Jour. d’It

3. Pourtant, dans V Histoire de la Peinture, il se rappellera les « têtes charmantes » du. Paradis d’Orcagna (p. 71).

se plaint que les peintres italiens ne sachent pas donner assez d’expression à leurs figures. Il admire pourtant le Brutus de Michel- Ange. Mais il déclare que « tout homme sensible aux arts ferait deux cents lieues avec plaisir pour voir un tombeau » de Canova.

De tels jugements font déjà deviner assez bien les goûts et la sensibilité de Beyle, en 1811. Mais nous avons mieux encore.

Pour pénétrer jusqu’au fond l’âme d’un dilettante, il suffirait de connaître quelle œuvre, entre toutes les autres, a su lui donner la grande émotion, l’extase suprême, que l’amour seul peut égaler. Beyle était assez sensible aux arts pour éprouver une jouissance pareille. Or c’est à Florence qu’il va recevoir la révélation parfaite de la beauté. Il nous raconte longuement cette heure inoubliable. Nul aveu n’est plus précieux.

Beyle regardait des tableaux depuis tantôt donze années. Il avait vu réunis au Louvre les plus sublimes chefs-d’œuvre qui sont aujourd’hui dispersés dans tous les musées d’Europe. Mais il n’avait pas encore senti la grâce. lien fut touché, et par deux fois, le 26 septembre 1811, dans l’église de Santa-Croce. Ce fut d’abord dans la chapelle des Nicolini, que pas un touriste ne se fait ouvrir aujourd’hui ; ce fut ensuite en face d’un tableau des bas-côtés, maintenant aux Offices, et devant lequel chacun passe indifférent. Beyle y goûta d’exquises délices. Il nous les avoue sincèrement, naï-

vement, dans une page de son journal écrite une heure après, sous l’immédiate dictée de son cœurr comme il disait lui-même.

Les auteurs de ces œuvres mémorables, qui attendrirent enfin un homme resté à demi insensible devant les chefs-d’œuvre de tous les siècles de la peinture, c’étaient le Volterrano et le Bronzino.* « ... deux tableaux... qui ont produit sur moi la plus forte impression que m’ait jamais donnée la peinture... Mon Dieu, que c’est beau 1 A chaque détail..., l’âme se sent ravir de plus en plus. On est sur le chemin des larmes... Mon admiration pour la Sainte Cécile, la Madone délia Sediola, la Madone du Luxembourg, la Léda du Corrège, n’est jamais allée jusqu’au ravissement. J’ai trouvé cette sensation hier devant les quatre sibylles peintes par Volterrano... Je n’en puis rien dire d’assez fort. C’est grandiose, c’est vivant, ça paraît la nature en relief ; l’une... a cette grâce qui jointe au grandiose me rend sur-le-champ amoureux 1. »

1. Il faut croire que cette impression fut durable, car nous la retrouvons dans Rome , Naples et Florence. C’est son journal même, seulement plus écrit (p. 206-207) :

« Je Fai prié [un moine] de me faire ouvrir la chapelle à l’angle nord-est, où sont les fresques du Volterrano. Il m’y conduit et me laisse seul. Là, assis sur le marchepied d’un prie-Dieu, la tête renversée et appuyée sur le pupitre, pour pouvoir regarder au plafond, les Sibylles de Volterrano m’ont donné peut-être le plus vif plaisir que la peinture m’ait jamais fait... Absorbé dans la contemplation de la beauté sublime, je la voyais de près, je la touchais pour

Il croyait ne rien trouver d’aussi beau, quand on lui fit voir un « Tableau des Limbe? 1 ».

« Je fus touché presque jusqu'aux larmes. Elles me viennent aux yeux en écrivant ceci. Je n’ai jamais rien vu de si beau. Il me faut de l’expression, ou de belles figures de femmes. Toutes les figures sont charmantes et nettes, rien ne se confond. La peinture ne m’a jamais donné ce plaisirlà... Mon Dieu, que c’est beau !

» Je fus tout ému pendant deux heures. On m’avait dit que ce tableau était du Guerchino (sic) ; j’adorais ce peintre au fond du cœur. Point du tout ; on me dit deux heures après qu’il était de Agnolo Bronzino, nom inconnu pour moi 2... »

Préférer à tous les peintres le Volterrano et le

ainsi dire. J’étais arrivé à ce point d’émotion où se rencontrent les sensations célestes données par les beaux-arts et les sentiments passionnés. En sortant de Santa-Croce, j’avais un battement de cœur... ; la vie était épuisée chez moi, je marchais avec la crainte de tomber. »

1. Le Christ aux Enfers du Bronzino, aux Offices. Beyle n’a pas plus oublié ce tableau que les fresques du Volterrano. Il raconte dans Rome , Naples et Florence (232) que les deux filles de son hôtelier l’ont frappé par leur beauté : « On dirait que le Bronzino a dessiné d’après elles ses figures de femmes, dans son fameux tableau des Limbes , si méprisé des élèves de David, mais qui me plaît beaucoup, comme éminemment toscan. » Et il ajoute en note

« Alors à Santa-Croce, et transporté depuis à la galerie de Florence, comme peu décent dans une église. »