la cour de Laurent, et de son caractère. Tableau et portrait sont, dans leur forme, personnels. Mais presque tous les traits semblent, plus ou moins librement, empruntés à Pignotti. Voici ceux que je crois retrouver :

« ... La postérité s’est montrée injuste envers un si grand homme en allant choisir la moindre de ses qualités, pour le désigner par le surnom de Magnifique ». — Cf. Pignotti, V, 262-3.

« Ses poésies dévoilent une âme passionnée pour l’amour, et qui aima Dieu comme une maîtresse... » — Cf. Pign., id ., ibid.

Le mot de Laurent : « Que celui-là est mort dès cette vie, qui ne croit pas en l’autre », est cité ailleurs par Pignotti (IV, 263).

« ... L’une des erreurs de l’histoire est d’avoir