Jour. cTIt., 289 et suiv

2. Les phrases en italique sont en anglais dans le texte de Stendhal.

Telle est donc la toute primitive conception : faire seulement un abiégé de Lanzi, une adaptation à l’usage des Français. Projet timide et modeste. Beyle compte n’y donner qu’un mois ou deux. On sait qu’il lui faudra six ans pour n’achever que la moitié du livre.

Mais voici déjà l’idée qui grandit, se fait plus fière. Sans avoir écrit encore la première ligne de son ouvrage, Beyle veut le présenter à la presse et au monde. Il ébauche pour les journaux la lettre suivante 1 :

« Messieurs,

« J’ai composé en deux volumes Y Histoire de la Peinture en Italie , depuis la Renaissance de l’art vers la fin du xme siècle jusqu’à nos jours. Cet ouvrage est le fruit de trois années de voyages et de recherches. L’histoire de M. Lanzi m’a été fort utile.

» J’envoie mon ouvrage à Paris pour le faire imprimer. On me conseille de vous prier de l’annoncer. Il paraîtra en deux volumes in-8°, à la fin de 1812...»

On prend ici sur le fait la prompte fantaisie de Beyle : la pensée hésitante s’est précisée déjà ; la voici complète, avec toutes ses circonstances. Beyle voit son histoire achevée, imprimée ; il sait

1. Ce n’est naturellement qu’un brouillon, sur une page de son Journal d'Italie (293).

le format et lenomb;edes volumes; il fixe la date de la publication : dans un an à peine.

Une sincérité naïve s’entrelace au plus impertinent charlatanisme : l’auteur, qui n’a point passé trois mois en Italie, et on a vu comment, déclare y avoir vécu « trois années de voyages et de recherches. » Mais il avoue — naïveté, ou prudence ? — que Lanzi lui a été « fort utile ».

Ne prenons cependant pas trop au sérieux cette réclame prématurée, qu’apparemment il n’envoya point. Ce sont jeux d’un esprit trop vif.

Plus rassis, il note le lendemain dans son journal 1 :

« ... J’allai à Brera... Je trouvai de l’intérêt à, une peinture de Giotto et à un tableau d’André Manteigne, à cause de Vidée extravagante, qui me coûte déjà 2 104 francs, employés à :

Lanzi 22

Bossi 24

Vasari (11 vol.) 55

(il y en aura 5 de plus)

Guida di Milano di Bianchoni 3

Cette idée me ferait perdre mon temps as Mo cenigo [comme psychologue]. Mais l’amour-propre étant fixé, j’acquerrais des connaissances véri-