Imitation incertaine : ici Amoretti rivalise avec Lanzi

30 Livre VII : VIE DE MICHEL-ANGE.

Page 319 : dernier alinéa du chap. (7 lignes).

— 336 : lignes 3-7.

— 339 : 3 premières lignes de la note 2.

— 340 : lignes 11-25, 32.

— 341 : lignes 1-4.

— 358 : 1 ligne : « Si vous n’avez pas vu cette statue,

vous ne connaissez pas tous les pouvoirs de la sculpture. » Lanzi : « On n’a point une idée juste de la sculpture moderne, lorsque l’on n’a point vu son Moïse... »

— 361 : lignes 3-8.

— 375, 376 : la comparaison de Michel-Ange et Dante

est dans Lanzi.

— 380 : 10 dernières lignes (sauf 4 et 3 avant la fin).

— 381 : lignes 1-10, 13, 18-26, lre ligne de la note.

— 382 : lignes 3-9, 10-12, note 1.

— 396 : lignes 5-11.

Si l’on veut résumer et simplifier le résultat des observations précédentes, on constate que sur les 82 pages que comptent les livres I et II, c’est-àdire l’histoire des primitifs, 30 environ appartiennent en toute propriété à Lanzi. Le rapport de 82 à 30 ne donnerait d’ailleurs nullement une idée juste de la part qui revient à Lanzi dans cette portion de l’ouvrage. L’étude des passages empruntés montre en effet qu’à peu près toute l’histoire proprement dite des peintres, tout ce qui est renseignement précis sur eux-mêmes ou sur leurs tableaux, tout ce qui, par conséquent forme le sujet propre de cet ouvrage sur la peinture, n’est

qu’une traduction de Lanzi. Mais, entre les pages copiées, Stendhal intercale des réflexions personnelles, remarques sur l’art en général, commentaires plus ou moins ingénieux des faits qu’il vient d’emprunter à Lanzi, observations sur le caractère italien, souvenirs d’histoire, que sais-je encore ? C’est ainsi que la part de l’imitation semble matériellement beaucoup moindre qu’elle n’est en réalité. Mais si nous défalquons toutes ces; digressions, étrangères à l’histoire propre des primitifs, ou tout au moins accessoires 4, si nous retranchons des chapitres entiers qui ne sont pasnécessaires à la suite des idées et des faits (le* chap. xv, « Du goût français dans les arts », soit 5 pages, le chap. xxn, « Définitions », 4 pages, le chap. xxxiv, « Un artiste », 5 pages), nous en arrivons à conclure que toute la partie solide, suivieT nécessaire, appartient à Lanzi. A peine, sur les peintres eux-mêmes, reste-t-il quelques courts passages qui, jusqu’à plus ample informé , peuvent paraître l’œuvre de Stendhal. Nous verrons si, pour ceux-là aussi, il n’y aura pas à chercher quelque autre inspirateur responsable.

Il reste que Stendhal, quand il étudia les Primitifs, se servit avant tout et presque uniquement de Lanzi. L’étude directe du texte vient donc vérifier ce que l’étude des lettres et des manuscrits

1. Ainsi, p. 79, voici quatre pages sur la Bible et les sujets qu’elle peut fournir à la peinture.

nous avait amenés à supposer. Stendhal avait commencé V Histoire de la Peinture en traduisant et en abrégeant Lanzi. Nous venons de voir que V Histoire de la Peinture définitive est demeurée, du moins pour toute sa première partie, une traduction abrégée de Lanzi.

Quant au reste du livre, il n’en est plus tout à fait de même. Ce n’est plus Lanzi qui forme la base solide et continue. Nous verrons qu’il fut supplanté, successivement, par d’autres auteurs, chargés à leur tour de fournir la trame régulière sur laquelle Stendhal se contente, le plus souvent, de tracer ses fantaisies légères de psychologue et d’historien. — Pourtant Lanzi n’est jamais abandonné complètement, et l’on est surpris de rencontrer tout à coup, au milieu d’un texte étranger, deux, trois, cinq lignes qui lui appartiennent en propre.

Il ne saurait suffire de constater l’étendue et l’identité des emprunts faits à Lanzi. Le fait ne prend toute sa signification que si l’on voit comment Stendhal, dans le livre de Lanzi, fait son choix, — comment ensuite, et dans le détail, il sait mettre en oeuvre et habilement machiner les textes qu’il a prélevés ainsi.

D’abord comment découpe-t-il à son usage la masse surabondante du livre italien ?

Depuis les débuts jusqu’à Léonard de Vinci, le livre de Lanzi compte 150 pages L Si nous nous souvenons que les emprunts directs de Stendhal, pour cette même période, forment 30 pages environ 1 2, il apparaît combien, suivant son expression, U a abrégé en traduisant. Il réduit en moyenne cinq pages à une. Comment s’est faite cette constriction ?

Stendhal commence la traduction avec beaucoup d’ardeur. Il consacre sept pages aux débuts de la sculpture à Pise, aux élèves de Nicola Pisano : sept pages et demie leur correspondent chez Lanzi. Stendhal n’a rien supprimé d’essentiel.

Mais déjà il se lasse : Lanzi attribue plus d’une page aux mosaïques de Turrita, et Stendhal moins de cinq lignes.

Pourtant il reprend avec soin sa traduction, pour conter les débuts de la peinture à Pise ei à Sienne ; il ne nous épargne ni « Berlingieri » de Lucques,ni « Margaritone » d’Arezzo ; et il n’arrive pas à Cimabué beaucoup plus vite que Lanzi {cinq pages contre neuf).

Pour Cimabué, pour Giotto, Stendhal suit attentivement Lanzi. Il se contente de supprimer, non sans raison, les discussions excessives que celui-ci mêle à la vie de Giotto.

Puis soudain il semble perdre patience, et brus-