C’est la reliure primitive

2. Quant au brouillon primitif, il est à peu près impossible de reconnaître ce qui nous en reste.

Beyle écrivait un brouillon, le faisait recopier, corrigeait

Les volumes verts sont très diversement remplis ; certains comprennent surtout des pages blanches.

Voici quelques indications succinctes sur tous nés manuscrits. On y entreverra, dans les grandes lignes, ce que devait être cette histoire complète de la peinture italienne, dont Stendhal n’écrivit que le début.

1° Les 13 volumes verts de la Bibliothèque de Grenoble.

Nous trouvons dans le premier tome cette note de Colomb : « Après une lecture attentive de ces 13 cahiers, j’ai acquis la certitude qu’ils ne contiennent que des traductions d’auteurs étrangers, ou des citations tirées d’auteurs français. S’il y a,

cette copie, faisait recopier le tout, et cette opération se renouvelait un nombre de fois que nous ne saurions déterminer. Il en résulte que le contenu d’un manuscrit nous peut apprendre qu’il ne s’agit pas de la version définitive qui fut imprimée, mais point à laquelle de ces « éditions » préalables il appartient.

Dans quelques-uns de ces volumes nous trouvons des dates, mais point dans tous. Parfois une allusion à un événement contemporain nous indique l’âge du texte. Mais, s’il s’agit d’une copie, la copie a pu être faite postérieurement.

C’est assez dire qu’un classement des manuscrits de la Peinture ne sera jamais tout à fait satisfaisant.

par-ci, par-là, quelques parties composées par Beyle, elles sont d’une trop faible importance pour qu’on puisse les détacher et les présenter isolément.

» Tout indique que ces traductions et citations étaient ainsi réunies pour se rendre d’abord un compte exact de tout ce qui avait été dit sur les peintres des diverses écoles italiennes, afin de pouvoir, en écrivant leur vie, n’y faire entrer que les faits d’une authenticité incontestable.

» Les pages laissées en blanc... donnent à supposer que l’auteur avait l’intention d’y placer ses appréciations et ses opinions particulières.

» Évidemment, ces cahiers ont étéécrits avant l’année 1815 et la spoliation du musée du Louvre. Car il y est souvent question de tableaux de cette galerie, qui en ont été enlevés lors de la seconde occupation de Paris... »

Colomb se demande enfin, sans conclure, ce qu’on pourrait faire de cette compilation, qui se- * rait d’une lecture agréable et utile L

Cette appréciation de Colomb ne peut-être acceptée sans retouches. C’est un jugement superficiel. Ainsi nous n’avons pas à nous arrêter à la dateque Colomb attribue à ces cahiers. Il les a lus avec une hâte évidente. En fait, si une partie est bien,,

1. Il n’en fit rien. Aucun fragment ne fut publié dans les Œuvres complètes. Les vies d’Andrea del Sarto et de Raphaël, parues dan les Mélanges , ne viennent pas de ces manuscrits.

comme il le dit, antérieure à 1815, les pages les plus récentes ont été écrites en 1817. Quant aux intentions qu’il prête à Beyle, sur l’usage probable de ce travail de compilation, elles correspondent peu à la réalité. Colomb ignore naïvement les procédés de son cousin et ami.