Dans la traduction in-octavo
2, De l’édition in-12.
quement saute ou résume en une vingtaine de lignes 17 pages de Lanzi. Ainsi disparaissent, sans grand dommage, Andrea Tafi, Gaddo Gaddi, Ugolino de Sienne, etc. Mais pourquoi Stendhal leur est-il plus sévère qu’à Margaritone ou Berlingieri ?
De nouveau il' suit Lanzi, en l’abrégeant seulement, de Buffalmacco à Orcagna. Il se repose un instant, et nous repose, de tant de peintres à lui inconnus, en parlant de Rotrou et de Corneille, et de Louis XIV, et de Boucher, enfin de Racine et de Shakespeare ; puis, avec un nouveau courage, il aborde les élèves de Giotto.
Il abrège grandement *, mais comme il convient, l’étude de ces imitateurs, et prend encore quelque distraction en causant de la Bible, puis, ce qui est mieux dans son sujet, de l’esprit public à Florence.
Il reprend sa traduction, plus fidèlement que jamais, en arrivant à Brunelleschi, Uccello, et Masolino. Il leur consacre environ deux pages et demie comme Lanzi. Sur Masaccio encore il est presque aussi abondant que son maître. Enfin c’est une pure traduction, à peine rendue plus concise, que le chapitre sur l’Angelico, et Gozzoli. Stendhal ne supprime aucun détail important.
Il ne supprime pas, mais, chose étrange, il ajoute à la vie de Fra Filippo Lippi. Séduit par l’histoire
1. Lanzi leur donnait plus de douze pages, Stendhal deux environ.
piquante de ce moine amoureux, il va chercher, nous verrons où, un récit plus circonstancié de ses aventures.
Puis encore un moment de lassitude. Il se débarrasse dans une courte note de Pesello et Pesellino, de Berto Linajuolo et Baldovinetto, et, dans sa hâte, en oublie Fra Diamante. Il s’excuse avec ■quelque adresse, en s’écriant : « Emporté par le voisinage des grands hommes, qui aurait le courage de s’arrêter à la médiocrité, et à une médiocrité, surpassée de si loin par la nôtre ?» (p. 99.)
Il résume en trois pages et demie, et assez bien, les onze pages que Lanzi consacre à l’invention de peinture à l’huile.
Il exécute aussi vite que Lanzi, et à sa suite, les peintres de la Sixtine. Pris d’une hâte inconsidérée, il réduit même encore le peu que Lanzi voulait bien donner à Botticelli. Lanzi lui accordait une page, Stendhal environ neuf lignes. Et il ne cite, parmi ses œuvres, que les deux fresques de la Sixtine indiquées par Lanzi L — Il réduit de même Lanzi pour Filippino Lippi, en exagérant ses critiques, et pour Raffaellino del Garbo, en exagérant ses éloges, — et arrive en même temps que lui à Ghirlandajo.
Ici Stendhal prend quelques libertés avec Lanzi, — nous saurons à la suite de qui. Au lieu d’une page et demie, il en donne trois au maître de Michel-
1. Un peu plus généreux, celui-ci parlait encore de la Calomnie d’Apell ?, et d’une Assomption .
Ange. En revanche, il rejette dans une note brève les frères et les élèves de Ghirlandajo, et, pressé d’en finir, il entasse en une page les Pollajuoli avec Signorelli, Cosimo Rosselli et Piero di Cosimo. Pris d’impatience *, il fait payer, semble-t-il, sa mauvaise humeur à ces deux peintres, supprime tout le bien que Lanzi disait du premier, et ajoute cette critique personnelle : « Il crut, comme nos peintres, que de belles couleurs sont un beau coloris. » Quant à Piero di Cosimo, dont Lanzi disait seulement qu’il était « meilleur coloriste que dessinateur », il l’appelle un barbouilleur, ce qui le dispense de dire sur lui rien de plus. Pour Signorelli, il ne fait que résumer et réduire Lanzi, en ajoutant toutefois ce détail, purement fantaisiste, que, devant les nus du dôme d’Orvieto, « les dévots murmurèrent, mais sans succès 1 2 ».
Enfin Stendhal accorde quelques lignes à Bartolomeo délia Gatta, et entasse en une dernière note tous les menus peintres toscans du xve siècle, aux-
1. « Il ne faudrait que céder à la tentation, dit-il avant de parler de ces artistes. Raphaël et le Corrège sont déjà nés ; mais l’ordre, l’ordre cruel, sans lequel on ne peut percer un sujet si vaste, nous force à finir Florence avant d’en venir à ces hommes divins.
Ove voi me, di mimerer già la^so, rapite ?
( Tasso , I, 56). »
Cet ordre, c’était celui de Lanzi, et c’est Lanzi qui l’entraînait ainsi, malgré lui. Bientôt, on le verra, il va rejeter ce guide ennuyeux, mais sûr.
